CIV

Jusqu'ici nous avons considéré les canaux, les chemins en fer et les routes ordinaires sous le seul point de vue de leur utilité commerciale , en tant que Ton peut obtenir par ces diverses voies la diminution des frais de transport. Toutefois dans rétablissement des canaux, on est encore déterminé par d autres motifs , qui modifient les calculs précédens. C'est ainsi que le canal de Languedoc n'a pas tant été construit pour l'avantage du commerce que pour servir à faciliter les guerres avec l'Espagne. C'est ainsi que , dans des temps antérieurs, le général romain Drusus fit creuser par ses soldats le canal de l'Yssel en Hollande, afin de pouvoir combattre avec plus d'avantages les provinces septentrionales de la Germanie. La plupart des canaux des Pays-Bas ont pour objet le desséche-

ment de la contrée, et neservent qu'accessoirement aux opérations commerciales; comme dans ces cas particuliers les marchandises transportées ne sont assujetties qu'à un léger péage pour subvenir aux frais de l'entreprise , le résultat du calcul devient alors favorable au transport par eau. Il n'y a qu'en Angleterre où les nouveaux canaux ont été creusés exclusivement pour le commerce; aussi leur a-t-on donné moins de largeur qu'aux anciens canaux , afin de diminuer les frais de leur exécution. Il faut considérer encore que ce pays n'a pas de montagnes aussi élevées que celles de la Bohême , ou même que celles de la plus grande partie de l'Europe. De sorte que sur une étendue dé iooo milles anglais il suffit de 1200 écluses, à raison de 5 ou 6 par mille d'Allemagne ; tandis qu'entre Hohenfurl et Lintz il faudrait 62 écluses par mille. Le grand commerce qui se développe en Angleterre sur une petite surface, en rend toutes les routes extrêmement fréquentées; et comme tu prospérité de cette nation est due surtout à son commerce maritime , il s'y manifeste une tendance naturelle pour la marine et une sorte de préférence de la navigation intérieure sur toute autre voie de communication. Là il est plus aisé de trouver des matelots et des bateaux que des charretiers et des voitures. Sous l'empire

de ces circonstances, on a commencé par établir des chemins en madriers et en barres de fer dans les localités où les canaux n'étaient pas praticables ; plus tard on en est venu à construire des chemins en fonte , et à employer des roues à gorge également en fonte. Les mêmes circonstances expliquent pourquoi ces inventions n'ont pas atteint en Angleterre toute la perfection dont elles sont susceptibles. Des nouvelles récentes de ce pays nous apprennent cependant qu'on y établit des chemins en fer le long des canaux , afin de pouvoir se servir au besoin de l'une ou de l'autre voie.

Les détails dans lesquels nous venons d'entrer sur l'objet important de ce Mémoire, semblent offrir aux habitans des contrées montueuses assez de motifs de les consoler de ce que la nature ne leur a pas offert les mêmes facilités, d'ouvrir des canaux qu'elle en fournit aux habitans des plaines et des pays situés le long des côtes de la mer ; ils doivent être convaincus maintenant que, pour faire un commerce avantageux, il n'est pas indispensablement nécessaire de transformer la terre en eau , de percer à grands frais des montagnes, de suspendre

des ponts sur les fleuves et les vallées, en se proposant pour unique but le plaisir devoir des vaisseaux voguer à pleines voiles par-dessus des arbres de haute-futaie. On ne peut espérer que ces travaux extraordinaires , qu'on voudrait faire passer pour des monumens du génie du siècle, aient une plus longue durée que les aqueducs des Romains ; et peut-être la postérité , en les laissant tomber en ruines , s'apercevra-t-ellequelesavantagesdesemblablesconstruc- • lions ne balancent pas les frais de leur entretien.

On répond, il est vrai, à ces raisonnemens, que les dépenses faites pour l'exécution de ces grandes entreprises ne doivent pas être considérées comme perdues pour la nation qui les exécute, puisque l'argent dépensé reste, dans le pays, qu'il est distribué entre les sujets d'un même état, et qu'il facilite ainsi la circulation si désirable des richesses. Sans nous arrêter à faire valoir tout ce que les contribuables seraient fondés à objecter contre de semblables opinions, nous nous bornerons à remarquer qu'il est du moins incontestable que le. temps et le travail employés à des entreprises inutiles sont irrévocablement perdus. Après des guerres aussi longues et aussi désastreuses que celles qui ont désolé l'Europe dans ces derniers temps, ses divers états ont sans doute beaucoup de grands travaux à entreprendre. Par cela même, ils ont le plus

graiwl intérêt à employer 1» main des hommes avec économie. C'est au siècle ou l'on exécutera beau* coup avec peu , et non pas à celui où Ton exécutera à grands frais des ouvrages sans utilité, que la postérité rencaissante réserve une gloire durable,

§ CVL

Le projet de communication de la Moldavr et du Danube, par l'exécution duquel le roi Charles IV ' voulait faire du siège de son gouvernement le centre du commerce germanique , a été célébré par tous les historiens de la Bohême comme un monument des vues bienfaisantes de ce monarque, non- •seulement pour sa patrie, mais encore en faveur fdê toute l'Allemagne. Pendant quatre siècles, on n'a cessé de faire des vœux pour l'achèvement de «cette entreprise, L'importance du sujet, êtla privation que nous éprouvons de toute relation des di- 'vers projets qui ont été présentés depuis celui de -Vogemonte, m'ont imposé l'obligation de publier ces recherches. Je m'y suis livré avec d'autant plus de zélé, que j'ai eru concourir par là à mettre un plus grand nombre des personnes en état déjuger la matière, et à faire naître ainsi plus promptetaent l'occasion de diminuer le fardeau des peines de l'humanité, ce que je désire ardemment pour la prospérité de mon pays. «