Revue archéologique , 1867, I, p

cromlechs de la chapelle de Hondas et de Gaus qui le dominent. Outre des mosaïques qui existent dans l’école des filles, son église est en partie construite et ornée de débris antiques. Enfin cette même église, édifice du commencement du xvie siècle, ne manque pas d’intérêt. Dans une salle accolée au côté gauche de la voûte de l’abside, à laquelle on accède extérieurement par un escalier de pierre, se trouvaient autrefois les archives de la vallée d’Ossau, renfermées dans un coffre à triple serrure, et le lieu réservé aux délibérations de ses jurats. Cette salle est fermée par une porte bardée de fer, on l’appelait jadis le segrari. Le coffre existe encore, mais il est vide, car les archives ont été transportées à Pau, chef-lieu du département.

Lorsqu’on entre dans l’église de Bielle, ce qui frappe tout d’abord les yeux ce sont quatre colonnes de marbre d’un gris blanc, engagées d’un peu moins de moitié dans la maçonnerie. Les deux premières soutiennent le grand arc de l’ouverture du chœur, les deux autres sont dans le fond. Ces quatre colonnes reposent encore sur leurs bases antiques en marbre, mais comme elles se trouvaient courtes pour l’usage auquel l’architecte du XVIe siècle les destinait, il usa d’un expédient singulier pour les allonger. Ayant à sa disposition bon nombre de chapiteaux antiques, il les fit rogner et user jusqu’à ce qu’ils fussent réduits au diamètre des colonnes et il les plaça au-dessus des fûts .

de l’église de bielle.

Alors les parties le plus profondément fouillées des feuilles d’eau et autres qui ornaient ces chapiteaux se trouvèrent symétriquement disposées sur une surface polie. Aujourd’hui on peut voir le bizarre effet produit par cette appropriation.

Ces colonnes ont été souvent signalées dans les ouvrages relatifs à l’histoire locale, il y a même sur elles une historiette dont on me permettra de suspecter l’authenticité. Henri IV, devenu roi de France, se serait souvenu des colonnes de Bielle et aurait désiré les avoir pour orner un édifice à Paris. A la royale requête les jurais d’Ossau auraient répondu : « Nos corps et nos biens sont à vous, Sire, mais les colonnes sont à Dieu; arrangez-vous avec lui. »

Quoiqu’il en soit, les colonnes de Bielle ne semblent pas avoir mérité d’exciter les désirs d’un roi . Ce sont des fûts de trois mètres de hauteur ; leur diamètre est de trente centimètres.

Bien avant le xvie siècle, ces colonnes ont dû appartenir à un édifice où leur emploi était de soutenir le ciborium d’un autel à la romaine. Cela résulte de la disposition des inscriptions qui ont été tracées sur tout leur pourtour, et dont on ne peut lire aujourd’hui que la portion gravée sur la face non engagée dans la muraille.

Personne, jusqu’à ce jour, n’avait pris garde à ces traces légères laissées par de pieux pèlerins ; moi-même, il y a environ quinze ans, lorsque je visitai Bielle pour la première fois, je n’y atta-

chai qu’une importance secondaire, et tout en prenant note des signatures les plus lisibles, je ne m’aperçus pas de leur nombre et de leur existence sur les quatre colonnes. En 1871, au mois de septembre, j’eus l’honneur de conduire à Bielle M. Jules Quicherat et c’est lui qui, frappé par ces proscynèmes, m’engagea à les relever exactement. Depuis cette époque, je suis allé plusieurs fois copier et collationner ces inscriptions. J’ai soumis mes dessins à une scrupuleuse révision, et la planche qui est jointe à ce mémoire ayant été exécutée sous mes yeux, je puis en garantir l’exactitude de la manière la plus formelle.

Ce n’est pas la première fois que l’on rencontre ce genre d’inscriptions dans la région méridionale de la France ; M. Edmond Le Blant a publié dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de France 1 un travail sur des inscriptions de même nature tracées sur l’autel de l’église de Minerve (département de l’Hérault) . Cet excellent mémoire m’a servi de guide et bien des observations du savant épigraphiste s’appliquent, comme on le verra bientôt, aux légendes de Bielle.

J’ai recherché s’il existait, dans le département des Basses-Pyrénées, des inscriptions semblables, sur les autres monuments antiques dont quelques épaves sont arrivées jusqu’à nous ; mais c’est en

1. Tome XXV, troisième série, tome V, pages 1 à 40. — Ce mémoire a été reproduit avec une planche réduite dans les Inscriptions chrétiennes de la Gaule du même auteur.

vain que j’ai examiné les tronçons de colonnes qui se trouvent dans l’école des filles de Bielle et ceux qu’on rencontre dans plusieurs maisons du village. Inutilement aussi j’ai interrogé deux colonnettes de marbre qui soutiennent des arcatures de l’abside de l’église Saint-Vincent de Lucq \ le sarcophage de marbre blanc du VIe siècle conservé dans le même temple, le fût qui supporte le bénitier de l’église de Sauvelade1 2, les bases de colonne, les morceaux de marbre et les débris provenant des édifices qui couvraient les mosaïques de Jurançon 3 et de Taron 4, nulle part je n’ai trouvé d’autres inscriptions de cette nature.

Il ne serait pas sans intérêt de rechercher à quel tombeau de saint, à quelles insignes reliques s’adressaient les prières dgs pèlerins qui ont gravé leurs noms sur le marbre des colonnes ; mais bien des révolutions ont passé sur Bielle qui est situé près d’une des routes de France en Espagne. Tous les envahisseurs de ce pays sont venus là depuis l’antiquité. Ajoutons à cela les troubles religieux ou politiques, les embellissements locaux, et la cause

1. Commune du canton de Monein, arrond. d’Oloron (Basses-Pyrénées).

2. Commune du canton de Lagor, arrond. d’Orthez (Basses-Py rénée s) .

3. Commune du canton de Pau-Ouest, arrond. de Pau (Basses-Pyrénées;.