III

ANGERS, — m. l’abbé mâchefer, chanoine honoraire a àngers,

QJt M . Rohault de Fleury ,

« 16 octobre 1866.

« ... Je suis enfin en mesure de vous donner quelques détails sur la vraie croix & sur la sainte épine, qui se trouvent en l’église de Saint-Laud d’Angers :

« iû Vraie croix,— Avant la révolution de 1793, cette relique était composée de quatre morceaux d'environ d'épaisseur, qui formaient par leur réunion une croix assez régulière. La tradition rapporte que trois de ces morceaux furent donnés au temps des croisades par des rois de Jérusalem, & le quatrième par un roi de Sicile.

« Quoi qu'il en soit de cette tradition, il est certain que Foulques V, roi de Jérusalem, envoya à Angers le morceau le plus important. Cette croix était connue par toute la France dès le temps de saint Louis; mais ce fut surtout sous le règne de Louis XI qu'elle devint célèbre. Différents traits de la vie de ce prince le prouvent avec évidence. C'était en effet sur cette précieuse relique qu’il faisait jurer les ducs de Bretagne, de Bourgogne, &c., &c., pour leur faire observer leurs serments. C'est pour cette cause qu'il la fit transporter plusieurs fois à Nantes, à Paris, &c,, &c. Le chapitre de Saint-Laud en était le gardien, & son érection n'avait pas eu d'autre motif. Chaque année, au temps de la Passion & pendant les fêtes de Pâques, le concours prodigieux des fidèles attestait la vénération que les chrétiens avaient pour cette sainte relique. Plusieurs bulles des souverains pontifes, des lettresjde plusieurs rois & des procès-verbaux dressés sur la demande de Louis XI font foi de nombreux miracles qui s'étaient opérés, soit en faveur de ceux qui priaient devant cette vraie croix, soit contre les parjures qui l'avaient prise à témoin de leurs serments; toutes les authentiques & les pièces rappelant les laits énoncés ci-dessus étaient renfermées avec la vraie croix elle-même dans un coffre. Au moment de la révolution, le coffre fut porté devant le comité révolutionnaire, & les objets qu'il renfermait furent dispersés. Viger, orfèvre d'Angers, défait lui-même la vraie croix devant le comité, & obtient d'en emporter deux morceaux pour sa tante & sa sœur. Ces saintes femmes confient ce précieux trésor, l'un à M. le curé de Saint-Joseph d'Angers, l'autre à M. le curé de Contignc (Mainc-&-Loire)* Les troubles finis, & la paix rendue à l'Eglise, ces deux morceaux furent remis entre les mains de Mgr Etienne- Alexandre Ber nier, évêque d'Orléans, ancien curé de Saint-Laud. Ce prélat les soumit, avec le procès-verbal qui les accompagnait, au jugement & à l'examen de Mfir Joseph Spîna, archevêque de Corinthe.

« Sa Grandeur en a reconnu l'authenticité par un écrit en^date du 4 décembre 1801. Cependant, pour lever toute espèce de doute, M&r Bernier fit diviser ces reliques de manière à en faire une croix, & il y fit ajouter une parcelle de la vraie croix de Rome. Après ces précautions, il la restitua à l'église de Saint-Laud. Enfin Mfip Charles Mon tau lî, évêque d'Angers, autorisa l'exposition publique de cette sainte relique le 2 mars 1804.

« Le 29 septembre 1843, elle fut transférée de son reliquaire d'argent dans un reliquaire en or par M. Joubert, grand vicaire de Ms* Guillaume-Laurent-Louis Angebault, évêque d'Angers. Des indulgences plénières ont été accordées par le cardinal Caprara, par induite des 28, 29 février 1804 & 15 avril 1807. — Le bâton de la croix est de 70™" de longueur & 8mm de largeur. Les bras sont séparés & ont 2 omm chacun de longueur. Le pied est recouvert de soie rouge dans une longueur de 10™; l'épaisseur ne paraît pas dépasser 3™, Le tout paraît composé de plusieurs morceaux posés à la suite les uns des autres. Les uns sont plus grands, les autres plus petits.

<t Sainte épine, — Le 20 mars 1801, MgT Joseph Spina avait aussi reconnu l'authenticité de la parcelle d'une sainte épine que possédait l'église de Saint-Laud. M®* Charles Montault en autorisa l'exposition publique le 2 mai 1807. Des indulgences plénières ont été accordées par le cardinal Caprara le 15 avril 1807.

tt Cette relique est très-belle; elle mesure 131*1* en longueur & de im,n à i““nïJ5 de large.