LES RELIQUES DE LA VRAIE CROIX A ROME

É ru salem, Constantinople, Rome, quels souvenirs ces grandes cités réveillent chez des catholiques ! mais que reste -t-il de la première, la plus sanctifiée des trois? La place où Notre- Seigneur racheta le genre humain n'est plus marquée que par des ruines & nous est disputée par le schisme & l'hérésie. La seconde est aux mains des barbares. La troisième subsiste encore ; mais que de tempêtes grondent autour d’elles ! C’est entre ces trois villes que Constantin partagea le bois que sa sainte mère avait retrouvé.

Après la prise de Jérusalem, presque toutes les reliques furent portées à Constantinople, ou distribuées dans la chrétienté. La ville sainte en fut aussi dépourvue qu'une simple métropole. Enfin, après les croisades, ce qui restait en Orient vint en Europe, & notamment en France, en Italie & en Allemagne, où nous retrouverons tout ce qui a une certaine importance.

Rome seule en a conservé de notables fragments ; mais Rome, par ses libéralités, s’est elle-même dépouillée, & elle n’est plus dépositaire des plus gros. Nous commencerons cependant par le siège du vicaire de Jésus-Christ, qui possède les plus authentiques. Nous parcourrons ensuite l’Italie, qui s’y rattache, la France, qui est la fille aînée de l’Eglise; puis, en suivant l’ordre alphabétique, les diverses villes de la chrétienté.

Rome. — Saint-Bernard. — Les religieux de Saint-Bernard-des-Thermes m’avaient fait voir en détail, & avec le plus chaleureux empressement, les grandes reliques de Sainte-Croix-in-Jérusalem qui sont confiées à leur garde. Ils me montrèrent, dans une des visites que je leur fis, soit pour leur demander leur concours, soit pour les en remercier, les petits morceaux qu’ils ont dans leur couvent, & qui sont un des nombreux exemples de la ténuité des parcelles que l’on vénère à Rome. Deux petits éclats, d’ensemble 35,nm de longueur ('), & n’ayant guère que im de section, constituent tout leur trésor (PI. V).

Sainte-Croix-in- Jérusalem. — D’après des témoignages inattentifs, je croyais que la relique de la vraie croix conservée dans la basilique de Sainte-Croix-in- Jérusalem, qui l’a reçue de sainte Hélène elle-même, était énorme. Quelle fut ma stupéfaction lorsque je vis seulement trois morceaux gros comme le doigt! Ce sont des fragments bruts dont on a détaché beaucoup de parcelles. Les cassures sont relativement fraîches & rappellent la coupure de la relique de Paris. Il y avait autrefois quatre morceaux dans le reliquaire, & la place laissée vide le témoigne. A une époque peu reculée, un pape, voulant combler le vide fait dans les reliques de Saint-Pierre par les libéralités de ses prédécesseurs, fit porter dans le trésor de cette basilique un des morceaux de Sainte- Croix-in-Jérusalem. Des trois qui restent, le plus long, disposé pour faire le montant de la croix, a i6o"‘m de long & une grosseur réduite de i imn' sur 6'nm. Le second a 1 2omra sur 1 2mra & 9‘m", Le troisième, 90""" sur 1 5"™ & 9">,n. C’est sur ce dernier que l’on distingue le mieux les veines, qui appartiennent évidemment à un conifère. La couleur est la même que celle de nos crayons. Leurs veines sont alternativement larges & étroites, ils sont tous trois fort irréguliers. Leur volume ensemble est de 35,320'nm.

Tel est, après Saint-Pierre, le trésor le plus riche de Rome (PL IV).

Saint-Chrjrsogone. — A Saint-Chrysogone, cinq parcelles grosses comme des aiguilles sont disposées en forme de croix. — Elles ne cubent pas ioom,\

Saint-François-à-Ripa. — Parmi les 18,000 reliques que l’on conserve au couvent de Saint-François-à-Ripa, & que l’on considère comme très-authentiques, j’ai examiné spécialement celles relatives à Notre-Seigneur, & surtout la vraie croix, qui se compose de quatre morceaux assez irréguliers, disposés en forme de croix, d’une couleur brun-rouge, avec des veines ressemblant à celles de la croix grecque du dôme de Florence. Les quatre morceaux ont ensemble

(1) Toutes ccs mesures sont en millimètres.

Elévation latérale

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