Chapitre Ml

Moeurs des sauvages

U y a de bonnes et de mauvaises moeurs parmy les sauvages. Les plus louables sont l'hospitalité et l'union qui règne entre eux et leurs alliez. Ils ont aussy beaucoup de deffauts: l'ambition, la vengeance, l'intérêt et la vaîne gloire, possèdent leur coeur entièrement. Ils suivent trois principes qui les engagent à se plonger avec excès dans toutes sortes de vices.

De Thospitalité des sauvages.

L'hospitalité qu'ils exercent surpasse toutes celles du commun chez les Ëuropéans. Quand quelque estranger la leur demande, quoyqu'innocent [inconnu] *il est on ne peut mieux receu. C'est de leur part un accueil des plus amiables^ ils vont mesme jusqu'à s'épuiser pour régaler ceux qu'ils reçoivent. Un estranger n'est pas plustost arrivé, qu'on le fait seoir sur une natte des plus propres pour se défatiguer; on luy déchausse ses souners et ses bas, et on graisso ses pieds et ses jambes; les roches sont d'abord mises en feU et tout se prépare en diligence pour lé faire siier ^). Le maistre de famille avec quelques au-

très considérables de la nation^ entrent Sevec luy dans le lieu de la suerie; où on ne le laisse manquer de rien. La chaudière est au feu pour le faire manger à. la. sortie des sueurs^ et si la cabanne où il est logé n'est pas bien provisionnée de vivres, on en cherche do meilleurs dans tout le village. Je parle du meilleur grain et de la plus excellente viande qui se trouvera, que celuy, chez qui Testranger est logé, paye après souvent au quadruple de ce qu'ils valent communément. Pendant qu'il mange, tous les considérables du pays viennent luy rendre visitte. S'il est couvert d'étoifes, on luy oste ses hardes, et on luy en donne de pelleteries, des plus belles et des plus estimées, pour rhabiller de pied en cap. Il est invité dans tous les festins qui se font dans le village, et dans la conversation, on s'informe de luy de quelques nouvelles de son pays; s'il ne sçait rien de nouveau, il en imagine, et quoy qu'il mente, personne n'oserait le contredire, supposé mesme que l'on fut bien certain du contraire de ce qu'il dit. Il n'y a qu'un seul de toutte l'assemblée qui entretient cet estranger; touts les autres observent le silence avec la réserve et la modestie ordonnées k un novice d'une relligion, où il est obligé de le garder, sous peine des rigueurs de la règle la plus étroite a l'égard de ce point. Quand l'estranger témoigne vouloir s'en retourner, on le charge de ce qui luy convient mieux pour son voyage. Si son inclination est d'avoir des pelleteries plustost que d'autres marchandises, on luy en donne. Ils sont également libéraux envers ceux qui leur aportent, ' comme à l'égard de ceux qui ne leui' donnent rien. Cette réception est ordinaire parmy les sauvages; en fait d'hospitalité, il n'y a que les Abenakis, et ceux qui demeurent avec les françois, qui sont devenus un peu moins libéraux, par le conseil qu'on leur a donné, en leur représentant l'obligation où ils sont de conserver ce qu'ils ont. On les voit k présent d'autant plus intéressez et avaricieux, qu'ils

^estoient hospitaliers autrefois. Ils ne sont pas cepefndant moins orgueilleux qu'ils Tont estez^ mais il sont tombez dans de grandes bassesses ^ jusqu'à gueuser mesme; et ce qu'il y a nonobstant tout cela de plus estrange, c'est qu'ils s'estiment non seulement si nécessaires k ceux qui les aydent à subsister, mais ils les regardent comme leurs inférieurs, et hors d'estat de se pouvoir passer d'eux. Ceux des sauvages qui n'ont pas estez tant flattez, sont attachez à l'ancienne eoustume de leurs ancestres et fort pitoyables entr'eux. Si quelqu'un est dans la disette, ils se cottisent dabord pour l'assister. Quand le grain a manqué chez leurs alliez, ils les ont invitez d'en venir quérir chez eux. Ils sont fort sensibles k l'égard des malades, car ils employent et donnent tout ce qu'ils peuvent pour les soulager. S'il y a quelqu'enfant prisonnier ae leurs ennemys, auquel on ait donné la vie, que son maistre laisse pâtir faute de vivres, ils luy donneront k manger.

' Quand l'estranger, auquel on a donné hospitalité, veut retourner et partir, l'hoste qui l'a receii fait son paquet et lui donne ce qu'il y a de meilleur en la cabanne, soit en pelleteries, marchandises, ou vivres qui peuvent luy estre nécessaires pour son voyage Quoyque cette générosité soit surprenante, il faut avouer que l'ambition en est plustost le motif que la charité. On les entend se vanter sajjs cesse de l'agréable manière avec laquelle ils reçoivent chez eux le monde, et du bien qu'ils leur font ; ^uoyqu'on ne disconvienne point que ce soit avec bon visage et tout Fagrément possible -).

De runion des sauvages.

L'union qui est entre les sauvages se fait véritablement connoitre, tant par leurs paroles que dans

leurs manières d'agir. Les chefs les plus considé-' râbles et les plus aisez vont du pair avec les plus gueux^ et mesme avec les enfants: ils confèrent avec eux comme avec des personnes bien sensées. Ils se soutiennent et entreprennent chaudement la cause les uns des autres entre alliez^ et quand il y a quelque contestations; ils en usent avec beaucoup de modération. Ils ne s'exposent que le moins qu'ils peuvent a se choquer et se brouiller ensemble 3). S'il y a Quelqu'un qui ait mérité une réprimende, elle luy est foite avec beaucoup de douceur. Les anciens traittent les jeunes gens du nom de fils; et les autres appellent les anciens leurs pères. Ils ont rarement querelles entre eux. Quand quelqu'égaré a conmiis un mauvais coup par promptitude et emportement, tout le village s'intéresse pour accommoder TafiFaire; ils cottisent pour satisfaire la partie loesee^ qui n'a pas de peine à revenir de la vengeance qu'elle s'estoit proposée d'en tirer. Ils ne se refusent guerres d'en passer a la décision de quelque considérable qui s'en mesle. Il y en a quelquefois qui veulent absolument la mort du coupable^ et si les vieillards en tombent d'accord^ ceux qui sont portez à la vengeance ne diront mot, et ne manqueront pas, à la première occasion, de casser la tête à quelqu'un des parents du meurtrier ou de sa nation, et à plusieurs suivant le nombre dé *gens qu^ auront estez assassinez. Car s'ils en tuoient davantage ; ce seroit le moyen de susciter une guerre , au Beu qu'en ne rendant que le change, ils en sont quittes pour des présents qu'ils font, disent ils, pour essuyer le sang. Si le premier qiri a esté tiié est un homme, on se vengera sur son [un] fils [du meurtrier]. Quand les choses se passent, conmie il a esté dit, on est content de part et d'autre.

S'il arrivoit à quelqu'un un accident fâcheux, ou un malheur considérable, tout le village y prendrait part et l'iroit consoler. Les hommes rendent ce devoir aux hommes, et les femmes s'en acquittent rëci-

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proquement entre elles; ces sortes de visittes se font a Taffligé sans parler. Celuy qui le vient voir remplit sa pipe de tabac et la lu v présente pour fumer; après en avoir fumé un peu, il la remet a la personne qui la luy a donnée pour qu'il fume aussy. Cette manière de fiuner tour a tour dure quelque temps, et puis celuy qui est venu pour consoler retourne chez luy. L'affligé le remercie, en le quittant, de la part quil a bien voulu prendre dans ses peines. 11 faut que vous sçachiez que la coustume veut que ces sortes de visittes soient sérieuses, et faites dans le silence; la raison qu'ils en disent est qile si on employoit des paroles dans ces conjonctures de condoléance, on agitterqit tellement le coeur de celuy qui seroit dans l'affliction, qu'on l'exciteroit à se venger ou de l'insulte ou de celuy qui auroit insulté.

Justice des sauvages.

Quand les sauvages ont commis un larcin et qu'ils sont reconnus, on les oblige à restituer ou k satisfaire au vol par d'autres effects, en cas qu'ils soient dissipez. Si on manquoit à cette satisfaction, celuy qui auroit esté volé se joindroit k plusieurs de ses camarades, iroit tout nud, comme su alloit aux ennemis, son arc et ses flèches k la main, dans la cabanne du voleur, où il pille et prend tout ce qui luy appartient, sans que le coupable ose rien dire, (rai se tient la tête baissée entre les genoux. Mais s il se sent innocent du crime dont on l'accuse, il se jette k ses armes et s'oppose au pillage. Les spectateurs qui s'y trouvent arrestent les plus emportez; mais s'il n'y avoit que les parties intéressées, Faffaire ne se passeroit pas sans y avoir du sang répandu ou quelqu'un de tué. Si au contraire on estoit innocent, et qu'on eust tUé son homme, il n'y auroit aucune satisfaction k faire; parceque son innocence

le mettroit à couvert de touttes mauvaises suittes. Mais quand il est véritablement criminel; il se coudamne luy mesme et ne désavoue jamais le fait; il souffre paisiblement qu'on luy enlevé le triple et le quadruple de ce qu'il a volé. Si dans ses effects il y avoit quelque chose d'emprunté, le propriétaire viendroit réclamer ce qui luy appartient, qu'on luy rend sans difficulté, les sauvages ne s' attribuant jamais rien de ce qui n'est pas à eux*).

Quand un de leurs alliez a commis un asss|f3sin et qu'il en est reconnu l'autheur, touts les anciens s'assemblent, forment^ntr'eux un présent considérable, et l'envoyent par des députez, pour convenir des moyens d'arrester la vengeance ; car ils y sont touts engagez, d'autant^ qu'elle regarde particulièrement les premiers de la nation offensée. Les députez estant arrivez dans l'endroit où ils sont envoyez, entrent, avec leurs présents, dans la cabanne de'celuy qui a esté assassiné. On leur fait une pareille réception que celle cy-devant descrite au sujet de la siierie. Après avoir mangé ce qui leur est présenté, ils produisent leurs présents au milieu de la cabanne , ^ et demandent que tous les chefs soient appeliez pour les entendre. Quand ils sont tous venus ils diisent ce qui suit:

„Nous sommes icy pour vous confesser le crime ,,commis par un de nos jeunes gens envers un tel „(on nomme alors celuy qui a esté tiié). Nostre vil- „lage n'approuve pas le meurtrier ; vous sçavez qu'il „y a longtemps que nous sommes alliez, et que vos „ancestres et les nostres se sont présentez les calu- ,,mets pour fumer ensemble (on cite l'année). Depuis „ce temps -là, nos villages se sont tousjours mutuelle- „ment secourus contre une telle nation, avec laquelle „nous estions en guerre. Vous n'ignorez pas que nos „morts sont dans l'autre monde oans le mesme en- „droit que les vostres; et si le ciel a permis qu'un ,,égaré ait renversé ou rompu l'union que nos an-

;^cestres ont eii avec vous et que nous avons tous- , jours conservée, nous sommes donc venus dans le ,,desseîn de prévenir vostre juste ressentiment. En ^attendant une plus entière satisfaction, ce présent, „que nous vous oflFrons, est pour essuyer vos larmes ; „celuy-lk pour mettre ime natte sous le cadavre de „vo8tre mort, et l'autre , une écorce pour le couvrir „et le mettre à Tabry des injures du temps/^

Si les parents du mort ne vouloient pas entendre du tout parler de satisfaction, et qu'ils fussent dans la résolution d'en tirer absolument vengeance, plusieurs des anciens interviendroient, avec des présents, pour se rendre médiateurs. Ils représenteroient qu'on se mettroit à la veille d'avoir une guerre avec des suittes très fâcheuses, et, ayant prié les affligez d'avoir pitié de leurs terres, ils font connoitre que la guerre estant une fois allumée, il n'y aura plus de seureté en aucun endroit ; que bien des personnes innocentes seront sacrifiées; que les guerriers frapperont sans égard sur touts ceux qu'ils rencontreront dans leur marche en guerre; qu'il n'y aura plus ny paix ny asseurance entre les voysins; et qu'enfin Ton verra la désolation si grande, que le frère tuera son frère, le cousin son cousin, et qu'on se détruiroit soy-mesme; car estant mariez et liez si fortement ensemble, on. ne se compte plus du village de sa naissance, mais de celuy où l'on est estably.

Si les affligez persistent toujours k vouloir tirer vengeance, et que le village soit nombreux et porté à soustenir la querelle; les chefs se détachent pour aller trouver les principaux des parents du meurtrier, qui se tiennent toujours sur leurs gardes; ils font connoitre, quand il n'y a aucun moyen d'accommodement, qu'on s'expose, pour un homme, à détruire un village entier par des alliez qui cessent de l'estre en se déclarant ennemis, et qui sont bien plus forts. Ils engagent donc les parents, k force de présents, k livrer le coupable k ses camarades mesmes, qui lui

casseQt la teste et la coiipent ensuitte pour envoyer aux parens du mort. On se fait après cela des présents de part et d'autre pour terminer l'accommodement *).

De Tambition et yaine gloire des sauTages.

Les sauvages ont généralement touts beaucoup de vaine gloire dans leurs actions bonnes ou mauvaises. Ils tirent vanité aussy bien de la débauche^ que de la valeur; de l'excès et des insolences qu'ils font en beuvant, comme de la chasse ; et de l'impumcité ainsy que de la libéralité. Quand ils çè voudront gloriffier du bien qu'ils ont fait, ou des services qu'ils ont rendus à quelqu'un, ils se serviront de reproches audacieux, et pour se louer des choses dignes de mépris, ils employeront des termes et une certaine manière de parler si ridicule et si insupportable, qu'il n'en faudroit pas davantage pour exciter des querelles entre les Européans. Vous seriez étonnez de les voir s accommoder; ils ne sçavent quelle posture tenir; je croy que s'ils avoient un miroir devant les yeux*). Us changeroient tous les quarts d'heure de figure. Sontils occupez à leurs cheveux, ils y donnent tours sur tours, les plus recherchez qu'ils peuvent s'imaginer. Ils n'ont pas moins de bizarrerie en composant leurs visages par les différentes couleurs qu'ils s'appliquent à tout moment. L'ambition est en un mot une des plus fortes passions qui les anime.

De la Tengeancc des sauvages.

La vengeance des sauvages a plustost pour prinl'ambition que le courage; car il n'y a pas de

gens au monde plus lasches qu'eux''). Cela se fait assez connoitre; dans leurs emportemens^ par le tremblement de corps qui les saisit, et la pâleur qui paroitroit sur leur visage s'il n'estoit pas coloré de noir, de rouge ou autres peintures. Us s'exposent au danger avec beaucoup de témérité*) ; c'est ce qui les rena si entreprenants ; car si Tambition les excite à se venger, ils iront de guet-apend poignarder un homme au milieu de ses amis, et affronter une embuscade, quoyque persuadez de n'en pouvoir jamais revenir*). Ils sont si hardis qu'ils approcheront du camp des ennemis de manière à les pouvoir compter*®). Mais toutes ces bravoures extraordinaires ne sont soustenues que d'une vaine gloire, ou d'une passion de s'attirer des louanges pendant la vie ou après la mort. Néantmoins on leur a reproché assez souvent qu'ils avoient estez assez lasches pour souffrir des insultes et les avoir laissés impunis, c'est que l'ambition n y avoit

Sas de part; car, pour l'amour d'elle, il n'jr a pas 'extrémité k laquelle ils ne* se portent, jusqu'au désespoir mesme et à la trahison pour se venger.

L'intérest domine chez les sauvages l'ambition et la vengeance.

Quoyque l'ambition et la vengeance soient deux passions qui possèdent impérieusement l'esprit des sauvages, l'intérest l'emporte encore pardessus, et a bien plus d'ascendant sur eux. Il n'y a point d'ignominie ou d'injure qu'ils ne mettent en oubli, si ceux qui les ont insultez les dédommagent par des effects suffisamment considérables**). Ils vendront la vie de leurs plus proches parens, et consentiront jusqu'à laisser tiier leurs amis. Ils souffriront, quoyque jaloux, prostituer leurs femmes, violer leurs filles et leurs soeurs; ils s'engageront k des guerres injustes, et rompront les traitez de paix avec des peuples sans

raison. L'intérest les .corrompt et les rend capables de touttes sortes de maux: ils en font leur idole

i)rincipale, comme estant celle où ils mettent toutte eur confiance* 2) Qq principe rend, dans leur idée, touts les projets qu'ils s'y forment tousjours glorieux, quelque bas et déloyal qu'ils puisse estre. Outre qu'ils en font gloire, c'est qu'ils ne manquent jamais, autant qu'il leur est possible, de l'accomplir, comme il se pourra voir par la suitte.

vn.

La subordination n'est pas une maxime chez les saunages.

Le sauvage ne sçait ce c'est que d'obéir: il^faut plustost le prier que de le commander ; il se laisse néantmoins aller à tout ce qu'on exige de. luy, surtout quand il s'imagine qu'il y a de la gloire ou du profit à espérer; il se présente et s'oflfre alors de luy-mesme. Le père n'oserait user d'authorité envers son fils, ny le cnef, de commandement sur son soldat; îl le priera doucement, et quand quelqu'un s'enteste sur quelque mouvement, il le faut natter pour le dissuader: autrement il pousseroit plus loin. Si les chefs ont quelque Eouvoir sur eux, ce n'est que par les libéralîtez et îs festins qu'ils leur font. Voilà le sujet pour lequel ils les considèrent; car le caractère des sauvages est de pencher toujours du costé de ceux qui leur donnent le plus et qui les flattent davantage *^).