Chapitre XXUL
Note 1. Au printemps de 1685, Perrot se rendit au poste de Saint-François Xavier, dans la baie des Puans, y prit possession du commandement que Mr. de La Éarre venait de lui confier, et en repartit presque aussitôt pour se rendre au pays des Sioux, je plus éloigné de tous ceux qui étaient soumis k sa
I'undiction. Le 1^' Août de la même année arrivait ^*Québec Mr. de DenonviUe, nouveau gouverneur du Canada, chargé, entre autres choses, par le ministre^ de s'opposer k toute nouvelle et lointaine expédition, ainsi que lui-même nous Tapprend dans une lettre du 13 Septembre, au marquis de Seignelay (Archives de la marine). „I1 y a, lui écrit-il, de nos François „qui sont aux Outaouas, qui disent avoir ordre de „Mr. de La Barre d'aller au Mississipi, ie sçay que. „ce n'est pas vostre intention oue de laisser tant „counr nos François, je feray de mon mieux pour „le8 faire revenir." Ceci nous explique le commandement fait à Perrot de rentrer à la Baie avec tous ceux qui l'avaient suivi au Mississipi. Les idées
du marquis de Seignelaj ne tardèrent pas k chan-
Îer du tout au tout; et Perrot, qu'on rappelait^ en 685^ du pays des Sioux; reçut; quatre ans plus tard. Tordre exprès d'en prendre possession au nom du roi, comme on le voit par Pacte suivant.
;;Prise de possession^ au nom de Sa Majesté, de ;;la baie des Puants, lac et rivières des Outagamis ,,et Maskoutins, rivière de Ouiskouche et celle de Mis- ,;sissipi, pays des NadouesiouX; Rivière-Sainte-Croix ,,et Saint-Pierre et autres lieux plus éloignés, du 8 ,,Mai 1689.
,;Nicolas Perrot, commandant pour le roi au ,,poste des Nadouesioux, commis par Mr. le marquis ,;ae Denonville; gouverneur et lieutenant général de 9,toute la Nouvelle-IVance, pour ménager les intérêts ,,du commerce parmi toutes les nations et peuples ,;Sauvages de la baie des Puants, Nadouesioux, Mas- ,,koutins et autres, du côté de l'ouest, au haut du „Mi8sissipi, et pour prendre possession au nom du „Roi de tous les lieux où il a ci-devant été et où „il ira.
„Aujourd'huî, huitième jour de Mai, mil six cent „quatre vingt neuf, en présence du révérend père „Marest, missionnaire de la compagnie de Jésus chez „les Nadouesioux, de Mr. de Bois Guillot, comman- „dant les François aux environs de 8iskouche sur „le Mississipi, Augustin Legardeur, écuyer, sieur de „Caumont, et des sieurs Lesueur, Hébert, Lemire et „Blein, déclarons k tous qu'il appartiendra être ve- „nus k la baje des Puants et au lac des Outagamis, „rivières des dits Outagamis et Maskoutins, rivière „de l'Ouiskouche et celle de Mississipi, nous être „transportés au pays des Nadouesioux, sur le bord „de la rivière de Sainte-Croix, k l'entrée de la rivière „de Saint-Pierre, sur laquelle étaient les Mantautous, „et, plus haut dans les terres, au nord-est du Missis- „sipi, lusqu'aux Menchokatouches, chez lesquels habi- „tent la plus grande partie des Songeskitoux et au-
;;tres NadouesiouX; qui sont au nord-est du Mississipi; ;;PQur; et au nom du Roy^ prendre possession des ;;terres et rivières où les dites nations habitent^ et ^desquelles elles sont propriétaires; le présent acte ,;passé en nostre présence; si^é de nostre main; fait „signer par le dit révérend père Marest, Mr. de ;;Bois Guillot et Caumont; des sieurs Lesueur, Hél ^;bert; Lemire^ et Blein^ fait ^u poste Saint- Antoine ,;le dit jour et an que dessus .... signé, k l'original, ;, Joseph J. Marest de la Compagnie de Jésus, K „Perrot, Legardeur de Caumont, Lesueur, J. Hébert, „ Joseph Lemire, et F. Blein" (Arch. de la marine).
Maintenir la paix et la bonne intelligence des sauvages entre eux, et de ceux-ci avec les marchands ou les coureurs de bois Canadiens, rétablir Tharmonie lorsqu'elle était troublée, aller k la découverte de contrées nouvelles, et rattacher leurs habitants k Talliance de la France, enfin ^ en temps de guerre, réunir les Français et les tribus amies, et marcher k leur tête; telles étaient les principales attributions du commandement confié k Perrot, comme on peut s'en assurer par nos mémoires (p. 139, 146), par l'acte que nous venons de transcrire, et par les lignes suivantes d'une lettre du Marquis de Denonville k Mr. de la Durantave (6 Juin 1686, Arch. de la marine): „Si Nicolas ^rerrot nous pouvoit assembler quel- ,,ques sauvages pour les joindre k Mr. du Lhude „(Du Lhut) lors qu'il en sera temps , il faudroit y „songer de bonne heure/^
Le titre de commandant en chef de la Baie et des pays voisins, pris ici par Perrot, excluait-il toute dépendance d'une autorité autre que celle du gouverneur général de . la Nouvelle-France ? Je le crois volontiers, sur la parole de l'auteur. Mais celui-ci n'exerça pas longtemps, dans toute leur plénitude, les pouvoirs que Mr. de La Barre lui avait confiés. Perrot était parti pour la Baie au printemps de 1685 (supr. p. 138), et, dès le mois de Septembre ou
d'Octobre de cette même année, le marquis de Denonville, successeur de Mr. de La Barre, soumettait k rautorité de Mr. de La Duranta^e, commandant de Michillimakinak,- tous les Français qui se trouvaient da^s les pays d'en haut. „J'ai envoyé, écri- „vait-il à Seignelay (Lettre du 12 9bre 1685; Arch. „de la marine) ... un ordre k Mr. de la Durantaye „pour rassembler tous nos François et se mettre à ,4eur teste/' Et plus clairement encore dans une autre lettre au même ministre (12 Juin 1686, ibid.): „La Durantaye, que j'ai nommé pour commander k ,,tous nos François aux Outaouas."
Le comte de Frontenac ne chàpgea rien k l'or-
fânisation administrative et judiciaire des contrées e l'ouest établie par son devancier. Sous lui, comme au temps du marquis de Denonville, lés. commandants des divers postes établis dans cette lointaine portion de la Nouvelle-France, étaient tous, y compris Perrot, complètement subordonnés k. celui de Michillimakinak. „Je suis bien aise, disait lé comte de Fron- „tenac aux chefs des nations de l'ouest, réunis à „MQntréal (Août 1695), de vous avertir principale- „ment avant que vous me quittiez, que le comman- ,,dant de Michillimàkinak est le seul a qui j'ay remis „mon autorité dans tous vos quartiers, et qui doit „vous expliquer mes pensées pt mes intentions. Les ,,autres officiers françois comme Courtemanche fTilly „de], Mantet [dAilleboust de], d'Argenteuil [d'Aille- „bou8t] , de Lisle, Vincennes, La Découverte, et Per- „rot qui sont parmi vouç, lui devant être entièrement „soumis .... mais comme il ne peut pas être par- „tout, il est obligé .... de se servir des officiers que ,je viens de vous nommer pour être ses porte-paro- „les, et vous faire savoir. ses intentions qui ne peu- „vent' être que les miennes, et auxquelles pas un de „tous ces officiers, ny autre de tous les François qui „sont parmi vous, ne peuvent ajouter ou diminuer sans ^manquer k leur devoir" (La Potherie, IV, 67 et 68).
Au moment même où Perrot se .dirigeait de Montréal vers Michillimakinak ; pour de Ik se rendre au poste qu'on venait de lui confier, la guerre éclatait entre les Outagamis d'une part, les Sioux et les Sauteurs de l'autre. Ceux-ci avaient même été déjà complètement battus dans un premier engagement, et les Outaouais se préparaient à venger la défaite des Sauteurs leùi's alliés* Perrot se hâta de communiquer ces nouvelles à Mr. de La Barre ; et lui demanda ses instructions. Le gouverneur lui répondit d'accommoder ce diflFérent, et de commencer par signifier aux Outaouais la défense de marcher contre les Outàgamis.. Perrot, dès son arrivée à Michillimakinak, fit donc connaître à la première de ces deux nations les volontés de Mr. de La Barre, mais, craignant avec raison de les voir méprisées, il chercha un moyen plus efficace de rétablir la paix entre ces tribus armées les unes contre les autres. Il ne tarda
Sas à le trouver. La fille d'un chef Sauteur était epuis un an retenue captive chez les Outàgamis, et ceux-ci s'obstinaient à rejeter les préseats que toutes les nations de la Baie offraient pour sa rançon. Ils la destinaient au supplice du feu, en représailles de la mort d'un de leurs principaux chefs tué par les Sauteurs. Le père de la jeune fille,. partagé entre le désir de tenter un dernier effort, et la crainte d'être brûlé avec elle s'il se présentait lui-m^me pour traiter, de son rachat, se joignit à Perrot et vint avec lui jusqu'à la Baie. Le nouveau commandant, s'étant mis au fait de tout ce qui s'était passé, espéra réussir où tant d'autres avaient échoué. Se fiant donc au crédit dont il jouissait auprès des Outàgamis, il se rendit seul au milieu d'eux, demanda et obtint qu'on lui remit la captive» L'ayant reçue de leurs mains, il la rendit à son père, mais à condition que celui-ci s'entremettrait pour amener ses compatriotes et leur alliés à cesser les hostilités contre les Outaganàis ; ce • * 20»
que le ckef Sauteur exécuta fidèlement (La Pothene, n, 166—177).
Après avoir ainsi réconcilié, au moins pour quelque temps, ces nations ennemies, Perrot quitta la éaie avec les vingt hommes placés sous ses ordres, et remonta la Rivière-aux-Renards jusqu'au village des Maskoutens et des Miamis. Aux tribus réunies dans cette bourgade, s'étaient joints depuis peu quel-
aues Mahingans et Sokokis, venus d'abord, k la suite e Cavalier de La Salle, dans le pays des Illinois, mais que la guerre, oui désolait alors cette contrée, avait forcés à se réfugier ici. Le grand chef des Miamis reçut Perrot avec honneur, et l'invita k un festin de cérémonie, dans lequel il déclara que, son intention et celle de toute sa tribu étant de se fixer auprès des Français, il les priait de lui indi-
S[uer en quel endroit ils se proposaient d'allumer leur eu. Perrot lui fit connaître son projet d'établissement dans le haut Mississipi, entre le j>b,jb des Sioux et celui des Miamis. Les Français, ajouta-t-il, plar ces ainsi entre les deux peuples , leur serviront de barrière et mettront fin aux combats qu'ils ne cessent de se livrer. Ayant ensuite recommandé aux Miamis et aux Maskoutens de ne plus se permettre aucun acte d'hostilité contre les Sioux, Ferrot se rembarqua avec ses Français, auxquels se joignirent les Sokokis et quelques Ouinipegs. Il franchit le portage qui sépare la rivière des Maskoutens du Wisconsin, descendit celui-ci jusqu'au Mississipi, et, tournant au nord,, remonta ce fleuve jusqu'à Fentrée du territoire occupé par les Sioux (La Potherie, II, 178 — 186).
Note 2. Le fort de Perrot était placé sur la rive gauche du Mississipi, à quatre-vingts ou quatrevingt-dix lieues dé l'embouchure du Wisconsin, et non loin de l'île Pelée, dont il a déjà été question. Cf. Charlevoix, III, 398.
Note 3. On peut lire sur ce petit incident le
récit de La Potherie (II, 201 — 204) qui complète eu certains points celui de x^errot. Les craintes aux-
Juelles donna naissance l'apparition simultanée d^ eux partis Anglais, dans nos possessions de l'ouest^ n'étaient, parait-il, que trop bien fondées. „I1 est „certain, écrivait Denonville au marquis de Seigne- „lay (Villemarîe, 25 Août 1687, Arch. de la marine), „que si les deux partis Anglois n'avoient pas esté „arrêtez et pillez, et si leurs eaties-de-vie et autres „marcbandises eussent entré dans Missilimakinak, tous „nos François auroient eu la gorge. coupée par une ,,réYolte de tous les Hurons et Sta^as, qui auroit „esté suivie de toutes les autres [nations] les plus „esloignées. C'est une vérité connue k tout ce que „nous avons de François, par les présents qui avoient „esté envoyés secrètement à tous les sauvages es- „loignez." •
