Mémoire sur les mortiers hydrauliques et sur les mortiers ordinaires, par le Général Treussart

Les officiers du génie étant chargés de l’érection et de l’entretien des places fortes , l’art de construire n’est pas moins important pour eux que celui de fortifier. Les constructions qu’ils ont à diriger comprennent à peu près tous les genres : ce sont , pour la fortification , des revêtements , des casemates défensives , des souterrains et des mines, des ponts , des écluses et des bâtardeaux , des aqueducs et des déversoirs, etc. ; et pour les établissements militaires, dont plusieurs voûtes à l’épreuve de la bombe , des casernes, des hôpitaux et des prisons, des citernes, des bâtiments d’administration et des magasins de différentes espèces. S’il s’agit d’une place maritime , les ouvrages à la mer qui se rattachent à la défense sont encore de leur ressort. Enfin ils sont aussi chargés des portions de canaux qui traversent les fortifications. Ils doivent donc réunir aux connaissances spéciales de l’ingénieur militaire celles de l’ingénieur civil et de l’architecte.- •

Les travaux que les officiers du génie exécutent annuellement dans les nombreuses places que possède la France sont considérables, et offrent dans leur ensemble des exemples de toutes les constructions dont il vient d’être fait mention. Ces travaux, malgré leur importance , sont généralement moins connus des personnes qui s’occupent de l’art des constructions que ceux des ingénieurs civils et des architectes : cela tient à leur objet même , qui ne saurait souvent être rendu public sans d’assez graves inconvénients.

Si la solidité est la première condition des constructions en général , elle est encore plus particulièrement la qualité essentielle des constructions militaires. Il faut convenir néanmoins que cette condition a trop souvent été négligée. La plupart des ouvrages érigés par Vauban ont maintenant besoin d’une restauration complète, et parmi ceux qui ont été exécutés depuis, plusieurs exigent déjà de grandes réparations: enfin, des sommes considérables sont absorbées tous les ans par l’entretien de nos forteresses , tandis que cette dépense serait presque nulle si les ingénieurs

eussent mieux connu les véritables causes de la solidité. Ce que je viens de dire des constructions militaires doit également s’appliquer aux constructions civiles.

Dans les édifices publics construits en grosses pierres de taille, la solidité dépend moins de la qualité du mortier que de l’observation des conditions de l’équilibre , et de la bonne qualité des pierres , qui doivent être en état de résister à l’intempérie des saisons et à la pression qu’elles ont à soutenir; il parait même que quelques constructions qui nous restent des anciens ont été faites avec de grosses pierres posées sans mortier les unes sur les autres. Mais I lorsque les maçonneries sont composées de petits matériaux , ainsi que cela a lieu le plus ordinairement , alors une autre condition indispensable à la solidité est la bonne qualité des mortiers.

L’état de conservation dans lequel se trouvent encore quelques ouvrages faits par les Romains avec de petits matériaux, tandis qu’un grand nombre de constructions modernes du même genre n’ont eu qu’une courte durée, avaient porté à croire que les Romains possédèrent un secret particulier pour fabriquer leur mortier; cette opinion était même devenue presque populaire. Mais différents faits observés de nos jours ont prouvé que c’était une erreur, et que , de tous les monuments dont les Romains couvrirent les pays qu’ils avaient conquis , beaucoup aussi avaient été détruits par le temps, cl qu’il n’était parvenu jusqu’à nous que ceux qui avaient été faits avec de bons mortiers. La diversité d’opinion qui a existé à cet égard aurait dù engager à faire des recherches depuis long-temps ; mais il n’y a guère qu’une cinquantaine d’années que quelques hommes instruits ont commencé à s’occuper de cet objet important, et encore était-ce plutôt sous le rapport de quelques points de la théorie que sous celui de la pratique : aussi, dans les travaux publics comme dans les travaux particuliers, la confection des mortiers n’en a pas moins continué à être abandonnée à des entrepreneurs intéressés ou à des ouvriers ignorants et routiniers. Enfin de nos jours quelques ingénieurs n’ont pas trouvé au-dessous d’eux d’entreprendre quelques expériences, et leurs découvertes ont déjà eu les plus heureux effets dans les constructions civiles et militaires.

Placé de bonne heure dans des circonstances favorables , et plus tard directeur des fortifications pendant neuf ans dans une place où l’on exécutait de grands travaux, j’ai' été obligé de donner une attention particulière à l’étude des mortiers , et j’ai fait sur leur composition de nombreux essais. Je crois être parvenu à des résultats utiles. J’en ai déjà publié quelques uns ; mais d’autres ne sont point encore connus. Il m’a paru qu’il ne serait pas sans intérêt pour les constructeurs de connaître les expériences que j’ai faites, et je me suis décidé à les réunir dans le Mémoire que je publie aujourd’hui.

J’ai divisé ce Mémoire en deux sections : la première contient mes expériences sur les mortiers qui doivi nt être employés dans l’eau ; la seconde section traite des mortiers destinés aux maçonneries exposées à l’air.

On verra que l’expérience m’a conduit quelquefois à des conclusions opposées à des idées admises sur quelques points: alors j’ai eu soin d’en faire la remarque. J’observerai que, lorsqu’il m’est arrivé de dire que l’on devait opérer de telle ou telle manière , cela ne doit s’appliquer qu’à des matières semblables à celles que j’ai employées : car , quelque longues et minutieuses qu’aient été mes recherches , quelque nombreux que soient les faits recueillis jusqu’à ce jour sur la confection des mortiers , je ne puis donner des préceptes généraux et absolus sur tous les points. Ce que je puis dire de plus positif aux ingénieurs, c’est qu’en tout lieu ils ont les moyens de faire de très bons mortiers, soit pour les constructions dans l’eau , soit pour celles à l’air. C’est à eux d’étudier les matériaux dont ils peuvent disposer , et d’essayer , par quelques tâtonnements , les divers procédés qui m’ont réussi. L’étude des mortiers est aride sans doute; mais, lorsqu’une fois on est parvenu à bien connaître la manière de traiter les matériaux de chaque localité , on est bien dédommagé de ses peines par la certitude de faire des maçonneries d’une grande solidité.

Je terminerai en engageant les ingénieurs à faire connaître les faits qu’ils auront été dans le cas d’observer sur les points qui sont encore douteux. Ce n’est qu’en rassemblant toutes les données de l’expérience que l’on pourra arriver à une théorie complète de la fabrication des mortiers