PREMIÈRE PARTIE

§ I er .

L’importance des couches corticales du cerveau et de leurs plis est depuis longtemps reconnue. Depuis Érasistrate, les plus illustres anatomistes ont tour à tour examiné cette question. Quelques-uns, comme Vésale et Thomas Bartholin, se rangent aux opinions de Galien, et attachent peu d’importance à des plis que le cerveau des brutes présente aussi bien que celui de l’homme. Th. Bartholin résume fort bien cette opinion : Superficies exterm eerebri, anfractuosa est, atque circonvolutitmes, gyrosque mrios, instar intestinorum habet : quos non ad intelleetum factos diemdum cum Erasistrato, cum et Asini habeant; me ai lemtatem, ut Aristoteles voluit; nec absque fine vel usu esse, ut aliiputant; sed, ut vasa oerebri per hos anfractus Aucerentur tulius, nec ex motu assiduo mptionis periculum esset, præsektim in plenilunio, qrnndo in calvaria cerebrum maxime turgestit (Th. Barth., Anatomia reformata, p. 319; 1656). Ainsi la seule utilité qu’on leur donne, si toutefois ils en ont une, c’est d’aider à la distribu-

tion normale du sang dans le cerveau. Mais l’un des plus grands anatomistes des temps modernes, Willis, revient à l’idée d’Érasistrate ; il dit, en effet ( Cerebri anatome, cap. x, § 3, p. 294; Opéra mediça et physica, Lugd., 1676) : « Si inquriitur quid « cerebro gyri et circonmlutiones prœstant, sive quern ob finern tota ejus compages an- « (racluosa existit, dicimus cerebrvm ita fabricari, tum propter uberiorem alimenti « spirituosi receptionem, tum ob commodiorem spirituum cmimalivm, in quosdam « usus, disperisalionem. » Et plus loin : « Attamen haud minoris momenti ratio et * nécessitas anfractuum in cerebro à spirituum animalium dispensatione petitur :

« certos et distinctes cancellos eommoveri, motusque istos per eosdem tractus siye « orbitas sæpe iterare debent : idcirco propter hasce diversimodas spirituum anima- « Hum diataxes, multipliées cerebri plicæ ac convolutiones requiruntur, nempe ut iri « istis, tanquam in diversis cellulis et apothecis, sensibilium species reservari, atque « illinc pro data oecasione evocari queant. Hinc, plicæ seu circonvolutiones istæ longe « plures ac majores in homine sunt quant in quovis alio animali, nempe propter va- « nos et multipliées facullatum superiorum actus; incertâ autem et quasi fortuitâ sérié « variegantùr, ut functionis animalis exeràtia sint libéra, et mutabilia ,nec ad unum « determinata. Gyri isti in quadrupedibus pauciores sunt, ac in quibusdam, uti Fele, « sub certâ figura et diataxi reperiuntur : quare hœc brûla vix alia quant quœ nalurai « imtinctus et exigentiee suggérant, medilantur aut remmiscimtur. »

Ainsi, selon Willis, chaque circonvolution paraît avoir, dans l’histoire de l’intelligence, un rôle particulier ; de la simplicité, de la pauvreté de ces plis, de leur uniformité dans les animaux inférieurs, résulte l’uniformité des actes intellectuels dans tous les animaux d’une même espèce ; de leurs variations infimes résultent dans l’Homme non-seulement les variétés des aptitudes individuelles, mais encore, jusqu’à un certain point, la liberté morale.

Sectateur des idées de Willis, Malpighi a essayé, la démonstration de quelques-unes de ces grandes hypothèses. Suivant cet illustre anatomiste, les couches corticales sont composées de petites glandes dont les tubes nerveux sont les conduits excréteurs ; et cette idée, longtemps acceptée, se retrouve dans les exagérations dé Cabanis, et semble renaître sous une forme nouvelle dans les travaux de MM. Purkinje et Valentin.

11 suffit de citer Willis et Malpighi pour montrer quelle importance on a attachée, dès le xvii e siècle, à la considération des couches corticales, de leur structure et de leurs plis. Toutefois, quelque opinion qu’on s’en fasse, nul anatomiste, avant la fin'du dernier siècle, n’a essayé de découvrir dans l’Homme la loi de leur arrangement. La nature capricieuse semble, en effet, se jeter, à cet égard, dans des écarts infinis. Qui pourrait assigner une forme à ces contours indéterminés comme ceux d’un nuage ? Qui pourrait décrire ces méandres irréguliers, pareils, dans leur complication, aux circonvolutions intestinales? Aussi l’anatomiste les néglige, et le peintre les dessine au hà-

tence de six couches distinctes.

Ces couches, alternativement grises et blanches, se succèdent dansTordre suivant :

La première, c’est-à-dire la plus profonde, est de couleur grise; la deuxième est blanche, la troisième noire, la quatrième blanche, la cinquième grise; la sixième, enfin, est blanchâtre.

Les faits que M. Baillarger a signalés sont d’une exactitude irréprochable. J’ai varié mes préparations de toute manière, et toujours mes recherches ont confirmé les résultats qu’il a publiés.

Toutefois, je me suis assuré, par des préparations nombreuses, qu’aux couche3 qu’il a signalées il faut en ajouter une septième.

aillarger n’a jamais employé de microscopes assez puissants pour qu’on garder comme absolument démontrée. Quant à la première, les faits ne me point de l’admettre.

Bien que les observations de M. Baillarger n’aient point complètement résolu la question, les faits qu’il a découverts n’en ont pas moins une haute importance.

Ces faits permettent de démontrer que les couches corticales constituent un système indépendant des fibres rayonnantes. Il y a entre ces couches et ces fibres un rapport d’harmonie. Il n’y a point un rapport de continuité, et, si j’ose le dire ainsi, les fibres rayonnantes de l’axe se comportent avec les couches corticales, comme les nerfs cutanés avec la peau. .

B. Exprimons maintenant les faits à l’aide d’une comparaison grossière, mais fai¬

sant image.

Comparons l’écorce de l’hémisphère cérébral à une grande bourse portant une large ouverture. Cette ouverture donné passage à toutes les fibres qui pénètrent dans l’intérieur de la bourse, à toutes~celles qui sortent de sa cavité *

Ces fibres, attachées au noyau cérébral qui termine l’axe, ne forment point des rayons réguliers et uniformément étalés autour de lui ; mais elles se réunissent en feuillets plus ou moins compliqués, plus ou moins flexueux, dont le limbe est plus ou

Ainsi les plis cérébraux indignent, d’une manière fidèle, les séries des points où les fibres rayonnantes de l’axe sont en relation avec l’écorce du cerveau .

Sous ce point de vue, l’étude des plis cérébraux intéresse éminemment le physiologiste, et leur disposition mérite d’être scrupuleusement examinée.

Je ne veux, pour le moment, aborder aucune de ces questions dangereuses de localisation des facultés, et de pluralité des organes. J’étudierai les plis en eux-mêmes. Puisqu’ils se développent régulièrement, je rechercherai le type le plus simple de leur arrangement. Puisqu’ils peuvent présenter des variations, je rechercherai suivant quelle loi ces variations s’expriment, m’efforçant sans cesse de distinguer avec le plus grand soin ce qui est essentiel et constant, d’avec ce qui est changeant et accessoire.

g in -

Il suffit de comparer un cerveau de Singe avec un cerveau de Carnassier ou Ruminant. nonr voir nue les nlis nrésentent. dans les différents ordres de Mammifères, des

tinuent avec d’autres qui se dirigent en arrière et vont au lobe occipital. L’un de ces processus descend au-dessous de la scissure, et parcourt jusqu’à son sommet toute la longueur de la face externe du lobe moyen.

En outre, deux processus entéroïdes, visibles au sommet de chaque hémisphère, se dirigent en avant et en arrière, et vont se confondre avec ceux de la région frontale et de la région occipitale. Les processus de la région frontale présentent une grande irrégularité.

Tous les processus qui viennent d’être signalés parcourent la face externe de l’hémisphère. Ceux qui occupent la face interne offrent une disposition moins variable. L’un d’eux répand ses digitations au-dessus du corps calleux. Il était déjà connu de Vicq-d’Azyr. Rolando lui donne, à cause de sa figure, le nom de processo cristato, circonvolution crêtée.

Les processus qui sont au-dessus de la circonvolution crêtée méritent d’être considérés séparément ; ils sont formés de fibres qui viennent des. stries longitudinales de Reil. Rolando les nomme processus des stries longitudinales. Ces processus s’unissent avec ceux qui proviennent des fibres des pédoncules pour former le bord interne (bord supérieur) de l’hémisphère. Rolando signale aussi, mais sans les décrire, les circonvolutions qui sont situées en dehors du nerf olfactif sur les parties orbitaires des lobes

Quelques sillons du lobe postérieur méritent une attention particulière. L’un est situé sur la face externe de l’hémisphère, l’autre sur la face interne, derrière la circonvolution Crêtée. Un troisième sillon existe sur cette face interne; il s.e dirige, en arrière , vers le sommet du lobe postérieur, et. correspond à l’éperon qui se trouve dans la corne postérieure du ventricule latéral.

La description que Rolando donné des circonvolutions est loin,d’être complète. J’ajouterai que la marche qu’il a suivie se prête mal aux besoins de la comparaison ;

qu’on lui en fasse.honneur. Ajoutons qu’à l’époque où son mémoire a été écrit on en était réduit aux idées de Gall et de Spurzheim, dont l’anatomie, faite au profit d’un système, ne mérite jamais une grande confiance.

Depuis Rolando, plusieurs anatomistes ont essayé de décrire les circonvolutions cérébrales. M. le professeur Cruveilhier, après avoir admis quelques-unes des opinions de Tiedemann sur la dégradation successive des circonvolutions, en donne une description nouvelle ( Anat. déscript., t. IV, p. 638, 1836). Il reconnaît l’impossibilité de déterminer leur nombre d’une façon absolue; toutefois, leur disposition générale présentant quelques points constants, il essaye de les décrire et d’imposer des noms à quelques-unes d’entre elles, — Les circonvolutions sont tour à tour étudiées sur la face interne, sur la face inférieure, et enfin sur la face externe de l’hémisphère.

A. Sur la face interne, M. Cruveilhier distingue :

1° La circonvolution du corps calleux. C’est, en.parlie, la circonvolution crêtée de Rolando (Mem. cit., pl. II bb).

2° La circonvolution interne du lobe antérieur, avec son anfractuosité secondaire. Cette circonvolution enveloppe la précédente et correspond à ce que Rolando nomme processi délie strie longitudinali di Reil ( Mem. cit., pl. II bb).

3° La circonvolution et l’anfractuosité de la cavité digitale. Cette anfractuosité, indiquée par Rolando, est assez bien désignée dans le texte de son mémoire, mais l’est, à coup sûr, fort mal dans la planche (voy. pl. II ce). M. Cruveilhier donne aux circonvolutions qui limitent cette anfractuosité le nom de circonvolutions de la cavité digitale; l’une d’elles appartient à la face interne du cerveau, l’autre à sa face infé-

B. Sur la face inférieure, M. Cruveilhier décrit des circonvolutions dont les unes appartiennent au lobe frontal, les autres au lobe postérieur. C’est ainsi qu’il signale, sur le lobe antérieur, 1° le sillon du nerf olfactif et ses deux circonvolutions marginales; 2° la circonvolution flexueuse, qui limite la scissure de Sylvius; 3’ de petites circonvolutions et anfractuosités intermédiaires toujours fort irrégulières.

Les circonvolutions inferieures du lobe postérieur sont :

1 ° La circonvolution qui longe la grande fente cérébrale et continue la circonvolution du corps calleux; elle se termine au renflement cruciforme. Cette circonvo- . lution, indiquée par Vicq-d’Azyr, a été également très-bien dessinée par Rolando, fig. 2 (au). En dehors de cette circonvolution est une anfractuosité qui répond â la paroi inférieure de la portion réfléchie du ventricule latéral.

2° Les circonvolutions du lobe postérieur. Toutes ces circonvolutions partent de la circonvolution de la grande fente cérébrale. De la partie antérieure de cette circonvolution il en naît d’autres extrêmement flexueuses, qui vont former là corne sphénoïdale et se continuent avec les circonvolutions de la face externe.

C. Circonvolutions de la face externe. M. Cruveilhier les distingue en circonvolutions frontales, pariétales et occipitales :

1" Les circonvolutions frontales, au nombre de. trois ou quatre, sont dirigées d’avant

Peu de mois après M. Arnold, M. le docteur Leuret essayait, à son tour, de déterminer la nature ei la position des circonvolutions cérébrales des Mammifères et de l’Homme (Amt. camp. du cerveau, 1839, t. I, p. 397). Son travail vise à une exactitude louable; malheureusement il semble avoir fait un grand abus de la comparaison, instrument dangereux et dont l’usage demande, en histoire naturelle, tant de précautions préalables. Cet anatomiste donne, d’ailleurs, du cerveau de l’Homme et du Papion des figures fort remarquables.

M. Leuret décrit ainsi les circonvolutions des Primatès (pl. 11, fig. 1, 2, 3, 4, 5).

Le Singe (on voit que M. Leuret distingue peu entre les Singes) a trois circonvo-'

Rolando et M. Cruveilhier. L’anfractuosité de l’ergot, si bien décrite par ce dernier savant, et qui est plus évidente encore dans leS Singes que dans l’Homme, ne l’a pas occupé un seul instant. On remarquera que M. Leuret est fort succinct sur tout ce qui touche le lobé antérieur. Quant au lobe postérieur, il n’en dit absolument rien, et ses figuresne portent même, en cet endroit, aucune caractéristique ; en outre, il s’exagère singulièrement la valeur de certains caractères, par exemple celle du sillon de Rolando, qui, loin d’exister dans tous les Singes, est presque complètement effacé dans les Sagouins et manque absolument dans les Ouistitis; en un mot, la description de M. Leuret est loin d’être complète, ce qu’il faut attribuer, sans doute, à l’impossibilité où il s’est trouvé de réunir un nombre de matériaux suffisant.

M. Valentin, se fondant sur les travaux iconographiques de ses devanciers, a essayé une nouvelle classification des circonvolutions du cerveau humain ( Encycl. anat., t. IV de la traduct. fr., p. Ii8, note 2, 1843). Cet essai n’est pas heureux, selon moi. Le moindre inconvénient de la méthode que ce célèbre anatomiste préfère est d’être extrêmement obscure, et, en augmentant la confusion, de rendre toute comparaison impossible. Au surplus, M. Valentin ayant fait de son travail l’objet d’une simple note, il y aurait une véritable injustice à donner à cet essai plus d’importance qu’il n’a cru devoir le faire lui-même. D’ailleurs, son livre étant entre les mains de tout le monde, il serait inutile de reproduire ici un travail trop succinct pour être résumé.

Passons à des travaux plus importants : nous retrouverons, dans le bel ouvrage de M. le docteur Foville, l’exactitude, la clarté et la véritable science des descriptions anatomiques. (Foville, Traité complet de l’anatomie du système nerveux cérébro-spinal, 1844, t. I, p. 191.) gj

. Suivant ce célèbre nevrotomiste, il existe dans le cerveau quatre ordres de circonvolutions.

o. Circonvolution du premier ordre. — Cette circonvolution répond, en partie, au processo oristalo de Rolando. M. Foville lut donne le nom de circonvolution de l’ourlet.

Elle confine successivement dans son trajet circulaire au corps calleux, au tronçon pédonculaire et enfin à la fente de Bichat.

b. Circonvolutions du second ordre.

La première s’élève sur le bord interne de la convexité de l’hémisphère, qu’elle contourne, suivant sa plus grande circonférence jusqu’à son extrémité postérieure, d’où elle revient, longeant la zone cérébello-temporale, se terminer en dehors de la tubérosité de la circonvolution du premier ordre sur la marge postérieure du quadrilatère perforé, à la marge antérieure duquel elle avait pris naissance.

La seconde naît, comme la première, sur la marge antérieure du quadrilatère perforé, mais à l’extrémité externe de cette marge antérieure. Elle forme successivement la lèvre antérieure, la lèvre supérieure et la lèvre postérieure de scissure de Sylvius, et se termine dans le sommet du lobe temporal.

c. Circonvolutions du troisième ordre.

Elles sont intermédiaires à la circonvolution du premier ordre et aux deux circonvolutions du second. Elles ne forment point de longues anses ; leur disposition est rayonnante. Les unes occupent la face interne, les autres la face externe de l’hémi-

Parmi les circonvolutions du troisième ordre, M. Foville distingue, sur la face interne, 1" le groupe quadrilatère; 2“ le groupe triangulaire, dont l’étendue est petite, mais qui ne manque jamais ; 3* une ligne de troisième ordre qui se détache de la circonvolution de l’ourlet un peu plus près de sa tubérosité temporale, et se porte, audessous du groupe triangulaire, vers l’extrémité postérieure du cerveau; 4“ M. Foville signale, en outre, des lignes circonvolutionnaires qui se détachent de la convexité de la tubérosité de l’ourlet et se portent obliquèment en avant dans la grande circonférence, qu’elles atteignent, après un court trajet, tout près de l’extrémité antérieure du lobe temporal.

Sur la face externe de l’hémisphère, les circonvolutions du troisième ordre tapissent le fond de la scissure de Sylvius : ce sont les gyri brèves, les circonvolutions de l’insula. M. Foville les décrit avec une grande exactitude.

d. Circonvolutions du quatrième ordre.

Les plus importantes, les plus riches de toutes dans l’encéphale humain ; elles remplissent, sur la face convexe de l’hémisphère, l’intervalle que laissent entre elles les deux circonvolutions du second ordre.

Leur disposition générale est celle d’un réseau dont la plupart des lignes, anastomosées les unes avec les autres, serpentent dans l’intervalle des deux circonvolutions du second ordre. Elles sont les plus irrégulières de toutes, et n’ont aucune connexion directe avec la circonvolution du premier ordre; c’est là leur caractère essentiel.

Trois lignes principales ou traverses divisent l’espace compris entre les deux circonvolutions du second ordre.

La première est la traverse surcilière; la seconde est la traverse médio-pariétale, l’une des circonvolutions verticales de Rolando; la troisième est la traverse occipitale. Ces lignes séparent sur la face externe de l’hémisphère plusieurs régions, à savoir :

1° Le triangle orbitaire; 2" le triangle intermediaire aux traverses surcilière et médio-pariétale; 3’ l’espace compris entre la traverse médio-pariétale et la traverse occipitale ; 4° enfin l’espace qui s’étend de l’extrémité postérieure de l’hémisphère au sommet du lobe temporal.

Il y a, entre ces régions et celles de la face interne de l’hémisphère, des correspondances remarquables, ainçi la traverse médio-pariétale répond au groupe quadrilatère; mais cette analyse nous conduirait beaucoup trop loin; et sur tout ce qui a rapport aux circonvolutions qui occupent l’aire de ces différentes régions nous devons renvoyer au bel ouvrage de M. Foville.

à signaler plus particulièrement les faits que fait i volutions de l’Homme avec les plis cérébraux des

tout à fait fausse. C’est une remarque nécessaire qui, dans le cas dont il s’agit, n’a

M. Sandifort a publié deux figures du Cerveau de YHylobates syndaelylus ; ces figures sont très-préférables à celles que le même auteur a données du cerveau de I’Orang- Outang. Toutefois il y a, dans le détail de ces figures, des choses très-obscures.

Sur le cerveau des autres Primatès, nous citerons

Les figures de Tiedemann sur le Pithecm sabmu, le Nemestrityus; et le Rhœsus;

Un dessin au trait de M. K. Wagner, représentant le cerveau du Patas;

Les excellents dessins de M. Leuret sur le cerveau du Papion ;

Enfin une figure assez bonne de Tiedemann sur le cerveau du Saï Capucin et celle que M. Owen a donfaée du. cerveau du Midas.