F. OBSERVATIONS DE RAMOLLISSEMENS CÉRÉBRAUX SANS SYMPTÔMES

Obs. XII. — La femme Duran, âgée de 88 ans, entra à l'infirmerie de la Salpétrière au mois de septembre 1838, avec un épanchemenlpleurétique énorme. Malgré un traitement assez actif, elle succomba huit jours après, sans avoir beaucoup souffert. Cette femme conserva jusqu'à la fin une intégrité remarquable des mouvemens et de l'intelligence; elle mourut sans agonie, assise sur son séant, appuyée sur ses genoux, comme elle se tenait habituellement. Une- demi-heure avant, elle avait parlé fort distinctement.

Des renseignemens certains m'apprirent que cette femme, parfaitement conservée pour son âge, ne présentait aucune trace de lésion du cerveau. Elle avait passé dernièrement quelques jours dans le service de M. Prus, pour un lumbago. A part cela, elle n'était pas allée à l'infirmerie depuis plusieurs mois.

Autopsie. Légère infiltration séreuse de la pie-mère; injection normale dfe ses vaisseaux. A la partie inférieure et interne du lobe antérieur de l'hémisphère gauche, on vit plusieurs circonvolutions légèrement violacées, aplaties, très adhérentes à la pie-mère, fluctuantes. Une incision étant pratiquée sur ce point, on pénétra dans une cavité profonde, pleine d'une bouillie rougeàtre, coulante, et de laquelle s'échappa un liquide un peu rouge, épais et trouble comme s'il était mêlé de pus. Au milieu de ce ramollissement, plus large qu'un gros œuf de poule, et plus étendu profondément qu'à la superficie, on voyait un lacis considérable de petits vaisseaux rouges, manifestement dilatés, semblant représenter la trame vasculaire de la substance blanche. Ce ramollissement, partout d'un rouge brunâtre aussi foncé, assez exactement limité à son pourtour, avait complètement envahi le corps strié. Du côté de la cavité veniriculaire, à la place de la saillie de ce dernier, était un enfoncement mollasse, dont la superficie était violacée et très injectée; la substance du corps strié ne se reconnaissait en aucune manière, au milieu du détritus qui l'environnait. La couche optique était saine. Un peu de sérosité limpide dans les ventricules. La piemère n'était pas plus injectée au niveau de ce ramollissement qu'ailleurs.

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Lors même que l'apparence de ce ramollissement ne montrerait pas avec évidence une désorganisation profonde et nécessairement chronique, l'absence complète de symptômes dans les derniers temps de la vie, ne pourrait laisser aucun doute sur ce point. En effet, si l'observation nous

force d'admetti e que des altérations très chroniques peuvenl„'^utfClOpper sans déterminer de symptômes appréciables, elle nous a appris en même temps que ce fait ne s'observait presque jamais à propos d'altérations aiguës un peu étendues. Je ne crois pas que Ton puisse supposer que la maladie de la poitrine ait masqué dans ce cas les phénomènes cérébraux qui se seraient montrés si elle n'eût existé.

Quatre observations de ramollissement cérébral sans symptômes ont été rapportées par M. le professeur Andral; en voici l'analyse succincte. (Loco CIT., t. V, p. ù9i et suiv.)

Obs. I. — Vieillard de 81 ans. Mort dans l'adynamie sans symptômes cérébraux particuliers. L'hémisphère gauche est transformé à la base, dans l'étendue d'un œuf de poule, en une bouillie d'un blanc sale.

Obs. II. — Un homme, figé de 47 ans, succomba à un cancer du foie et de l'estomac, sans aifoir présenté de symptômes du côté du cerveau. Plusieurs points du cerveau présentaient un ramollissement blanc considérable; toute la substance blanche des deux couches optiques, quelques circonvolutions, le pourtour des cavités ancyroides, la base de l'hémisphère gauche.

Ous. III, — Un homme, âgé de 71 ans, mourut par suite d'une affection chronique de la poitrine et de l'abdomen. Aucune altération des fonctions cérébrales. Ramollissement blanc de la voûte, du lobe postérieur de l'hémisphère gauche et du lobe moyen de l'hémisphère droit.

Obs. IV. — Il y a vingt ans, blessure à la tète; aucun trouble des fonctions cérébrales; mort de phthisie à l'Age de ans. Sur le pariétal gauche perle de substance de l'os, dans l'étendue d'une pièce de 5 fr. Au-dessous cinq circonvolutions remplacées par une sorte de iluide gélatineux.

M. Andral a encore rapporté dans le tome v de sa Clinique un fait que l'on peut rapprocher de ceux-ci. C'est celui d'une femme de 40 ans, morte d'un cancer utérin, sans avoir offert du côté des centres nerveux aucun désordre fonctionnel appréciable. On trouva dans les hémisphères cérébraux trois masses •cancéreuses du volume d'une noisette chacune.

En résumant les faits auxquels nous avons fait allusion dans le cours de ce travail, et ceux que nous avons rapportés, nous trouvons que le ramollissement cérébral chronique peut se montrer dans les circonstances suivantes :

1° Les sujets chez lesquels on le rencontre avaient présenté durant un temps plus ou moins long des symptômes chroniques, tantôt graves et persistans, et annonçant une désorganisation profonde, tantôt fugaces et trop légers pour faire soupçonner une altération organique» ïl n'existe

pas de rapport constant entre la forme et l'étendue de la lésion anatomique, et la forme et la gravité des symptômes.

2° On trouve encore le ramollissement chronique chez des sujets qui ont succombé à des accidens apoplectiformes aigus, sans avoir présenté de prodrômes appréciables, ou après s'être montrés longtemps sous l'influence d'une affection cérébrale.

3" EnOn on l'a rencontré chez des individus qui n'avaient présenté, au moins dans les derniers temps de leur vie, aucun symptôme cérébral,

W Les malades affectés de ramollissement cérébral chronique meurent quelquefois dans l'adynamie, ou par suite d'une maladie intercurrente.

5° Souvent aussi ils succombent à des attaques apoplectiformes aiguës, qui résultent dans certains cas d'une complication, comme d'une hémorrhagie, d'une congestion cérébrale, ou d'un ramollissement aigu; mais qui dans d'autres ne paraissent tenir à autre chose qu'au ramollissement chronique lui-même, que celui-ci ait été ou non précédé de symptômes chroniques particuliers.

6" Ces mêmes symptômes aigus que nous voyons liés, tantôt à une altération aiguë comme eux, tantôt à une altération chronique, se montrent quelquefois aussi sans aucune lésion visible.

Le rapprochement de ces faits peut faire juger de la justesse des inductions que j'ai cru pouvoir tirer de leur observation. Si je ne m'abuse sur leur valeur, ils sont peu favorables à ceux qui, ne voyant rien au-delà de la lésion que découvre leur scalpel, trouvent toujours entre elle et les symptômes qui l'accompagnent un nœud qu'ils ne savent pas délier; puisqu'ils nous montrent qu'il est impossible dans un grand nombre de cas d'établir un rapport certain entre les altérations cérébrales, et les symptômes qui paraissaient au premier abord s'y rattacher directement. Du reste, ce n'est pas un esprit de scepticisme qui a dicté ces résultats. Ce n'est pas nier la science, ce n'est pas l'obscurcir que de montrer toutes les inconnues dont elle se compose ; c'est mettre sur la voie pour arriver à leur connaissance; c'est montrer une partie de ce but caché qui nous est proposé et que nous cherchons tous à atteindre.

IMPRIMEKIE DE FÉLIX MALTESTE ET C, au» (le« Denx-Portcs-Saint-Sanveur, près du passage du Crand-C«rf, 18.