VILLE. FAUBOURG DE PYLÆA. FORTIFICATIONS

Laissons encore une fois Pausanias, pour nous arrêter à la ville de Delphes et au faubourg de Pylæa dont il n’a pas fait mention. La ville même de Delphes était la plus grande de la Phocide 1 ; elle comprenait toute la partie située sur la rive gauche du torrent qui passe devant Castalie jusqu a Marmaria, et, sur la rive droite, les .terrasses étagées au-dessous de l’Hellenico. Dans ce vaste espace , il y avait moins de grands édilices, et, par suite, il reste moins de ruines que dans l’enceinte du sanctuaire. Il serait inutile de parler de tous les petits fragments de murs antiques qu’on y trouve; je me suis contenté de les indiquer sur le plan. Ce ne sont pas des débris d’édilice , mais simplement des murs de soutènement destinés à retenir la terre, et qui formaient comme les gradins de cet immense théâtre. La nécessité a été la même de tout temps, pour les Pélasges comme pour les Hellènes et lès Castriotes : où les murs antiques se sont écroulés, les modernes ont été forcés d’en établir de nouveaux. Deux points seuls méritent d’attirer l’attention : le pointX,où se trouvent les ruines d’une petite chapelle construite sur l’emplacement et avec les matériaux d’un temple antique. A qui était-il consacré? Rien ne nous l’apprend; il y a bien une inscription, mais les caractères en sont si petits et si rongés par le temps qu’il est impossible d’en tirer un seul mot. En se dirigeant vers l’ouest , on voit une autre petiie chapelle qui porte le nom d’ff. Georgios. En dehors de toutes les habitations, elle n’a été construite que pour remplacer un édifice antique. Dans l’intérieur de la chapelle sont encore des débris de mosaïque et quelques pierres d’une substruction qui continue en dehors; des pierres taillées,

1 Pausanias, X , xxxiv, i.

des stèles, deux morceaux de marbre blanc portant un acte d’affranchissement, la moitié d’un chapiteau dorique, sont encastrés dans le mur, et mêlés au blocage grossier des modernes. L’emplacement d’H. Georgios convenait très-bien à un édifice important; la petite plate-forme sur laquelle s’élève la chapelle a été formée et se soutient encore grâce à une muraille pélasgique. Les blocs en sont plus petits que ceux du mur inscrit et des terrasses de Marmaria; mais ils sont assemblés avec la même précision et présentent les mêmes courbes capricieuses ; c’est donc un ouvrage moins important, mais de la même époque. A droite et à gauche de la chapelle on peut, en suivant cette espèce de gradin naturel, retrouver en plusieurs endroits le mur pélasgique. Il s’étend surtout vers l’est et sa direction est clairement marquée par trois fragments faciles à distinguer au milieu des matériaux de toute espèce avec lesquels on a essayé de boucher les brèches. On arrive ainsi à une petite ravine creusée par les eaux, qui, les jours d’orage, se précipitent dans le village comme un torrent. A cet endroit est une construction hellénique étayée par deux contreforts massifs, destinée sans doute à soutenir la terrasse minée et

ébranlée par les eaux qui coulent dans ce petit ravin.

Toute cette partie a été habitée du temps des Grecs, et présente encore des traces de demeures antiques. Sur la terrasse inférieure à celle d’H. Georgios, le rocher au-dessous du mur pélasgique a été taillé verticalement pour y adosser les maisons; le sol a été nivelé pour obtenir une surface plane; mais on a laissé subsister la partie sur laquelle s’appuyaient les murs de séparation. Il y a ainsi plusieurs lignes parallèles qui tombent sur le rocher à angle droit et forment plusieurs compartiments. Chacun de ces compartiments représente une maison antique, à peu près semblable, pour la forme et les dimensions, aux maisons qui ont laissé leurs traces sur le rocher de l’Observatoire à Athènes. C’est une nouvelle preuve de l’exiguïté des constructions privées chez les Grecs et de la nécessité de la vie en plein air; comment rester enfermé dans un pareil logis? Le peu d’épaisseur des murs de séparation, qu'atteste la bande de pierre sur laquelle ils reposaient, explique à merveille le mot de TOt%Gopvxos et l’industrie de ces voleurs; il était plus facile de percer le mur que de forcer la porte. Les maisons adossées au mur pélasgique, comme les cabanes du village actuel le sont aux constructions antiques, petites, serrées les unes contre

les autres s'avançaient vers le bord de la terrasse sur laquelle elles reposent , en ne laissant pour la rue qu’un étroit espace. En comparaison, les petites maisons de Pompéi sont de vastes palais. Cette partie de l’antique cité est peu connue des voyageurs, et avec raison ; elle n’a pour attirer ni la grandeur des ruines ni cellè des souvenirs. Et pourtant il est intéressant de la parcourir après l’enceinte sacrée, tant est frappant le contraste entre la petitesse des constructions privées et la grandeur des édifices publics et la splendeur des temples; c’est l’image la plus vive d’une société où l’état et la religion étaient tout, et l’homme, peu de chose.

L’étendue de ces constructions appelées pélasgiques, en dehors * du sanctuaire, est importante pour l’histoire obscure de ces temps ' primitifs; elle prouve qu’une population assez considérable s’est établie tout d’abord en cet endroit, en même temps qu’était fondé le temple d’Apollon. La ville ne se serait donc pas formée peu à peu parle concours d habitants appelés plus tard par la célébrité de l’oracle, elle en serait contemporaine et devrait sa fondation à la peuplade même qui apporta à Delphes le culte d’Apollon, de Diane, de Latone et de Minerve.

Pylæa.

Le faubourg de Pylæa, au contraire, est relativement moderne, et l’on ne peut le faire remonter plus haut que les Antonins. Dans l’origine, c’était le cimetière de la ville de Delphes; les deux flancs du mamelon, que projettent les roches Phædriades, sont percés d’un nombre considérable de niches sépulcrales; elles ne sont pas moins nombreuses au-dessous de la route. Il y a même des monuments funèbres plus importants, entre autres, une chambre taillée dans le roc et qui renferme trois tombeaux. Lebas, dans son Voyage archéologique , en a donné le dessin et le plan; c’est la meilleure description.

Cet emplacement (aujourd’hui les aires de Castri, dXcovia) servait à dresser les lentes des pèlerins qui se rendaient de tous côtés aux fêtes des jeux Pÿthiens; c’était en même temps le lieu du marché aux esclaves, qui se tenait, comme à Délos, à l’époque des fêtés.

Le seul monument de l’époque hellénique qu’on y puisse placer est le Synedrion , où se réunissaient les Amphiclyons. Cette assemblée, quelle se tînt à Delphes ou aux Thermopyles , s’ap-

pelait IluXa/a, car les inscriptions portent également -s rvXoti'as oTtojpi'vtis et TffvXat'as êapivys; de là le nom du faubourg de Pylæa 1 . On connaît la célèbre invective d’Eschine contre les Locriens d’Amphissa, qui donna le signal de la seconde guerre sacrée : «Voyez, s’écriait l’habile orateur, voyez, ô Amphictyons, cette plaine mise en culture par les Amphissiens; voyez ces fourneaux à briques et ces étables qu’ils y ont bâtis. Voyez de vos yeux le port maudit et abominable, entouré de murailles. » Eschine a pris soin de dire qu’il parle de sa place dans le Synedrion, et que l’on peut embrasser d’un seul coup d’œil la plaine de Cirrha. Les aires de Castri sont le seul endroit d’où l’on découvre la mer et la plaine; c’est donc là qu’il faut placer le Synedrion. Il faut meme aller plus loin que l’église d’H. Elias, jusqu’à l’endroit où la route tourne pour descendre à Chrysso. L’édifice dans lequel Eschine a tenu son discours, l’ancien Synedrion des Grecs, n’était donc pas exactement. sur l’emplacement du nouveau Synedrion, élevé par Adrien. A l’époque hellénique, c’était le seul édifice bâti de ce côté.

Il est facile de comprendre pourquoi celte partie ne fut pas habitée tout d'abord. Les Grecs ont établi leurs cités ou sur des acropoles ou près de sources abondantes. Or l’eau manque absolument dans le faubourg de Pylæa, tandis qu’elle coule toute l’année aux fontaines de Caslalie , de Cassotis et de Kerna : c’est donc de ce côté qu’ils devaient d’abord s’établir.

C’est à l’époque romaine, sous Adrien, que le faubourg de Pylæa prit un grand développement, car le tableau qu’en trace Plutarque est celui d’une chose actuelle. Après avoir parlé des • constructions nouvelles ou des restaurations faites à Delphes 2 , il ajoute : « Mais comme les arbres vigoureux poussent de nouveaux rejetons, de meme Pylæa croit et se développe à côté de Delphes; elle prend de l’apparence et de la beauté; grâce à la richesse de la ville, elle a été ornée de synedrions, de temples et d’eaux plus que dans les mille années qui ont précédé. »

Les ruines qui restent de ce côté prouvent aussi que le tableau tracé par Plutarque est bien du siècle des Antonins, car elles sont toutes de l’époque romaine. Les plus considérables sont celles

1 Eschine, Adv. Ctesi/ih. éd. Tauchnilz, p. 197.

i Plutarque, De Pylh. or. xxx.

d’H. Elias ; l’enceinte au milieu de laquelle s’élève la petite église a la forme d’un quadrilatère plus long que large. Sur trois des côtés apparaissent des murailles antiques; le long côté de l’est est soutenu par des contre-forts, genre de construction qui appartient à l’époque romaine. Le quatrième côté, tourné vers Chrysso, et qui, par conséquent, était l’entrée naturelle en venant de la mer, ne pouvait pas être fermé par un mur ; en effet , je n’en ai trouvé aucun vestige. Au contraire, j’ai rencontré, à quelques mètres au-dessous, plusieurs fragments de colonnes doriques en marbre pentélique. La dimension de chaque cannelure (vingt-cin*q centimètres) fait supposer une circonférence de six mètres. Des colonnes aussi fortes que celles du Parthénon ne peuvent appartenir qu’à un édifice considérable, et tel nous paraît être celui-ci, d’après l’enceinte des trois côtés. L’entrée, qu’il faut placer du côté du sud, était donc ornée d’une colonnade d’ordre dorique de grande dimension et en marbre pentélique. L’ornementation de cet édifice ne permet pas d’y voir un temple. Laissons-lui donc Je nom de Synedrion qu’on lui donne d’habitude. Plutarque le désigne par un 'pluriel emphatique. C’était dans ce bâtiment, construit par Adrien près de l’ancien Synedrion 1 , que se tenait l’assemblée des Amphictyons, telle qu’Auguste l’avait organisée. Cet édifice renfermait une bibliothèque rassemblée avec l’argent saçré et réunie par les soins d’un certain Flavius 2 ; c’était encore là que l’on conservait les décrets ' des Romains consacrant l’autonomie de la ville de Delphes et son exemption d’impôts.

Entre la chapelle d’H. Elias et le village, au-dessous de la route, est une autre construction d’époque romaine, soutenue par des contre-forts; les débris de l’étage supérieur sont en blocage et l’on peut y distinguer la naissance de voûtes; mais rien n’indique la destination de cet édifice. Mentionnons encore un petit exèdre taillé dans le rocher et placé sur la route pour offrir un lieu de repos aux voyageurs qui arrivaient de Cirrha, fatigués de la rude montée de Crissa à Delphes. Le rocher a également conservé la trace de maisons construites à l’époque romaine; car les dimensions en sont plus grandes que dans la ville, et l’on y a trouvé en grande quantité des poteries romaines.

1 Plutarque, loc. cit.

* Lebas, n° 845. L’inscription relative à la bibliothèque est maintenant dans lu cour du monastère, mais elle a été trouvée à H. Elias.

Le manque d’eau était une des causes qui avaient empêché les Grecs de s’établir à Pylæa. Pour les Romains, passés maîtres dans l’art d’amener les eaux, même de très-grandes distances, ce n’était pas un obstacle. Ils allèrent les chercher sur le plateau du Parnasse; les traces d’aqueducs sont une des marques les plus sûres du passage de la civilisation romaine; on les retrouve partout où ils ont dominé. Un canal avait été pratiqué dans le flanc du rocher qui longe la route de Chrysso; quand on se dirige vers le Parnasse, la montée de Kaki-Scala présente les traces d’un double aqueduc taillé dans le roc par les Romains; l’un suit les détours ' de la route , tandis que l’autre descend en droite ligne. Tous deux partent du plateau du Parnasse où sont lesKalyvia, et aboutissent à ce faubourg de Pylæa ; l’eau qu’ils y amenaient était abondante , si l’on en juge par l’éloge de Plutarque 1 .

Le mamelon auquel est adossé le faubourg de Pylæa ferme Delphes du côté de l’ouest comme un rempart. Frappé de cette forte position et de la sainteté du lieu, Justin se demande s’il est mieux défendu par la divinité qui l’habite que par les fortifications naturelles. Ce passage semble indiquer que la ville n’était pas protégée par des remparts; mais c’est une erreur de l’abréviateur latin; car, en suivant la crête de ce mamelon , on y reconnaît les restes et parfois même plusieurs assises de tours helléniques reliées entre elles par un mur. Ces fortifications s’avancent jusqu’au bord du rocher et en défendent les endroits accessibles. Cette construction est hellénique; Diodore nous apprend même à quelle époque et pour quelle cause elle fut élevée. « Philomèle construisit un rempart en avant du sanctuaire 2 . *> Il est à croire que les Phocidiens ne fortifièrent la ville que du côté de l’ouest : c’était le seul qu’ils eussent à défendre. A l’est, ils n’avaient rien à craindre, puisque c’était la route de Phocide; à l’ouest, au contraire, il fallait se protéger contre les Locriens d’Amphissa, qui montrèrent dans la guerre sacrée un grand acharnement. Diodore dit que Philomèle les vainquit aux roches Phædriades et qu’il précipita un grand nombre de prisonniers; les modernes ont. suivi l’exemple de leurs ancêtres, et, pendant la guerre de l'indépendance, ils ont précipité du haut des rochers les prisonniers turcs.

1 Plutarque, De Pyth. or. xxx.

4 Diod. XVL xxv.

Les roches Phædriades dont parle Diodore ne sont pas ces rochers à pic qui s’élèvent au-dessus de Delphes et dont la possession ne serait d’aucun avantage pour l’ennemi, car il est presque impossible d’en descendre. Il faut étendre ce nom de Phædriades au mamelon projeté à l’ouest de Delphes et qui est la clef de la position. Ce contre-fort se présenle comme une barrière à une armée venant de la Locride , et son occupation entraîne celle de la ville. La position fut donc disputée avec acharnement, et Philomèle, pour prévenir une surprise de ce côté, éleva les fortifications dont nous voyons maintenant les ruines.

Au moyen âge, Delphes, placé non loin de la mer et sur la route de Salone en Phocide, fut fortifié par les Vénitiens et les Turcs. On trouve des restes nombreux de ces ouvrages de défense, d’abord sur le contre-fort des Phædriades, où ils suivaient à peu près la même ligne que la muraille hellénique, puis au bas du village, et enfin entre Marmaria et le monastère. De là le nom de Castri donné au village.

Frappés de la grandeur de ces ruines, de ces murailles, de ces aqueducs, les Grecs ont imaginé une légende assez curieuse. Le commencement est celui de tous les contes, une querelle d’amour; mais le dénoûment est bien du pays. Dans les temps anciens, Delphes appartenait à une riche et belle princesse; deux (ils de rois se disputaient sa main. Pour terminer le différend, ils firent une gageure : l’un devait amener les eaux de la montagne dans la ville; l'autre, l’entourer de murailles; celui qui aurait le plus tôt achevé devait être le vainqueur. Le premier attaqua franchement son travail, tailla le rocher, et avec une telle ardeur que bientôt il eut presque fini; encore quelques jours, et l’eau de la montagne allait descendre dans la ville. A ce moment son rival accourt : «Regardez, s’écrie-t-il,- j’ai terminé.» En effet, des hauteurs du Parnasse, la ville paraissait entourée de murailles; on ne pouvait de cet endroit s’apercevoir que le côté du nord n’était pas même commencé. Le malheureux fut pris au piège, il se crut vaincu et, plein de douleur, il s’enfuit pour ne pas assister au triomphe de son heureux rival; celui-ci épousa la princesse et devint maître de Delphes et de ses richesses. Ainsi la ruse triomphe de l’honnê- , teté, l’homme loyal et franc est vaincu; le prix est au mensonge et à l’adresse. Dans la patrie d’Ulysse, c’est le dénoûment naturel, une moralité à la grecque.