Memoire sur les tremblements de terre ressentis en France, en Belgique et en Hollande depuis le quatrieme siècle ... jusqu'a nos jours

Comme toutes les sciences d'observation, la ph^rsiqiie du globe ne peut baser ses théories que sur des faits nombreux, bien décrits et bien étudiés. Pour être généraux, ses principes doivent, pour ain.si dire, s’appuyer sur l’histoire même de la terre.

En efict, les phénomènes météorologiques les plus simples en apparence , varient presque tous avec les lieux , quelques-uns même avec

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les temps. Aussi les lois admises comme régissant la météorologie souffrent de nombreuses exceptions.

Le soleil , sans doute, est sur notre globe la cause principale de la chaleur; toutefois son action est modifiée par tant de circonstances diverses, que la température de chaque lieu varie non-seulement avec les positions annuelle et diurne de cet astre, mais encore sous de nombreuses influences irrégulières, passagères ou permanentes. Quiconque jettera seulement les yeux sur les cartes où se trouvent tracées les lignes isothermes les mieux connues, ne pourra s’empêcher de reconnaître que cet admirable système d’exposition fait apparaître de bien grandes anomalies dans les principes qui résument les lois de la distribution de la chaleur à la surface de notre globe, et montre de bien grandes lacunes dans la science du calorique terrestre.

La théorie des vents ne laisse-t-elle pas plus encore à désirer?

L’hygrométrie, malgré les immenses travaux du génie qui la créa, malgré les nombreuses observations et les savants mémoires de scs succe.sseurs, n’est-cllc pas forcée de modifier .scs principes suivant les pays ou les régions? Les nombreux phénomènes qui en dépendent ne varient-ils pas oiitant que les lieux où on les observe ?

Toujours changeante et pourtant toujours la même, l’atmosphère ne présente-t-elle pas dans les pressions qu’elle exerce, des contrastes frappants et , si je puis me servir d’une expression qui rend bien mon idée, des contrastes marqués d’un cachet local?

Et cependant tous ces phénomènes se renouvellent sans cesse sous nos yeux; des milliersd’obscrvateurs attentifs et instruits, munis des appareils les plus parfaits de la science, renouvellent et multiplient sans cesse leurs observations intéressantes, les comparent à celles de leurs devanciers, les groupent et les conibinentde mille manières dilTércntes, pour tirer des résultats moyens, des lois générales, des lois exemptes des influences fortuites et passagères. L’académie de Bruxelles et son illustre secrétaire perpétuel, 31. Quetelet, ont montré quel intérêt on devait attacher à ce genre de recherches et de travaux, en établissant et en publiant un vaste ensemble d’observations simultanées.

Malgré les nombreuses observations de températnre souterraine que possède la science, malgré les immenses calculs de Fourier et de Poisson, personne n’oserait admettre encore sans restriction comme principe universel et incontesté les théories de ces deux savants. Tout en reconnaissant l’exactitude des lois de la distribution de la chaleur dans l’épaisseur de la croûte terrestre jusqu’aux profondeurs où l’homme a pu atteindre, on n’ose guère les étendre au delà; on hésite, on s’arrête , quand il s’agit d’opter entre les deux théories rivales , et malgré les beaux travaux des géomètres sur la nature de l'intérieur de notre globe, nous sommes encore forcés de nous en tenir à de simples hypothèses sur ce point important de la physique terrestre.

Aussi sons avoir encore, il est vrai, assez mûrement réfléchi sur le phénomène des tremblements de terre , j’ai néanmoins été tellement frappé des circonstances diverses qui l’accompagnent, des apparences variées qui se manifestent dans toutes ses phases, que je suis resté convaincu qu'il nous est impossible de saisir encore sur ce point la véritable intetprélation de la nature ou du moins de la démontrer.

J’ai dressé d’assez vastes catalogues des tremblements de terre ressentis dans les diverses parties du monde. Déjà j’ai eu l’honneur de présenter à l’Institut de France deux volumineux mémoires sur les commotions souterraines qui ont ébranlé notre Europe ainsi que les parties adjacentes de l’Afrique et de l’Asie, depuis le commencement du quatrième siècle de l’ère chrétienne jusqu’à nos jours. Le caractère le plus remarquable résultant des tableaux qui résument ces mémoires, c’est le plus grand degré de fréquence du phénomène , durant l’hiver et l'automne. (Comptes-rexdcs oes séances de l’ac.vdémie dessciesces de Paris, séance du 25 septembre 1843.)

Mais aussi j’ai reconnu que ce caractère, quelque tranché, quelque saillant qu’il paraisse, pourrait n’étre pas général. Ainsi, pour l’archipel des Antilles , j’ai dressé le tableau suivant ;

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Ti'finhlemenlt de terre retieiitii aitj- Aiitillet.

Jitia.

Jaitki.

(MUk.