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MÉMOIRE

Le solstice d’hiver présente ici une prépondérance marquée. Pour les Antilles, c’est l’équinoxe d’automne qui parait l’emporter.

Quant aux régions où, dans nos contrées, les tremblements de terre semblent être les plus fréquents, je placerai en première ligne, le bassin du Rhin et le bassin du Rhône, peu inférieur au premier. Viendraient ensuite les bassins de la Loire, de la Seine , de la Garonne et enfin de la Meuse. Je ferai néanmoins observer que je ne rapporte pas au bassin de la Garonne toutes les secousses qui ont ébranlé les Pyrénées, dont la chaîne, vu son peu d’étendue relative, me parait être plus sujette aux commotions souterraines que toute autre région de la France et de la Belgique. Ramond y a compté soixante-troi» tremblements de terre dans une seule année. {Compleg-renduê de Vacad. des sciences, 1. 1, p. 322 et 469.)

Parmi les localités peu étendues, on peut citer en première ligne les départements du Bas-Rhin et de l’Isère; puis ceux de Maine-et-Loire et de la Seine-Inférieure; viennent ensuite ceux do la Charente-Inférieure, des Bouches-du-Rhône, de Yauclu.se et de la Loire-Inférieure. A l’exception des deux premiers qui se rapprochent de la Suisse où les tremblements de terre sont fréquents (comme le montre ce Catalogue, où la ville de Bâle est plus souvent citée que toute autre), il est à remarquer que les autres se trouvent sur les côtes ou peu éloignés des bords de la mer. Si souvent ébranlé dans les siècles antérieurs , le sol de Mayence parait s’être raffermi dans celui-ci , durant lequel les secousses sont devenues plus fréquentes âCobIcntzct à Cologne.

Il est certains lieux où les secousses, très-fréquentes à une certaine époque, paraissent ne s’être renouvelées que rarement. Sans parler de Vienne, dans le département de l’Isère , où les commotions nombreuses vers le milieu du cinquième siècle se sont assez souvent répétées dans la suite , on peut citer Mayence, comme je viens de le dire ; la Bourgogne, qui parait avoir été agitée pendant trois hivers consécutifs, vers le milieu du douzième siècle; la Bretagne dont j’ai déjà rappelé les nombreuses secousses en 1286; en6n le village de Clanssayes, dans le département de la Drôme , où les secousses , si

SUR LES TREMBLEMENTS DE TERRE. lOt

fréquentes en 1772 et 1773, paraissent constituer un phénomène unique et isolé qui ne s’est plus renouvelé.

Du reste, c’est ainsi qu’en Maurienne, où les tremblements de terre sont assez rares, surtout relativement à ceux qu’éprouvent la Suisse et la Haute-Italie, le sol a été dans une oscillation presque continuelle durant quinze mois de ces dernières années, comme le montre l’extrait suivant d’un mémoire quejedoisà l’obligeance de monseigneur Alexis Billiet , archevêque de Chambéry.

Du 19 décembre 1838 au 18 mars 1840, il y a eu 52 jours dans lesquels la terre a tremblé en Maurienne. Monseigneur Billiet n’a pas compté moins de 109 secousses. Les divers jours de tremblement se répartissent ainsi :

Janvier. . .

Avril

Juillet . . . . .

Octobre. . . .

Février. . .

Mai

AoAt

Novembre. . .

Mars ....

Juin

Septembre. . .

Décembre . .

HrvEa . .

PaiKTDm .

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Actoidik . .

Le savant prélat fait observer que les tremblements de terre , après avoir été fréquents durant les mois de février, mars, avril et mai, cessèrent totalement aux mois do juillet, août et septembre, pour recommencer à ceux d’octobre, novembre et décembre. L’année 1839, dit-il encore, a été remarquable par une grande sécheresse. On a été sans pluie en Savoie pendant 80 jours. Durant ce temps on n’a presque pas observé d’électricité atmosphérique; au mois de septembre, au contraire, les pluies ont été abondantes et accompagnées de beaucoup d’électricité.

Eh bien! à Clanssayes, après quelques secousses le 8 juin 1772 et dans le reste du mois, on n’éprouva plus rien en juillet, août, septembre et octobre. Elles recommencèrent le l”'' novembre, et furent plus fortes dans les deux premiers mois de 1773; puis du 25 février au l®f juin suivant, on ressentit quelques ébranlements légers qui se renouvelèrent le 7 juillet. De ce jour au 13 octobre , on n’éprouva plus

MEMOIRE

rien. Le 13, les secousses recommencèrent et finirent en décembre. L’analogie dans l’interruption du phénomène durant les mois d’été est donc frappante. 11 est vrai que M. Faujas deS‘-Fond fait observer qu’à partir du 25 février 1773, époque à laquelle les secousses devinrent plus rares à Clanssayes , elles augmentèrent de violence dans les environs; mais les mois d’été n’ont pas moins présenté une première interruption comme dans le phénomène de 1839, et d’ailleurs il y a eu déplacement du foyer d’activité principale, comme on en remarque un indice dans les tremblements de Maurienne; car, tandis qu'on ne ressentait plus rien dans ce pays, la terre a tremblé plusieurs fois à Annecy, dans le courant du mois d’août, principalement les 7, 8,9, ll,16et27.

Quant aux apparitions concomitantes de phénomènes électriques , on peut se rappeler ce qu’observa Faujas de S*-Fond à Tulette. Mgr. Billiet pense aussi qu’il y a eu de l’électricité mise enjeu dans les tremblements de terre de Maurienne. Enfin, dans les deux localités, le bruit a constamment ou à peu près constamment précédé les secousses, dont la direction a toujours aussi été la même : à Clanssayes de l’ouest à l’est, en Maurienne du nord-ouest au sud-est.

Si je me suis étendu aussi longuement sur des secousses qni paraissent étrangères à ce mémoire, c’est non-seulement parce que j’ai trouvé des rapports frappants entre les deux phénomènes, mais encore parce que les tremblements de terre de Maurienne se sont étendus en France, an moins en partie, comme le prouve la lettre adressée le 16 avril 1839, à monseigneur Alexis Billiet, alors évêque de Maurienne, par M. l’abbé Barruel, recteur de Vausany, dans le diocèse de Grenoble. (En voir un extrait sous la date du 26 mars 1839.)

IVous remarquerons encore que le bruit a toujours précédé les secousses, et que leur direction , coupant d’ailleurs à angle droit celle qu’on a observée en Maurienne, a été constamment la même.

Nous venons de voir dans trois localités différentes les secousses suivre une direction variable de l’une à l’autre, mais constante pour chacune d’elles, pendant toute la période de temps durant laquelle

elles se sont renouvelées. En sera-t-il de même pour celles qui les ont précédées ou qui les suivront à de longs intervalles ? En d’autres termes, les secousses ont-elles toujours, dans une même localité, la même direction? Dans un même bassin ou une même chaine de montagnes, ont-elles toujours la même orientation soit absolue, soit relative à celle de la chaine ou du bassin?

On serait porté à répondre aiürmativement; les circonstances qui accompagnent les tremblements de terre étant en général les mêmes, on est tenté d’en rapporter toutes les secousses à une cause unique, et dès lors l’identité des eflets qui ne varient guère que par l’intensité, parait évidente. D’ailieurs , Ramond, qui a tant et si bien exploré les montagnes des Pyrénées, dit que la direction des secousses y est toujours celle de la chaine. Qu’on me pardonne de transcrire ici textuellement ce qu’il a imprimé sur ce sujet dans le tome XII du Journal des mines, pages 95 et 96.

(( J’ai éprouvé moi-même, dit ce savant, un grand nombre de » commotions, dont plusieurs assez fortes pour mettre en péril de » vieux édifices et renverser des cabanes peu solides. Elles sont plus » communes en certaines années que dans d’autres, plus au printemps » et en automne qu’en été et en hiver, plus surtout après les grandes » pluies de l’arrière-saison , qui pénètrent plus profondément la terre, » parce que la végétation est sur son déclin et n’a plus la force d’as- » pirer l’humidité. Alors j’ai ressenti jusqu’à dix ou douze secousses » dans l’espace d’une nuit , et je me suis parfaitement assuré que , » quoique les oscillations eussent communément lieu dans le sens du » nord au midi , cependant la propagation se faisait dans le sens de » la chaîne, en sorte que tous les terrains, successivement ébranlés, » se trouvaient réellement sur le même parallèle. Cette apparente » contradiction est facile à expliquer; une explosion qui parcourt » une file de cavités éloignées , doit exercer toute son énergie sur leurs » parois latérales , et leur imprimer des mouvements de vibration » qui les écartent et les rapprochent dans une direction qui croise à » angles droits la ligne de propagation. J’ai encore reconnu queBa-

MÉMOIRE

)> gnères n’était pas ordinairement le lieu le plus fortement ébranlé, » et que le maximum de l’ébranlement correspondait toujours à » quelque point plus occidental. Je me suis assuré en outre que la » plaine adjacente était rarement affectée de ces commotions , et ne » recevait que des arrière-secoustes dans les tremblements de terre » les plus considérables. Ces agitations reconnaissaient de semblables » limites du côté des montagnes primitives, où elles sont aussi rares >1 qu’elles sont fréquentes dans les montagnes secondaires. Là s'élève n le pic du Midi, qui a près de trois mille mètres de hauteur absolue » et plus de mille de hauteur relative. J’j suis monté dix-huit fois, et » souvent à l’époque des tremblements de terre, avec le désir de re- » connaître si cette cime aigue et isolée participait aux ébranlements » excités dans les montagnes qui couvrent ses bases. Deux fois je me » suis trouvé au sommet précisément à l’instant où l’on éprouvait au » nord diverses commotions; ce sommet est demeuré immobile, et je » n’ai rien ressenti.

» Au reste, le sol primitifs aussi ses tremblements de terre, et or- » dinairement ils se renferment de même dans les limites du chaînon » auquel ils appartiennent. Ceux que j’ai été à portée d’observer, » parcouraient la parallèle sur laquelle se trouvent Barèges, S‘-Sau- » veur, Canterès, les Eaux- Bon nés et les Elaux-Chandes. Ils procé- » daient évidemment des mêmes foyers où se minéralisent et s’échauf- M fent ces diverses sources. Dans les montagnes de cet ordre , il y a )) pou de cavernes. »

J’ai cité textuellement; suivant cet auteur, les secousses se propagent toujours dans le sens de la chaîne, mais les oscillations ont lieu communément dans le sens nord-sud, c’est-à-dire, suivant une direction perpendiculaire à celle du mouvement de propagation. Nous devons donc ici nous en rapporter à l’habile observateur , qui parle d’après des faits dont il a lui-même été témoin. Il est regrettable , cependant, qu’il ne les décrive pas et ne nous initie point à la discussion à laquelle il les a soumis ; car bien que du petit nombre de tremblements de terre inscrits dans ce mémoire avec la circonstance

explicite de la direction des secousses , on puisse tirer la même conclusion, le sens de la chaîne et la direction de l’ouest à l’est étant le plus souvent mentionnés, rien là ne justihe l’hypothèse de ces cavernes dont les parois latérales sont ébranlées d’un mouvement vibratoire. Dans les idées de Rainond , la direction des secousses devait être toujours la même; pour lui, le foyer d’impulsion étant invariablement fixé à l’extrémité occidentale de la chaîne, dans le département des Basses-Pyrénées, relTet devait être constant; mais le principe est-il fondé? est-il certain? et s’il ne l’est pas? si la cause n’agit plus dans un point unique et invariable , que deviennent les conséquences? N'étant pas en général initiées à cette distinction aussi délicate qu’importante, les personnes qui ont rapporté les secousses et leur direction n’ont fait qu’énoncer une impression rapide et presque instantanée; elles ont parlé du mouvement qu’elles ont reconnu au sol, mais sans vouloir indiquer la direction où se trouvait le centre d’ébranlement. Nous ne ferons nous-même que constater le fait, en ottendant de nouvelles et de plus exactes observations. D’ailleurs, n’oublions pas qu’on trouve aussi dans ce catalogue toutes les autres directions intermédiaires, par exemple, celles du nord-ouest au sudest, et celles du sud-ouest au nord-est.

Uàtons-uous toutefois de proclamer l’exactitude de sa proposition sur les divers degrés de fréquence du phénomène dans les différentes saisons. Contrairement à ce qui a lieu dans l’ensemble de la France et de la Belgique, dans les Pyrénées les tremblements de terre sont aussi ou même plus fréquents en été qu’en hiver , aussi communs au printemps qu’en automne, et le nombre des faits qui ont lieu dans les deux premières saisons est à peu près au nombre relatif aux deux autres comme 2 ; 3.

Dans les quatre grands bassins du Rhône, de la Seine, de la Loire et de la Garonne, on trouve les directions orthogonales des méridiens et des parallèles mentionnées à peu près le même nombre de fois; il n’y a que celui du Rhin qui présente plus souvent la direction nord-sud ou celle de la vallée. D’ailleurs , des commotions simultanées dans des Ton. xvni. l i

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MEMOIRE

lieux assez peu éloignés les uns des autres ont été remarquées plus d’une fois comme affectant des directions rectangulaires entre elles. Néanmoins, il paraît qu’on peut dire en général que les ébranlements suivent le .sens des vallées et des chaînes de montagnes, ou les coupent orthogonalcraeiit. Mais le mouvement de propagation affecte-t-il la première ligne? La seconde n’apparticnt-ellc qu’au mouvement oscillatoire? Double question qu’il ne m’est pas permis de résoudre encore.

Quelque peu exactes, quelque peu sures que soient les directions indiquées comme étant celles des secousses, j’ai cru cependant devoir les comparer entre elles. Pour effectuer cette comparaison, j’ai pris seulement les huit rhumbs principaux de la rose des vents dans le relevé des citations qui .se trouvent consignées dans ce mémoire , puis divisant leur nombre 149 par 8, j’ai eu la mo^fenne, par laquelle j’ai divisé le nombre absolu mentionné pour chaque rhumb. C’est ainsi que j’ai obtenu les nombres inscrits au tableau suivant :

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