RÉSUMÉ ET CONCLUSIONS

Sans approcher de l’étendue de celui de la Péninsule Italique, ce catalogue est plus vaste encore qu’on aurait pu l’espérer; les commotions souterraines n’ayant pas, en France et en Belgique, les résultats désastreux qui désolent et ravagent d’autres contrées, n’ont pas dû être notées avec soin dans les siècles antérieurs ; aussi n’ai-je pu faire de recherches avec assez de succès que dans les feuilles périodiques. Là, sans doute, je n’ai pas trouvé de descriptions aussi complètes sous le point de vue scientifique que je l’aurais désiré ; cependant les circonstances essentielles de durée , de direction , etc., y sont souvent relatées d’une manière satisfaisante, et je ne doute pas qu’entre des mains habiles ce catalogue, malgré son imperfection, ne puisse conduire à d’heureuses inductions sur la nature et la cause du phénomène.

Quoique je ne veuille pas attaquer aujourd’hui la discussion sous ce point de vue , je ne puis m’empécher de résumer les faits et d’en tirer quelques conséquences évidentes. Ainsi , en groupant les secousses par siècles et par mois , et ne regardant comme tremblement de terre distinct, comme phénomène unique, que les commotions qui , dans un même lieu , se sont succédé à un certain intervalle de temps , plus de huit jours , par exemple , sans qu’on ait rien ressenti dans l’intervalle , j’ai dressé le tableau suivant :

Tremblement» de terre retienti» en France et en Belgique, depui* le commencemetit du I V' siècle de notre ère jusqu’à nos jour».

Ne sont pas compris dans ce tableau : 1° les tremblements de terre ressentis à Vienne (Isère) , vers 468 ; ils paraissent s’étre renouvelés pendant toute le carême, d’une manière violente, car on institua, dit-on, les Rogations dans l’espoir de faire cesser le fléau; 2° les secousses qui semblent avoir été générales en Europe , vers 750 ou 752; 3° les commotions qui , vers 1155, désolèrent la Bourgogne pendant trois hivers presque consécutifs ; 4° les secousses qui , après avoir été continuelles à Vannes pendant quarante Jours, se renouvelèrent en Bretagne pendant toute l’année 1286; 5° celles qui désolèrent Clans-

MEMOIRE

sayes et les villages voisins (Drôme) en 1772 et 1773; 6" enfin, celles qui furent ressenties dans tontes les communes du canton d’Oisans (Isère), durant l’hiver de 1838 à 1839, et qui paraissent avoir eu leur foyer en Maurienne. J’ai aussi rejeté trois tremblements de terre ressentis en Corse, comme se rattachant plutôt à l'Italie qu’à la France. Tous trois ont eu lieu en octobre et ne sont pas relevés non plus dans le tableau relatif à la Péninsule Italique. Mais j’en ai pris quelquesuns ressentis à Jersey et Guernesey , deux Iles géographiquement françaises.

Durant la même période de temps, l’Italie, comme je l’ai dit, en présente 1134, non compris une dizaine de phénomènes complexes de plus d’un mois de durée , et l’Europe entière , augmentée des parties adjacentesde l’Afrique etde l’Asie, 3249 dont voici le résumé mensuel :

Janvier 3li Avril ...... üi Joillcl 305 Octobre 338

Février 357 Mai 109 AoAt 333 Novembre. . . . 319

Mar» 336 Juin I9S Septembre . . . 305 UAcembre. . . . 387

Hiver 807 Pruntehm. . . 616 Ért 633 Ai'toiire. . . . 744

Dans ce résumé ne sont pas compris :

1" 68 tremblements de terre cités avec dates de saisons seulement, dont 52 en automne et en hiver et 16 dans le printemps et l’été.

2“ 381 tremblements donnés sans autre date que celle de l’année.

3“ Enfin, environ IfX) tremblements de terre, que leur durée plus ou moins longue excluait d’un résumé mensuel.

l\os contrées concourent donc pour une partie assez notable dans le nombre des secousses qui ébranlent si souvent encore le sol de notre vieille Europe. L’Italie, d'une étendue beaucoup moindre, nous en offre un nombre beaucoup plus grand; mais je dois remarquer que la presqu’île Scandinave, bien que souvent agitée par des commotions souterraines, puisque dans la seule année 1827, on a compté, à Leuroé seulement, 26 jours marqués par des tremblements de terre , ' ne m’en

* En voici les date»; 7 el 18 mars; 25 avril, H, 13, H, 18, Î7, 28, 29, mai; 2, 3, 4, 5, 6 juin; 25, 26 Mptembre; 21, 23 , 25 octobre; 22, 24 , 29 novembre. En somme 37 secousses.

a présenté qu’un très-petit nombre, et le vaste empire de Russie un nombre beaucoup moindre encore, sans doute parce que je n’ai pas eu à ma disposition des sources où je pusse puiser.

Relativement au temps, les tremblements de terre ne paraissent pas se manifester toujours avec le même degré de fréquence. Sans parler des siècles passés dont nous ne pouvons rien savoir sous ce rapport, nous remarquons, depuis le commencement de celui-ci , deux années, 181 1 et 1816, où il n’est fait mention d’aucune secousse comme ayant été ressentie dans nos contrées. La dernière, si malheureuse pour la France, où sévit la famine, n’en présente non plus qu’un bien petit nombre pour l’Europe entière ( 1815 en offre 1 1 et 1816, 9 seulement). Le manque de faits est-il réel où doit-il être attribué aux préoccupations des feuilles politiques, qui, commençant alors à se livrer à la discussion des affaires du temps , auraient négligé de mentionner le phénomène? Cependant elles sont pleines des récits des pluies continuelles qui régnèrent à cette époque. Quoi qu’il en soit , je ne pense pas qu’on puisse tirer aucune conséquence de ce rapprochement d’une année pluvieuse et marquée par une absence presque complète de commotions souterraines; on pourrait citer bien des exemples contraires, parmi lesquels il me suffira de rappeler l’année qui vient de s’écouler : elle a été l’une des plus fécondes en tremblements de terre dans nos contrées comme dans l’ensemble de l’Europe.

Dans ce mémoire, les années 1802, 1806, 1814 et 1818 présentent des faits nombreux, avec un indice de périodicité. Mais les années 1828 et 1829, puis 1837 et 1838, et enfin 1840, 1841 et 1843, plus fécondes encore en tremblements de terre , ne me paraissent montrer aucun signe de périodicité dons les recrudescences du phénomène. J’avouerai toutefois bien volontiers qu’un espace de 43 ans, sans observations suivies, est insuffisant pour se prononcerà cet égard.

Si l’on veut comparer entre elles , non plus les années entières , mais les diverses saisons, on arrive à des contrastes tranchés, et qui permettent d’en tirer des conséquences aussi curieuses qu’intéressontes pour la science.

MEMOIRE

En général , le» tremblemenfs de terre sont plus fréquents dans certaines saisons et même dans certains mois que dans d'autres.

Tel est le principe fondamental qui résulte avec évidence de mes recherches, et que le grand nombre de faits sur lesquels il se fonde rend incontestable. Je ne prétends pas toutefois le donner comme nouveau ; il est presque de croyance populaire en Amérique, et c’est même dans le but de vérifier cette opinion, énoncée par M. Arago dans les Instructions de I académie des sciences au commandant de la Bonite, que j’ai entrepris ce travail il y a plus de trois ans. U. de Christol , mon collègue à notre faculté , me communiqua alors quelques notes manuscrites qu’il avait rédigées pourson cours de géologie, et me fit connaître les résultats du travail de M. le professeur Mérian sur les tremblements de terre ressentis à Bâle : ce fut pour moi nn encouragement, et je me mis â l’œuvre, mais (je mehâte de le dire) sans système arrêté â l’avance. Depuis, j’ai retrouvé la même opinion dans Soniierat et Legentil , relativement aux îles de la Sonde; je l’ai revue ailleurs encore; mais comme nulle part je n’ai trouvé de preuves à l’appui , qu’il me soit permis au moins de revendiquer le faible mérite d’avoir confirmé par une masse imposante de faits, un principe général qui doit servir do base aux théories futures, par lesquelles on cherchera désormais à expliquer le phénomène.

En représentant par l le degré moyen de fréquence mensuelle des tremblements de terre , celui de chaque mois s’obtiendra en divisant le nombre relatif à ce mois par la moyenne mensuelle; en d’antres termes, je multiplie le nombre des tremblements ressentis dans un mois par 12, et je le divise par le nombre total des faits mentionnés avec dates de mois; c’est ainsi qu’ont été obtenus les nombres ooi||||gnés au tableau suivant ; c— îT

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DigitiievJ bv.f^ogle

Degrét de fréquence mennteUe de» trembtement* de terre en France et en Belgique, en Italie et en Savoie, en Europe et aux Antille*.