XXVIII INTRODUCTION

laquelle ses divers propriétaires avaient successivement donné leur nom : Brienne, Gonti, Créqui, La Trémoille, Lauzun, la Roche-sur- Yon, Mazarin. A l'époque où la confiscation le fit entrer dans le domaine de TÉtat, c'était Fhôtel de Juigné. Tandis que la nombreuse et, jadis, opulente famille de ce nom traînait sa vie dans un pénible dénuement à Friboui^ et à Constance, son hôtel, après avoir abrité l'administration des poudres et ar. mes, fut assigné au ministère de la police générale. Extérieurement, il n'avait pas d'aspect architectural; néanmoins, de hautes fenêtres, donnant sur le quai, découvraient, au premier étage, un vaste salon auquel conduisait un très bel escalier. Les décorations dont la duchesse de Mazarin avait enrichi les appartements étaient rehaussées d'un somptueux mobilier qui tranchait avec la ci-devant austérité des jacobins '. 11 y avait, en outre, des dépendances considérables qui, s'étendant le long des jardins des Petits Âugustins, atteignaient la rue des Saints-Pères par où le public gagnait les bureaux.

Ce poste de ministre de la police générale fut, pour ses titulaires, assez instable. En moins de deux ans, Rémusat en vit défiler cinq. Sotin, important, théâtral et maladroit, le garda six mois et demi; Dondeau

I. Cf. Piganiol de la Force, Description de la cille de Paris et de ses ençirons, Paris, 1766, t. VIII, p. a8i ; Thiéry, op. cit., t. II, p. 499 ; La France et Paris sous le Directoire ; Lettres d'une çoyageuse anglaise, 1796-1797, traduites et annotées par Albert Babbau, Firmin-Didot, 1888, p. io3 et sulv. ; Topographie historique du çieux Paris^ par Berty et Tisserand, faubourg Saint^Germain ; t. III, p. 195-196.