NOTICE SUR LA VIE DE L'AUTEUR

Pierre-François de Rémusat, né en Provence, le 4 octobre ijSS, d'une famille d'extraction noble, perdit son père à l'âge de dix ans; cette perte dut nécessairement influer sur le rang littéraire qu'une éducation soignée aurait pu lui procurer dans le monde ^. Il resta dans les bras d'une mère tendre et vertueuse qui ne s'occupa que du soin de former ses mœurs par l'exemple d'une vie pieuse et les bons avis qu'il en recevait. Un précepteur fut pris dans la maison et chaîné de

I. Cette notice est celle que David- Justinien de Rémusat mit en tête du Tolume où 11 recueillit les œuvres de son frère. Le Journal de l'imprimerie et de la librairie du samedi i3 septembre 1817, p. 5o8, n« 2846, l'annonce ainsi : Pobsibs diverses, suivies du Comte de Sanfreia ou V Homme percer s t comédie en trois actes et en vers, et d'un Mémoire de Vauteur sur sa détention à la prison du Temple. Par feu P.-F. de Rémusat, in-8 de ao feuilles. Impr. de M-^ Hérissant-Ledoux, à Paris. — A Paris, chez M*** Hérissant-Ledoux et chez Delaunay. — Bibl. nat, ¥•31960.

a. Noël-Justinien, frère d'Anne-Madeleine de Rémusat, dont la célébrité dans Tordre de la Visitation a presque ég^alé celle de la bienheureuse Marguerite-Marie (1696-1730), fut échevin deux fois à Marseille. De son premier mariage il n'eut pas d'enfants ; du second, avec Anne Timon, il eut deux filles et cinq fils; Pierre-François fut le cinquième. Voir Introduction.

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son instraction; mais cet homme, très négligent, ne répondit pas aux espérances de la famille.

Si Ton trouve du jugement et quelques traits d'esprit dans le recueil que Ton va lire, c'est plutôt à un talent naturel et facile, aux dispositions heureuses de son génie vif et pénétrant, que Pierre de Rémusat en eut Fobligation qu'aux leçons même les plus ordinaires que l'on donne communément à l'enfance.

Son goût pour la lecture, et surtout pour la poésie, se développa dès sa plus tendre jeunesse ; mais, parvenu à Fâge des passions, et se trouvant absolument libre de choisir le genre de vie qui lui plaisait, il suivit son penchant littéraire en évitant la fatigue du travail. Il coulait ainsi ses jours dans des plaisirs simples et honnêtes, avec des amis dont heureusement le hasard lui fit faire un bon choix.

Cette vie douce et exempte de toute ambition semblait devoir durer toujours, lorsque la Révolution vint troubler une existence si heureuse.

Pierre de Rémusat avait occupé des places administratives dans plusieurs hospices de Marseille. Il était d'usage alors d'y nommer tour à tour les habitants de la ville qui tenaient à des familles distinguées; il y avait fait preuve d'un vrai talent, animé par un cœur doué de toutes les vertus humaines. Ses collègues en parlaient souvent; ils annonçaient que cet esprit enjoué, dont ses amis faisaient leurs délices, savait aussi s'élever à la hauteur des choses sérieuses et utiles quand il le fallait. Cette honorable réputation

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fit son malheur. Le parti révolutLoimaire voulut ou l'attirer à lui, ou le sacrifier. Pierre de Rémusat en fut averti à temps, et, quoique la chose fUt assez difiîcile, il parvint pourtant à se procurer un passeport pour Smyrne, et partit en août 1792. Marié, mais sans enfants, il laissa sa femme ^ à Marseille, et fut extrêmement sensible à une séparation forcée par les circonstances.

Ce ne fut qu'en août 1795, époque où le général Willot 2 avait ranimé le feu du royalisme qpi couvait dans presque tous les cœurs en Provence, que Pierre de Rémusat se décida à revenir à Marseille, et qu'il y reçut ensuite le « fatal honneur ^ » d*être nommé par ses concitoyens député au Conseil des Anciens.

On verra dans le mémoire que contient ce recueil les maux qu'il a soufferts après la trop fameuse catastrophe du 18 fructidor, qui fut suivie de son incarcération à la prison du Temple.

11 sortit enfin de ce vrai « temple de tyrannie 4, » comme il le nomme lui-même, après vingt-deux mois

I. Jeanne-Gabrielle Grenier, d^une famille de grands commerçants de Marseille.

SL VS^illot (Victor- Amédée, comte de), général de division en 1795 ; commandant de la division militaire de Marseille en 179; ; élu aux Cinq-Cents par le département des Bouches-du-Rhône ; clichyen ; inspecteur de la Salle ; condamné à la déportation par la loi du 19 fructidor an V, articles; déporté à la Guyane, d'où il s'évada avec Pichegru, Barthélémy, Delarue, etc. ; ne servit pas TËmpire ; comte sous Louis XVIII (1755.1823).

3. C'est l'expression qu'on trouvera tout i l'heure sous la plume de Pierre de Rémusat.

4* Même remarque.

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de détention; mais il avait' contracté une maladie an foie qui ne lui permit de vivre encore que bien peu d'années. Il mourut à Marseille, le 7 février i8o3, dans les bras de sa famille, qui se composait alors de sa femme et de ses deux frères >, laissant dans leurs cœurs les regrets les plus amers et les plus profonds. Un inconnu fit à sa mort les vers suivants :

D'un mortel éclairé, modeste et Tertaeux,

Appelé par la Toix commune A servir son pays sous an règne orageux,

Marseillais, plaignons infortuné.

Des suffrages publics il porta le fardeau

De ses foyers i la tribune.

De la tribune au Temple et dn Temple au tombeao.

Ce fut pour amuser et distraire les prisonniers du Temple que Pierre de Rémusat composa la plupart des énigmes et charades que Ton a cru pouvoir placer dans ce recueil. Quand il en fut sorti, Dazincourt ^, comédien français, son compatriote, à qui un ami avait communiqué sa comédie de V Homme perçers, lui proposa de la représenter au théâtre ; mais il s'y refusa, disant qu'il lui paraissait inconvenant de s'occuper à faire jouer sa comédie après les maux qu'il venait

I. David-Justinien , Péditeur des œuvres de Pierre, et Justinien- Gabriel, né le 14 janvier 1757, officier au régiment du maréchal de Turenne.

a. Joseph-Jean-Baptiste Albouis dit d^Azincourt, né à Marseille le II décembre 1347, t 29 mars 1809; sociétaire de la Comédie française en 1778; maître de déclamation de la reine Marie- Antoinette; en 1807, professeur au Ck)nservatoire et directeur des spectacles de la Cour.

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d'éprouver et dans un temps où tous les cœurs étaient encore ulcérés des plaies de la Révolution.

Personne au monde ne fut plus modeste et moins prévenu en sa faveur que Pierre de Rémusat. Tout ce que contient ce recueil, il ne l'a composé que pour lui ou pour ses amis les plus intimes, n'ayant jamais eu la prétention de rien faire imprimer.

Justinien de Rémusat, son frère, qui ne peut s'empêcher de répandre des larmes en parlant de lui, et qui a pensé ne devoir pas nuire à sa mémoire en mettant sous les yeux du public ces opuscules littéraires, désire que son cœur ne l'ait pas trompé, et que l'on y trouve, comme il a cru les y trouver lui-même, des traits qui caractérisent l'homme aimable et l'homme de bien.

MÉMOIRE