novembre

permissions ; il fallut donc encore recourir à la police pour en obtenir une nouvelle ; ma femme y vola aussitôt ; elle y passa la journée tout entière sans pouvoir rien obtenir ; ce n'était pas qu'on lui refusât absolument sa demande, qui ne pouvait être refusée, mais les innombrables commis de ce ministre la renvoyaient inutilement d'un bureau à Fautre, et se faisaient un jeu de la peine de cette infortunée.

Il fallut revenir à la chaîne le lendemain et essuyer comme la veille les boutades, les rudoiements et les risées de cette tourbe insolente ; enfin, lasse et indignée d'un traitement pareil, ma femme se détermina hardiment à forcer la barrière et à s'adresser au ministre lui-même. Elle parvint avec beaucoup de peine à pénétrer jusqu'à lui et, sur l'exposé de la demande, Duval donna de suite l'ordre d'expédier la permission ; il fit même quelques questions à ma femme sur mon compte et finit par lui dire, d'un ton assez honnête, qu'il s'occupait de mon affaire.

Ce fut à peu près à cette époque que je conçus enfin l'espérance de voir terminer l'odieuse persécution dont j'étais Tobjet. J'avais appris, indirectement, que le ministre, voulant paraître procéder contre moi avec quelque régularité, avait, vers la fin de fructidor dernier, envoyé tous mes papiers à l'administration centrale de mon département, en lui ordonnant de prendre sur mon compte tous les renseignements possibles et de lui faire connaître son opinion à mon sujet. Cette administration mit environ trois mois à s'occuper de cet

objet, et prit enfin, le i5 frimaire an VII i, un arrêté portant en substance que toutes mes pièces étaient bonnes et légales, que mes réclamations étaient fondées, et que Ton ne pouvait se dispenser d'y faire droit.

Ce n'était pas là ce que voulait Merlin ; il avait cru qu'un malheureux, fructidorisé et incarcéré, aurait sans doute beaucoup d'ennemis parmi les administrateurs de son pays ; il n'avait cherché, en ordonnant cette opération, qu'à provoquer contre moi les dénonciations de ces administrateurs, et s'appuyer de leur opinion pour arracher enfin au Directoire l'ordre de me sacrifier. Merlin fut aussi surpris que furieux de voir son attente trompée : il n'en persista que plus opiniâtrement dans ses persécutions contre moi ; mais je ne veux pas anticiper sur ce qu'il me reste à en dire, et je reprends le récit des événements passés sous mes yeux au Temple.

Depuis environ quatre mois, nous étions assez tranquilles, et aucune victime n'avait encore parmi nous marqué de son sang l'avènement de Duval au ministère ; le jeune Frérot, de Langres, fut l'infortuné par lequel cette horrible boucherie recommença. C'était un garçon d'environ vingt-quatre ans, rempli de probité et de douceur ; il était employé dans une administration militaire à Lille, quand on l'y arrêta pour l'amener au Temple ; son inscription sur la fatale liste n'était