Mémoire sur un nouveau genre de coquille de la famille des Arcacées, et description d'une nouvelle espèce de Modiole fossile

Sur un nouveau genre de coquille de la fami^e des Arcacées y et description d^iinè nouvelle espece de Modiole fossile ; par M, Charles Drouet, correspondant au Mans.

Depuis quelque temps on a souvent avancé que rien n’est plus difficile aujourd’hui que la découverte de genres en conchyliologie. L’inventaire de tous les fossiles de France, disent quelques naturalistes, a été dressé par des mains trop habiles pour supposer qu’il reste encore quelque chose à glaner dans le champ de leurs observations; ils considèrent les immenses travaux des savans Bruguière , Faujas , de Lamarck , Montfort, de France et autres, comme ayant comblé toutes les lacunes : dès lors, l’imagination tourmentée par les démembremens opérés à l’aide de trop légers caractères, ils repftussent jusqu’à la possibilité d’en établir de nouveaux.

Cependant, quelque longues et satisfaisantes qu’aient été les recherches de tous ceux qui étudient l’histoire naturelle des coquilles fossiles de notre patrie, on est loin, je pense, d’avoir arraché au sein de la terre toutes les dépouilles des mollusques qu’y transporta le vieil Océan. Dans le nombre de celles que la retraite subite de ses eaux y laissa enfouies, comme dans celui qu’y dépose journellement l’abaissement graduel des mers, peut-on se flatter d’avoir tout remarqué, tout aperçu?

La sphère de la nature n’a pas de bornes; il en est d’elle comme de l’horizon : si le monde ne finit pas où nos yeux cessent d’apercevoir, des êtres ignorés sont aussi là où nous n’avons rien soupçonné !

Fres'que toujours disséminées dans les pierres calcaires, et faisant corps avec elles, les coquilles fossiles ne nmis sont guère révélées que par des causes surnaturelles , ou par suite de fouilles et d’éboulemens extraordinaires; il est même peu commun de les trouver libres à la surface du sol , et cette circonstance manquant trop souvent, du moins dans la Sarthe, on ne peut établir avec une rigoureuse précision l’analyse de leurs caractères par l’inspection de leurs charr nières. C’est sans doute celte raison qui rend géné^ râlement l’étude des fossiles décourageante ; aussi fautil attribuer autant aux obstacles de leur dégagement de la gangue qu’au petit nombre des naturalistes qui s’en occupent, la rareté du signalement de nouveaux genres en conchyliologie.

Cette science, compagne inséparable de la géologie, est cependant bien nécessaire auj-ourd’hui que, prémunis contre les faux systèmes, et cherchant franchement la vérité, nous expliquons, avec son aide, plusieurs points importans de l’histoire de notre globe, nous essayons d’en fixer les époques, disons mieux, de déterminer les effets des diverses révolutions qu’il a subies, et nous notons enfin les changemens aussi continuels qu’insensibles qu’il éprouve. Nous devons donc regretter de ne pas connaître les caractères essentiels de la plupart des coquilles fossiles : leur révélation jeterait un rayon lumineux sur nos systèmes, et nous

amènerait nécessairement à des résultats qu^il est permis de soupçonner, mais qu’il nous est impossible de calculer aujourd’hui.

En vain le zèle et l’opiniâtreté même chercheront à les découvrir, et à leur assigner dans la chaîne infinie la place qu’une providence générale leur a marquée; la perception des différences qui les éloignent du genre où, par une analogie extérieure, on les avait comprises jusque là, ne sera due le plus souvent qu’à l’un de ces hasards qui créent, fort heureusement pour la méthode, un nouveau point de liaison, et préparent au naturaliste une source inattendue de jouissances.

Ainsi, favorisé par cette cause dans une de nos explorations, c’est à elle seule que nous devons l’avantage de tracer ici les caractères d’un nouveau genre dont nous proposons l’admission, et auquel nous imposons le nom de Néithée,

Une étude approfondie des familles établies par M. DE LamArck, sous les noms d’arcacées, de trigonies et de pectinides, nous a fait reconnaître que le genre néithée était inédit, et que, présentant à la fois les caractères des deux premières familles et la physionomie de la troisième, il doit faire partie des Arcacécs et leur servir de chaînon avec les Trigonies.

On lui trouve en effet, i° la charnière linéaire munie des petites dents nombreuses et intrantes des Av-cacées;

• 2° Les dents cardinales, oblongues, divergentes,, aplaties sur les côtés, et sillonnées transversalement des Trigonies;

0“ L’empreinte du ligament intérieur fixé sous le.^

fcrochéts, ainsi que les valves auriculées, inégalement bombées et munies des côtes rayonnantes de la plupart des PeetinideSo

Mais, comme la charnière du genre néithée est un peu interrompue par le sommet, et que cette circonstance le rapproche conséquemment des, N ucules , nous croyons qu’^il iaudra le placer à leur suite pour former la transition nécessaire aux trigonies.