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Malgré tous les efforts d’un millier d’inventeurs, le système actuel de la navigation par le feu n’est pas à la hauteur des connaissances mécaniques. La raison en est que les savans ne veulent point s’occuper d’industrie , et que les industriels ainsi que les constructeurs de machines sont, en général, peu avancés en théorie. Après avoir enseigné pendant quinze ans les sciences que j’avais apprises des professeurs célèbres de l'Ecole Polytechnique, j’ai passé les cinq dernières années à faire , dans les laboratoires et dans les ateliers, des recherches persévérantes sur les machines à vapeur. Le Mémoire que j’ai l’honneur de soumettre à l'Institut est le résultat de ces recherches que je suis venu compléter à Londres. Je prie l’Académie d’être indulgente pour les incorrections échappées à une rédaction trop rapide.
Lombes, cc 10 septembre |836.
AVANT - PROPOS
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Si l’on avait dirigé dans leurs recherches les mille inventeurs qui depuis vingt ans ont perdu leur temps et leur fortune à imaginer des perfectionnemens prétendus sur les machines k vapeur, il est vraisemblable qrré la navigation p ar le feu serait aujourd’hui moins imparfaite. Convaincu que la pensée qui a fait proposer le prix sur les bateaux a voulu donner aux recherches ultérieures une bonne direction, ou mettre en évidence des perfectionnemens utiles et peu connus , j’ai divisé en deux parties distinctes le mémoire que j’ai l’honneur de soumettre à l’Ins-
titut.
Dans la première partie je traite :
i« Des puissances dynamiques réelles des différentes sortes de
moteurs applicables k la navigation.
AVANT-PROPOS
a» Des différentes machines proposées pour transmettre l’action de ces moteurs.
Après avoir démontré, par le calcul et par l’expérience, que le feu est , après le vent, le moteur le moins coûteux , qu’une quantité connue de calorique engendre la puissance dynamique la plus grande quand on l'applique aux liquides pour les convertir en vapeur, j’ai comparé les effets produits par les machines de Watt , par les drachmes rotatives , et par les oscillantes.
Cette comparaison a dû m’amener à conclure que l’on obtient le plus grand effet utile d’un poids donné de vapeur, en la faisant agir sur chaque face d’un piston qu’elle pousse alternativement de l’une à l’autre base d’un cylindre , et la laissant se détendre jusqu'à la limite la plus convenable avant de la condenser - Ces principes étant invariablement établis , je me suis occupé de la résistance qui , dans la navigation, doit être surmontée par les machines à détente. L'inertie opposée par l’eau à la marche des navires se composant d'un excès de pression contre la proue , d’une réduction de pression sur la poupe , et du frottement latéral, j’ai mesuré séparément, à toutes les vitesses, chacune de ces composantes. Leurs déterminations exactes , combinées avec la surélévation des bateaux qui marchent très vite, pourront amener, plus facilement que la connaissance des résistances totales, à la découverte de la forme qui ferait éprouver aux carènes la moindre résistance.
Connaissant les obstacles à vaincre , ainsi que le moteur et les
AVANT-PROPOS
machines à employer, j’ai donné les équations générales qui servent à résoudre tous les problèmes relatifs aux bateaux à vapeur.
Dans la seconde partie du mémoire , je me suis occupé des inconvéniens et des pertes de force attachés à chacun des appareils qui composent les machines actuelles ; j’ai donné les moyens d’éviter les inconvéniens et de rendre les pertes moindres ; enfin, j’ai terminé par la description d’un bateau à vapeur qui n’offre aucun danger et qui me parait devoir rendre la navigation lointaine moins coûteuse et plus rapide.
