PARIS

ALLARDIN, LIBRAIRE^

QDAI DE l'hORLOCE, S'J.

PUl'lACF..

11 est difficile déparier de soi. NagiuTe, la (loiir ne m'a point aceouUuné à trop dt» biiMivcillance; je demande au Public un peu de justice.

Je sais qu'il n'est pas d'usage de publier ses Mémoires de son vivant; et cependant, il est peut-être plus loyal de ne pas mettre se?» pensées , ses opinions et ses actes à l'abri d'une tombe. Je me suis décidé à agir ainsi. Kn se livrant soi-même au jugement de ceux qu'on a jugés, il se peut qu'on acquière quelques droits à leur indulgence. C'est un imposant jury que la France; mais ce noble pays renferme trop de caraclères généreux pour qu'on puisse craindre qu'il ne réponde point, I. a

par de 1 équité , à quiconque se présente avec confiance devant lui.

C'est donc sans crainte, et ce sera, j'espère, sans reproche, que je publie ces deux premiers volumes. Ils seront bientôt suivis de deux autres. Quelques fragmens très courts de ces Mémoires ont déjà paru , il y a plusieurs années, au milieu de recueils historiques qui n'ont pas eu de suite. Je ne regrette pas la complaisance que j'ai eue alors pour ceux qui m'avaient demandé ces fragmens , si elle a pu être utile à ceux que j'avais le désir d'obliger; mais je dois regretter que , dans les embarras d'une publicité précipitée , l'impression et la révision de ces extraits aient eu lieu sans qu'il m'ait été possible de les surveiller comme je l'aurais voulu. Il en est résulté des erreurs, des fanâtes, des interprétations malveillantes ou erronées. C'est, en partie, pour rectifier tous ces malentendus, que je publie aujourd'hui ces documens.

Ces quatre volumes , quoique comprenant avec suite et ensemble , une période de vingtdeux ans, ne forment pas, à beaucoup près , là totalité des faits , des réflexions , des sou-

venirs, 4^8 cvénomens, des anecdotes dont mes Mémoires complets sont remplis. Il n'en pouvait être autrement. Non seulement ces derniers seraient trop volumineux pour être publiés à une époque où , sous peine de ne pas être lu , il faut être aussi abrégé que substantiel, mais encore, dans quelques-uns de leurs détails , ils pourraient offrir à la mali-* gnité publique un aliment qu'il ne convient pas à mon caractère de lui livrer. Je n'ai rien changé toutefois ; mais seulement j'ai retranché.

Quand un temps, et un long temps, a passé sur les hommes et sur les choses , on peut parler à cœur ouvert des uns et des autres ; toutes les chroniques en font foi ; alors , ce n'est même plus de la médisance, c'est de l'histoire, et il est permis à tout le monde de l'avoir écrite quand elle se faisait, et de la publier plus tard sans inconvénient pour personne.

Mais lorsqu'on parle des contemporains devant ses contemporains , la circonspection n'est pas moins une obligation publique qu'un devoir privé ; autrement , une légèreté pourrait être prise pour du scandale et une épi-*

j(rammo pour iinr salirr, Les exemples que I(»s temps modernes ont fournis ne sauraient être pour moi, ni une autorité, ni une excuse, et je me flatte même qu'à la vue de mon nom , il ne sera Tenu dans la pensée de qui que ce soit que j'aie pu risquer d'encourir un 'seul de ces reproches.

Du recueil de mes Mémoires généraux, je n'ai pris, en partie, que des récits historiques, ('eux qui espéreraient y trouver autre chose peuvent s'épargner la peine d'ouvrir Ves volumes. Je le répète : il m'eût été facile de les rendre "plus piquans par le récit de mille ianecdotes que, mieux qu'un autre, j'ai été à portée de connaître; mais j'ai, sans peine, ' renoncé à rechercher un succès de ce genre, et je me consolerai de ne pas l'obtenir, si j'ai pu, selon ma seule intention, satisfaire le public par le tableau varié de faits contemporains , d'actes sérieux et de révélations certaines sur des événemens et des personnages mal connus et mal jugés.

On doit des égards aux vivans , a dit Voltaire, ajoutant qu'on ne devait aux morts que la vérité. J'ai la confiance que cet axiome de goût et d'équilé, a élé ici constamment pré-

scuîl à lua pensée. 11 me semble même que je suis allé plus loin, car, j'ai essayé d'être vrai sur. les uns comme sur les autres, sans manquer d égards à personne, et pourtant sans jamais altérer la vérité , premier besoin de ma vie. L'intention d'une oliense, d'une attaque personnelle, je dirai même d'une blessure à Tamour-propre de qui que ce soit, a été tellement loin de moi que, si contre mon espoir, on trouvait, dans cet ouvrage, un seul mot de cette naïure qui eût échappé à mon attention et a l'examen des juges auxquels je l'ai soumis, j'en exprime ici, d'avance, le plus sincère regret. J'ai parlé des hommes politiques du temps passé et du temps moderne, comme on en parlait alors, comme on en, parle encore aujourd'hui. Jamais le voile de leur vie privée n'a été soulevé par moi ; c'est leur position officielle, ce sont leurs rapports et leur conduite dans les affaires générales , ce sont leurs discours et leurs actesi publics, seulement, que j'ai jugés de mon point de vue , avec bonne foi , sans doute , et avec mesure , je l'espère.

11 est encore: un autre apiTçu d'une nature plus délicate sur lequel une explication peut

être nécessaire : je veux parler de la correspondance particulière qui accompagne cetlc publication (i). Je me suis long-temps et scrupuleusement consulté sur cette démarche. — En fait, cette correspondance est la justification complète et authentique d'une position qui a donné lieu à de nombreuses calomnies. — Eh bien ! imposer silence aux calomniateurs en mettant dans son véritable jour la loyauté de la personne inculpée et la pureté de ses intentions, en montrant à tous la bonté de son cœur, le charme de ses qualités, l'élévation de ses pensées, la grâce et l'étendue de son esprit , n'est-ce pas rendre service , tout à la fois , à la victime de la calomnie , et à la société prévenue ou ^arée qui a le désir et le besoin de la vérité? — Cette considération m'a frappé. — Quant à la convenance, je ne voulais pas m'en rapporter à moi. J'ai eu recours, aux conseils de gens dont la conscience , le goût et l'amitié ne pouvaient être douteux ; j*ai obtenu, de leur prudente délicatesse, une ro-

(i) Voir, au second volume, les Icllrcsdc iiiadaine la comtesse duC...

ponse qui ma décidé ; et le public intelligent, délicat, spirituel , lettré , me saura gré , peutêtre , de lui avoir fait connaître le tableau de la grande vie privée , indépendante , aristoerO' tique des temps modernes, ses sentimens, son ton, ses usages , par les fragmens nombreux d'une correspondance qui, je le crois, ne déparerait pas les collections épistolaircs les plus goûtées.

D'autres motifs eryore ont pu me décider à m'adresser au public ; il n'y a nulle raison de les dire tous^ mais, malgré l'absence, dans le premier volume, d'un préambule explicatif, d'une exposition des faits antérieurs et de liaisons entre les morceaux détachés , je pense qu'avec un peu d'attention ou de bonne volonté , on remarquera facilement le but de cet abrégé de mes Mémoires , la méthode qui a été suivie dans le choix des principaux matériaux, et enfin le résultat de l'ensemble sous le point de vue politique.

Je suis parti de l'époque de la première Restauration, seulement, pour arriver a l'époque actuelle. Alors , l'unité de la pensée et l'ordre du travail se présentent ainsi :

i8i4 à 1819 : avec la Charte constituante,

Yllf

mélangée et viciée dos deux principes de souveraineté monarchique et de souveraineté du peuple, imposée et mise en action par les doctrinaires, la Royauté et la France marchent, au milieu de tous les troubles et de tous les dangers, jusqu'aux plus sanglantes catastrophes;

1820 a i8ii(i : avec les royalistes • exécutant dans Tesprit delà Monarchie, la Charte qu'ils avaient dû loyalement sfficepter, la Royauté c*l la France, en essayant de se dégager de l'élément révolutionnaire, avancent , avec force et gloire, vers un grand état de j^rospérité;

1827 ^ ï85o : de concessions en concessions aux idées et aux exigences d'une fausse liberté, éveillées et enflammées par l'esprit de faction, la Royauté, amenée à la nécessité de; défendre leprincipe monarchique de la Charte de ]8i4 contre les prétentions du principe populaire renfermé dans la même Charte , est entraînée à une lutte armée dans laquelle elle succombe.

18S1 a i856 : développemens et effets de la Révolution et de la nouvelle Charte constituante , doctrinaire , populaire et monarchique de i8jo.

It

Yoilû tout le plan de cet ouvrage , toute Tunité de sa pensée. Les phases de chaque situation, de chaque événement, sont marquées, d'année en année, non par un récit homogène et didactique qui embrasse, expose et lie tous les faits , mais par des actes publics ou particuliers résultant de la part que j'ai prise à chaque chose, et qui rappellent les évènemens, les caractérisent ou les expliquent; par des correspondances privées,des rapports administratifs, des notes confidentielles aux rois Louis XVIII et Charles X , ou a des souverains et de hauts personnages étrangers (i), et, quelquefois enfin , par des narrations spéciales. Sous cette forme, dégagée de tous les intermédiaires de préparations, d'argumens, de discussions , et qui m'a semblé offrir nouveauté et variété , je laisse , au souvenir et à l'intelligence du lecteur , le soin, facile je crois, des transitions de faits et des liaisons d'époques. Les Mémoires conserveront ainsi la couleur et le caractère per-

(i) Avant de les envoyer, un secrélnire intime prenait copie de tqus les rapports , correspondances ou notes que M. de .La* rochefoucauid, faute de tc:n|»5 el par habitude, adressait saoi eu faire d'al)ord une minute»

tonnels qui leur sont propres; autrement <» ce serait de Vhistoire.

PeuMtre remarquera-t-on que je me suis trouvé plus d'une fois dans Yoppositian. Est-ce un tort ou une tradition de famille? Dans tous les cas, cela remonte assez haut. Il est, en effet, bien peu de circonstances historiques et de crises publiques dans les annales françaises, où mes pères, par eux-mêmes et par leurs alliances, ne se soient trouvés engagés, acteurs, vainqueurs ou victimes. On pourrait croire , à cette généalogie militante, qu'il y a eu en nous une transmission d'amour de bien général et d'indépendance de caractère que, pour mon compte , j'accepte volontiers. Bien que cette opposition ait toujours été, de ma part, consciencieuse çt réfléchie, il est possible qu'à notre insu, pous ayons été, plus facilement et plus habitoeUement que d'autres , entraînés vers l'opposition par cette allure frondeuse qui semble naturelle aux habitans des villes capitales où se forment, s'échauffent et éclatent les opinions et les mouvemens populaires. Les Larochefoucauld , auxquels j'appartiens , et les Montmorency, auxquels, par mon ma-

riage, j'ai eu rhonncur d'appartenir, sont, ai je puis le dire , des enfans de Paris , dont Finstinct n'est rien moins que porté au silence et à la servitude, et ainsi il n'est aucun des troubles qui ont agité cette grande cité dans lesquels nous n'ayons été appelés à prendre une part quelconque. Cette opposition héréditaire est un autre genre de noblesse que je ne répudie pas plus que Tautre, et, bien entendu, aujourd'hui moins que jamais. Si je suis attaché au principe de la légitimité , si mes sympathies, mes études et mes réflexions me portent vers la royauté^c'est que je la considère , avant tout , comme la sauvegarde, la protectrice naturelle et obligée de tous les intérêts populaires, de toutes les libertés publiques , de toutes les gloires natio-* uales. Donc, en présence d'une Révolution qui , en troublant toutes les relations politi*^ ques de l'Europe, a jeté la propriété et les industries de la France et de la Capitale surtout , dans un état de soufirance si évident et si prolongé, le moyen que nous ne soyons pas de l'opposition contre les Doctrinaires , comme nous l'avons été contre les Mazarins

xu

et contre les Ligueurs? — C'est noire devoir, ccsl notre sentiment, C'est mon plaisir (i).

Le Vicomte de Larocuefolcaild.

Purib, le 5 uovcinbic i835.

Post-Scriptum. En préparant et en achevant ces Mémoires , j'étais loin de penser que la mort tiendrait surprendre le monarque vénérable dont le nom et les actes figurent si souvent dans ce recueil. Loin de là, je comptais aller, au printemps prochain , mettre cet ouvrage à ses pieds et renouveler au jeune prince qu'il entoura de son amour paternel rhommage du dévouement que je porte au principe de royauté dont il est le dépositaire , et des senlimens respectueux que mon cœur nourrira toujours pour cette famille auguste et sacrée. — Vains projets des hommes !

(i] Devise (les armes de la tn;iison de Larochefouoiuld.

Xllt

La mort inattendue et chrétienne de Charles X, est un des événeniens les plus considérables qui soient arrivés en Europe depuis six ans. Elle rend Tavenir plus clair encore ; elle simplifie des situations que la duplicité doctrinaire 7 servie en cela par quelques fidélités intéressées ou mal éclairées, cherchait inutilement à compliquer pour augmenter les illusions ou les malentendus de la France. Sans doute, depuis le 2 août i85o, Charles X et Louis XIX n'étaient plus les souverains de ce royaume ; mais Texistence du premier de ces princes semblait permettre aux ennemis de la royauté d'invoquer les passions qui s'irritaient encore au souvenir de ce monarque, et de placer ces passions entre la France et celui que les abdications voulaient investir du bénéfice des droits résignés. Charles X, en quittant ce monde , n'a donc plus laissé à qui que ce soit la possibilité d'ofirir à d'autres qu'à Henri V les regrets ou les vœux que la royauté absente avait emportés avec elle. Je le dis encore : cette mort inattendue est un des faits providentiels les plus importans de l'époque actuelle.

' Maïs combien elle a dû frapper le cœur

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de tous ceux que le caractèix; aimable, les Tertus et la bonté de Charles X avaient attachés à sa royale personne! A ce titre, nul plus que moi n'en peut éprouver une réelle douleur. Pour saluer d'un souvenir sincère et profond les qualités de ce prince auquel la justice publique rend aujourd'hui un tardif hommage, je n'ai pas attendu ce jour funeste, et c'est à cet ouvrage même (i) que j'emprunte les seules paroles qu'il me soit possible de faire entendre en ce moment. < Tandis que l'Europe retentit de l'éloge

< de plusieurs souverains et du bruit de leur c infatigable ardeur, Charles X et nos Bour- « bons ne seront pas rangés , par l'histoire , c au nombre de ceux qui laissent le temps

< s'écouler sans en mesurer l'importance, c C'est avec bonheur que , dans mon amour c pour la légitimité et dans le respectueux « jugement que j'ose porter sur le Roi , à qui « toute ma vie est dévouée, je vois en lui c l'égal au moins de ces souverains que Ton « vante, lui que l'on s'efforce de méconnaître, c lui qui , peut-être . ne sera jamais bien

(i) Voir tome 2 , page 187, année 18^6,

« connu , et qui obtiendrait toutes les louanc ges qu'il mérite , si Ton savait , comme ceux c qui ont pu l'approcher et travailler avec lui, c l'amour qu'il porte à ses peuples , les projets « qu'il forme sans cesse pour leur bien^tre , f la volonté constante avec laquelle il se livre, «^ sans en calculer les fatigues et l'ennui, à « tous les travaux qui peuvent ajouter à la € gloire et à la prospérité de la France. •

Le plus affreux de tous les forfaits , la mort de Louis XVI , avait souillé le sol de la patrie : • les Français élaient condamnés a expier le sang qu'ils avaient laissé verser. Le monde recueillait avec effroi l'héritage de la corruption de la ^ régence , les conséquences d'une philosophie > athée et celles de la faiblesse du prince martyr pour n'avoir pas su être roi. Disons cependant = que y si Louis XVI avait su allier le caractère « nécessaire sur le tronQ aux qualités de l'esprit I. 1

et du cœnr, les peuples eussent admiré son règne , comme ils respectent aujourd'hui sa mémoire.

Lasociété,pareilleaunvoIcan, semblait dans l'enfantement d'une lave brûlante qui devait tout détruire. Une révolution sociale se préparait, à la fois morale et matérielle : tout devait être bouleversé. L'homme imbu de matérialisme commença par nier l'existence de Dieu; et puis, honteux de sa folie, il écrivit sur la porte de ses temples : « Ici réside l'Etre-Suprome. » Seulement , comme la religion chrétienne le gênait avec ses dogmes , il espéra qu'il lui suffirait de sa volonté pour l'anéantir. Fort de ses succès éphémères , il crut pouvoir se livrer impunément k tous les excès. Les devoirs furent méprisés, les liens du sang oubliés; l'innocence vint occuper sous les verroux la place du crime. Alors , comme toujours , la minorité factieuse fit la loi aux majorités.

Je reçus avec la vie la doctrine de la légiti-^ mité , et Texpérience dans la suite Ta dévelop-* pée en moi et affermie ; mais je lui fus dévoué dès l'origine , et j'avais à peine huit ans que déjh la franchise de mes opinions hautement exprimées me valait do sévères réprimandes

de mes maîtres. L'affection timide de nôtre gouverneur, excellent et digne homme , s'effrayait de mon indépendance. Je logeais aloit chez lui, près du Champ-de-M ars, avec MM. de Menou et de Grammont ; et , quand les Sans^ Culottes d'alors passaient sous nos fenêtres , H fallait m'en arracher de force pour que je né m'exposasse pas à leur rage.

A quatorze ans , je pensai être écharpé paf la populace, sur la boulevart des Invalides, pour un collet de velours noir placé sur un habit Vert , signe reconnu des royalistes , et qui avait coûté la vie k plusieurs ; et , soUi Buonaparte, je fus constamment menacé et persécuté.

Un temps était marqué d'avance où ull Bourbon , en remontant sur le trône de ses ancêtres, rendrait le bonheur aux FrançaiA et le repos au monde.... Sous le Directoire ) il fut un moment où les Français fidèles purent se livrer k un juste espoir; mais cet espoir dura peu, et de nouveaux événemens vinrent bien^ têt fixer pour un temps tous les esprits incei^i tains.

Un homme qui à marqdé chaque jour ék

son rcgne par des larmes et de la gloire ; un homme resté grand , même au moment de ses revers; cet homme, dis-jc , commençait a se faire connaître. On voulut espérer qu'il jouerait le rôle que semblaient lui indiquer les souvenirs de l'histoire. Mais la Providence ne le réservait qu'à punir l'ingratitude des hommes et a museler l'hydre des révolutions en démasquant l'hypocrisie des révolutionnaires qui de- ;vinrent les plus dévoués serviteurs du pouvoir

' absolu.

On apprit un jour que le général Buonaparle était débarqué d'Egypte (novembre 1798).

Naguère il avait mitraillé les sections de Paris (13 vendémiaire)] celte fois (18 brumaire)^ il commença par dissoudre , à coups de baïon-

. nettes , les assemblées délibérantes pour lesquelles il ne cessa de montrer depuis toute sa répugnance ; puis il se fit Consul; mais une au-

V torité partagée ne put convenir long-temps à jceloi qui, maître du monde , eût encore été à la découverte d'un monde nouveau pour le

. plaisir de compter une conquête de plus, soit que ce fut cet amour de conquête qui décida véritablement de sa vie, ou bien que , poussé

par la nécessité de sa position, il dut en subir les conséquences et porter la guerre à l'étranger, pour ne pas l'avoir chez lui. Bref, le titre qu'il prit bientôt ne. laissa plus de doute sur ses intentions, et dès lors il sembla qu'il n'y eut plus d'espoir de revoir nos princes.

Buonaparte était couvert de gloire , et cependant il crut devoir faire ouvrir des listes dans toutes les mairies pour y recueillir les signatures de ceux qui l'appelaient a Tèmpire. Ce simulacre de respect a l'opinion fit saforcç première.

Buonaparte jugea, plus tard, nécessaire a son repos la mort du duc d'Eriglûen (^Q mars 1804), crime inutile à sa puissance, et qu'il se hâta de commettre, malgré les in* stances de l'impératrice qu'il parvint à tromper ainsique toute sa cour.

Buonaparte , en même temps qu'il donnait un gage à la révolution , se disposait h répudier avec force ses principes de dissolution ; il caressait l'ennemi dont il redoutait le caractère entreprenant et indépendant.

Les lauriers tournent la tête aux Français , et peu d'années s'étaient écoulées depuis cette

cruelle époque, que déjà l'opinion te montra plus favorable à celui qui nous gouTernait avec une main de fer. Voulant le servir , il fallut 4'excuser ; il avait cédé à une dure nécessité j on admirait la gloire qu'il attachait au nom Français, on voulut la partager; on lui savait gré de n'avoir pas répandu plus de sang pour fonder son pouvoir , et l'on oubliait ces générations , toujours plus jeunes , que chaque année il disputait à la vie ; on ne regarda plus que ses lauriers , on foula aux pieds les cyprès. Mais trop de peuples nous maudissaient pour que Ton ne dût pas prévoir que tôt ou tard les Français deviendraient eux-mêmes les vietimes de cette ambition dont on admirait alors les prodiges. Il y avait dans la puissance de fiuonaparte un prestige presque irrésistible. Aussi l'inaction à laquelle quelques jeunes l^ens se condamnaient , par fidélité au passé , était-elle un sacrifice qui eût mérité d'ctre mieux apprécié.

Chacun trouvait à l'envi un prétexte pour servir l'autorité; heureux si l'appât des richesses, distribuées largement, n'y entrait pour rien ! Le désespoir de rester inactiis en

entraîna plusieurs , et , en prenant l'habit mi-« litaire, ils se flattèrent de servir leur pays. Pes menaces réitérées achevèrent d'entraîner ceux qui résistaient. Dans chaque province , dans chaque pays , le despotisme impérial arrachait des jeunes gens , qu'il prenait comme otages, ne reconnaissant, en vérité, d'autre loi que sa volonté. En méprisant les hommes, il crut les connaître ; et il voulut , après s'être rendu maître de leurs actions, maîtriser jusqu'à leurs pensées. Des brevets de souslieutenans arrachèrent k leur famille ceux que leur opinion retenait dans la solitude. On était mandé par Fouché , alors ministre de la police (mars 1809); là, la volonté du monarque était positivement annoncée y et des gendarmes devaient rendre inutiles de plus longs refus ; les familles mêmes devenaient responsables. Indépendamment des diflSicultés où la mienne se trouvait placée , je brûlais d'aller partager sur le champ de ba« taille la gloire de nos armées ; mes opinions y si positives déjà, avaient pu seules me retenir; mais rien n'eût pu me décider à porter la livrée de la cour. Mon père , profitant d'une méprise de nom f et inquiet de mes disposi-

lions ) voulut aller a ma place chez le ministre; il ne fallait pas moins que le cœur et l'esprit de mon père pour réussir auprès du ministre le plus fin.

Madame la comtesse de la Turbie (1 ), mariée à un Piémontais, une des personnes les plus spirituelles , les plus instruites et les plus distinguées de l'époque , réfugiée a la cour de la princesse Borghèse pour échapper aux horribles traitemens auxquels tous les pays conquis étaient soumis , s'acquit , vers le même temps , des droits sacrés à ma reconnaissance par les services importans qu'elle me rendit ; et l'amitié a laquelle je dus cet intérêt me sera toujours chère. Elle était l'amie du duc de Bassano , qui connaissait ses malheurs et savait apprécier son caractère. Il est juste aussi de dire que jamais le duc de Bassano ne perdit l'occasion de rendre un service.

On croyait que pour se soustraire aux persécutions il fallait gémir en silence , mais rien ne put me décider à taire mon opinion ; quelquefois même je désirais la persécution comme le seul moyen qui me restât pour me consoler

■I I m ^^a^m^m^m^^m^^^mjt

(i) Aujourd'hui duchesse de Tonnerre.

d*une inaction forcée , et aussi afin de ne pas rester entièrement inutile à la cause de la légitimité. J'espérais que l'odieux d'une persécution retomberait sur celui qui l'exerçait.

J'étais à Aix , en Savoie , quand le pape Pie y II , traîné comme un criminel, passa par Grenoble (juillet 1809), et sans dire mot à personne de mon projet, je me mis en route comme pour aller à la promenade sur un cheval que je venais d'acheter; j'allais, dans la réalité , offrir une marque de respect h ce vieillard vénérable qui me parut grand dans sa capdvité. Il y avait défense absolue d'approcher df sa personne ; mais la légèreté apparente que je mis dans les prières que j'adressai a l'officier qui l'accompagnait de me faire voir un pape ^ le décida a y consentir. Une fois en présence de sa sainteté, je me mis à genoux et lui demandai sa bénédiction en lui adressant quelques phrases en mauvais italien. L'officier s'aperçut qu'il avait été pris pour dupe, et il abrégea l'entrevue. Quelques années après. Pie VU, se rappelant cette marque de respect, m'envoya la croix de Malte. Je fus dénoncé à Paris ; mais une amie de Fguché , madame Inguerlo , a laquelle

j'aTais I aussi à Aix , témoigné de Tobligeance pendant une maladie très grave de sa fille ( aujourd'hui Télégante madame de Vatry) me sauva, sans m'en parler, de cette nouvelle persécution; je ne le sus que long-temps après.

Un jour, il était neuf heures du matin, madame de la Turbie me fit dire de passer chez elle à Tinstant même : cette heure , si étrangère à nos relations comme a ses habitudes , me surprit. « Buonaparle a parlé hier

« de vous au duc de B , me dit-elle; il

« est décidé à ne plus souffrir votre opposi- « tion ; quel moyen de lutter vous re^^e-t-il ? « Tout cède a sa puissance , et ne pas con-* « sentir à vous y soumettre deviendrait une « véritable folie ; songez à vous , songez en* « core plus à votre famille ; tout vous est pro- •r mis si vous cédez ; mais les plus horribles « persécutions vont fondre sur vous si vous « persévérez dans votre résistance. — * Ce* « lui , dis - je , madame , qui recule a l'ap- « proche du danger n a point de convictions , « et en suivant vos conseils , je perdrais votre « estime, et en perdant votre estime, je per- « drais mes droits à votre affection , que je

ir veux conserver à tout prix. «•...• n Buona« parte , forcé de partir le lendemain même (fin de juin 1812) pour aller commander ses armées, m'eut bientôt oublié^ c'est cette armée qui devait périr dans les glaces du nord, digne de servir sous un maître qui ne l'eût pas sacrifiée à sa folle ambition.

Nous gémissions des désastres de l'armée française , tout en maudissant la cause qu'elle servait, et en déplorant cet amas de haine et de vengeance qui s'amoncelait contre la patrie. Nous déplorions le sort de nos parens, de nos amis , de nos concitoyens.

Assis sur les ruines de Moscou (septembre 1812), Buonaparte se crut tout-puissant ; et oubliant les élémens , il contemplait avec orgueil ces royaumes soumis à sa domination ; mais une main divine avait frappé d'aveuglement celui qui s'était rendu le persécuteur de l'Eglise qu'il prétendait enchaîner tout en reconnaissant sa puissance. Cet immense colosse allait bientôt s'amoindrir. Un jour qui n'était pas éloigné , ce roi des rois de la terre, ce potentat tout-puissant, devait être abandonné par celui qui l'avait fait servir à ses décrets éternels , trahi et délaissé à son tou r

par les amis de son pouvoir. Mais à Moscou , Buonaparte sentit qu'il fallait sacrifier lui ou son armée} il abandonna sans hésitation la dernière pour sauver sa personne , et il s'échappa comme par miracle.

Jamais Thistoire ne dira le courage surnaturel de ces Français mourant de faim et de froid, ne se plaignant point et se battant toujours. Il semblait que leurs cadavres imposaient encore à leurs ennemis. Buonaparte arriva enfin à Paris le 20 décembre 1812 comme un fugitif. Ce n'était plus ce conquérant si fier, sans aucun ménagement pour les hommes dont il disposait a son gré. 11 n'avait plus de grâces a leur offrir; il craignait de les menacer, et se montra plus affable. Ses prospérités semblaient finies, on l'eût'deviné à la désertion de sa cour.

Les étrangers ne surent pas heureusement profiter de leurs succès, et en peu d'instans Buonaparte eut de nouvelles armées à leur opposer ; et , oubliant ses revers , il cessa de caresser, il commanda de nouveau despotiquemcnt; ses armées firent des miracles, et la campagne de France fut, sans contredit, la plus belle et la plus glorieuse de toutes , bien

que la plus désastreuse par ses résultats. Les troupes se montraient infatigables , la garde était partout ; elle marchait la nuit et se battait le jour ; jamais de repos. Buonaparte luimême paraissait un géant luttant avec toute la puissance et la supériorité du génie ; enfin , après s'être débattu avec une force que Thistoire impartiale redira , et qui tenait à cette influence que sa personne et son nom exerçaient encore , il devint la victime de tant de folies accumulées. Deux fois il put encore en France dicter presque les conditions de la paix ; mais il mettait sa gloire à ne la signer que hors du territoire, et il repoussa impitoyablement les conseils de ceux qui l'entouraient.

Notre malheureuse patrie éprouvait tous les maux de la guerre; partout des victimes, des combats, des larmes.

Les routes «étaient couvertes de blessés; juste, mais terrible punition de notre indifiiérencepour les soufirances des autres peuples!

Vainement nous avions espéré que le nom de Bourbon s'échapperait de ces hordes innombrables qui inondaient notre sol , guidées uniquement par le besoin de la vengeance et leur défense personnelle; mais il semblait

qu'au centre infime de la France , les ombreé de tant de héros , \ictimes de leur courage , les efirayassent , et c'était en tremblant qu'ils marchaient sur des cendres. Ce silence des puissances alliées prouva qu'elles Toulaient avant tout se délivrer d'un joug odieux; mais qu^elles cndndraient plutôt de rétablir une autorité sous laquelle la France retrouverait infailliblement toute sa force. Nous redoublâmes cependant d'efforts dans l'intérieur pour y faire comprendre h quel prix la France pouvait espérer sa délivrance. Je liai connaissance , en novembre i 81 3 , avec un jeune offi* cier espagnol, M. Liorente , aussi dévoué que courageux. Par son intermédiaire, je m'as^ surai de 3 li 400 officiers espagnols, prisonniers comme lui, et décidés à wécuter sei ordres et à suivre me» instructions sll deve^ nait utile de ipettre leur sële a Vépreuve. Je me rendis immédiatement h Paris, où l'on prévoysât que devaient se passer bientôt des événemens décisifs. Je partis le 3 janvier 1814, accompagné de ma feipme, dont le courage et les opinions étaient une gloire pour soiî mari.

L'œil inquisiteur de la police commandait

utïe grande prndcnce. Des courses réitérées , des réunions fréquentes lui donnaient l'éveil) il fallait cependant se concerter, convaincus d'ailleurs comme nous l'étions que les Bour^ bons pouvaient seuls être placés entre l'é-^ tranger et la France , en empêchant son par* tage. Nous étions décidés à ne rien ménager au jour de l'action ; mais il était sage et prudent de s'ouvrir de notre pensée secrète k très peu d'individus.

La guerre continuait avec toutes ses fureurs ; déjà plusieurs provinces organisées étaient prêtes a secouer le joug usurpateur, aux cris de la légitimité ; mais comment se réunir à des étrangers qui dévastaient la patrie ! D'ailleurs , ils parlaient encore do paix avec l'usurpateur au congrès de ChâtiUon , en février 1814, et ne songeaient nullemeni à

Louis XVIII Heureux Roi, après avoir

éprouvé de longues infortunes , vous pourrez au moins vous dite que votre retour n'a pas coûté une seule goutte de sang a vos sujets ^ et que c'est vous seul qui avez cicatrisé leurs plaies ! Peut-être on écrira le contraire, mais la vérité se fçra jour à travers les nuages de l'erreur.

Beaucoup de personnes, en février 1814, quittèrent Paris en songeant a mettre en sûreté leurs intérêts les plus chers. Plusieurs d'entre nous pensèrent que leur présence serait utile dans les provinces; je fus dune opinion contraire , et crus que Paris serait le lieu où tout se déciderait. C'était à mes yeux le poste de Thonneur ; il me paraissait celui du véritable danger, et l'événement justifia , depuis, ma manière de voir. Mon beau-père , le vicomte de Montmorency , vrai modèle de fidélité, eut des raisons particulières pour quitter cette ville. Son cœur lui faisait un devoir impérieux de voler promptement auprès de Monsieur , comte d'Artois.

Le départ de mon beau- père, qui, après une première absence , vint passer quelques jours à Paris et en repartit définitivement le 17 mars 1814, me donna quelque ascendant sur des jeunes gens qui avaient en lui toute confiance , et dont on ne pourra jamais assez vanter le dévouement.

On se battait partout avec une fureur égale et des succès incertains ; et , grâce aux efforts de cet homme qui mit un grand art h égarer les esprits, la guerre allait bientôt devenir

générale et entraîner peut-être la ruine de là France. '

'" Désolé du sort qui menaçait ma patrie, je formai, en février 1814, un projet dangereux, mais qui me paraissait décisif et qui devait être aussitôt exécuté que conçu. J'écrivis mes dernières volontés , ainsi que plusieurs lettres dépositaires de mes regrets. Sûr de mon ser«' viteur, je lui proposai de m'accompagner da\is une mission difficile. Voici quel était mon dessein : m'échapper dé Paris , traverser , à quelque prix que ce fut, l'armée française' pour arriver au camp des alliés ; et là , avec cette chaleur qui est dans mon âme , demander aux rois alliés le souverain légitime en les conjurant d'annoncer enfin l'intention dé le rétablir sur soi\ trône. A cette condition, je leur promettais(*de nombreux partisans, et je sauvais la France d'horribles désastres et de' douloureuses humiliations. Je volais ensuite en Angleterre , ignorant si le bonheur de re» voir le Roi et de délivrer ma patrie, ne m'eût pas fait expirer de joie à ses pieds. J'engageais les fils de France (monseigneur le duc d'Angoulême et monseigneur le duc dé Berri), si forts contre le malheur, h se fier

k la loyauté des Français et k débarquer à tout prix sur celte terre qui les demandait. Guidés par le panache blanc, les Français eussent fait des merveilles; et, au lieu de recevoir la paix de l'étranger, ils la lui eussent imposée.

Jp confis^i cette résolution k une personne digne de la connaître (madame la comtesse Achille du Cayla), et je nvs rappelle avec quel courage elle m'offrit des moyens de corres-. pondance devenus si dangereux. En cachant cçtte résolution a ma famille, je voulais lui épargner toute persécution ; mais je ne pensai pas en faire un mystère k madame de Larochefoucauld , dont la générosité m'était connue. Cédant seulement aux instances réunies de ces deux amies , j'allai demander des conseils 2) un homme ( l'abbé de Montesquieu ) qui , dans la première assemblée , se fit connaître par la générosité de ses opinions. Il en coûte pour faire un grand sacrifice ; mais une fois décidé I il en coûte plus encore pour ne pat Vexéçuteir. Son avis fiit tellement contraire , que l'autorité de son caractère , plus encore que ses raisons , que je trouvais mauvaises , ne fit| k mon grand regret, abandonner cette

résolution qui aurait eu des eonséquencei û' précieuses : l'événement l'a prouvé»

Les désastres que la guerre entraine après elle approchaient de la capitale; mon père^ le 4 février 1814, vint s'y renfermer, et mamère, si indifférente au danger qui la n^ garde , ne voulut jamais nous quitter (1 )•

Je fus prévenu à cette même époque qiia des misérables allaient partir avec l'honibla projet d'assassiner monseigneur le duo d'An* goulême qui était parvenu sur le sol firainçais,. dans le Midi; j'eus leurs signalemens, leoM^ noms, et je courus en prévenir le duc de Fitz-James. Nous dépéchâmes sur-le-champ une personne sûre pour prévenir le prince 4it danger qu'il courait ; ce fut à madame la mar^ quise de Jaucourt que je dus cet avis impof ^

(i) Pendant la première réTolution, elle demandait on jour un passeport pour sortir de Paris. Sa beauté , sa Jeunette* touchèreut les membres du comité de salut pa)>lic ; ififii accordèrent-ils, en mettant : femme divorcée. — « Di'^orcée! n non , messieurs, jamais ! » dit ma mère d'un ton ferme. Cièt acte e6l été contre sa eonsdeaoe. Les membres du oftmtli r^fitèrefit interdits et passèrent outre* Ma mère, en eq|9%||||, dans la salle, avait offert son bras h une vieille femme dcmt chacmi se moquait, et cette bonne action lui avait acquis la laveur de K9 terrible }a|ffi

UinL J'échappai moi-même comme par miracle a une mort qui ne se fut pas fait aUcndre. lies barrières de Paris étaient sévèrement fermées et gardées , et je fus arrêté à la bar* rière de Sèvres , au moment où j'espérais la fnnchir, les poches pleines de papiers et de proclamations. Un jeune garde national me barra le chemin, elles agens de police accoururent pour secourir ce zèle adolescent ; mais, apercevant un vieux gendarme décoré , je l'appelai k mon secours, et sans me déconcerter : — « Camarade, lui dis-jc , venez donc « me débarrasser de ce troupier d'hier , de « cet enfant si fier d'avoir son fusil sur l'é- « paule. — Imbécile , dirent aussitôt les gen- « darmes, il ne voit pas que c'rât un des «- nôtres* » J'étais resté impassible sans montrer nul empressement pour passer. Mon sangfroid me sauva. — « Bien du plaisir et bonne « chance , » me dirent-ils en rendant le passage libre. Un charivari yevl^ mon costume et mon langage me firent prendre pour un officier en retraite : je continuai ma route tranquillement en remerciant le ciel; mais, à trois cents pas de la barrière , je pris le galop , et bieti fin alors qui m'eût rattrapé.

Nous prenions . chaque jour les moyens^ki réveiller dans le cœur des Frauoais le souvenir ou la pensée du souverain légitimel: son nom était presque inconnu a une partie; de! la gét nération. Quatre des nôtres, le comte dt Lauris. les comtes ^Williams . et Charles «U INewquerques et le haron de Mais très paspsèreht une nuit, en mars 1814, k imprimer des proclamations, et une seconde k les diMr iribuer dans Paris avec une adresse égale .à leur dévouement. Ik m'en apportèrent une partie ; et des femmes, la vicomtesse de Quiii<sonnas , la marquise* Eugène de Mpntesquiofi et la comtesse Achille du Cfiyla le disputant aux plus hardis de zèle et d'audace, voulurent partager lei dange^ de travailler pour une ai noble cause. L'une d'elles , madame de Quia* sonnas, qu'il sufl&t de nommer pour fTeindre le dévouement le plus éprouvé , imagina , en se retirant a pied k minuit , d'en placer utt exemplaire entre les planches qui ferment chaque boutique. Aussi , au réveil , chacun trouvait la sienne. Ces proclamations firent grand bruit, et elles eurent une grande in^ fluence } on parlait au peuple un langage depuis long-temps inconnu , et il commençait

t oonceToir qu'il était au monde des souvetmnn qui, seuls, pouvaient arracher la France à l'état désastreux où elle se trouvait. Paris fiit mis en état de défense ^ et par les ordres deBuonaparte on en fit une place de guerre. I^e lui importaient les malheurs qui allaient Ibndre sur celte immense population! Un jour pour lui ne pouvait s'acheter trop chèrement! La politique de Napoléon avait alors ^lus de présent que d'avenir; toujours il faisait la part de son étoile. Les étrangers, man* quant de munitions, eussent peut-être repris, momentanément du moins, le chemin de leurs foyers. Je tiens ces délaik du prince Auguste de Prusse , qui commandait l'artillerie. Bliicher, en fusant marchejr sur Paris , décida la question.

Dieuf touché des maux de l'humanité, arfêta le cours de ses vengeances, et la puissance do Buonaparte fut anéantie : c'est lui qui se dépouilla de son autorité. Cette présence d'esprit, si féconde en ressources , parut s'affaiblir èous le poids de ses revers. On verra bientôt ce conquérant, si fier, traverser en fugitif cette même France que , peu de jours auparavant, éen nom faisait encore trembler.

Les hauteurs de Paris furent défendues palf ses trbupes valeuretises qui luttaient Daàlgté leur petit tibmbre. Intrépides guerrieirs , ilé saraient sô ÎBxte tueir sans jamais se rendre. Buonaparte vint a Viilejuif , le 30 mars i 81 4, à deux lieues de la capitale; et sll y fât entrée elle se serait défendue sans nul doute, tt y eût trouTé , pour seconder ses irues , une population toujours amie 'du désordre , et aussi des ressources de tdut genre ; mais il h'osa s^y ren^ fermer : tout fut fini pour lui , et la France fut sauvée.

Marie-^Louise , archiduchesse d'Autriche , princesse que Ton doit sUrtdut plaindlrls , si elfe a Senti tout ce que son sort âiftut de dé^ plorable , prit aussi le parti d'âbatadonn^ Paris.... Des habits de cosaques furent saisis. Je fus accusé ; mais je répondis à thadàme de Moiltesquiou , ma tante , qui m'avait éiivoyé chercher, avec un tendre intérêt , « que ce tte et serait jâknais arec un unifohiie étrati^r qilé «( je soutiendt^is mes opinions. » On s'eSbfçait die voir en moi un , ciiispijrateur ; je ne songeais qu'à donnet* encore quelque temps le change.... Les autorités quittèrent enfin Paris : les frères de Buonaparte , Joseph et

Jérôme, ne calculant plus que leur sûreté personnelle , achevèrent de perdre la partie , eu quittant , le 29 mars 1814 » le poste qui leur était confié. Nous commençâmes à respirer : il semblait que déjà Louis XVIII eût mis le pied sur la première marche de son trône. La surveillance de la police qui , jusque-là , était devenue chaque jour plus active , s'empressa de donner des conseils laissés heureusement sans exécution , et je sus plus tard par lord Burges$ f que je me trouvais » moi dix-septième , sur une liste de proscrits , dont Savary demandait les têtes sous vingt-quatre heures , pour pouvoir répondre de Paris. Il faisait son devoir : aussi n'ai-je jamais pensé à lui en vouloir. Le courrier fut intercepté , et nous fumes sauvés.

Le duc de Raguse , guerrier abattu , plutôt qu'humilié de céder, après une si longue résistance, recula devant l'idée du pillage de la capitale , et il traversa cette ville, le 30 mars 1814, à la tête de son armée , en se déclarant le premier en £iv||^r du souverain, légitime ; il entraîna l'armée par son exemple. Approuvé des uns, il fut sévèrement blâmé par les autres. Je me borne à rapporter un fait; mais

les Parisiens, du moins y n& seront jamais en droit de lui reprocher sa . conduite ; sans lui ,c*était fait de Paris , et peut-être sans nous était-ce fait de la France. i S

On peut se £aire une idée du tumulte qui accompagna la retraite des troupes de ligne. Je me rappelle que j'étais chez madame de JaucQurt qui demeurait alors rue duMoi^ blanc , lorsque des cris affîreux se firent entendre : V Aux armes ! aux armes ! . la barit rière de Clichy est forcée. ». Quelques boulets de canon avaient causé ce désordre parmi de )>raves citadins en haillons, fuyant à toutes jambes^ J'avais mon cabriolet, et, sans perdre une seconde, j'y fis monter la vicomtesse de Laval pour la ramener chez elle rue Roquépine, en prenant par les boule varts. Un soldat du train, ivre-mort, me menaça de la pointe de son sabre; je; la détournai, et fouettant mon cheval , je m'empressai do déposer mon précieux dépôt pour courir slw^ affaires. Après le départ des. troupes, il né fiit plus question de se déftndré. . . , . . >

iSous touchions à ce jour (te«3l mars 1814) oii cent mille étrangers devaient entrer trions* phans dan^nos murs; Ans^dotHe leur tiiomphe

nous délivrait d'un joug devenu intolérable ^ mais leur présence aussi était une honte qu'on cflsur français ne pouvait pardonner à celui dont l'ambition les avait amenés dans la capitale. On doit à la justice de dire que pas un désordre n'accompagna leur passage. Cette journée (le 31 mars 1814) allait décider du sert de la France. Il fallait assurer le retour des souverains légitimes , ou voir la France transformée en un vaste tombeau pour subir plus tard le joug de l'étranger, plus odieux que tout au monde. Napoléon avait encore une armée , et il pouvait puiser de nouvelle! ressources dans la haine générale qui animait les provinces. Mais son heure était venue , et il succomba au moment où un nouveau triomphe, précurseur d'immenses désastres, de* Venait encore possible.

Une poignée de Français dévoués furent ceux dont la Providence se servit pour ses gMnds desseins* Us enviaient k Bordeaux le bonheur d'avoir pu les premiers se déclarer, entraînés par ce Vendéen toujours sur la brèche-, le marquis de Larochejàcquelein.

Laissons dans l'oubli ces cœurs timorés qui

Ifionlrëreiit de Thésitàtidn. Ils îgtioraieht apparemment que A les premiers qui montent à ia brèche y périssent souTent , rhohiieiit du moins les accompagne dans la tombe.

Lorsque le danger fut passé, on Tit ces mêmes hommes j se parant de ce qu'ils avaient "VU (kire , s'offrir comme un exemple de détduement , et recevoir les récompensée méritées par ceux à qui le témoignage de leur conscience suffisait.

Mais puisque je ne dois rien dmettre de. cette journée mémorable, je Vais chercher a en rendre le compte le plus exact : oh a tu Comment , depuis long-temps , nous TaTions préparée! Be grand matiii, le 31 mars^ j'avais été trouver^ dans èon lit, le duc de Fitz- James, qui, bien qu'alors malade, mais averti par moi du mouvement qui ie préparait, n'hésita pas à se revêtir de son habit de gardé hatioiitl , pour avoir plus d'influeHce sur l'esprit àm là population et là déterminer k prendre la cocarde blanche. J'avais àusisi parcouru k cheval les dtfférens quartiers, réveillé quelques endormis, et examiné l'altitude des citoyens et leurs dispositions. C'est ici -le lieu de parler de cet ami (M. Talon, depuis lietite-

naDt des grenadiers royaux ) » qui me seconda si bien. Long-temps il avait servi Buonaparte avec autant d'honneur que de distinction; mais j d'un côté , prévenu par sa sœur (la comtesse du Cayla ) , et , par moi , de ce qui se passait } de l'autre , indigné du mépris que Buonaparte montrait pour les hommes échappés , comme par miracle , à la retraite de Moskou , il avait profité d'une maladie fort grave , suite de ses campagnes , pour ne pas reprendre du service et se trouver libre d'agir, Français avant tout et convaincu, comm« nous, que les Bourbons pouvaient seuls mûn* tenant arracher la France à l'anarchie et à l'étranger. r

Nous mîmes enfin le pied à l'étrier vert huit heures du matin , nous montrant désarmés , <?ifia de faire plus d'impression sur le peuple. Une antre personne, le comte de Frossard , digne de servir une cause devenue vraiment nationale , fut notre troisième. Deux serviteurs , Ambroise Leflan et Félix Guiard ^ dpnt le zèle et le courage méritent . d'être loués , nous suivirent avec intrépidité. Arri-* vés sur le pont Louis XVI : « Nous allons à la « moLt , me dit mon ami avec son sang-froid

tf ^ordinaire , mats du inoins notre sort sera « le mêtne. — Il est digne d'envie , lui répondis-je* » Nous arborâmes aussitôt, sans hésiter, la cocarde blanche , en faisant retentir les airs des cris de : P^ii^e le Roi! Vivent les Bourbons! Le peuple tremblait , il nous regardait en silence; Buonaparte était encore aux portes de Paris,' et on craignait sa yengeance. Le»^ectacle de cette immense et silencieuse population avait quelque chose de sombre et d'imposant. Quelques-uns de nos amis parcoururent aussi les différens quartiers , précédés du drapeau blanc , et engagèrent la multitude à se joindre > a' eux. Il serait coupable d'oublier M. Valeri (1); favorisé par sa taille élevée et imposante, il faisait au peuple des proclamalions sur le pont Louis XVI, avec un courage digne de sa cause. La femme de charge der ma mère, mademoiselle Sophie, attacha \i un. passant une des premières cocardes : nos poches en étaient pleines. Quand nous arrivâmes sur le pont, de gré ou de force , nous'

(0 Nente àt M. Hochei; du conseil d*état, depuis biblio* thécaire à Salnt-Gloud , anteair d^an excellent Voya§e en

les (Imcs prendre et attacher m% chapeatui. Nos cocardes une fois épuisées , nous eùmet recours à nos mouchoirs déchirés » nous efi de^

mandantes aux passans, pour multiplier aintt les signes de ralliement et imposer par !• nombre* Nous mettions ces mouchoim en pièces et les distribuions en guise de cocarde. Enfin I après avoir traversé la place , la me Royale et une partie des bouleyarfs, suint enfin par ^un groupe toujours grossissant , nous iunriYâmes près des souverains alliés , et, pat nos cris redoublés , nous nous efforçamee de leur faire comprendre que le souvenir des. princes légitimes n'était pas éteint dans le cœur de tous les Français. Ils nous voyaient presque avec indifférence, et rien n'annonçait leurs desseins ultérieurs. Un des nôtres, le duc de Luxembourg, devenu depuis capii»

taine des gardes, se distinguait par «on en» thousiasme } il avait à ses côtés le duc Emma* nuel de Crussol , son ami , dont l'opinion ne varia jamais*

Parlons aussi de ce sexe que le danger n'ef; fraie pas quand son cœur est en jeu et qui compta ce jour -là tant d'héroïnes. Bravant tous les obstacles , ces femmes intrépides nt

çsilçulèfeqrque leurs émotions de m^t^Qi» d'é-* pouses , de $œurs » effrayées du passé et plu» encore de l'avenir ; réunies en grand nombre avec leurs enfans dans une même maUon , s|luée sur le boulevart de la Madeleine et appartenant à M. le comte Portales, elles deipand^rent Louis XVm avec des eris si animés, que les souverains en furent émi|#. Un aide* 4e-çamp de l'empereur Aleii:andre vint leiur exprimer, de la part de son souverain, à quii4 peint il était touché de leur enthousiasme 1 Elles répondirent à cette cpurtoi^ie par mille cris de : Vive le Roi!

ilnfin les souverains arrivèrent aux Champs'* filysées ; et , après avoir fait halte sur la droite, face à la rivière, ils firent défiler leurs taupes devant eux. En traversant la place, je reconnus mon père , le duc de DoudeauviUe , qi^ , à pied et au milieu du peuple , estsayait de l'entraîner par son exemple. Madame de Larochefoucauld , accompagnée d'une de «es amies , madame la comtesse du Csiyla , parcoiirait \sL foule avec énergie , cherchant à feire partager leur espérance. Ma nièce, mademoi* splle de Rastignac , aujourd'hui madame de Uancourt , bien jeune encore ^ élût i^ec eUei,

Une autre femme , la comtesse de PérigorJ , ne craignit pas , pour faire mieux entendre ses cris de fidélité , de monter sur la croupe d'un cheval. Je les regardai, non sans quelque^ craintes, mais avec une sorte d'orgncil, A quelque distance, j'aperçus la marquise Engène de Montesquieu , une de mes cousines , dont les opinions furent toujours si coura* geuses y secondée par la famille d'Harcourt , qtti distribuait aussi un grand nombre de cocardes. Le mouvement était imprimé sans doute; mais il restait encore plus restreint que nous ne l'eussions désiré.

Toutes les troupes enfin défilèrent devant les souverains. Ce spectacle eût pu paraître beau, s'il n'avait entraîné avec lui un sentiment bien pénible. Pourquoi les Français seuls n'avaient-ils pas chassé cet usurpateur,^ si grand de gloire sans doute , mais effrayant le monde par le nombre des victimes sacrifiées Il son ambition? Les Français, du moins, pourront se dire que ce sont eux qui ont vé^ ritablcment placé le roi légitime sur le trône de ses pères , et cicatrisé par leur courageuse fidélité les plaies de la patrie. Jamais la guerre n'avait eu pour but de rendre le tronc

aux Bourbons : les preuves en sont inccih* tes tables.

Rien ne se décidait , et il ne fallait pas perdre un. instant. Notre situation, en pré* sence de ces étrangers silencieux, devenait de plus en plus critique , et il fallait obtenir à tout prix une solution favorable. Là journée s'avançait. Nous mîmes pied a terre , Talon et moi ; nous approchâmes de Tempereur Alexandre, et nous lui demandâmes Louis XVtiL II nous écouta sans nous donner une réponse que nous eussions voulu proclamer à haute voix. Je- m'approchai aussi de plusieurs princes (jpii vojc^ient avec plaisir des ennemis aussi déclarer dju pouvoir qu'ils abattaient ; mais ils ne répondaient point à nos vœux : il était trop clair qu'aucun parti n'avait été arrêté d'avance. Je parlai aux officiers généraux, et ce fut avec désespoir que je compris trop bien l'incertitude de notre sort ; c'était a nous de le fixer, et il n'y avait plus rien à ménager. « Que faudrait-il donc , dis-je à l'un de « ces officiers généraux de la suite de l'empe-^ « reur, pour déterminer ce prince à nous «c rendre le Roi de Frimce? — 11 faudrait, me <c répondit-il aussitôt y«'(incu par mQH émo«>

n tîoa, que le peaple le demandât lut-même , « et que , par quelque acte authentique , il « prouvât son aversion pour l'usurpateur. » « -^ Le peuple , lui dis-je , est glacé de ter- « reor ; et s'il était certain qu'on ne fit jamais « la paix aToc rusurpatenr» tous verriez éclair ter alors son élan comprimé. Je lui propo- « serais de marcher à la place Vendôme pour « abattre la statue de Buonaparte , et il nlié- « siterait pas à nous suivre. — Tout serait dé- V cidé par^là, me dit-il en me saisissant le « hras avec force. *

Je n'avais pas réfléchi à ma proposition avant de la faire ; les c^onstances seules m'avaient entraîné , raals'il suflSsait qu'elle fût regardée comme décisive pour qu'il ne me dit plus permis d'hésiter. Je me retournai aussitôt vers le peuple que je haranguai avec une chaleur qu'il me serait impossible d'exprimer aujourdlini. Il ne fut pas sourd à ma voix ; je vois la foule s'ébranler, et je m'élance suivi de deux ou troismille personnes; j'arrivaiàla place Vendôme. Il fallait imprimer au peuple une énergique indignation pour le porter a un coup décisif. Un partisan du pouvoir usurpa^ Iwr prqnd son parti contre moi i et je yoU U

nrnltitude flolter incertaine. Parrive avec feti sur cet homme : — « Malheurenx , lui dia^ « je, tu oses parler ici en faveur de celui tr qui a fait verser tant de sang , a qui noua tr devons Fenvahissement de la patrie et U tr présence de cent mille étrangers dans nos

« murs! » Je me sentais si humilié pai'

leur présence , que mon indignation se corn-' muniqua promptement à ceux qui m*entoii<* raient. Cette courte harangue fut décisive^ quelques-uns des plus animés parmi mes nom« breux auditeurs voulurent se jeter sur mon adversaire pour le massacrer. — « Non , met tr amis , leur dis-je avec force , qu'une seule <r goutte de sang ne souille point cette jour-* « née; j» et en Tentraînant vivement par lef collet de son habit , je le fis sauver au tra-' vers de la foule étonnée de ma résolution.* Je revins vers la colonne et ne trouvai pfiii d'opposition; chacun voulait me seconder. Des coups redoublés firent tomber la porte d'en bas , celle d'en haut finit aussi par céder. Je savais très bien que la statue était impossible à abattre; aussi telle n^était pas mon intention; peut •être même aurais «-je regretté cette gloire qtii doit traircrser dci

aîètlcs en leur rappelant de gnnds mal* Leurs, mais aussi en laissant aux hommes une utile leçon. C'était uniquement une dé* monstration énergique qu'il était nécessaire d'obtenir; aussi, une fois donnée, je ne mêbi plus mes eflforts a ceux qui redoubbient à diaque instant. Les marchands avaient refusé d'ouvrir leurs boutiques; des cordes furent apportées , on les passa autour de la statue ; mais vainement, comme de raison, cherchaiton a l'abattre. Eh bien ! s*écria-t-on, couponslui la tête, et portons-la au haut d'une pique, (Il est un point d'effervescence où on ne peut jamais amener le peuple sans danger. ) D'ailleurs , j'aurais rougi de m'associer à un pareil acte, et si je maudissais Buonaparte pour l'humiliation qu'il faisait peser sur nous , je n'oubliais pas sa gloire, et j'aurais défendu sa personne contre le fer d'un assassin. — «Point de « scènes révolutionnaires , m'écriai-je , mes- « sieurs , et qu'il vous suffise d'avoir prouvé « que vous ne vouliez plus pour vous gou- « verner de cet homme qui n'a pas su vous « défendre. » Je me hâtai de quitter cette place où tout le peuple dansait en rond acharne après ces cordes immobilçs. Le bruit

de ce que venait de faire le peuple s'clait déjà répandu , et h l'effet que produisit celte scène significative, nous dûmes en espérer un heu-reux résultat. Je m'efforçais d'être partout k la fois, et craignant qu'au milieu de cette foule innombrable qui s'était portée a la place Yendôme , il n'arrivât quelques désastres , je m'adressai a un officier général en lui demandant où était le prince Conslanlin. — « C'est moi, » me répondit-il avec sa voix rauquc et peu sociable.

Le silence des alliés glaçait les plus intré* pides; il ne restait presque plus personne autour de nous , et par conséquent plus de ces témoignages d'amour et de fidélité qui devaient décider Tempercur Alexandre en lui montrant le vœu de la nation. Talon arrive à moi tout ému ; il ignorait ce qui venait de se passer sur la place Vendôme , et il n'avait pas quitté les Champs-Elysées. Nos chevaux, qui semblaient animés de la même ardeur que nous , se font jour a travers la multitude.

Le prince Wolkonski , aide-de-camp de l'empereur Alexandre , que j'avais connu ai Aix en Savoie, m'aperçut; et, venant a moi aypc empressement I nous nous embrassâmes,

ce qui redonna de la confiance a la multitude. Les cris recommencèrent; on nous suit de nouveau , et nous accompagnâmes ainsi l'empereur Alexandre jusqu'à la demeure qui lui avait été ]préparée.

Il était déjà tard , et on se donna rendezvous pour le soir chez le comte de Morfontaine qui a péri depuis d'une manière bien malheureuse , et dont l'opinion et la conduite furent inébranlables. Quelques personnes, réunies chez mon père, y attendaient mon retour pour me blâmer sévèrement de ma conduite de la journée : — « Rien n'est encore décidé , « et vous avez compromis sans retour votre fait mille. — Vous la méconnaissez , répondis- « je : on peut envier celui qui se dévoue pour « la patrie; mais on ne peut le blâmer, et en- « core moins le plaindre, quand bien même il V succomberait. »

U était sept heures quand je rentrai chez moi, exténué de fatigue et de besoin.

Buonapartc me nomma le lendemain, avant même qu'on lui eût raconté la journée du 31 mars , comme un de ceux qui avalent dû te montrer le plus dévoué à la cause des Hourbons. Je tiens ce détail de l'individu

même chargé de lui rendre compte de l'enlrée des alliés a Paris.

Revenons un moment sur le passé : essayons d'exprimer notre opinion sur l'intention des Puissances et sur la position politique de Paris. Sans doute , un certain nombre de Français renfermés dans ses murs étaient décidés à toul braver pour obtenir le Roi légitime; mais ils étaient peu nombreux , sans autorité » ^et plusieurs membres du gouvernement s'y trou*vaient encore.

Je dois rendre hommage à un sénateur, M. de Jaucourt, qui employa le premier tous ses moyens pour une cause devenue nationale, puisque son triomphe pouvait seul nous déli-* vrer de l'étranger. Son influence eut une grande part à la déchéance ; acte important qui décida l'abdication, et délia l'armée, ainsi que tous les fonctionnaires , de leurs sermons. Quelle peine n'eut*on pas à réunir quelques membres de ce sénat , toujours si ardens k seconder les vues de l'usurpateur, et si faiblei quand il s'agissait d'assurer le bonheur da pays ! M. de Talleyrand ,'qui avait fait long« temps partie du gouvernement » homme aussi spirituel que fin poUti^pe , habile «urtout à

profiter des circonstances , restait dans une inaction complète , en sentant qu'une fausse démarche le perdait sans retour ; et il attendait , pour se décider ensuite avec certitude. Perdu sans retour, si Buonaparte retrouvait la couronne , et sentant tous les inconvéniens de la régence , pour ne pas dire son impossibilité ; convaincu que les Bourbons pouvaient seuls assurer le repos de la France , mais incertain de son sort et ne pouvant prendre une part assez active a leur retour, pour espérer que le passé fût oublié , M. de Talleyrand fut merveilleusement servi par ses amis. 11 ne savait pas encore ce que ferait personnellement pour lui l'empereur Alexandre dont il ignorait les intentions. Une amie commune , la duchesse de Courlande , fit son traité. Arrêté à la barrière , M. de Talleyrand reviibt faire les honneurs de son hôtel ; son crédit s'établit dans cette nuit même , et il prit sur l'esprit d'Alexandre une grande influence. Aussi fiit-il bientôt question d'imposer des conditions à Louis XVIIl en lui restituant sa couronne ; et l'on voulut, atout prix, un roi constitutionnel, octroyant une charte à ses peuples, comme la grande charte de France n'était pas au-

dessui des rois ot des peuples , et qu'il n'y eût de droits réels que ceiix du Roi !

Revenons aux Puissances.

L'Ângleterte reiint long-temps nos princes prisonniers; l'Anglais est fastueux de généro^ site , nifôs une politique tonte machiavélique dirige son gouvernemetit , et il craignait qu'un Bourbon paraissant en France^ pendant celte cruelle guerre et réunissant tous les partis , n'en chassât Pétranger et ne retrouvât une suprématie qu'il voulait abattre a quelque prix que ce fât.

La Prusse prétendait s'agrandir et réparer SOS pertes.

L'Autriche craignait, en abattant trop tôt la puissance qu'elle combattait , d'en voir la ruine' avant de pouvoir établir l'autorité de sa fille. Une politique que je ne qualifierai point sacrifia cette malheureuse princesse en la faisant asseoir sur le trône impérial. Toujours vouée a cette même politique d'intérêt, l'Autriche fut cntrainée plus loin qu'elle ne.le voulait d^abord , et elle fut forcée de rendre la couronne à celui k qui elle appartenait; mais elle n'eut qu'une pensée , celle de la démembrer.

Vient enfin la Russie. Soïi prince est gêné-

reux I et il ne s'enfle pas de ses succès ; le bonheur du monde l'occupe plus que ses propres intérêts; mais, n'ayant pas une grande portée de vue , il est facile à influencer, et son esprit n'est pas toujours juste. Sépuré de nous pac de vastes états , son intérêt serait que la France fut puissante, et l'alliance de ces deux puissan* ces est faite pour imposer au monde européen : c'est aussi pour cela qu'elle a rencontré tant de contradicteurs. Malgré ses nobles et grandes qualités , l'empereur Alexandre nous fit un mal réelj mais ne cherchons point de torts à celui dont la modération fut au-dessus de toute louange et qui a des droits sacrés k notre reconnaissance. Quel beau rôle cependant eût joué ce souverain , si, parti des glaces du Nord pour abattre ce pouvoir qui exerçait sa tyrannie sur le monde entier , il eût été le premier en entrant dans la capitale, à rappeler le peuple à cette fidélité qui est le plus sacré de tous les devoirs ! Mais ses idées étaient vagues, le gouvernement qu'on allait donnera la France, lui était indifiîérent, et il avait fallu la matinée du 31 mars pour le décider.

On me pardonnera cette digression -, je reviens à l'assemblée du soir dont j'ai parlé

précédemment. Elle fut fort nombreuse y et elle était commencée quajlp j'arrivai; Aux cris tumultueux, aux motions animées qui retentissaient daos cette assemblée, qui eût pu deviner que nous étions tous réunis par un même sentiment! Gémissant de ce désordre et ne sachant comment y remédier, je comptai sur la force de ma voix , et , encouragé par mon père , je sollicitai la parole du président de l'assemblée , M. de Morfontaine. — « Animés sans doute du même esprit, mes- « sieurs, m'écriaî-je, nous perdons des mo- « mens précieux en discussions au moins intr utiles. Je demande qu'à l'instant dgs députés « soient envoyés k l'empereur Alexandre pour « lui exprimer le vœu de cette assemblée. » Cette m.otion fut généralement et chaleureusement àjgpirouvée; on youlut bien me choisir pour interprète. Je priai que Ton m'as* sociât deux autres personnes. M* Ferr^nd, qui avait inutilement cherché à ap faire entendre dans l'assemblée., et le comte César de Ghoiseul, et nous partîmes. Nous rencontrâmes eâ wrtant le,. vicomte de Châteaubriand, honïme de génie aussi distingué par sou courage que p^t 4a {[éhéf ôsité de ses opi-

nions. Sa préseq^, son caractère et un talent illustré par pluslÉiars ouvrages , devaient donner plus de poids à notre mission. 11 consentit a se joindre a nous^ mais rien ne put le dé« cider a porter la parole

En arrivant , nous demandâmes le comte de ISesselrode, et je lui exposai en peu de mots le but de notre mission. Je Ini-parlai des vœux de cette assemblée , du désir unanime de la France , du repos qui devait en résulter pour FEurope , et enfin de la résolution où nous étions tous de verser jusqu*à la dernière goutte de nôtre iang pour obtenir notre légitime souverain. J'ajoutai que sentant combien cette journée avait dû être fatigai\le pour reinpereur Alexandre , nous'n'osioiÎB demander à itre introduits devant sa majesté i mais c(uc soii caractère nous donnait la plus grande confiance dans ses intentions..

« Je quitte à Finstant Temi^ereur, répondit « M. de Nesselrnde, et c'est en son nom que « je vous parle. Retourne» vêts cette assem- « blée ) et aanoticéz a tous que l'empereur « Alexandre, toi^ché'deç Vieux ^ui lui ont été « si vivemebt exprimés aujourdliui , appuie , (c dès ce moment et de tout son pouvoir, le

t Toea national qui remoUra la couronne a « celui a qui seul elle (^parlient. Louis XYIII «r Ta monter sur son'trône. » Après avoir exprimé notre reconnaissance, nous revînmes en toute hâte annoncer cette heureuae nouvelle a l'assemblée Les voûtes de la salle

retentirent de cris de bonheur.

On remarquera que M. de Talleyrand nV vait encore eu ni le temps » ni la possibilité d'agir sur Teropereur Alexandre , et encore moins de prendre aucune influence sur son esprit.

Ne sachant comment dissoudre l'assemblée qui cwimençait à s'agiter de nouveau après notre retour, mon ami , M. Talon , imagina d'éteindre les lumières , et chacun se sépara forcément.

Ce fut le 31 mars que les alliés entrèrent dans Paris, et le l^** avril on vit affichée h tous les ooins de rue une adresse du conseil municipal qui , renonçant formellemeni à toute obéissance envers Napoléon Buonaparte (i) ,

(i) tt me serait sans doate impossible de me rappeler et de nommer ici tous ceux qui prirent, les premiers, une part courageuse à cette mémorable journée. Un bien plus grand nombre encore a touIu, plus lard, y stoir CPOtrUniéi to

fappèlait tous les Français k Tobéissance en* Ters leur souverain légitime.

saocèt fait naître tant de âéToaement ! Mais je me dois à moimême et Je dois à oeaz dont ma mémoire me rappelle Ica noms de les dter Id.

Les SIX personnes qol se rallièreot les premières snr k plaos Louis XYîy ans cris de tIto k Roi ! forent k comte Thibaut de Montmorency , Charles de Grlsenoj , le comte César de Cholseul, k comte Gustave d'HauteCorty M. Dutheil et k eomte Alenmdre de Boligeliu. Le dernier était ce mèmn royaliste qui, commandant depuis la lo* légion , eut ce Jourlà une scène fort tItc aTec un chef de la garde nationale , qut Tonlait s'opposer è ce qu'elle prit k cocarde blandie.

Deux femmes se JoigpiIreBt k ce grovpe» k eomteiae Taïa de Maillé et la comtesse César de Cholsenl.

La duchesse de Duras , a^ant dix heures do niatin , paroottfalt aossl les mes aveo sa fille , aajoardlioi madame de La* rochcjaqnelcin , et cherchait à kire oesier> par un eitérkmr calme , Teffroi qui régnait partout.

Le duc de Fitzjames, malgré un état de souffrance , qut devint faientôt inquiétant; M« de Roogemont f depoU directeur des- douanes, k Ticomte de Ghâteau-Brion , k comte Charka de If oailles , les de Maistre , au nombre de trois ; les deu^ Crisenoy, le banquier Ftnguerïtn^ Géneirols, k comte de Cbèteaubriand , nereu do grand écrlraln ; M. de VauTlnewr^ k comte Frandt. de Larochefoucauld , le comte de Laurk « M. René de Ronald , nereu de l'auteur ; k marquis d'ATa* raj, etc, etc.

Je rencontrai M. de Ckosel, léglskteur , eonno depok longtemps per son attachement à la monarehk légitime , et qol lo rendait au oorps législatif poor eogtger tei collègues k te prQi ponpor en frrtor dM BourbQBft

Notre sort était fixé. Un gouvernement provisoire fut nommé. Les esprits étaient dans une grande effervescence » et si on eût été certain de pouvoir les diriger, je pense que le Roi eût pu remonter sur son trône sans rece^ voir de conditions; mais il était possible aussi de causer un grand trouble, et il eût été téméraire d'en prendre sur soi la responsa* bilité. Conseillé par M. de Jaucourt, devenu membre du gouvernement provisoire , j'employai le peu de crédit que ces journées avaient pu me donner, à calmer les tètes et à rompre plusieurs assemblées qui se réunissaient sans but. Je remerciai ceux qui venaient offrirleursservices, et, voulant donner Texempie de la soumission que je prêchais , je restai tranquille sans m'occuper plus long*temps des affaires ; mais les circonstances rendaient plus que jamais nécessaire l'arrivée de Monsieur, lieutenant^général du royaume ; et, toujours poursuivi par cette pensée du bien de mon pays , je partis pour Nancy, muni de tous les Moniteurs et d'une lettre particulière de l'abbé de Montesquieu pour apprendre \ Son Altesse Royale l'acte par lequel Buona«i parte avait signé son abdication,

Paris était tranquille ; il n*cn était pas de jncmc des provinces qui se trouvaient dans une grande agitation. Des partisans les parcouraient au nom de Buonaparte. Je quittai , le vendredi-saint, 8 avril 1814, vers minuit , xna mère , ma femme et mes amis réunis , fort alarmés de ce voyage. La peine que j'eus à gagner Montmirail me fit juger que je rencontrerais plus d'une difficulté avant d'arriver. A chaque poste j'étais entouré par une foule nombreuse toujours avide de nouvelles... • Quel fut mon étonnement a huit lieues de Nancy de trouver mon beau-père , le vicomte de Montmorency, le prince de Laval et le comte Alexis de Moailles. Us m'apprirent que Monsieur allait partir pour Paris, et je continuai ma route en toute hâte.

Je ne puis peindre mon émotion en pa« raissant devant le frèi*e du Roi. Frappé de cet air de noblesse et surtout de bonté, mon amour seul , fut ce que d'abord je pus expri mer. Monsieur me retint plusieurs heures prî^s de lui; en passant en revue la situation gêné* raie et particulière de la France et de Paris , il me parla de tout. « Que pensez-vous de la ¥ gardç impériale? mç ditcptrc autres choses

« Son Ahetsc Royale ; que faut-il en faire ? » — «La détruire sans retour, rcpondis-jc sur-le* c champ , ou lui témoigner une confiance ab- « solne, en changeant seulement quelques of- « ficiers : point de partis mixtes. » Et j'opinais pour la dernière combinaison en songeant à la valeur de cette noble troupe comme a la gloire immortelle qu'elle s'était acquise. INIonsieuh parut partager mon opinion.

Je profitai aussi de cette circonstance pour parler d'une personne aussi spirituelle qu'aimable , que j'avais jadis connue à Aix en Savoie , madame la duchesse de Saint-Leu. Trop distinguée pour ne pas comprendre ma position et mes opinions, elle n'avait jamais cher* ché a les combattre , et son amitié avait essayé , dans plusieurs circonstances , de dé^ tourner la persécution toujours prête a fondre sur ma tête. Heureux de reconnaître ses services , je parlai d'elle avec chaleur Ii Monsieur. Son Altesse Royale s'y intéressa , et plus tard obtint pour madame la duchesse de Saint-Leu la permission de rester a Paris, tant étaient complètes et parfaites la confiance et la bonté si méconnues des Courbons.

En quittant Son Altesse Royale, le prince

Ai'cngagca à revenir a sa suite ; mais M. de Monlmorency m'avait recommandé de revenir siir-Ie-cliamp^ croyant ma présence nécessaire à Paris; je demandai la permission de partir immédiatement, ce qui me fut accorde.... Quelques personnes, en apprenant a Paris mon départ pour Nancy, s'étaient imaginé que je demanderais des faveurs pour moi !... C'était peu me connaître! Je rejoignis mon beaupère a vîng-cînq lieues de Paris, où j'arrivai le 10 avril au malin. Mon retour fut une promenade; quelle différence de mon premier voyage ! les ordres avaient déjà élé donnés partout pour préparer le passage de Monsieur; je lui servis de courrier, et , en parlant de son ' extrême bonté , j'inspir<ii cet enthousiasme qu'il fait toujours éprouver quand on le voit.

Nous crûmes tous a cette époque devoir entrer dans la garde nationale, et le général Dessoles, qui y exerça bientôt une si heureuse influence, me prit pour son aide-de-camp.

Monsieur fit son entrée a Paris le 12 avril 1814, au milieu des plus vives acclamations; son air confiant et affable montrait combien il était sensible aux témoignages d^m peuple qui semblait vouloir effacer par

son amour les 'larmes que cette famille auguste avait versées.

Lois avril , jour de souvenirs mémorables » l'église de Notre-Dame retentit des actions de grâce que nous avions à rendre au ciel; des larmes de foie coulèrent, et peut-être celles du repentir s' j joignirent- elles. Eii effet, il v^ eut ce jotir-Ià qu'une pensée , qu'un sentiment; raccord était unanime. Les Français' se retrouvaient chez eux', tranquilles sur le présent comme sur l'avenir. Une femme du peuple s'écria : «c Celui-Ih nu moins , c^est un n pays, n

Plein moi-même d'un enthousiasme qu*on ne peut peitidrc, j'étais tenté de passer en Angleterre pour jouir un des premiers du bonheur de dé|/oscr aàx pieds dû Roi lliom* mage de ma fidélité; mais cet empressement ponvrnt être mal interprété, et d'ailleurs Paris était souvent agité par la populace ou par les soldats français ; qui , animés d'un juste ressentiment, provoquaient parfois les étrangers; il fallait être la; et je me décidai h rester. Je me rappelle qu'un jour on vinî annoncer en toute hâte au général Dessoles qu'on se buttait dans les faubourgs. Il me fait

cavalerie de la garde nalion tcau. tf Je veux y aller moi- « pêcher rcffusion du sang « lesse Royale , avec la clial « caractérise. »

Nous le fîmes avec peine re jfll : déjà le détachement étai partis immédiatement au trc bourgs. Avant d'arriver sur m'avait désigné , je fis mettre n pour que les chevaux reprisse recommandant la plus grand mes ordres : .il fallait joindre Ténergic pour ne pas augmen foule , en apercevant nos pana plaudit avec transport. Dieu ip n'eut point de suite; mais tons a recommencer.

La garde nationale a cheval

ganiser , et» par un exemple ad vouement, 4 •000 hnmm-»- — -•

pénible, et réussirent a mainlcnir l'ordre. Six cents cavaliers furent habillés , montés et équipés dans Tespace d'une semaine. Movsiech, conseillé par ceux qui étaient alors a la te te du gouvernement, signa la reddition des places frontières, et se crut forcé d'accepter les conditions de paix qui lui furent proposées. Si Louis XVIIIeiitété présent, Sa Majesté eût pu , instruit de cela, commander en maître 3 aussi rctardait^on son retour sous tous les prétextes. Tout commençait il s'organiser dans Tintérieur, et l'étranger s'effrayait de sa position au centre même de la France ; mais ceux qui paraissaient travailler au retour de Louis XYllI redoutaient en même temps sa puissance, et ils l'entraînèrent plus tard a signer Tacte le plus arbitraire d'un pouvoir absolu, celui d'octroyer une charte a ses peuples.

MoivsiECR usait avec crainte des pouvoirs qui lui étaient confiéSi et chaque jour l'autorité du Roi et son retour paraissaient recevoir de nouvelles entraves, grâce a toutes les intrigues qui déjà se traversaient de toute part.

Enfin, le 25 avril 1814 , Louis-le-Désiré mit le pied sur le sol de la France au milieu de J'epthousia^mc et des cris 4c bonheur que eau*-

lait son retour. Son voyage fut un vrai triomphe. Sa voiture, souvent dé teltSe, fut traînée par des Français qui espéraient retrouver dans sa personne un père plutôt cju'un muilre.

Le 50 avril, les membres du gouvernement provisoire l'attendaient a Compiègne. Jerestai muet d'attendrissement en voyant Madame, cette illustre victime du malheur, cette princesse auguste qui, en quittant une terre arrosée de tant de sang , regrettait sa patrie , et pardonnait a ses persécuteurs. Son émotion était extrême; on voyait qu'elle songeait a ce Roi, Louis XVI, victime de sa trop grande bonté, et U cette princesse, Marie- Antoinette, qui •ut être reine mcme sur l'échafaud.

Chaque mot du Roi annonçait un esprit profond que chacun 8*empressait d'admirer. Monsieur vint passer plusieurs heures ù Compiègnc% et il repartit pour aller préparer la réception de Louis XVllL Ce fut à Saint-Ouen que le Roi reçut les députalions dçs dilTérens corps , et signa l'admirable Détlaration qui prit le nom de cette résidehce ; il coucha dans cet Wpi^it , et fit , le 3 mai , son entrée dans la âpHale. Les alliés , par délicatesse . cascrnèffipt leurs troupes , et liyrèrent ce bon Roi a

|a garde de ms sujets.... La route était couverte d'une multitude innombrable ; et , dans les rues , à peine trouvai t- on le passage nér cessaire au cortège royal : toutes les fenê^ très étaient remplies de monde et ornées de guirlandes , de drapeaux et de fleurs-de-lis* Le Roi était dans une calèche avec Madame, n'ayant pour toute escorte que le cœur de êeu sujets. Partout régnait le plus grand ordre , et pas un seul accident ne vint ternir ce beau jour.

Prosterné dans Notre-Dame , Louis XVIII voulut faire hommage de sa couronne à la main toute-puissante qui la lui rendait. Madame y vint pleurer les crimes qu'elle pardonnait , et implorer l'indulgence du Ciel poiur tous les Français. .

Emportés par notre enthousiasme, nous mêlâmes mille fois le nom de Son Altesse Royale aux cris de Vive le Roi. On eût dit quq le Ciel , touché de tant de misères passées eir attendri par nos larmes , envoyait cet ange dei paix pour tarir enfin ces fleuves de sang qui avaient ensanglanté le monde , pour guérir toutes les plaies et nous faire oublier nos malheurs. #

Je Cs , pendant plusieurs mois , un service très actif auprès du général Dcssoles ; et» plus tard , je fus nommé sous-lieutenant dans les. mousquetaires noirs , grade équivalant a celui de colonel que le roi m'avait accorde sur la demande de mon pcrc. Apres des paroles pleines de bonté pour moi, le Roi ajouta : « Je « connais pourtant un grand tort a votre fils ; « c'est celui de n'avoir pas d*enfans. »

Le Roi voulait le bonheur de ses sujets; mais il lui était impossible de suflire aux prétentions de tout genre qui surgissaient de tous côtés , et qu'il eût fallu réprimer au début. Entouré et conseillé par des hommes qui , depuis long-temps, étaient hors de France et n'en connaissaient pas l'esprit , il froissait tous les jours sans le vouloir, et éloignait ceux qu'il eût fallu rallier u la monarchie. On blâmait ouvertement le gouvernement; on attaquait les ministres. Les gens sages éprouvaient de justes alarmes: plusieurs choix donnèrent des craintes fondées ; des mécontens parcouraient les provinces en cherchant a y exciter de nouveaux troubles. Les souvenirs de Buonaparle , qui avaient un instant semblé effacés dans rintérôt commun , se réveillèrent

avec force. Méconlentduprésenti on songeait a un nouvel avenir, et la division qui devenait chaque jour plus menaçante a£faiblissait le trône.

Des commissaires royaux , nommés précédemment par Monsieur , avaient exercé , dans les provinces , une heureuse , mais passagère influence. L'approbation du Roi , comme la x*econnaissance des départcmens soumis à l'inspection de mon père, furent, pour ce cœur généreux , une digne récompense de ses travaux.

On s'occupait de réorganiser l'armée, mais des plaintes plus ou moins fondées en furent la suilej sans doute le Roi trouvait dans les gardes nationales des provinces une grande force, mais ce n'était pas tout, et l'esprit public s'égarait de plus en plus. Les princes parcoururent les départemcns, et chaque ville s'empressa d*exprimer son amour; mais ces voyages sans résultats utiles en eurent plutôt de fâcheux.

Des gentilshommes accoururent de toutes les provinces se rcinger auprès du trône; et ce groupe de sujets dévoués excitait une jalousie naturelle; d'ailleurs une autre partie s'en allait

mécontente , car il était impossible de les satisfaire. Il s'élevait aussi des discussions animées à la Chambre des Pairs et a la Chambre des Députés ; mais , il faut le dire , tous , k peu d'exceptions près, voulaient le maintien de ce pouvoir réparateur qu'il fallut de lourdes fautes pour renverser. Un congrès s'ouvrit à Vienne en septembre 1814, et la France fut appelée a y jouer un grand rôle. Médiatrice entre les grandes puissances , elle y exerça une large influence par sa justice et sa modération. M. de Tallcyrand, appelé a la représenter, y fit jouer, on doit le dire , tous les ressorts d'une politique habile , et il y représenta dignement la France. Cependant l'autorité du Roi s'afTaiblissait do plus en plus ; mais on était loin encore do prévoir la catastrophe qui vint tout bouleverser.