II » ■ I

(0 M. dcCizcs.

Le Roi a trop d'esprit pour ne pas «ippré* cier les hommes ce qu'ils valent; et le premier ministre a prouvé qu'il ne suffit pas d'êtro honnête homme pour conduire un empire.

M. de Richelieu ouvrira les yeux en quitiant ou en perdant sa place ; alors il restera étonné » s'aveuglera sur le mal qu'il a fait\ et calmera sa conscience en y opposant ses intentions. 11 dira avec raison qu'il ne voulait pas du minis^ tère , s'en jugeant incapable...

Plaignons l'aveuglement de M. de Riche** lieu 9' et pardonnons à l'homme le plus hon« nête, le plus loyal et le mieux intentionné qui fut jamais.

Le parti ministériel eut sans cesse à la bouche le nom sacré du Roi ; ses ministres en donnèrent l'exemple. On vit plus d'une fois monter un ministre k la tribune poiur y décbrer» au nomde Sa Majesté, qu'il ne consentirait jamais à telle ou telle chose. Cependant, encore au nom du Roi, un autre ministre, quelquefois le même , consentait le lendemain à ce qu'il avait solennellement refusé la veille;... Et c'est respecter et servir le Roi , que de prêter à ses opinions , à ses volontés , une pareille indécision! J'en vais citer un exemple, à pro-

pôs d'une proposition que je crus devoir soumeltre a la chambre , et que tant de motifs publics et privés me portaient a faire.

La forme de mémoires m*a forcé, bien mal^é.moi , a mêler quelques détails personnels aux faits généraux et a des événemens aussi importans. Je dois donc dire ici que l'homme qui soigna mon enfance, fut ce même ecclésiastique , M. Legris-Duval , aussi distingué par son caractère et son éloquence que par ses senUmens , qui vint se constituer prisonnier en 1793 entre les mains de cette Commune de Paris, qu'il suffît de nommer pour expliquer tous les dangers qu'il bravait. L'abbé Legris-Duval sollicita comme une faveur la permission de porter les consolations de la religion au Roi qui s'offrait comme une vie- . timc d'expiation pour son peuple ; mais un autre pieux ecclésiastique, l'abbé Edgcworth, avait été désigné précédemment par le Roi, et le remplaça dans celte solennelle et dangereuse mission; quant a M. Legris-Puval , arraché comme par miracle qu sort qui l'attendait, il oublia celte action de sa vie, ne croyant pas niêm% que ses contemporains en

conserveraient le souvenir, et qnc la po&lérite Lui tiendrait compte de son silence.

N'était-ce pas alors la mission sacrée d'un élève de M. Legris-Duval que de &ire entendre a une tribune libre et nationale le premier cri , le premier vœu de réparation sur le meurtre de Louis XVI ?

Interprète des Français , je prodamAi donc hautement que la France n'avait jamais été ccnipable d'un crime qu'cUe avait au contraire détesté. Je demandai que ie 34 jan- 'vier devint un jour d'expiation et de deuil général (i).«** Un ministre mit en avant le nom du Roi pour me faire retirer ma propiosition. IL m'avait fait prier de passer ches lui. 11 me trouva inébranlable. — « Le Roi m'em- Terrait a la mort ; lui dis*jç , que je bénirais ses ordres sans seulement les juger; nais ici je parle au nom de tous les Français, et ma conscience autant que l'honneur rendrait mon silence criminel. » — Le lende-^ main, Louis XVIII fit donner des ordres tout contraires.

.(i) Voir plus loin le ditcntirs pflnioQCé h «eUo oçqmI^ devant la chambre des députés»

Les nnnislrcs n'aTaient pas calculé que Texputsion des régicides du territoire français Serait subséquemment demandée et accueillie avec un élan général. La proposition en fut faite, en termes énergiques par un homme (i) templi d'honneur et dont les sentimens ne furent jamais équivoques. Les nuriistres eux* mêmes furent forcés de se lever pour cette proposition^ et le Rot accueillit avec bonté ceux qui avaient semMé marcher directement contre les orclres que ses ministres kii avaient suggéré de donner.

mSCPiJRS 'l^liflNONCÉ A LA SÉANCE M XA GltAlIliae DES pÉPUTÉS DU 0 DÉCEMBRE 181S.

tf Q^sleurs ,

jK Vue juste méfiance de mol-mcme me biar .^rait Ja f<;rs|inte de vous exprimer mes sentimens, si je n'étais sûr qu'ils sont aussi les vôtres.,.. La certitude que ce qui est noble et .géwéreiix siçra approuvé par vous, m'a donné

Hi>. mf-mmmam^ ■■ i n^ ■ ■ i . 'f

(i) LcoomlcdcBéthisjr,

lin courage qui m'était nécessaire; et je Tai puisé surtout dans le suffrage de plusieurs de mes honorables collègues , que je me suis fait un devoir de consulter.

« Le plu.s épouvantable des forfaits a été commis en France le 21 janvier 1795; un Roi juste a été victime de sa bonté. •.. Si, en supprimant tout récit d*un pareil attentat, on pouvait en effacer le souvenir, plût a Dieu que ' mon sang répandu sur cette page de notre histoire pût le détruire à jamais....; Il n'en est point ainsi , messieurs , le crime a été commis; il ne l'a point été par la nation; elle ne doit pas en supporter la solidarité; mais il pèserait sur le peuple français , si, le jour de la justice arrivé , on ne s'empressait pas de le désavouer. Les assassins de Louis XVI vivent au milieu de nous ; ils n'ont pas été mis en jugement : ils ne doivent pas l'être, puisque le Roi avait pardonné. Mais qu'an moins, par notre désaveu, ils restent seuls chargés detout le fardeau de l'iniquité!

Que l'on ne suppose point qu'en revenant sur le passé, je veuille y trouver des coupables à punir... Non, messieurs; et, certain d'être entendu par vous, d'être approuvé par la

masse des Français, j'ai cru me rendre ici Tinterprète de leurs Tœux. En rejetant l'odieux d'un pareil forfait sur ceux qui l'ont commb, hâtons-nous de faire disparaître cette tache effrayante qui pèserait si injustement sur nous.. .. « Songeons à toutes les révolutions qui ont éclaté en France depuis vingt-cinq années; voyons tous les pouvoirs qui, se succédant rapidement, ont constamment déchiré le sein de notre malheureuse patrie; pensons que celte assemblée est la première qui ait été convoquée depuis la chute de. l'usurpation.... que le premier usage d'une représentation vraiment nationale soit d'attester notre liberté,

en prouvant nos sentimens Mandataires

de la nation , ne sommes-nous pas chargés de tous ses intérêts, et en eut-elle jamais de plus chers et de plus sacrée que ceux de son honneur!.... Si nous ne répondions point à son attente, n'aurait-elle pas le droit de nous accuser un jour d'avoir laissé rejaillir sur elle lo sang d'un Roi qu'elle révérait? Il faut justifier aux yeux des siècles à venir, ce silence qu'elle fut si long-temps contrainte de garder; il faut qu'a ses propres yeux elle soit entièremcnt.lavée d'un crime qui ne fut pas son ou-*

dans loule la France.... L a 616 immolé au milieu d monument expiatoire, au ne restaient pour élemis< doaleor de la France.

« Louis XVIII a payé à

prince. Roi et martyr, le

que son respect et sa Icndr

demander... Cet auguste e;

pas suivi par nous, et le plu

ne vous sera-t-il point cher

en tyrannisant tous les cœur

jusqu'à la pensée , faisait pes

son pouvoir arbitraire. Cein

reur des Français et ne fut j

crut assurer sa couronne pai

asservissànt la nation , il esp(

régner sur elle. II voulait det

Mssent dans les yeux de leur

noirci silence ; il put ndui awtfscr d1ndiff£^

rcnce alors que nous étions opprintéi.;... Hé^ masquons ses perfidies tnettsongèréd ; désa- Tenons de la manière la pltts solennclki M forfait de ceux qui frayèrent le chemin h, Vif« snrpatetir ; et , en exprimant l'horrenr que ce forfait nous inspire , monlfonê les sèntimem de tous les Français^

•c Plusieurs d'entré todè, ittè^ieiij's, penftë« j'ont peut-être qu'il eût été jtf iié qde éeisi jtfgei iniques reçussent, dai^À leitr patrie , lècbâliment dû a un si criminel attentai ,éitt cftiè,* tout au moins ^ itiàr^ùés du ^cèàti iii£ffiiçable de la réprobation , ilè allaient thésVitTàii^ev attester notre innocence et lêfnr crime. Ce Sentiment était aussi le mien , je FaTôtie) ihvihf je me suis rappelé les detnièrei^ paroles' âb tti f estslfficnt , monument éternel dé ^sttidèur et de bonté :

cr Je pardonne à mes bourreaux , et j.'ofiWi t ma vie pour mes sujets. »

« Louis XVI a ordonné le pwdott ; et / efl^ chami par un «aspect religietrx , Lotiîs XYIII r.i proffiiir. Cependant VmtAiermiteéitsef^fdè ausî>i sacré que cruel approebe, eitdWÀ'atet

pas encore demandé un deuil général ppur ce jour malheureux I . . . •

« Auguste fille de nos Rois , nouvelle li^Iarie- Thérèse , illqslre victime que le malheur .a sans cesse frappée sans avoir jamais pu !abattre, vous êtes venue vous associer a -nos maux, et nous ne partageriotis point votre douleur ! Prosternée sur cette tomt>e sadrée, 70s larjnes ont imploré le Ciel pour ce peuple, témoin de vos souffrances , et ce peuple vous devrait la fin de ses maux, sans vous prouver sa reconnaissance !

. « Je me résume , Messieurs :

. ff Attendu que cette chambre est la première assemblée légalement élue sous un gouvernement légitime , et qui ait exercé librement ses pouvoirs depuis 1793; attendu que le seul moyen de ne point laisser peser sur les Français un crime , dont ils ne furent jamais coupables, est d'attester, par un acte solennel, Phorreur qu'ils en éprouvent ; attendu que le désaveu formel de ce crime est dans le cœur de tous les Français ;

« Je demande que Sa Majesté soit sug|^ée 4e proposer une loi par laquelle deux mé$lirc8 seront ordonnées :

<r 1^ Un-service solenrtél dans chaque églisA de France pour consacrérfe douloureux annn' vcrsaire du 21 janvier ;

« 2^ Le même jour, un deuil général pour attcslcr a jamais les regrets de tous les Français, ji

Tel était le discours , tels étaient les sentimens dont les ministres voulaient étouffer l'effet et les suites , et qui furent écoutés et apr prouvés hautement au-dedans et au-dehors: seulement, à' la sollicitation de M. Laine « alors président de la chambre , je retranchai de ma proposition la partie qui était relative aux régicides et aux mesures qui pouvaient ctre prises a leur égard. Je voulais demander qu'on les laissât tranquillement terminer leur carrière en France, mais qu'ils fussent inca- ^pables d'occi»jper jamais aucun emploi civil ou militaire. Celtç suppression fut un malheur pour eux, car cet avis eût été sans doute adopté , tandis que, frappée du silence de ma proposition sur toute mesure de punition ou de censure légale, la chambre, a la voix de >M. de Béthisy, prononça |i||^ acclaination leur cxpulsTon du territoire.

/Vinsi fut 4^ci4é cet annivcrs^rc eipia-

toire ) qui Uvait la France de toulc soljclanlé '|r)Sgici4e : ainsi fut comblé dans la sépulture royale le vide que le crime y avait causé. Les f:^f)4rcs de celui qui n'y devait pas être y fufept replacées par le vœu national. Buonaparte avait pensé que les caveaux de Saint- Denis recevraient ses dépouilles mortelles; mais, comme le» Pharaons d'Egypte, il ne put pas jouir de son tombeau , selon l'exprès* •ion de Bossuet ; et cette même tombe, qu'il gyait grandement relevée , reçut les restes de Louis XVl préser\'és comme par miracle , et grâce aux pieux sentimens de la famille Ducloseaux , de la fureur des factions. Le 21 janvier 1815 , les restes révérés du plus vertueux des Rois sont venus se reposer a l'ombre -des lis que l'on croyait avoir effacés. C'est ainsi que les usurpateurs qui pensent travailler pour tux-mêmes n'accomplissentjamais que les dér WQtM de la Providence.

Monsieur m'a confié le commandement de la 5"^ légion de la garde nationale de Paris* L'espoir d'y donner des preuves de plus de mon dévouement m'a déterminé à accepter cette légion qui , k tort ou à raison , était accusée d'être hostile au gouvernement de, Sa Majesté. Sans doute, l'accusation était exagérée; car 9 pour rendre celte légion aussi bonne qu'elle Test maintenant au dire de chacun , il m'a suffi de changer quelques officiers. Gctle opération effiraya d'abord le ma-

réchal(l) qui crut que tout allait êlre boulc- Tcrsé, et que la tranquillité de Paris s'en ressentirait. Il voulut s'y opposer; mais je m'étais tellement avancé qu'il fut impossible de reculer, et je pris avec plaisir sur moi toute la responsabilité. On ignore encore tout ce que peuvent et tout ce que produisent la persévérance et la fermeté de l'exécution ^ quand elles appuient une résolution loyale et rMéchie. Le succès a répondu a mon attente 4 le bon esprit et le dévouement de la légion pour le Roi, et, j'ose ajouter, sa confiance dans son chef, me laissent sans inquiétude pour le jour où les besoins du pays réclameraient ses scnices.