SÉJOUR DE MADAME AU TEMPLE

(£xfrall «Pioii kitrê écrite à cêitêipo^uê par madame ée )

Je yeux d'abord vous dire un mot sur

madame Ch et comment elle a été placée

au Temple. Cette dame est d'une bonne famille du Poitou. Son père , cadet d'une nom* breuse famille , passa dans l'Inde, y fit fortune

(i) J'ai pensé qu'on lirait a^ec on intérêt bien ▼if les détails qui Tont suivre. Tout ce qui se rapporte à la fille do Lonia XVI, à la tante de Henri Y, à' cette princesse si malheareose, si augoste, si Française, doit toucber profondément les Français qnl ne perdront jamais le soiiTenir de ses vertus el de ses bienfaits.

et s'y maria. Lors de la célèbre expéJilioa uU bailli de Su£fren , notre marine fut obligée , pour le service de cette expédition , de s'emparer des bâtimens de commerce de M

Comme il était de justice et de règle , le prix de la cargaison fut porté au rang des dettes de l'Etat ; et , avec les succès de M. de Suffren dans rinde , M. de.... ne pouvait pas douter de son remboursement. Mais à l'enthousiasme qu'avait d'abord inspiré M. de SuflPren a Versailles succéda bientôt l'indififérence , puis la froideur, puis l'éloignement. Les dettes que son escadre avait contractées au nom de l'Ëtat furent contestées et ajournées. Muni des pouvoirs de ses associés, M vint en France

solliciter la liquidation de sa créance ; il n'obtint que de légères indemnités, et la révolution vint mettre le comble à son infortune.

M s'était retiré à la campagne avec son

fils et ses trois filles. La seconde épousa M. Ch.... , bomme âgé et sans naissance, mais honnête et dont les rapports avec les administrations du temps pouvaient aider la liquidation des créances de l'Inde. Ce fut peu de temps après leur mariage qu'une de leurs parentes proposa à sa nouvelle bousine de la

faire porter sur la liste des femmes qu'on de-^ irait présenter au gouuernenieni pour entrer dans le Temple au service de Madame. Cette proposition lui causa d'abord autant de répugnance que d'effroi; mais bientôt la pensée qu'elle pourrais être utile à Tauguste fille des princes qu'elle honorait lui fit brarer les scrupules et les craintes qu'elle éprouvait , et elle accepta la place que sa parente pouvait lui Ëiire facilement obtenii:. Elle entra donc au Temple.

Le jour de sa présentation , l'émotion qu'elle ressentait fut augmentée encore par le malaise que lui occasiona l'énorme quantité de marches qu'elle fut obligée de monter pour arriver jusqu'à Mabame. Elle lui fut présentée par les commissaires de la cour; mais, a l'instant même, la présence de cette jeune et noble victime lui causa une telle impression qu'elle perdit l'usage de la voix et de la respiration. Madabi£ l'engagea , brièvement mais avec bonté, à s'asseoir sur son canapé , lequel était placé dans l'embrasure très profonde de cette pièce qui avait été habitée par la Reine. Ma- PAiHE était assise, travaillant, au bout de ce cal^é, le plus près du jour, et elle était occupée

k raccommoder son linge. Une robe de soie grise, très mince, très courte, un fichu de linon 9ur la tête , un autre sur le cou , les cheveux tressés et tombant sur le dos : Toilà toute la toilette de Madame. Elle avait les mains rouges, Tair mélancolique et négligé ; eUe donna l'ordre aux commissaires de ne venir prendre madame Ch qu'à huit heures du soir pour

la conduire dans son appartement : il en était dix alors.

Dès qu'elles furent seules , Madame demanda ce qu'étaient devenus sa mère , sa tante et son i frèref Elle était dans une ignorance absolue y

le leur sort/Madame Ch lui dit qu'arrivée

depuis fort peu de temps à Paris , elle ne pouvait satisfaire sa juste anxiété , mais qu'elle croyait avoir entendu dire qu'ils étaient tous en Allemagne. Madame lui demanda si , elle , madame Ch. ...... pourrait sortir de temps en

temps; madame Ch répondit qu'on lui

avait permis àe recevoir sa famiUe a la griUe , mais qu'elle ne sortirait qu'une fois par décade. Madame la pria , avec les plus vives instances, de se procurer tous les éclaircissemens possibles sur la destinée de la famille royale , sujet qui la touchait uniquement; mais elle

lit d'une manière si confuse qu'on la com* pjrenail difficilement. Il fallut à Madabie plus d'un mois de lectures assidues à voul haute et d'une prononciation étudiée pour pouvoir se faire entendre arec netteté : par le silence auquel elle avait été et elle s'était contrainte ^ elle avait perdu l'usage de s'exprimer et de converser couramment.

Madame était toi^ours levée avant madame

Ch Son lit était fait, sa chambre balayée

et rangée avant huit heures du matin. Elle avait constamment refiisé de se faire servir, disant tpi'elle ae voulait pas perdre une habitude qui lui serait peut-être encore nécessaire. On finit cependant par obtenir d'elle qu'elle cédât sur ce point, afin de ménager 8es^ forces et sa santé.

U devenait , chaque jour, plus difficile pourr madame Ch de trouver les moyens convenables de cacher à Madame la vérité sur le sort de la famille royale. Cependant, d'un instant à l'autre et d'une ou d'autre façon , elle pouvait: en être instruite. Dans quel moment et comment l'apprendrait-elle ? Madams devait recevoir la 'visite de madame de Tourzel et d& madame de Mackau , ses anciennes gouvec-*

nante et sous-gouvernante , qui , ne sachant point elles-mêmes l'ignorance où était Madame à ce sujet , pouvaient lui en parler brusquement et lui causer ainsi une émotion funeste.

L'anxiété de madame Ch était donc ex<*

tréme. De jour en jour, elle s'attachait plus profondément au jeune ange près duquel la Providence l'avait placée , et Madame, aussi, semblait avoir pris autant de confiance que de goût dans les soins et dans le respect de madame Ch Celle-ci s'arma donc de tout le

courage qu'elle put rassembler ; et , après a'ètre long-temps combattue , un matin que Madame la questionnait , commç chaque jour à peu près, sur la situation de ses parens , elle répondit , avec le plus de calme qu'elle put, que Madame ne devait conserver fiucune espérance de les revoir. A ces mots , Madame se laissa tomber sur son canapé , et ^'écria douloureusement en joigant les mains: — « Quoi ! et ma tante aussi ? » Ces paroles furent suivies d'un eflfrayant silence , puis d'un

déluge de larmes ! .... La pauvre Ch était

elle-même à moitié morte; elle sanglotait avec Madame , se mettait à ses pieds , et lui baisait les mains. Enfin, pour essayer de

détoarner les idées de Madame , elle lui représenta que , l'heure du déjeuner approchant, si elle ne prenait pas sur elle de se remettre un peu , les gardiens , en entrant dans la chambre , la trouveraient dans un état qu'ils reprocheraient a sa compagne , et qu'on pourrait peut-être la séparer d'elle. La raison prématurée et la force d'âme héroïque à6 Madame lui firent comprendre la valeur de CM moti& , et elle sut déguiser à ses surveiUans une douleur qu'elle laissa épancher ensuite avec une effusion et des larmes dont rien ne peut dépeindre l'amertume.

LETTRES ET EËLATION DE MADAME SUE SA SORTIE ' DU TEMPLE ET SUE SON VOYAGE.