LOUIS XVIII

Toat ce que Ton a pu dire de la présence d^esprit et de la force d'âme de Louis XYIII , dans ses derniers momens, restera toujours an-dessous de la vérité. Le courage chrétien et royal de^ce grand prince fîit admirable. Il édi£[a tous ceux qui pouvaient l'approcher, par la ferveur et la piété avec lesquelles il accomplit tous les actes religieux qui précédèrent sa mort; et le sentiment de la royauté, la volonté d'être roi jusqu'à la fin , pour épargner à l'Etat les secousses d'une agonie qu'il regardait comme pouvant être nuisible aux intérêts publics , furent si vifs chez ce prince , qu'ils

servirent k prolonger son existence. U Toulait et il a sa mourir en souverain. Dans les derniers temps , il prenait un soin extrême de cacher TafEaiblissement de sa vue; il feignait de lire sans voir, et il écrivait à tâtons, en quelque sorte , des lettres qu'on ne pouvait parvenir à déchiffirer , mais qui conMttaient du moins qu'il existait toujours et qm toujours l'Etat avait un roi. U avait si bien senti que sa fin était prochaine , et il savait si bien surmonter les fidblesses naturelles que«ettepensée peut inspirer, qu'au commencement d'août 1824, près de deux mois avant sa mort, et lorsque le public ne pouvait se douter cmcore de Taffaiblissement considérable dfi sa santé , Louis Xy III donna pour mots d'ordre les noms de deux villes : « SAOïT-Dxins — Givxt, ji £usaat ainsi, par ce jeu de mots, une allusion J!>iea positive au dënoûment qu'il voyait yappro*cher. ^

LE ROI ET LE POÈtE.

ir Je ne pnb résister an besoin de vous exprimer combien je suis profondément reconnaissant de Tos bontés. En donnant votte sanction royale au^choix d'une illustre coinipagnie qui m'appelle dans son sein , vous venez de m'accorder la plus honorable récompense que puisse ambitionner un homme de lettres. Je dois rendre à Votre Majesté un hommage public dans mon discours de réception à l'Académie française ; mais , Sire , Êiut-il l'avouer , une pensée me désespère ^ je serais blessé, jus*

qu'au fond de rame, qu'on pût soupçonner qu'une pension avait acheCë mit plume la veille du jour où elle exprimait les sentimens dont je suis pénétré ; ^u'au moment où elle traçait votre éloge , elle avait cessé d'être libre. Souffrez donc que je remette ma pension aux pieds d<9 Votre Majesté. Veuillez la reprendre sans vous offenser de ma respectueuse franchise. Oui» Sire, me permettre de ne point accepter cette faveur, c'est porter au comble vos bontés en me laissant prouver que je n'en étais pas indigne; et ce dernier bienfait, le plus grand de tots, vivra éternellement dans la mémoire de .

tr Votre reconnaissant et fidèle sujet,

Paris, le 3o avril 182 5.