SOLDATS ESPAGNOLS

De Bagoères-de-fiigorc, 16 septembre i835.

iSlous avons eu , ces jours-ci , le cœur déchiré en voyant arriver, dans la maison d'arrêt de la ville, trente-cinq Espagnols désarmés par les douaniers , près d'Arau. Après s'être battus avec valeur contre les christinos, ces courageux Navarrois s'étaient trouvés séparés du corps d'armée auquel ils appartenaient et acculés sur le territoire de France. Ils se sont rendus forcément à V hospitalité du gouvernement français y qui les traîne de prison en

prison jusqu'au lieu de leur destination. Déguenillés, fatigués, mais fiers et point abattus, ces pauvres jeunes gens ont reçu avec reconnaissance la collecte que nous avons faite à rinslant pour eux et qui s'est montée à 280ir. Je courus aussitôt chez le procureur du Roi,

M. de Laf. , qui donna des ordres pour

que ces malheureux reçussent les secours dont ils avaient besoin et fussent bien traités^ car s'il remplit son devoir avec sévérité, il l'accomplit aussi avec.toule l'humanité d'un homme de cœur. Il m'a, ce matin, accompagné lui-même à la prison , où la joie et la gratitude de ces pauvres gens, pour des secours si nécessaires, étaient vraiment touchantes. Le procureur du Roi a aussi recommandé au lieutenant de la gendarmerie d'avoir pour les prisonniers tous les égards qui dépendraient de lui. II est^ vrai que les christinos, après être désarmés pour la forme, restent libres, et rentrent même quelques jours après avec leurs armes. Telle est la justice impartiale du gouvernement doctrinaire. Ce contraste, dans les traitemens, exaspère ici les esprits. Déjà Fautorilé était avertie clo jiropos assrz vifs tenus |»ar'i[ucl<|iirs ju'rsoniK's. Jf» |>;u'viii> licurru-

sèment à meltrc le calme partout, et les prisonniers sont partis sans bruit, munis de tous les secours qu*on avait pu rassembler et auxquels avaient concouru Français et Anglais, sans distinction d'opinions, qui se trouvaient aux eaux en ce moment.

Le prince Czatoryski logeait aux Eaux- Bonnes , dans la même maison que moi , et Ton se plaît à conserver le souvenir d'un homme si justement célèbre. Je l'avais déjà rencontré à Paris, chez madame de Laval. La révolution de Pologne a fait assez connaître les actes politiques de ce prince , pour qu'il soit inutile de les rappeler ici. 11 paraît avoir cinquante ans environ. Sa barbe et ses cheveux sont blancs. Il porte, empreint sur sa figure, le caractère de la bonté et de la fermeté. Sa démarche est digne sans être fière; sa physionomie est agréable ; ses traits sont réguliers. lia perdu presque entièrement une immense fortune , et jamais une plainte ne lui échappe a ce sujet ; jamais il ne dit un mot de lui. Sa modestie et ses manières sont parfaites , et sa ronvcrsatîon est remplie d'inléri't.

ÉTAT DE SIÈGE DANS LA VENDÉSe.

En revenant des Eaux-Bonnes, k quelque distance de la Rochelle , je rencontrai des militaires qui Tenaient d'un camp de douze cents hommes établi près de Rochefort, et qui s'en allaient en semestre. Selon mon usage, en pareille rencontre , je proposai à Tun d'eux, pour lui épargner un peu de fatigue de route , dé monter a côté de moi sur le siège de ma Toiture oii je me trouTais moi-même, parce que je menais, de front, quatre petits chevaux des Pyrénées qui, participant à la Tigueur

des habitans des montagnes , faisaient régulièrement de dix-huit k vingt-quatre lieues par jour. Le camarade accepta la proposition. C'était un vieux troupier, espèce de sacripant » bavard et animé. Je le fis jaser. Il me raconta qu'il avait fait la dernière campagne de la Vendée, et me parla des habitans de ce bon pays avec une rage méprisante.— t Comme nous les traitions ces b

Ik, me dit-il! pas une poule, pas une fille, pas une femme ne leur est restée intacte; elles nous ont toutes passé par les mains,

et quand ils se plaignaient, nous leur f.

des coups de bâton. Apercevions -nous un paysan dans les champs? on lui criait d'avancer à l'ordre f et s'il hésitait, nous lui lâchions un, deux coups de fusik pour le mettre k la raison, ou pour l'abattre. Les b ne nous

aimaient pas; nous les traitions comme des chiens qu'ils sont. Toutes les fois que je pouvais attraper deux poulets ou deux canards, ce qui m'arrivait souvent, et ma viande ne me coûtait pas cher, j'en portais la moitié a mon lieutenant qui me donnait la pièce. Si le paysan vm^it se plaindre, un coup de pied au •'. . rtait tuiilr (a rrj»onsr : on n\ nrvciiait-pMS.

Nous avions du mal , mais il faut avouer aussi que nous vivions bien. Si nous trouvions un fusil chargé d'une balle, v'ian, confisqué a noire profit; aussi , presque toujours ils avaient des balles. » Je me serais bien gardé de l'interrompre; je voulais tout entendre et tout connaître, en déplorant en moi-même les tristes effets d'une situation politique qui porte a de telles mesures , et qui tend à corrompre le caractère du soldat français, si naturellement doux et généreux ! Mais quand le soudard fut à bout de ses révélations et de ses confidences, je me débarrassai de mon compagnon de route le plus tôt que je pus. A l'embranchement du chemin de Nantes , il me proposa de me parer la goutte; je le remerciai, je le mis à terre et lui souhaitai bon voyage.