LE PLESSIS-LES-TOURNELLES

An Plestis-les-Toamellety aS mal i836.

Depuis long-temps je promettais à M. de Genoude , et je m'étais promis k moi-même d'aller faire un pèlerinage au tombeau de la mère de ses enfans , de cette femme angélique dont , à force de sentimens pieux et de résignation , il a pu supporter la perte douloureuse. Je voulus tenir ma parole , et il y a pem de jours , je lui mandai que j'allais arriver.

A une lieue de ison habitation, vers la^fa^ IV. iii

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manière ai fiques ibiti luut des:t«i é(«odaes ^ Avant (fj ^core terq habile tneii^

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qu'k [iréMOt suffi à l'hahîtation^e M/ dé ^ Genoude , ainsi qu'à cdle de sa famille et des amis qui viennent sans cesse |§, visiter.

U serait/aui^liiijusjte ou maïv^lant, de dire ou dt^j^i^r^^^^^^^ l^flftibition, ou du

nk6vM0l0 ânbition terrestre , qui a conduit Mé de Genoude à ces vastes travaux. Du maf* riage si chrétien , si hjmeux qu^l avait contracté avec mademoiselle de Fleury , il lui reste trois enfans; le plus arden|^d^ ses vœux serait que Uiiés trois se consacrassentliréglise. — c Je le demande au ciel, disait-il ; que me fait mon nom, et à qui importe-t*il qu'il soit conservé?^ Je serais plus en repos sur le sovt de mes en* fiins , et j'aurais Tespoir de voir continuée , achevée, perpétuée par eux Tœuvre que je eonmience. » — Cette œuvre est la fondation d'une société de prâtres instruits, retirés dans eettjis demeure et aussi ^de laïque^ habiles répandus au-dehors, pour jeter des lumières de toute sorte au milieu du monde et éclairer ce monde par des livres écrits sous la pensée d'une religion pure et élevée. — 9 C'est par les lâàuvais livres que les sociétés ont été trou- Hlées, dit souvent M. de Genoude, c'est par les bons livres qu'elles doivent retrouver le

. bonheur ! « — Grand et admirable proj^ que la difficulté de trouver des hommes en état dé Faccomplir peut seule retarder ou circonscrire ; mais que la bonté de Dieu et la persévérance du fondateur parviendront, je Fespère, à réaUser. M. Fabbé de Genoude porte tous les hommes dans son cœur ; désormais il sera à portée de les connaîtî^ et de les juger plus sûrement. 11 sait les remuer et les entraîner de toute façon ;.il leur fait entendre la parole éyangélique d'une manière élevée, hardie, neuve ^ tout k lui; chacun trouve à puiser

" dans cette source féconde. Doué d'une imagination ardente et d'un zèle non moins ardent, ne voyant que Dieu en tout et partout, et constamment rempli de cette pensée, M. de Genoude espère toujours qu'on le soit dans la route où il marche , et il s'étonne vivement qu'on reste^en arrière. — « Je quitterais la terre sans aucun regret , me . dîsail-il l'autre jour, et tout au contraire , je remercierais le ciel de m'appeler a lui. »

' C'est ainsi que M. de Genoude exprime franchement sa pensée; puis, cet esprit li fertile et si rapide , si vous le . ramenez aibi affaires de la terre auxquelles il a su donner

— sas —

une direction toute Religieuse « il en psgrlè aussitôt avec lïiie chaleur bien facile à comprendre et à expliquer pour ceux qui le con^ naifsent ; car, pour M. de Genoude, la poli** tique c'est la religion , la religion c'est la politique , ou , en d'autres termes , la morale appliquée à toutes les œuvres , à tous les intérêts des hommes. — « Dieu est partout ovi est l'homme, dit habituellement M. l'abbé de Genoude ; par conséquent, il n'est aucune des transactions humaines auxquelles il ne doive présider. »

TeUe est la nature de M. de Genoude et la puissance de ses facultés qu'elles ne lui permettent pas de s'arrêter, et qu'elles l'entrai- Bent jusqu'au bout de sejf idées. Bien jeune encore , et tout saturé de la lecture des livres philosophiques, il était allé jusqu'à l'athéisme. L'absurdité des origines matérialistes et Topinion dtt^éant de l'avenirne pouvaient retenir et satisfaire long-temps un esprit de cette trempe; aussi, bientôt détrompé, dégoûté de ces doctrines de malheur, il a été , par une action qui lui est naturelle , jusqu'où nous le voyons aujourd'hui, depuis le séminaire jusqu'à la Bible qu'il a traduite tout entière et à la

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Raison du Chmglkuùsjn/pèj dont il aohèT# MrtQ moment la jpubUcatîon. Il a^itté l'école » e{ il est arrivé jusqu'au sanctuai're'^oili la Tolonté et la main de Dieu T'ont conduit ktmTer^tboi les Uens qui sl^mblaiënt devoir l^jgtbicher si vf» vement et pour jam|^ à la terre.'t^

M. de G^oude aurail pu devMir toutpuissant pour le mal, et chaque jour il de*vient plus, puissant pour le bien. C'est Iuh même qui' dit de lui avec sincérité : « Si wm convictions et mes sentimens religieux n'étaient pas aussi profonds et aussi puiâsans » f aurais pu être bien mauvais. » Peut-être a-t-il raison , et ccAx qui ne l'ont connu qu'au dé-* but de sa vie et qui veulent le juger sur d'anciens souvenirs ne^ongent pas assez combien est active chez lui la pensée divine qui le do-» mine et qui dofiné à ses actions une direction toute céleste. Toujours en présence de Dieu, si quelquefois, aux yeux des autrieifÇ M« de Genoude pfuraît trop animé , trop incisif sur quelques grandes questions, ce n'est sans doute pas aux yeux de Dieu que cette saiBle ardeur est une faute. Au surplus , il n^étaît p» ce qu'il est, et il n'est pas encore ce €|u'il eera.

M. d€,Genoude se trouTe iiiaji|itenaiit à U tête d'aîSé^ande fortane avec laquelle coii^ traste heureusement uae noble simplicité^ et qu'aCGompajpie. une généroâté réfléchie. On yoit qu'il jouit de cette richesse uniquement dans l'espoir du bien qu'il veut faire. Il crain«> drait de laisser à ses enfans une trop grosse for^ tune en pensant qu'elle est plutôt un danger qu'un avantage. Auaii véut-il consacrer en œu*^ vres utiles une grande partie de celle qui! peut acquérir. Le propre de son esprit est de pouvoir embrasser mill^hoses h la fois ; sans en négliger aucune, et deimettre, à tout ce qu'il entreprend, un esprit de suite qui ne se dé* ment jamais.

Je suis convaincu^, que, par sa position sociale et son caractère actuel , il est appelé k rendre un jour de grandi services a l'Etat et k l'Eglise. Déjà il en a rendu d'iùimenses à la cause royaliste; mais c'est plua tard qu'on (en jugera. U est arrivé parfois à ceux qui le connaissent mal de lui reprocher quelque confiance en lui-même; mais d'abord sa confiance est en Dieu ; Dieu est sa pensée 4e tous les instans; donc ce n'jest pas de lui ,

mais de la Providence qu*il tire.sakdTorce et sa sécurité. Et puis, d'ailleurs, qui, jamais, a £adt (pielque chose sans avoir dans la réussite une espérance qui conduit ^. la conviction 7 La confiance est souvent un gage du succès, et quand elle vient de Dieu et s'appuie sur lui , elle en donne l'assurance. Il fiiut pour être juste envers M. de Genoude ùàre la part d'une situation que les circonstances ont grandie d'une étonnante manière, situation qu'il porte à merveille, et qui ne peut que grandir encore. Je me plais, j'en conviens, à m'étendre sur ce sujeU car j'aime sincèrement M. l'abbé de Genoude y il sait . aussi quH peut compter entièrement sur moi, et quoi que l'on dise et que l'on fasse ccj^tre lui, son nom à beaucoup de titres, se trouve déjà inscrit dans l'histoire de l'époque.

On jouit chez lui 4'une grande liberlé et d'une grande aisance ; on n'y voit aucun luxe; mais on y trouve en abondance tout ce qui peut être utile et agréable. Une extrême bienr veillance fait les honneurs de la maison avec une recherche de politesse qui n'a rien de gênant. C'est la mère de M. de Genoude qui y préside, et qui ne quitte jamais ses petits-en-

fiiiiB qa'eUe aime comme la mère la plas ten* dre. On comprend fecilement la tendresse qu'elle porte a son fils, le seul qu'elle ait con* serré d'une nombreuse famille , ce fils qui Êiit son bonheur et sa gloire ! Elle veut que ce soit lui qui lui ferme les yeux , et jusqu'à ce mo-* ment suprême, oubliant, au tribunal sacré , qu'elle est mère , elle se met aux genoux de celui qui alors devient pour elle le Dieu dont elle reçoit l'absolution. Rien n'est aussi touchant que le tableau de cette mère entourant le fils qu'elle chérit des soins les plus aflfectueux, tandis que Jlui semble, si je piiis le dire, s'y résigner, parce que c'est sa mère qui les lui offre. Les manières de M. de Genoude n'ont rien d'austère, nuiis elles portent avec elles le cachet d'un caractère grave ; il n'y a pas à s'y méprendre, et le prêtre a cessé d'être homme! La fille d'un de ses frères, jeune personne aimable qui a perdu son père et sa mère , est élevée par- lui sous ce toit hospi* talier.

Des trois fils de M. de Ggioude, l'aîné, âgé de huit ans, est un enfant remarquable. La douceur est empreinte sur ses traits , la pureté dans son regard, il adoré son père , et

tOQl fton désir ott de marcher tur ms Incei. Il écoute tout, remai'que toot, et interroge nr tout avec une attention singulière. Le second, doué d'une excellente mémoire , a un carac* tère moins facile ; ma}s la force de volonté est déjà si marquée ches lui qu'on nepeat douter qu'il Taincra plus tard les difficultés que son caractère pourrait offrir. Le troisième est un enfant charmant, plein de grâce et de gentillesse; plus en lui que dans ses dmix firères, on retrouve les traits de sa mère. Puisse-t-il lui ressembler en toat / Un ecclé* nastique , M. l'abbé Grabn^^ bomme de mérite et animé d'un aèle actif pour les habttans de ce pays, dirige l'éducation des enfiins, surveillés encore par un fépétiteor soigneux.

Il était quatre beuves et demie quand j'arrivai auPlessis-^les-Toumelles; je me promenai long-temps avec M. de Genoude, beureux de retrouver cet ami et de causer avec lui. Noos allâmes au-devant de plusieurs personnes qu'U attendait , et à six beures et demie nous nous mîmes a table* A buit beures et demie, la prière en commun , et vers neuf heures et demie ou dix heures , chacun se relira chet soi.

J'ai trouvé au Plessia mademoiseUe Ae Bellegarde , personne d'un certain âge, originale €t spirituelle, amie bonne et dévouée k la famille de M. de Gcnoude. Piûs, les convives que la voiture de Paris nous avait aipenés étaièât bien selon mon cœur et mon plaisir. Cét^ltl'abord M. Tabbé Juste , supérieur de la communauté du Temple, ecclésiastique plein de bon esprit , de douceur , d'onction , à qui H. Parchevâque avait, naguère, confié H. labbé '^Mjrenoude pour le diriger au début du miflâitère , et qui, de ^on directeur, est devenu, commo:ïcela devait être , un ami sincère et tendre. M. Tabbé Juste était accompagné de madame sa mère , excellente personne dont les manières néj^ples recouvrent à la fois le meilleur esprit et le meilleur cœur. EnsuitCf M. de Lourdoueix, dont j'ai déjà eu l'occasion de parler, que sa coopération journalière k la Gazette de France et les ouvrages politiques qu'il a publiés, notamment la Restauration de ia Société française ^ ont fait si* heureusement connaître. M. de Lourdoueix est un homme supérieur, d'un sens profond , de fiicultés élevées ; c'est un des hommes de l'époque qui , aans les matières transcendantes d'histohre ,

de plûloftophîe el de politique , voit le plus loin , le plus vite et le mieux. Après avoir été franchement du. monde , M. de Lourdoaeixi avec autant de courage que d'éléTation et de sincérité , a cherché et trouvé, dans k religion et ses pratiques les plus constantes , ce qui pouvait seul remplacer» satis&ire et conh hier tous les besoins , toutes les habitudes de son âme aimante et forte. Aini intime de M. de Genoude , ik offrent Tun et l'antre l'exemple de cette firatemicé dont le paganisme se vantait, et que le christianisme a rendue si pure et ri inaltérable.

Jamais harmonie intellectuelle ne fut si complète et si parfaite entre deux hommes qui n'ont qu'une même vue et qu'un même but , qui ne désirent que la même chose et par les mêmes moyens, et dont l'union se resserre chaque jour, car chaque jour ajoute a leur bonne intelligence, à leurs qualités, a leurs facuUéSi à leur perfection. L'un sans l'autre , que feraient ces deux hommes? que deviendraient leurs travaux? Chacun d'eux retrouverait-il en lui seul ou autre part , la force , l'habileté , It pénétration qu'on les voit, ensemble, apporter au jugement et à la conduite des af-

Sûres? Je l'ignore, et-la question: est au 'moins inutile aujourd'hui que la société jouit et profite de la communauté de leurs talens; maïs quand on voit de quelle main chrétienne, unie , assurée, vigoureuse ils tiennent élevé le drapeau de la monarchie et de la religion , on ne peut que souhaiter la durée d'une si noble association, s'en réjouir pour notre pays et tout Oftpérer des destinées qu'ils lui préparent.

Digne mère d'un tel fils, madame de Lourdoueix, aux manières distinguées, à l'esprit enjoué, au cœur excellent, avait accompagné au Plessis celui que sa sollicitude entoure sans cesse des soins les plus maternels ; et enfîftt^r pour compléter cette caravane chrétienne , se trouvait parmi les pèlerins du Plessis, madanifë S. Panier, leur amie si dévouée , si spiÀtuelle. A l'âge oii les femmes de bon senh ne conservent plus d'autre prétention que Selle d'une parfaite amabilité, ma^ dame Panier qui, depuis quelques années, a enrichi la littérature religieuse et moraliste de plusieurs ouvrages d'un grand mérite ( le Prédire , VEcrwain , V Athée , etc. , etc. } , se faisait remarquer dans ce cercle de gens de piété ,

dPesprit et de Ulent par sa conTenaUoa toajours BÎ vi^e , n animée , ai piquante, ai bonoey oii elle révèle » k cbaque inatank , des avantages 9 des cpialilés , des sentimena qw cbannenl ceux qui ont le plaisir de la rencontrer, et gai attachent fortement ceux qoi ont le banheor de la connaître.

C'était un spectacle touchant , et dont j'étais singuUërement ému, que celui de ces trois mères, madame de Lourdoueix, madame de Genoude , madame Juste , ai respectables par leur âge , leurs qualités, leur tendresse auprès de leurs fils, hommes siéminens par leur fti,' leura vertus, leurs lumièreâj leofs caiacHaes et l'influence qu'ils ezercéM^mr leur pays et sur la société ! Les gens du mondes chez lesqnds l'habitude des amusemens bruyans et des entretiens frivoles a, peu k peu, effacé ou af^li le sentiment des plaisirs de FeslTrit et des conversations enjouées sur des sujets rsisonnables, ont le tort et le malbeur de ne pas comprendre , de ne pas sentir le charme extrême que l'on trouve au milieu d'un cercle de pareilles personnes, causant supérieurement de tout, parce qu'elles sont parfaitement insirmtes de tout; animant cbaque chose d'one gaieté sîn-

cère et «M^nmcalive , parce que celte fpôeté provient du calme de la conscience el de l'ea* pértnce de l'avenir ; d|>nt toutes ks paroles sont empreintes d'une bienveillance péné-

trante , parce que cc^le bienveillanc^lî^i^^ ^ une nature heureuse ou à l'esprit de religion.

Le lendemain était le jour de la Pentecô|e. Npiis entendîmes la grand'messe dans la chapelUr du Château , où Ton voit un tableau fait en jpartie par Gérard , et qui représente l'as* somptipp, d'une âme bienheureuse. La figure du persQnmige qui s^élève vers le Ciel est ceDe de madaqllli^ Genoude , dont les restes mor-* tels soDt^ifposés au Plesns. Au haut du ta-> bleau , j^ lui tendant les bras , se trouvent ^ apus laflbrme d^ chérubins, les trois jeunes enfans qu'elle a perdus en bas âge; tandis que, sur la terre , on aperçoit , dans l'attitude du respect , de l'affection et de la prière , les trois autres fils qu'elle a laissas auprès de son époux. Elle semble heureuse des destinées qu'elle a faites^t de celles qui l'attendent, et sonpi^uz et tendre regard est une bénédiction envoyée a tous ceux qu'elle protège sur la terre.

Le service divin offrait encore une scène bien touchante. Deux des enfans de M. d^

Genoade, qui célébrait la messe , panôssaieiit auprès de Tautel comme accolytes de leur père qui semble ainû , chaque jour , les présenter et les offrir a Dieu. Ib le servent avec un soin et jm recueillement parfisiits malgré leur jeune âge, et ne laissèrent voir aucune distraction pendant l'exhortation du prône que nous écoutâmes tous avec autant d'attention que de fruit. Les paysans des environs qui trouvent maintenant au Plessis tous les seconn de travaux , de charité et de religion dont ils ont besoin , ne sont pas moins attentift et se montrent touchés de tant de bontés comme de si nobles exemples. Trois mariages ont eu lieu aujourd'hui ; les cérémonies du baptême et de la mort ont repris leur usage et leur empire, et ce n'est pas trop préjuger que d'annoncer le bien immense que fera , dans ce pays , un zèle aussi éclairé que bien dirigé. Le soir même, M. l'abbé de Genoude nous fit entendre un excellent 'discours religieux, plein de savoir et de pensées élevées.

C'est ainsi que, selon les temps , s'écoulent toutes les journées du Plessis, instructives, spirituelles, enjouées, animées de cette uniformité douce qui place tout l'être dans un état de

délicieuse tranquillité. L'air qu'on y respire est si pur que toute Fâme s'en ressent. De si bons exemples font faire d'heureux retours sur soi-même.

Je pars demain , le cœur pénétré de reconnaissance pour un accueil si amical et si indulgent, et l'esprit rempli de souvenirs trop profondément inscrits dans mon cœur pour qu'ils puissent jamais s'en effacer.