EXAMEN AU MICROSCOPE

DE L'EQUISETUM HYEMALE,

PAR LE MEME

Un savant micrographe de Berlin, M. Ehrenberg, a trouvé, l'été dernier, quo les grains infiniment petits dont se composent plusieurs espèces de tripoli avaient exactement la même forme que celle du diatoma connu sous le nom de Navicula viridis. Il en a conclu que les bancs d’où l’on tirait ces tripolis n'étaient autre chose qu'une multitude incalculable de ces animalcules fossiles. Une pareille découverte a paru fort remarquable ; et certes, si elle avait été annoncée dans le temps où Voltaire niait avec une sorte d’aigreur le gisement des coquilles sur les sommets des montagnes et repoussait avec l'arme du ridicule l’animalité des polypes de Trembley , son auteur n'aurait pas probablement trouvé les esprits assez mûrs pour l’accueillir avec l’impartialité et le sang-froid nécessaires & celui qui veut bien juger. On aurait, selon toute apparence, attribué la ressemblance dont je parle, quelque frappante qu’elle eût pu être, à l’un de ces jeux de la nature capables dans certains cas d’embarrasser les yeux les plus exercés.

Mais aujourd'hui Fopinion de M. Ehrenberg a été

(47) admise sans réclamation; et d'ailleurs, si quelques

nuaggs avaient pu rester dans les esprits, ils auraient

été complétement dissipés par une observation toute récente qu'un Français a communiquée à l’Académie des sciences de Paris. En effet, ce savant ayant examiné au microscope les mêmes infusoires, après les avoir brûlés à la flamme du chalumeau, a été fort étonné de retrouver leurs formes parfaitement conservées, si bien qu'ayant reconnu chimiquement leur constitution purement siliceuse, il en a conclu que le Navicula viridis jouissait de la propriété remarquable de se construire une carapace de silice au moyen des sucs qu'il élabore lui-même ; et M. Turpin a fait observer que dans cette eirconstance la flamme du chalumeau a détruit. instantanément toute la partie animale, et laissé à nu cette carapace, en agissant sur les animalcules comme un très-long espace de temps l’a fait dans les tripolis de M. Ehrenberg.

J'avais déjà plusieurs fois étudié les cendres des matières végétales, et j'avais été souvent frappé de la manière dont s'étaient conservées les formes des cellules et des vaisseaux du bois ; aussitôt que j’eus connaissance des recherches dont je viens de parler plus haut » je pensai qu’on pourrait trouver de grands rapprochements entre les cellules végétales et les infusoires dont il a été question. Ainsi, par exemple, la préle, qui contient, comme on le sait, une très-grande quantité de silice, me parut devoir être examinée sous ce point de vue.

Notre collègue, M. Braconnot, ayant bien voula faire bouillir pour cela un fragment d’ Equisetum hyemale avec de l'acide nitrique, la matière végétale, comme on se l'imagine facilement, a été attaquée, et la silice laissée à nu. Mais qu'on ne croie pas pour cela que la forme végétale ait été détruite; loin de la, des fragments étudiés avec le microscope m'ont permis de retrouver dans la plus parfaite conservation toute l’anatomie de la plante. C'est ainsi que des cellules, des vaisseaux et une multitude infinie de petites trachées d’une beauté et d’une délicatesse admirables, m'ont apparu dès le premier examen.

Il faut conclure de cette observation que la cellule végétale possède, dans la plante qui nous occupe ici, tout aussi bien que les infusoires du tripoli, la propriété de mouler une carapace siliceuso; ce qui établit un nouveau rapport entre la cellule végétale en général et certains animalcules.

Depuis que j'ai commencé à rédiger ces observations, M. Braconnot m'a remis la note suivante :

« Le tissu végétal est tellement incrusté dans l’en- » veloppe siliceuse de I’ Equisetum hyemale, qu’en fai- » sant bouillir des tiges de cette plante dans l'acide » nitrique du commerce, on ne parvient qu’à détruire » en partie la matière végétale: mais au lieu d'acide » nitrique ordinaire je me suis servi d'acide nitrique » concentré ; alors l’organisation végétale a été rompue, » et je n’ai obtenu qu'une masse de détritus d'organes du

» végétal (que nous avons encore pu reconnaître am » microscope). Cette masse de silice, d’appazenss géls- » tineuse, m'a indiqué un fait remarquable, que je n'a- + vais pas encore eu opoasion d.ahgeryer lonsqua je © publigi mon mémoire sur les pales, a j'ai déjà ina diqué la prémece de silionte de chaux { Annalen de » ghimie, t. 49, p, 5.): ¢ast que la silice, dans ens » plantes, sp. trouve à L'état de silieste de potasse., sl » qui n'a pas enpore été indiqué dans les végétamt. On » peut donc eu conclure que les racines de preis em- » pruntent de la silice au sol, par l'intermédiaire de la > polagsg. a 2 Tl me paraît trés-prohable qu'un examen somhlable,

porté sur leg autres plantes qui renferment de-la silice, condujqait aux mémes résultats, et que la naidear de Jours gas est due en partie à la plus. ou meins grande quantité da silice qui s'y trouve incerporée. .

ha conformation de. can tiges est d'ailenee toute paaticulière : elles essemblent beawsoup à cnriains sylindres de Jaminoir , où l'on voit deg. côtes longitudinales arrondies. De plus, ces côtes, au nombre de 15 à 20 dans chaque tige, offrent, à des distances très-rapprochées, des éminences percées souvent d'un trou ou fente plus ou moins atongée; une tige peut donc être complétement comparée à une râpe creuse de fer blanc, et il n’est pas étonnant qu'on puisse s’en servir avec tant de succès pour polir les métaux.

Les éminences dont je viens de parler sont des sto-

| ( 50 ) mates, qui présentent une particularité jasqu'à présent, à ce que je crois, non encore ‘indiquée. La figure 1 (Pi. IT) en montre la forme.

Les bords de Forifice de chaque stomaté sont garnis de chaque côté par un ou plusieurs utricules courbés, renfermant une trachée. Il est évident ici que la courbure de ces utricules tient À ce que ceux-ci , prenant de l'accroissement , forcent les rangées voisines de tissu cellulaire à s’ecarter un peu; mais alors on ne tarde pas à voir apparaître, dans l’orifice qu'ils laissent entre eux, d'autres utricules trés-fins à trachées, qui grossissent et repoussent les premiers en les forçant à se courber encore davantage. Quelquefois l orifice se trouve complétement bouché par ces nouveaux venus. La figure 1 indique, en A, la place vide qui résulte dans le végétal de l’enlèvement de ces organes. Il semble donc que les stomates ne sont ici qu’un simple accident , qui produit souvent une ouverture par laquelle les gaz voisins ont la faci- ‘lité de s'échapper, sans que pour cela on puisse dire que ces organes soient destinés spécialement à cet usage.