D'UNE ÉCOLE DE THÉOLOGIE ÉVANGÉLIOUE DANS L'ÉGLISE DE GENÈVE

Messieurs !

Le respect dont nous sommes pénétrés pour votre gouvernement, et les liens qui nous unissent à nos compatriotes , ne nous permettent pas de former une entreprise que nous estimons d'une haute importance , sans faire connaître a vous d'abord comme à nos premiers magistrats , et ensuite à nos concitoyens , les motifs qui nous guident , et l'esprit qui nous anime.

Nous avons résolu de fonder à Genève une école de théo-

Jogie. La circulaire que nous avons l'honneur de vous communiquer, vous en apprendra le but et les traits fondamentaux.

Quel que soit le point de vue sous lequel on considère les circonstances actuelles de notre église , il est universellement reconnu que la doctrine y a subi les plus notables changemens dans le cours et surtout vers la fin du dernier siècle, qui, de l'aveu de tout le monde, ne fut sans doute pas un siècle religieux. Nous ne voulons point prononcer ici sur les causes de ces changemens. Nous nous contentons de rappeler sans commentaires ce que l'histoire du temps signale : l'on abandonna des vérités long-temps révérées : l'on embrassa des doctrines nouvelles. Nous ne nous arrêterons point sur les événemens qui suivirent.

Lors de la délivrance européenne qui rendit à notre patrie son indépendance , l'on vit les peuples et ceux de l'Allemagne protestante en particulier, émus par les grandes choses dont ils étaient à la fois acteurs et témoins , revenir à des principes plus graves , à des convictions plus chrétiennes , et les chaires théologiques enseigner avec une nouvelle force les doctrines essentielles de la religion de Jésus-Christ. Genève n'est point restée en dehors de ce mouvement religieux. N'était-on pas en droit d'espérer que l'enseignement s'en ressentirait de même? Ces espérances ont été déçues, et le mal qui existait dès long-temps dans notre église, et qui s'était déjà souvent manifesté, s'est révélé celte année avec une plus grande évidence. Ici nous constatons simplement un fait généralement connu. Des écrits émanés récemment de la chaire de dogme de Genève , combattent la divinité de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ , la chute et la corruption naturelle de T homme : 1 d'autres publications

1 Du Système théologique de la Trinité, Ier essai ; — Du Péché originel , ou de la dépravation héréditaire dans l'homme , 2e essai ; —

doivent s'occuper plus tard d'autres vérités de la religion chrétienne. Ainsi , l'étendard de l'arianisine est arboré sur la chaire même à laquelle les Pasteurs de notre église ont confié l'enseignement des dogmes chrétiens, sans qu'aucune réclamation se soit fait entendre de leur part. La doctrine unitaire qui est fondamentalement opposée à celle de l'église réformée et de toutes les autres églises nationales du inonde protestant, et même à celle des deux grandes sections de la chrétienté , la communion grecque et la communion latine , siège maintenant dans ia chaire de l'institut théologique , qu'illustrèrent après Calvin et Théodore de Bèze , lesChandieu, les Jean Diodati, les Théodore Tronchin, les Bénédict et François Turrettini, les Bénédict Pictet, les Antoine Maurice ; et cette doctrine est enseignée aux jeunes hommes qui viennent s'y préparer à exercer le saint ministère de la Parole de vie , dans les églises de Genève et de la France !

Cependant , si l'on eût pu espérer un changement favorable dans l'état de choses actuel, nous eussions encore attendu. L'on a vu de tels changemens s'opérer dans d'autres églises, et en particulier dans celles de l'Allemagne, où des docteurs attachés à la saine doctrine ont été placés dans les anciennes écoles , et où quelques-unes des universités fondées de nos jours, ne comptent, peut-être exclusivement, dans leurs facultés théologiques , que des professeurs enseignant les vérités orthodoxes.1 Mais quant à nous, nous ne pouvons humainement rien espérer de l'avenir. Ici de nouveau , nous rappelons simplement ce qui existe , et constatons un fait. Le régime actuel des élections ecclésiasti-

parM. Chenevièi e, pasteur et professeur à Genève. Genève et Paris, i83i.

1 Berlin et Bonn, dont les universités ont été fondées par le roi de Prusse actuel.

ques, et l'esprit qui les dirige, ôtent tout espoir d'admission à ceux qui ne professent pas les doctrines unitaires , en sorte que la plupart des Ministres attachés à la foi réformée , se voient obligés de chercher des places dans des églises étrangères et de s'exiler ainsi de leur patrie. Depuis le règlement restrictif touchant la prédication de quelques doctrines fondamentales , c'est-à-dire depuis le mois de mai 1817, il y a eu vingt-deux élections de Pasteurs ou Professeurs en théologie, sans qu'aucune d'elles ait établi dans nos paroisses ou dans nos chaires théologiques, l'un des Ministres qui professaient alors , sur la divinité de notre Seigneur, les doctrines de la Réformation. 1 Nous croyons ce fait unique dans les annales de toutes les églises de la Chrétienté.

Tel étant l'état des choses , Messieurs , notre devoir nous est clairement tracé. Et nous croirions être infidèles à nos convictions, en ne cherchant pas à faire pour elles ce qui existe déjà pour les opinions contraires. La liberté proclamée également dans nos murs , par l'état et. par l'église , nous permet de nous acquitter de cette tâche sacrée imposée à nos consciences, Nos moyens sont faibles , sans doute; de grandes et nombreuses difficultés se présentent à nous : mais comme nous ne désirons faire autre chose qu'une œuvre agréable à Dieu , nous savons que si celle que nous entreprenons est conforme à Sa volonté , Il dissipera les plus puissans obstacles , et agira pour nous.

Nous établissons donc , moyennant Sa bénédiction , une école de théologie , et nous le faisons , avant tout , parce que nous croyons , avec les Saintes-Ecritures, que « nul ne peut « poser d'autre fondement que celui qui est posé , lequel « est Jésus-Christ ; » que Christ, qui est « Dieu mani-

1 On vient d'élire, depuis la publication de ce fait (le 16 décembre i83i ), un Ministre dont les doctrines sont e'vangéliques. ( Edit.)

« feste en chair, » est « la pierre vive , rejetée des hommes , «< mus choisie de Dieu, et précieuse; » qu'il est seul « le « Chemin , la Vérité , la Vie ; » et qu'il doit être comme le Centre et le Soleil autour duquel se meuvent et s'éclairent toutes les vérités et toutes les sciences de l'enseignement théologique.

Nous l'étahiissons , comme amis de l'église de Genève , afin de contribuer, autant qu'il est en nous, à conserver dans son sein le vrai christianisme devenu un besoin impérieux pour une partie du troupeau ; afin que cette église ne soit pas placée par ses doctrines en dehors de la Chrétienté réformée, et en particulier des églises de la Suisse fidèles à la foi de la Réformation ; afin de faire cesser, s'il est possible, tant de plaintes et de reproches proférés contre elle du milieu du monde chrétien ; et afin que reprenant la noble destination que Dieu lui donna aux jours de la Réforme , en portant au dehors la pure lumière de l'Evangile , les églises fidèles d'Europe et d'Amérique s'en réjouissent et lui tendent la main de fraternité.

Nous l'établissons, parce que nous sommes convaincus que la foi des Réformateurs et des Apôtres, qui convertit maintenant au vrai Dieu les nations de la terre , est seule en rapport avec les besoins nouveaux de notre siècle , comme avec les besoins immuables de l'homme ; qu'elle est le grand principe de développement pour les individus , pour les peuples , pour l'espèce humaine tout entière ; que venant de Dieu, elle marche toujours en avant des sociétés, quel que soit le degré de perfectionnement auquel elles aient pu atteindre, et qu'après avoir été la foi des deux plus grandes époques de l'histoire , elle est aussi seule puissante , au temps où nous sommes, pour apporter aux nations agitées et travaillées , la lumière, la paix , la justice, le bonheur et la vraie liberté. Le besoin du siècle passé fut de

douter, de niveler et de détruire : le besoin du siècle présent est de croire et d'édifier. Malheur à nous si nous confondions ces deux époques , et si nous ne discernions pas l'œuvre magnifique que Dieu prescrit à son Eglise !

Nous l'établissons au nom de la liberté de conscience, et en nous appuyant sur cet esprit et ce droit d'examen qu'invoquent si hautement ceux-mêmes qui ne partagent point nos convictions religieuses. Où est en effet la liberté de conscience , si des parens se voient contraints de donner à leurs enfans des enseignemens qui ne sont point ceux de leur église , et qu'ils regardent comme attentatoires à l'Evangile? Où est-elle, si un jeune homme est condamné, pour devenir un jour Ministre et Pasteur, à voir chaque jour ses croyances les plus chères et les plus sacrées, attaquées par ceux-mêmes qui devaient être pour lui les dispensateurs des mystères de Dieu?

Nous l'établissons au nom de la science , et pour favoriser ses progrès parmi nous. Les sciences théologiques doivent se développer et fleurir comme les autres; mais comment l'espérer, si elles sont cultivées d'une manière étroite, sous un point de vue unique et négatif? Comment l'espérer, si l'on se renferme dans des opinions qui depuis qu'elles se sont établies dans notre église , y ont frappé de mort les sciences théologiques , si l'on exclut ces grandes doctrines, qui, donnant à la religion la gloire qui lui appartient , font que l'en s'occupe avec joie de la première de toutes les sciences?

Nous l'établissons enfin , par attachement aux principes qui distinguent notre église réformée entre toutes les autres communions protestantes et chrétiennes. Nous croyons que nous ne pourrions abandonner et laisser périr parmi nous les doctrines de cette église, qu'en l'abandonnant ellemême et en sortant de son sein. Il est en notre ville des

Chrétiens qui professent des principes de dissidence. Nous respectons en eux ces persuasions : nous honorons surtout leur foi, leur piété , leur zèle. Mais ne partageant pas les principes de se'paration , voulant l'église de Genève, toute l'église de Genève, c'est-à-dire avec la vérité sur laquelle elle a été établie , nous ne nous séparons que des erreurs qui nous sépareraient des églises réformées. Et bien loin en particulier que ce soient dés idées de dissidence qui nous portent à fonder dans nos murs l'école de théologie évangélique , notre désir est de mettre ainsi ceux de nos concitoyens qui sont demeurés attachés aux doctrines de la Information , en état de s'instruire , et de faire instruire leurs enfans, sans quitter l'église de Genève. La religion que nous professons , Messieurs , est la religion que le peuple protestant de Genève a publiquement déclaré être la sienne, sans que nous puissions trouver dès lors aucune loi ou résolution par lesquelles ce peuple y ait renoncé, pour adopter la religion unitaire ou quelque autre que ce soit. Quoi! serait-ce une dissidence que de pourvoir à ce que cette religion chrétienne réformée, qui, selon le droit, devrait seule être enseignée dans nos institutions théologiques , n'en soit pas du moins complètement exclue! Faudrait-il, pour que l'église de Genève fut intacte, qu'une foi nouvelle et essentiellement différente de la sienne, y eût le monopole de l'enseignement? Certes , nous avons du moins le droit de faire quelque chose pour elle. Désirant sincèrement n'irriter personne, nous nous contentons d'ouvrir une nouvelle école, bien que notre but, en formant cette institution, soit uniquement d'y faire enseigner les vérités pour lesquelles furent établies les chaires qui subsistent encore.

Tous ces motifs réunis , Messieurs , nous portent à entreprendre l'œuvre dont nous avons l'honneur de vous donner connaissance. Et n'avons-nous pas de notables antécé-

dens? Une nouvelle université, par exemple, ne s'est-elle pas établie dans la capitale de l'Angleterre ? Et n'a-t-on pas fondé dès les temps les plus anciens, à Cambridge et Oxford plusieurs collèges distincts , dans lesquels se préparent simultanément les jeunes hommes qui se consacrent au ministère dans les églises épiscopales de la Grande- Bretagne ?

Lorsque pour la première fois nous réunîmes nos efforts , afin de travailler à l'avancement du règne de Dieu , nous n'avions point encore entrevu l'œuvre que nous nous proposons à cette heure. Ce fut la publication successive des écrits que nous avons mentionnés, qui nous fit sentir vivement le besoin d'un enseignement théoiogique , conforme à la Parole de Dieu. Bien que depuis l'époque de notre première constitution , nous ayons été exposés à plusieurs attaques , nous avons , vous le savez , gardé le silence , préférant ne point entrer dans des disputes qui ne font qu'aigrir les esprits. Nous espérons par ce silence , avoir mérité votre approbation et celle de tous les amis de la paix parmi nous. Mais, si quand il n'était question que de supporter des agressions injustes et personnelles , nous pouvions nous taire , nous devons parler lorsqu'il s'agit de rendre témoignage à la doctrine, et de faire connaître nos actes et nos désirs.

Pourrions-nous douter de la bienveillance avec laquelle vous recevrez noire communication respectueuse? Non, Messieurs , nous l'espérons , vous ne regarderez point notre œuvre avec indifférence ! Cette vérité que Dieu mit, il y a trois siècles, sur nos murs, comme sur le chandelier de l'Eglise, et à laquelle est dû ce retentissement de gloire qui se trouve encore en notre faveur parmi les peuples , n'est pas sans sympathie dans vos cœurs ! Celte foi à laquelle Genève ouvrit généreusement ses portes , malgré les

menaces de puissans souverains , se trouvant honorée de donner asile aux nobles confesseurs de la vérité qui sacrifiaient pour lui être fidèles, leur patrie , leurs biens , leurs honneurs , ne sera pas chez nous estimée peu de chose, lorsque ce ne sont plus des étrangers seulement mais des enfans de la famille qui déclarent vouloir dans nos murs, vivre et agir pour elle. Nous nous présentons , Messieurs , entourés d'un nombreux cortège de témoins, environnés des générations passées de vos ancêtres et de ceux de ce peuple , qui trouvèrent dans cette foi qui nous est chère , toute leur joie dans la vie et toute leur consolation dans la mort. La doctrine en faveur de laquelle nous établissons une école, est celle même qui a donné l'existence à cette nation , et qui, à plusieurs reprises, la sauvée. C'est elle qui attirait dans nos murs une foule de Chrétiens de la France, de l'Allemagne , de la Lombai die , de Lucques , de Crémone , du Piémont , des Pays-Bas et de la Grande-Bretagne ; en sorte que dans un seul jour (le i/t octobre i55y) , vos prédécesseurs au gouvernement de l'état , admirent à l'habitation trois cents réfugiés de diver es contrées; et tandis que des fidèles échappés aux massacres de Mérindole et de Cabrières allaient dans nos campagnes défricher une partie des terres des mandemens de Jussy et de Peney, des hommes de toutes conditions venaient enrichir de leurs exemples, de leurs vertus chrétiennes, de leurs lumières et de leur noble caractère , la population de notre cité. C'est cette doctrine qui émouvait en faveur de Genève toutes les nations protestantes, en sorte qu'au bruit de ses dangers, on voyait accourir pour les partager, des hommes d'élite de la jeunesse réformée de France , et qu'en même temps les plus illustres caractères, les Henri de Navarre, les Sully, les Soubize, les Du Plessis-Mornay, les Béthune , ainsi que les églises de Pologne, d'Allemagne, de Hongrie, de Transylvanie,

de Hollande, d'Ecosse et d'Angleterre , lui envoyaient des secours , se regardant comme obligés à la délivrance de celte cité, dont ils avaient reçu les rayons de la vérité éternelle. Douterait-on de tout ce qui portait tous ces étais et ces hommes illustres à déployer en notre faveur tant de dévouement et de zèle ? Qu'on les entende eux-mêmes : « C'est « parce que , dirent-ils , cette ville a été élue de Dieu , « comme la principale place où son Église réside , pour « y faire présider la véritable religion chrétienne suivant fa « Reformation et la vérité de doctrine : c'est parce que cette « église est la mère et nourrice de tant d'autres églises : c'est « parce que la haine du monde se déploie contre elle, a « cause de la religion dont on y fait profession et de l'Evan- « gile de Christ que l'on y enseigne. 1 »

Ainsi , Messieurs , la vérité que nous désirons élever au milieu de nous , est celle d'un passé glorieux , comme elle sera celle d'un avenir plus glorieux encore. Elle est puissante pour subsister par elle-même; car depuis dix- huit siècles elle n'a cessé de reparaître du milieu des ruines sous lesquelles l'incrédulité, la superstition et les passions humaines cherchèrent souvent à l'étouffer. Les hommes de nos jours, en particulier, la voient, après des événemens qu'ils croyaient l'avoir frappée de mort et ensevelie pour toujours , renaître avec une vie, une efficace et une universalité plus grandes que jamais, si l'on excepte peutêtre les temps apostoliques. Bien des choses secondaires peuvent et doivent dans le cours des temps se modifier ou périr : la vérité est immuable et immortelle. Au premier, au seizième, au dix-neuvième siècle, elle est toujours la

1 Lettre du Gouvernement de Hollande aux Etats des Provinces- Unies >> 1 66 1 . Le résultat de cet appel susché par l'illustre serviteur de Di: u , F. Turrettini, fut une collecte de cent mille livres tournoi*, que le Conseil employa à fortifier la ville.

même : et elle le sera jusqu'à la fin. Mais quoiqu'elle soit indépendante de la puissance humaine, nous ne pouvons nous empêcher de désirer vivement vous voir regarder avec intérêt et espérance, l'institution nouvelle que nous fondons sous la garde de Dieu et des libertés de notre patrie. Que toutes les bénédictions que celte vérité sainte répand sur les individus et sur les peuples, soient multipliées à vos personnes, Messieurs, et à cette heureuse nation qui lui a dû déjà tant de bienfaits!

Genève , le 10 septembre i83i.

Les Membres du Comité de la Société Ëyangélique :

Président. L. G. Cramer.

Vice-Président. A. J. L. Galland , Pasteur. Secrétaire. P. Gaussen.

Trésorier. Ch. Gautier.

S. R. L. Gaussen, Pasteur.

J. H. Merle-d'Aueigné , Pasteur.

H. ÏRONCHIN.

P. Vaucher.

A. G. VlEUSSEUX.

Ch. DE LORÏOL.