DANS L'ÉGLISE RÉFORMÉE DE GENÈVE

LA SOCIETE EVANGELIQUE DE GENEVE, AUX EGLISES, AUX UNIVERSITÉS , ET A TOUS LES FIDELES DE LA CHRÉTIENTÉ PROTESTANTE.

Genève, le 10 septembre i83i.

La SOCIÉTÉ ÉVANGÉLIQUE, formée à GENÈVE par des Ministres et des membres de l'Eglise Réformée de cette ville , fait connaître à toutes les Eglises , par cette lettre circulaire , qu'elle a fondé, pour renseignement de la THÉOLOGIE, une ÉCOLE dont elle ouvrira l'accès à des étudians de toutes les dénominations chrétiennes.

Elle croit devoir exposer en peu de mots les principes qu'elle adopte , et les motifs qui la guident.

I. Les enseignemens de cette Ecole, toujours établis sur les déclarations seules infaillibles de la Parole de Dieu , seront conformes , dans tous les points essentiels du christianisme , aux doctrines de l'Eglise de Genève, telle que la fonda sur les Écritures notre bienheureuse Réformation. — -Et pour désigner plus spécialement ici les vérités qu'on a récemment contestées^ elle professera sur l'état de l'homme, sur la grâce de Dieu , sur la nature du Sauveur , sur l'œuvre qu'il a faite , et sur celle qu'il opère encore pour le salut

de Son peuple, les doctrines que proclament d'un commun accord , dans leurs déclarations de foi , les Eglises protestantes de la Hollande, de l'Angleterre , de l'Ecosse, de la France et de l'Allemagne, et que souscrivent en particulier tous les Ministres des cantons de Berne et de Vaud , dans la Confession de foi helvétique.

II. Cette institution ne prétend se lier à aucune des formes particulières de l'Eglise chrétienne. — Constituée sur les bases les plus larges , elle tend la main à toutes les Eglises. — Indépendamment de ses Etudians proprement dits, elle accueillera des Auditeurs de toutes les persuasions religieuses. Elle espère que des élèves des Académies déjà fondées , soit en France , soit en Suisse , soit en Allemagne , consacreront quelque portion de leurs années d'études à suivre ses cours , pour asseoir leur foi par un examen plus étendu , pour conférer ainsi les Saintes-Ecritures , pour « éprouver toutes choses , et pour retenir ce qui est bon;» car si la religion protestante, telle que plusieurs l'entendent , consiste à examiner, la religion chrétienne consiste à croire après avoir examiné. — En un mot , si l'École désire se rendre utile à toutes les Eglises qui ont conservé les fondemens de la foi , et qui demandent des Pasteurs selon le cœur de Dieu, elle n'est point elle-memeune Église. Et comme elle n'a pour but que de préparer de jeunes hommes à la prédication de l'Évangile de Christ, et à l'accomplissement de tous les devoirs du saint ministère , ses élèves , au terme de leurs études , seront tous également libres d'aller demander l'imposition des mains à l'Église qui satisfera le mieux leurs convictions et leurs besoins.

III. La direction de l'École cherchera, selon ses pouvoirs et sous tous les rapports , le bien des étudians confiés à ses soins. A mesure que ses ressources le lui permettront, elle augmentera le nombre de leurs professeurs ; elle multipliera

leurs moyens d'instruction ; elle s'occupera même de voir s'il est convenable et s'il est possible d'assurer à quelquesuns d'entre eux des secours semblables aux bourses que reçoivent les e'tudians français , dans les Académies de Genève, de Strasbourg et de Montauban.

IV. La Société Évangélique recommande cette institution à toutes les Eglises fidèles. — Elle a trouvé dans le sein de son Comité les secours nécessaires pour en poser les premiers fondemens ; et, jusqu'à ce jour, elle n'a reçu, pour cet objet, aucune assistance étrangère. Mais elle se propose un bien qui ne s'arrête point à Genève; et puisqu'elle a désiré se rendre utile, si Dieu le permet , à toutes les Eglises protestantes , elle croit pouvoir réclamer avec confiance la coopération de tous les amis de l'Évangile ; elle ose leur demander, au nom de Jésus-Christ , leur secours, leurs conseils, leurs prières, et toute l'assistance de leur zèle.

D'ailleurs , elle tiendra des comptes séparés , et donnera connaissance au public religieux de tout ce qui lui sera remis pour cet établissement. 1

Maintenant nous désirons que les Églises le sachent : les fondateurs de cette École l'entreprennent dans la rot. — Quand ils résolurent d'abord de la fonder, ils n'avaient encore devant les yeux que la nécessité de son établissement , et que leur impuissance pour l'accomplir. C'est dans la foi qu'ils en attendirent et les moyens et le succès. En prenant donc sur eux une tâche dont ils n'ont pu se dissimuler l'importance non plus que la grandeur, ils déclarent solennellement qu'ils se croient autorisés à la placer avec con-

1 Pendant l'impression de celle feuille, il nous a été envoyé de l'élranger une somme de cinq cents francs.

fiance entre les mains de Jésus-Christ , le Chef éternel (le l'Égiise. — Ils la Lui remettent ; ils s'appuient sur Sa fidélité'.

Auraient-ils pu méconnaître un seul instant combien ils étaient par eux-mêmes peu capables de s'en charger, et surtout combien devant Dieu ils en étaient peu dignes : mais quand ils ont porté leurs regards, d'un côté, sur les besoins de nos Eglises , et de l'autre , sur les chaires dogmatiques de la France et de Genève, alors ils ont cru pouvoir les élever avec confiance vers le Dieu qui a fait les promesses , et qui , dans tous les temps , s'est plu , pour les accomplir, à manifester Ses compassions dans l'indignité de Ses serviteurs , comme Son pouvoir dans leur néant.

Si donc on nous demandait nos motifs pour vouloir cet établissement : si l'on nous demandait nos titres pour en poser nous-mêmes les premières pierres, ou nos moyens pour l'édifier , nous croyons qu'un seul fait répond à tout : Cette École était nécessaire : voilà nos motifs. — Puisqu'elle était nécessaire , c'était un devoir que de l'entreprendre : voilà nos titres. — Et puisque c'était un devoir que de l'entreprendre , c'en était donc un sans doute aussi d'y attendre avec confiance le secours et la bénédiction de Dieu notre Sauveur : voilà nos moyens. — Là où le mal est grand, le devoir est grand ; là où le devoir est grand , les promesses de Dieu sont grandes ; et quand Dieu fait des promesses, notre foi doit les saisir. Nous les saisissons donc. « Si cette entreprise est des hommes , elle se détruira d'elle-même ; » mais si elle est de Dieu , il faut qu'elle prospère , ou par nous , ou par d'autres.

Nous venons de le dire , et il n'est que trop facile de s'en assurer, cette. École était nécessaire. — Si les jeunes gens qui se rendent aux Académies de la France et de Genève pour s'y préparer au saint ministère de la Parole de vie , y sont instruits dans les doctrines unitaires; si l'on y

combat les vérités pour l'enseignement desquelles toutes nos chaires s'étaient élevées , toutes nos écoles s'étaient ouvertes , toutes nos institutions avaient été fondées ; si les études n'y sont pas libres , c'est-à-dire , si les élèves attachés à la foi des Réformateurs et des Apôtres, n'ont pas la faculté de suivre des enseignemens qui répondent à leurs besoins et qui satisfassent à leur conscience ; s'il faut que les parens pieux , qui désirent engager leurs fils dans la carrière évangélique , les condamnent à consumer les quatre plus belles années de leur jeunesse en des études où Ton détruit les fondemens de notre foi ; — en un mot , s'il est vrai que Farianisme renverse l'Evangile par sa base : — alors , certainement , l'établissement d'une Ecole nouvelle était indispensable.

Les Églises le savent ; nous ne faisons ici que leur rappeler un fait; ceux qui professent des doctrines nouvelles dans les chaires de théologie, se sont chargés eux-mêmes de le leur proclamer par des publications récentes.1 — Et tandis que nous estimons la franchise qui vient enfin de mettre un tel mal au grand jour , nous croyons tous les Chrétiens obligés , non-seulement d'en désirer , mais d'en vouloir et d'en chercher les remèdes.

Si donc nous avons osé les leur présenter, c'est parce qu'il fallait bien que quelqu'un les leur offrît. — Et si nous avons l'assurance que Dieu prendra cette affaire dans Ses puissantes mains , c'est parce que c'est ici sa propre cause , et que ce n'est pas la nôtre.

Plût à Dieu que d'autres nous eussent prévenus ! Plût à Dieu même encore que des hommes plus dévoués et plus capables , « prenant à cœur les ruines de Jérusalem , et for-

1 Sur le Système théologique de la Trinité '; — Sur le Péché originel., etc.

« tifiant leurs mains pour bien faire, » se missent maintenant à noire place , et s'écriassent plutôt que nous : « Voyez la misère dans laquelle nous sommes , venez et rebâtissons nos murailles ! » Certes, nous nous joindrions à eux avec actions de grâces; nous leur tendrions les deux mains; et nous savons bien qu'en les préférant à nous, notre Dieu nous dirait encore comme à David : « Ce n'est pas toi qui me bâtiras cette maison ; mais tu as bien fait d'avoir eu « cette pensée dans ton cœur. »

Si nous avons cru l'Eglise de Genève plus spécialement appelée à prendre sur elle une tâche , dont l'objet cependant appartient à toutes les Eglises , ce n'est pas seulement par la pensée des maux que nous pouvons avoir ici sous les yeux : bien des considérations semblaient désigner cette ville comme le lieu le plus convenable à l'établissement que nous annonçons.

L'antique réputation de l'Eglise qu'illustrèrent Farel , Calvin , Viret et Théodore de Bèze ; l'habitude où sont les Eglises françaises de faire prendre , depuis trois siècles, à leurs élèves les chemins de notre cité ; le dirons-nous aussi? l'espérance qu'elle est encore , comme Israël , « bien-aimée à cause de ses pères; » d'ailleurs, les avantages dont elle jouit sous le rapport de l'ordre et des lumières ; le grand nombre de Chrétiens éclairés qu'elle possède ; les ressources distinguées que présente son Académie pour les études préparatoires qui se rapportent aux sciences physiques et mathématiques; enfin, la noble liberté de nos institutions civiles et politiques , et les principes protecteurs d'un gouvernement impartial : toutes ces considérations sont venues se joindre à des motifs d'un ordre plus relevé, pour nous persuader que c'est ici que pouvait être établie avec le plus d'avantages, une Ecole devenue nécessaire à tant d'Eglises de notre langue , et pour nous assigner ainsi notre devoir.

Dès que nous en avons bien compris l'obligation , nous nous sommes hâtés de nous y ranger, en nous confiant en Dieu seul ; et nous avons pris cette résolution ; sans avoir encore ni les ressources extérieures qui nous deviendront indispensables, ni les professeurs qui devront s'associer a nous , ni même la connaissance des étudians qui pourront être disposés à suivre leurs cours. Pour toutes ces choses, nous avons mis notre confiance en Dieu ; et déjà, par Sa grâce, sur plus d'un objet, cette foi s'est changée en vue; et Sa bonté nous a fait toucher, pour ainsi dire , les témoignages les plus manifestes de Sa bénédiction ; car « Il est « le Prince de toutes choses, les richesses viennent de Lui, la « force et la puissance sont dans Ses mains. Il y tient même « les cœurs des hommes, et les incline à Son gré comme « des ruisseaux d'eaux. Qui se confie en Lui, ne sera point « confus. »

iNous osons donc espérer encore qu'il daignera nous adresser de jeunes Chrétiens disposés à consacrer leur vie à Celui « qui les a aimés , et qui S'est donné lui-même en rançon pour leurs âmes. » Ils se prévaudront sans doute avec empressement des secours qu'on leur prépare , bien qu'ils doivent, au terme de leurs études, attendre du Seigneur et non pas de nous, l'emploi subséquent de leurs talens et de leur zèle ; et c'est ainsi que notre institution même deviendra l'épreuve et la mesure de la foi qui les anime. — Seraientils inquiets de leur ministère, s'ils en remettent tout l'avenir au « grand Pasteur des âmes?» «Il a la clef de David: quand II ouvre, personne ne ferme, et quand II ferme , personne n'ouvre. » — jNous les appelons avec foi ; ils viendront avec foi.

D'ailleurs', dans ces jours de puissante transition pour les peuples et pour les Eglises , que de portes ne vont pas s'ouvrir à la Parole de vie ! — Ce sont les ouvriers qui manque-

ront à la moisson, bien plus que les champs aux moissonneurs. — Nous ne sommes pas en des temps ordinaires ; soit qu'on regarde le monde , soit qu'on regarde l'Eglise , on s'assure que c'est plus que jamais le temps d'y prêcher, sous toutes les formes , cet Evangile qui marcha toujours en avant de toutes les civilisations; qui seul a plus d'une fois relevé' de leur décrépitude et comme rajeuni les peuples de l'Europe et de l'Asie ; et qui seul , en annonçant à l'homme îa charité' de Dieu , en lui parlant rarement de ses droits et toujours de ses devoirs, peut donner aux nations comme il donne aux âmes , la vie par la paix , le bonheur par la bienveillance , et toutes les libertés par l'humble soumission des consciences à la volonté' de Dieu. L'Église saura discerner les signes des temps où nous sommes. Elle reclamera bientôt de nombreux ouvriers. Elle reconnaîtra qu'au milieu des sociétés qui de toutes parts se remuent dans leurs élémens mêmes, et jusque dans leurs plus intimes profondeurs, il n'y a que l'Esprit de Dieu , répandu par la prédication de l'Evangile , qui puisse , comme au commencement , maîtriser le chaos , ou prévenir le vaste embrasement qui menace tous les peuples. Les Eglises vont comprendre leur mission. De nouveaux serviteurs vont leur devenir nécessaires. Il faut seulement que tous les jeunes hommes qui désirent prêcher Jésus-Christ, se préparent « à faire l'œu- « vre d'évangélistes, nourris dans les paroles de la foi et de « la saine doclrine ; » il faut qu'ils recherchent , par de saintes études et par de vives prières , cet enseignement du Saint-Esprit, « cette sagesse qui vient d'en haut, et qui pre- « mièrement est pure, puis paisible , modérée, pleine de « miséricorde et de bons fruits. » L'ouvrage ne leur manquera pas.

La Société Evangélique s'adresse donc , par cette lettre circulaire , à tous les amis de l'Evangile. — Elle compte sur

leur assistance , parce qu'elle compte sur la fidélité de Dieu. — S'ils désapprouvent sa marche , qu'ils l'avertissent ; s'ils l'approuvent, qu'ils nous aident!

« Qui est-ce d'entre vous , de tout son peuple , qui s'y '< veuille employer ? Que l'Eternel son Dieu soit avec lui? »

« Que le bon plaisir de l'Eternel Dieu soit sur nous, et « qu'il dirige l'œuvre de nos mains ! »

Les Membres du Comité :

Président.

Vice-Prés.

Secrétaire.

Trésorier.

Membres externes.

L.G. Cramer, Député au Cons. Pveprésent. A. J. L. Gallakd , ancien Pasteur de l'Eglise

française de Berne.

P. Gaussen , Député au Cons. Représent. Ch. Gautier , Député au Cons. Représent. A. G. Vieusseux, Député au Cons. Représ. S. R. L. Gaussen , Pasteur de Satigny. P. Vaucher, anc. Memb. duCom. de la Soc.

Bibl. britann. et étrangère à Londres.

J. H. Merle-d'Aubigné , anc. Past. et Présid.

du Consist. de l'Egl. prot. de Bruxelles. H. Tronchtn , Lieut.-Col. de l'Artill. fédér. Ch. de Loriol.

A. Nicole \ Doct. en Droit , et Membre du

Grand Conseil du Canton deVaud.