Tome I

ÇS MléMOIRBS DE LOMBARD.

Quand je vis que mes décisions devenaient , pour tous, des arrêts définitifs, j'apportai la plus grande attention dans mes jugemens, et je réglai les jours de mes audiences. Le marché avait lieu trois fois par décade , les gens de la campagne y affluaient ; trois fois par décade mon bureau de consultation , ou plutôt mon tribunal , fut ouvert. Vomv palais de justice payais , au rez-de-chaussée de mon loge* ment, un petit cabinet détaché qui n'était éclairé que par une croisée donnant sur la place du marché. Les gens de la campagne étaient sur la place de grand matin, et souvent avant le jour. Tant qu'ils voyaient fermé le volet qui recouvrait cette croisée , ils respectaient mon sommeil ; mais , dès qu'ils m'apercevaient ouvrant le volet , c'était à qui entrerait le premier. Les conseils de vive voi!x, les consultations écrites, les décisions, tout allait son train , et cela durait jusqu'à midi , heure à laquelle M. le président levait le siège pour aller dîner.

Quand les travaux de la campagne étaient ou^ verts, ce n'étaient plus les cliens, les parties qui venaient trouver leur juge, leur avocat; c'était Perrin-Dandin qui courait après les plaideurs. Pour leur épargner un temps précieux , j'allais moi-même dans les villages, dans les champs. 'Ils .m^ voyaient venir, m'apportaient, pour me rafraîchir , du lait , du pain bis ; et, assis sur une get*be ou sur un tas de foin, je prononçais ender-

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nier ressort sur leurs affaires de famille ^ sur leurs discussions d'intérêts; enfin, à peine âge de vinglr sept ans , je remplissais les fonctions paternelles d'un juge de paix , et les yioux comme les jeunes m'accordaient leur confiance, exécutaient mes jugemens. J'ai eu quelques momens bien doux.

A Mousson, autant que je puis me rappeler , joli Tillage à une lieue de Villeneuve , caché dans des arbres , rafraîchi par des eaux vives , un homme ,■ parmi ceux qui m'entouraient dans la prairie , me dit, quand ce fut à son tour de parler , qu'il vote<^ liait divctf'cer. Ne l'écoutez pas , monsieur l'avocat, me dit le plus âgé des faucheurs qui m'environpaient,, les bras et le menton appuyés sur le man-^ che 4e leurs faux . renversées , ne l'écoutez pars ; JVaneUe est une bonne femme et la plus ménagère de l'endroit, et Blanchon est sujet à boire la goutte ; c'est lui qui a tort. Plus on donnait tort à Blanchon , plus il s'obstinait à vouloir divorcer, et dès le lendemain il allait commencer les démarches exigées, en pareil cas, par la loi. — Blanchon, avez-vous des enfans ? — Monsieur l'a^- Tocat , nous n'en avons qu'un, c'est un garçon , il aura six ans aux Rois, ça pousse bien. — Où est-il -votre enfant? — • Il est là-bàs qui joue sur un^ «aeule de foin. — Allez le chercher, s'il vous plaît. Tandis qu'il allait chercher l'enfant, je demandai 61 NaneUe était aussi par-là j. on me la fit voir qui i*anait,à quelque distance, dans la prairie. Je. la

fis Tenir ; et quand ils furent arrivés tous les troisy je dis ^ l'enfant : Voilà votre papa et votre maman qui vont se séparer ; votre papa va s'en aller d'un côté et votre maman de l'autre : lequel des deux voulez-vous suivre ? Je n'eus pas plus tôt fait cette question que je sentis à l'instant combienje m'étais mal engagé ; car si l'enfant , ce qui pouvait bien arriver, eût fait un choix entre son père et sa mère, au lieu de résoudre , j'augmentais la difficulté ; heureusement que sa réponse vint me tirer de là. Je ne veux pas^ me dit-il, que papa s'en aille , je ne veux pas que maman s'en aille ; et , s'ils s'en vont, je veux aller avec tous deux. Voilà , dis-je à Blanchon , votre enfant qui vient de prononcer : il ne veut pas que vous vous en alliez. La inère fondait en larmes. Monsieur l'avocat, dit encore le plus âgé , c'est vrai que Nanette , à douze ans , n'avait plus ni de père ni de mère, que ça gardait les bestiaux pour vivre, et que Blanchon a une maison avec un bon verger, une vigne sur la côte et deux quartiers de pré dans les bas; mais c'est éçflif Nanette Diiru est la femme la plus bonne, la plus ménagère de l'endroit, et Blanchon a tort, monsieur l'avocat, c'est moi qui vous le dis. Non, dit Nanette , il n'a pas tort ; il revenait de Saint- Fargeau, il avait fait six lieues à pied par la chaleur ; le vin lui avait monté à la tête; quand il entra, je le grondai; il voulut m'embrasser, je le repoussai rudement. Il donna à l'enfant un tam*