CHAPITRE XL

Minuit' n*est pas sonné.

Dès que j'eus quitte More, je me mis en route avec mes fidèles compagnons de voyage, ma femme et Taîné de mes enfans. Je dis Tainé, parce que, peu de temps après mon arrivée à Villeneuve, il m'était né un second fils, que je nommai ^r^ sène. Le jour de sa naissance, toute la jeunesse de Villeneuve et de ses environs se levait pour se porter en masse à la frontière. Une moitié eût pu rester, l'autre ne le souffrit point, il fallut que tout marchât. Les mères, les parens fondaient en larmes, jetaient des sanglots. Le cri^e la douleur s' est fait entendre dans Rama, parce que sesfds ne sont plus, QUIA FiLii NON suNT. Trompé comme tant d'autres sfur la durée de nos malheurs, je disais, en recevant mon Arsène : Avant que tu sois en âge de porter les armes, la paix nous sera rendue; la paix ne nous a point été rendue depuis sa naissance; et, le plus jeune capitaine de l'armée, il est mort à dix-huit ans et demi au champ d'honneur. Vous

UTRS I, CHAPITRE XI. I05

i^i savez ce que c'est que de survivre à ses enfans, pardonnez cette digression.

En quittant Villeneuve ^ où serais-je allë, si ce n'est à Langres ? Depuis dix-huit mois je n'avais eu ni osé demander des nouvelles de ma famille. On vivait dans un affreux isolement. Ce qui se passait aux armées^ dans l'intérieur, dans nos villes de premier ou de second ordre, était un secret impénétrable. C'était l'Arche-Sainte; qui la touchait tombait mort. Phelipeaux, membre de la Conven«tion, pour avoir dit, en revenant dès départemens de l'Ouest oà il avait été envoyé en mission, que la guerre de la Vendée était un chancre politi-* que où l'on envoyait s'engloutir une partie de notre population ; Camille Desmoulins , membre de la Convention, pour avoir imprimé dans son Vieux CordeUer, qu'il était temps, au lieu de comités sanguinaires, d'avoir des comités de clémence, venaient l'un et l'autre de porter leur tête sur Féchafaud.Les comités de salut public et de sûreté générale, absorbant toute la puissance, avaient couvert la France d'un crêpe funèbre que ther- * midor déchira. L'œil put plonger alors et n'aperçut qu'une mer de sang.

Quand j'arrivai à Langres, je retrouvai mon père; mais il avait perdu sa place, et était tout à la fois en arrestation chez lui et porté sur une liste d'émigrés; ma sœur était en surveillance. Langres, dont la population n'est que de huit à neuf 'mille

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àmes^ siqgeait la capitale avec un zèlç infaUga)]iç;> c'était Paris en miniature* Les Langroi^, aprèss'être proci^ré chea^ eux une représentation d^ la guillotina ^u détriment de qujelques têtes innooen-'' tes, faisai,ent passer àFouçioer-t Tainville son gibUn.. Les patri^Qtes par excellence ^ entendons-^nous , ja vous prie, par Iç mot patriote y je dis un patrhiA de 95 ^ qui^ au in^oral comm,e au physiqu^e , était bien Tanimal le pli^s dégoûtant qui fût sous la ca^ lotte des çieux ; les patriotes par excellence ayarUt entassé les nobles^ les prétendus nobles, les cha-^ npinesy les.paren$ d'émigrés, les avocats , Les procureurs dans l'ancien couvent des Ursuliixes transformé en maisoA de réclusion, n'ayant plu^ pw- ^ sonne à déchirer, à incarcérer, s'incarcéraient e^ se déchiraient entre eux. C'était plaisir de les voir!* Pendant qu'ils se mettaient en lambeai^x, Içs paiin vres reclus étaient oubliés ; on ne songeait plus. à( les en^baller pour Paris.. Tout cfila ne m'amusaitgi^èrej J0 résolus, bientôt,, quelque chose qui pût. m'en arriver, dç.regagner mon pauvre Villeneuve qui était un Éden près de cet antrç de Cacus. Il ne sera pas dit pourtajçit que j'aurai fait cent lieues» tant pour aller à Langres que pour en revenir, sans. vous.tQucbei: quelque chose du pays.

Le baroft de Marivet, écuyer de l'une des filles de Louis Xy, tantes de Louis XVIII, était venu habiter Langres après le départ de MescLapies.

Ne voul^njt pa3 s'éloigner avant que d'avoir con-

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sidié Qii' homme plus éclairé que lui, M. de la C.^p petit-fils de M. de Piépape^ ancien conseiller d'état, écrivit à Langres, de la campagne où il était, à M. de Maris^et , homme sage, pour lui demander swa^ avis et savoir s'il approuvait qu'il sortit de France. \

Dans. la réponse écrite qu'il fit à M. delà C..., M. de Mariifet, après avoir pesé le pour et le contre,, finistoit par insinuer que si , au lieu d être sur le retour de l'âge , il n'avait que celui de M. de là C^.^.., il aurait passé à l'étranger. Que cet avis ait influé ou non sur la détermination de M. de la C.«>, le fait est qu'il émigra.

La révolution mâchait à pas de géant ; bientôt eUb pHt cette physionomie sombre , atroce , qui , parmi toutes les révolutions du globe, lui a imprimé un caractère de s^ng. L'échafaud était en permanence ; ^ la délation , un acte de ci-* ^ijsaie.; les talens, la fortune, des titres de proscription f tout ce qui n'était pas déguenillé , ignare ou hypocrite, se tenait dans le silence et dans l'ombre*

Retiré dans sa maison avec ses fleurs, ses livres et une compagiie chérie , madame de Saint-Segro ,. qu'il ayait épousée depuis. peu, et qui depuis peu Tenait de le rendre père, M. de Marwet, cherchant à se faire oublier de l'univers, ne se communiquait point, ne sortait pas et ne recevait qu'à bas bruit quelques amis, quelques visites rares.

et cependant il était travaille d'un pressentiment funeste^ d'un pressentiment de mort qui ne le quittait pas.

Vainement sa femme cherchait à l'arraeher à une si cruelle préoccupation , Je mourrai sur Téchafaud était sa seule réponse à ses soins.

Pourtant il aimait à répéter que si le ]our de sa naissance se passait sans qu'il fût arrêté^ il serait délivré du poids qui l'étouffait et se croirait sauvé. Une fois que^ dans sa mélancolie^ il fixait son fils, à peine âgé de deux ans , il dit aussi : Je ne vivrai . pas assez pour voir cet enfant en culotte. Toutes ces paroles étaient recueillies par sa femme.

Le règne de la terreur monté au comble touchait à sa fin ^ et le jour de naissance de M. de Maris^et était arrivé. Ce jour-là , elle lui prépara, dans son intérieur , une petite fête. Le momenk du souper fut choisi pour la lui donner. Voulant surprendre agréablement son mari et faire mentir ses pressenti mens, madame de Maris^etf à onze heures du soir, comme on servait le dessert, sort de table, rentre un moment après avec son fils habillé en matelot; et, le mettant dans les bras de son mari qu'elle embrasse : Mon ami, lui dit- ,^ elle, tu vois ton fils en culotte, et le jour de ta naissance est enfin passé. Pas encore, dit froidement M. de Marivety minuit n'est pas sonné.

Ces paroles glacèrent ses amis. On porta les yeux sur une pendule ; on regardait en silence