CHAPITRE VI

Le petit couvert.

Bonaparte, après la journée de fructidor, après le traité de Campo-Formio , devait aller au congrès de Rastadt f il avait accepté. Mais, au lieu de s'y rendre, il fit part au gouvernement de son projet sur TÉgypte, et manifesta le désir de le mettre sur-le-champ à exécution. Que le Directoire ait vu avec plaisir cet homme redoutable s'éloigner, cela est pos3ible; mais que pour se défaire de lui, il ait conçu l'idée de l'expédition d'Egypte, cela n'est pas; elle est toute à Bonaparte. On ne lui refusa rien. Des savans l'accompagnèrent ; l'armée qu'il désigna lui fut donnée ; tout l'argent qui était dans le trésor, tous les approvisionnemens, tous les vaisseaux qui étaient dans nos ports furent mis à sa disposition. Lui parti, notre gloire militaire commençait à pâlir, quand la Prusse vint ajouter à nos inquiétudes. -

Frédéric-'GuiUaume , aujourd'hui régnant, réclama de la Hollande le paiement de certains droits

qui lui étaient échus comme héritier du prince Henri. Outre que ces droits étaient peu de chose par eux-mêmes y ils étaient encore entachés de féodalité ; et demander le paiement de droits féodaux à une république qui n'en reconnaissait plus^ c'était une déclaration de guerre à laquelle on pouvait d'autant moins se méprendre que cette demande intempestive était appuyée d'un mouvement de troupes.

Dès que j'en fus informé, je mandai 'ce que je savais à SiejeSj notre ministre à Berlin , et le priai de me tenir au courant de ce qu'il pourrait apprendre , et particulièrement des dispositions militaires que ferait la Prusse. En même temps je fis passer au Directoire batave une note par laquelle je le priais d'offrir au roi de Prusse une somme considérable pour le rachat de ses petites prétentions, espérant que quelques millions finiraient l'affaire. Le Directoire batave me fit dire que, le soir même, le ministre de la guerre, Pejrman, me ferait connaître ses intentions.

Quelques minutes après, je reçus de Pejrman une invitation de me trouver chez lui à dîner avec fVandergoës j ministre des relations, et Spoors^ ministre de la marine. Je n'aimais pas M. Spoors; on m'avait donné des préventions contre lui; on devrait bien se mettre en garde contre les préventions, c'est une chose nuisible, déplorable ; je ne pus jamais revenir de celles que j'avais contre

LITRE ni,' GHAPITKE VI, 2j5

le ministre de la marine , qu on me disait yendu à r Angleterre. Je n'en ai jamais eu la preuve; au i^ontraire , quand j'allais lui demander quelques vaisseaux pour une expédition , notamment pour une tentative sur l'Irlande , que sollicitait fort un monsieur Tompson : Réfléchissez bien , me disait SpoorSf et songez que tout ce quisortina de nos ports est autant de pris par l'Angleterre. Je prenais ces observations pour de la mauvaise volonté; j'insistais, il cédait, et les vaisseaux n'étaient pas plus tôt en pleine mer , que nous apprenions leur capture.

Je répondis donc à Peymcai que j'allais me rendre à son invitation , mais que je désirais que Spoors ne fût pas du diner , parce qu'en sa présence je ne m'exprimerais pas librement. Je fus prendre mon ami PF^andergoës ; nous allâmes chez Pejrman, et Spoors. ne s'y trouva pas. Au fruit, les domestiques se retirèrent, et Pejrman me dit : Le gouvernement s^a faire sur-le-champ ce que vous désirez. Si la somme considérable quil offre à la Prusse nest pas suffisante , il offrira davantage ; mais , si le roi de Prusse n'accepte pas cette ojffre dernière f nous laissons avancer ses troupes; et, quand elles seront engagées , nous les noierons en LACHANT LES ECLUSES. Le gouvememcnt vous en donne sa parole par ma bouche ^ et le ministre des relarlions va vous la confirmer. Faites maintenant vos dispositions relativement aux troupes françaises ;