CHAPITRE IV

État de gène et de ^ouETrance du commerce et de l'îndustrîe pendant la guerre. — Napoldon fiait remettre plusieurs millions de francs, à titre d'avances , aux manufactures de luxe , et rend Temploi de cette somme profitable au mobilier de la couronne. — L*h6tel de Croï est destine à une institution gratuite de jeunes demoiselles. — Démolition du garde - meuble de la couronne et du cloître Saint-Nicolas. Enlèvement des échoppes du Louvre. — Les employés des Musées quittent le Louvre. — L'école de peinture est transférée aux Quatre— Nations. — Budget de 1807 pour les bâtimens , signé à Finkenstein. — Concours pour l'église de la Madeleine. — Fondation des grands prix pour les beaux -arts. — Première exposition au Louvre. — Plan de M. Vignon pour l'église de la Madeleine ; il est adopté. — Lettre du grand-maréchal à M. Fontaine à ce sujet. — Réponse de M. Fontaine. — Les appartemens du pavillon Marsan sont rétablis. — Replacement des frontons du Louvre. — L'empereur fait poser la grande grille de la terrasse des Feuillans. — Madame Véry. — Le couvent des Dames de la Croix est donné aux sœurs hospitalières.

Les succès militaires , quels que soient leur éclat et leur importance , entraînent avec eux une grande stagnation dans les spéculations et les entreprises de l'industrie et des arts ; les effets de la gloire sont presque toujours aussi funestes au

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parti qui triomphe qu*à celui qui succombe. Au commencement de Tannée 1807, il arriva ce qui devait arriver: pendant que la valeur française plantait ses aigles victorieuses sur les bords de la Vistule : le commerce était dans un état de gêne et de souffrance qui ne pouvait échapper à la sagesse administrative de Napoléon. Pour remédier à cette maladie momentanée , ce prince décida que plusieurs millions à titre d'avances seraient distribués aux manufactures de luxe , afin de donner de l'ouvrage aux ouvriers de Paris et de Lyon dont les fabriques étaient dans l'état le plus languissant : le ministre de l'intérieur fut chargé de cette distribution : il devait s'entendre avec l'architecte du gouvernement et l'administrateur du mobilier de la couronne, afin d'en rendre l'emploi profitable à l'ameublement des palais de Versailles, Compiègne , etc., etc. Des avances furent faites aux fabricans qui déposèrent des objets déjà fabriqués , et qui, trouvant un heureux débouché pour leurs produits, purent se livrer à de nouvelles spéculations.

Parmi les maisons que le gouvernement avait affectées au premier consul à l'époque de son installation , l'hôtel de Croï,. rue du Regard, avait été désigné pour le dépôt des tapis et des tapisseries des différens palais : cette maison parut trop belle pour un objet aussi peu important ; l'empereur la

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fit mettre à la disposition de mademoiselle du Chaulnoy, pour y établir une institution gratuite de jeunes demoiselles.

Le garde-meuble de la couronne, rue des Orties, près le palais du Louvre , fut démoli , ainsi que le cloître Saint-Nicolas et les maisons attenantes; les matériaux furent vendus par l'administration des domaines.

On fit évacuer tous les petits marchands et leurs échoppes qui formaient une espèce de marché sous les quatre vestibules des portes du Louvre ; ce beau palais fut enfin déblayé et isolé.

L'administration et les employés des Musées furent également obligés de quitter l'intérieur du Louvre; on leur assigna l'hôtel d'Angivilliers pour y placer les ateliers du moulage des statues, de la restauration des tableaux, de la calcographie , la collection des dessins et le dépôt des ouvrages couransde peinture. L'école de peinture fut transférée au palais des Quatrc-Nations.

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Budget de 1807 P^^^ '^«^ bâtirnens.

Rétablissement des appartemens de

représentation 1 6,388

Fournitures de croisées neuves. . . 22,5oo

Portes neuves 8,600

Lambris 26,000

Charpentes du comble 25,ooo

llétablissement des carreaux des vestibules 8,857

Construction d'un auvent à l'entrée

du palais 2,400

Guérites de la grande grille 7,000

Piédestaux de la grille 10,000

Pavés des cours 25,ooo

Hangars ou dépôt des marbres. . . . . 10,000

Etablissement de la monnaie des médailles 7,5oo

Construction et achèvement du Louvre 1,000,000

Construction de la salle de spectacle. i5o,ooo

Rue de Rivoli : construction de 17 arcades en face de l'hôtel de Noailles. 1 70,000

Idem en face de l'hôtel de Breteuil. 5o,ooo

Rétablissement du pavillon Marsan. . 40^1^^^

Construction d'une aile neuve opposée à celle du Musée 4^0,000

Total. . . . 2,339,245

l52 MEMOIRES SUA L^INTÉRIEUR

Ce budget fut signé et arrêté le 1 5 avril à Finkenstein : les soins militaires n'empêchaient point Napoléon de s'occuper de ces affaires et des embellissemens de la capitale. Le 2 décembre précédent , il avait fait publier Tannonce d'un concours solennel, auquel tous les architectes furent admis à proposer des projets pour Fachèvement de l'église de la Madeleine, dont il voulait faire un temple à la Victoire et à la gloire des armées françaises: tous les arts furent appelés, et de grands prix furent promis aux poètes, aux sculpteurs, aux peintres et aux architectes. Cette généreuse pensée fit éclore plus de quatre-vingts projets d'architecture qui furent exposés dans l'enceinte du Louvre ; l'institut , chargé de choisir le meilleur, prononça en faveur de celui qui fut présenté par M. Beaumont, ancien inspecteur de la Madeleine et architecte du Palais-Royal. MM. Vignon, Peyre et Gysors obtinrent des accessit : mais ces trois derniers, mécontens du jugement de l'in^ titut, protestèrent, et obtinrent qu'il serait fait une révision et un examen de ce jugement chez le ministre de l'intérieur. A ce sujet, Napoléon écrivit la lettre suivante à M. Fontaine.

« Monsieur Fontaine, vous serez appelé à un « conseil qui se tiendra chez le ministre de l^in^- « térieur, avec les architectes qui ont obtenu le « prix et les accessit dans le concours que j'ai or- « donné par mon décret du 2 décembre : je dc- « sire qu'indépendamment de ce que vous jugerez

DV PALAIS IMPÉRIAL. l53

« convenable de dire dans les discussions de ce « conseil^ vous me fassiez un rapport sur les « inconvéniens et les avantages de chacun des « quatre plans que l'institut a distingués. Sur ce , « je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne w garde.

« Quartier-général de Finkenstein, le i8 avril « 1807. »

Signé Napoléon.

Le i3 mai, M. Fontaine fut appelé chez le ministre de l'intérieur pour assister et prendre part aux discussions qui eurent lieu en présence des quatre auteurs lauréats des plans de la Madeleine. Ces plans, mis sous les yeux du conseil, furent discutés et critiqués, comme oii devait s*y attendre , par les compétiteurs qui étaient intéressés à ne faire valoir que leur seul ouvrage Le ministre de rintérieur fit prendre note de tout ce qui fut dit, pour en faire un rapport à l'empereur. M. Fontaine exprima son opinion sans être gêné parla présence des concurrens, et discuta franchement toutes les objections de chacun. En sortant de la séance il composa le rapport particulier qui lui avait été demandé. Mais par un malentendu de la poste du gouvernement , le paquet , qui était gi'ossi de quelques plans, fut trouvé trop volumineux pour être mêlé dans les dépêches de l'estafette ; il fut expédié simplement par la poste

de l'armée. Le rapport du ministre arriva par l'estafette.

L'église delà Madeleine, commencée en 1764 sur les dessins de M. Coûtant, était élevée, en 1777, à la hauteur de quinze pieds au-dessus du sol, lorsque cet architecte mourut. Déjà depuis long-temps on avait critiqué les dispositions de l'édifice. M. Couture, qui fut chargé d'en continuer les constructions, crut devoir changer entièrement les plans de son prédécesseur. Il supprima le portique que l'on trouvait trop petit ; il y substitua un grand péristyle avec un frontispice à l'imitation de celui du Panthéon à Rome. Il changea les nefs , le dôme , et ne conserva de la première disposition que les murs principaux. Le monument était presque aux deux tiers , lorsque en 1790 les travaux furent suspendus. L'empereur voulant consacrer un monument à la gloire de la grande armée, désigna pour cet effet les bâtimens de la Madeleine. Le programme renfermait comme une condition expresse , l'obligation de conserver tout ce qui existait ^ et de ne pas outre' penser dans la dépense la somme de trois millions.

Le rapport de M. Fontaine n'étant point parvenu à temps au quartier -général. Napoléon se décida de lui-même pour le plan de M. Vignon , que l'institut n'avait présenté qu'en seconde ligne : la réponse du grand-maréchal à M. Fontaine

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explique les raisons qui dirigèrent le choix de l'empereur.

<c FInkenstein, 4 juin 1807.

« J'ai reçu seulement il y a deux jours , mon- « sieur^ votre lettre du i5 mai et les plans qui y « sont joints. S. M. m'a demandé souvent si votre « rapport était arrivé. Vous savez à présent « qu'elle a fait connaître ses intentions au minis- « tre sur les projets qui lui ont été présentés. Ce- « lui de M. Vignon l'a séduit , comme rappelant a davantage les monumcns antiques, et s'éloi- « gnant le plus de conserver à celui qu'on veut « faire, quelques formes d'église qu'il ne doit « point avoir. Les difficultés que présente son « exécution n'ont pas arrêté S. M. Comme vous « êtes appelé à guider un peu l'architecte charge « de ce monument , vous recevrez là-dessus les « instructions détaillées dont S. M. a donné elle-

« même les bases au ministre Au reste, S. M,

« laisse assez de large pour l'exécution. En géné- « rai on a été pour ce projet qui offre quelque « chose de magnifique et de neuf; mais vous m'ef- « frayez quand vous lui êtes si opposé. Je con- <' viens avec vous de l'embarras dans lequel a pu « vous mettre la commission dont vous étiez <c chargé. S. M. a bien voulu elle-même le rappe- « 1er en demandant si votre rapport était ar-r. « rivé, etc., etc. »

A cette lettre M. Fontaine répondit par celle-ci :

1^6 MÉMOIRES SUR l'iNTÉRIEUR

« J'ai été bien surpris d'apprendre par V. Exe. K que mon rapport sur les projets de la Made- •< leine , qui m'avait été demandé par S. M. , est « arrivé trop tard. Je Pavais fait en sortant de la « séance de chez le ministre de Tintérieur, et je <c l'avais envoyé le lendemain i5 mai. Il n'y a eu fc aucune négligence de ma part, etc. , etc.

« J'ai appris , par les journaux seulement , la « décision de l'empereur. J'avoue que j'étais éloi- « gné de penser ^ d'après les termes du pro- « gramme et d'après les questions faites par ordre « de S. M. dans la séance chez le ministre , que « l'ouvrage de M. Vignon obtiendrait la préfc- « rence. Ce projet, considéré dans la pensée de « l'auteur comme un temple antique ou comme « une basilique, est le plus dispendieux de tous « ceux qui, dans le concours, avaient adopté ce « parti : il ne conserve de l'édifice que le portique; « il ne présente à l'intérieur qu'une nef étroite , « sans moyens de faire des tribunes, et de placer « convenablement une nombreuse assemblée. Il « paraît que S. M. a voulu que le temple de la « Victoire fût grand , majestueux, et surtout qu'il « ne ressemblât en rien aux églises modernes. Je « dois avouer que parmi les quatre projets prête sentes, celui de M. Vignon, aux inconvéniens « de construction et de détail près , approche « plus que les trois autres de la forme du temple « que S. M. demande ; mais j'oserai répéter à

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« V. Exc. seule , ce que j'ai dit dans le rapport « que j'ai pris la liberté de lui adresser... Doit-on V conserver le plus possible les constructions « faites? Veut-on chercher à élever un édifice pro- « pre à de grandes cérémonies , à de grandes soie lennités , sur les bâtisses de la Madeleine ? Je ce pense que ce n'est pas la forme d'une basilique, « d'un temple grec» qu'il faut adopter; elle ne « convient pas aux dispositions que cette sorte de « monument exige. Il faut y selon moi , démolir « les piliers du dôme, faire une grande rotonde « au centre des deux nefs, dont une servira pour « le trône de l'empereur, et l'autre pour les assiste tans ; les renfoncemens à droite et à gauche , « pris sur les bras de la croix , formeront les tri- « bunes pour les dames et pour les orchestres ; « Les salons, les appartemens de réception, se « trouveront à l'extrémité en face de l'entrée, «f derrière le chevet de l'édifice . Les fenêtres que « cette distribution exige ne seront pas vues sur « la face principale du temple , et l'on peut, dans « ce parti, produire une très-ielle chose, profiter « de tout ce qui est fait, et économiser beaucoup « d'argent. »

« Doit-on, sans rester dans les bornes d'une « économie étroite, donner carrière à l'imagina- « tion et concevoir un temple à la Victoire , di- « gne par sa forme et par son élégance d'un aussi « beau sujet ? Doit-on prendre les anciens pour

l58 MÉMOIRES SUR l'iNTERIEUR

« modèle ? Ce n'est pas une basilique , ce n'est pas « un temple grec , mais le panthéon d'Agrippa , « que selon moi Ton devrait imiter. Une grande « rotonde convient mieux qu'une nef pour de « nombreuses assemblées ; on peut y trouver des « moyens de décorations et d'ajustemens plus fa- « ciles à accorder avec les besoins des solennités « et des cérémonies. Je crois enfin que la ro- « tonde coûterait moins que le temple grec: elle sa- <c tisferait mieux aux conditions demandées; mais « le temple grec sera plus imposant au dehors.

« J'ai osé vous renouveler mes observations, « parce que vous m'avez dit que S. M. voulait que « je fusse consulté ; cependant , quoique je ne « puisse approuver l'idée de faire sur les cons- « tructîons de la Madeleine un temple grec , je « dois avouer que si l'on exécute le projet de w M. Vignon , avec les modifications et les amé- « liorations dont il est susceptible, on verra avec « admiration un monument dont il n'existe plus « de modèles et qui par sa grandeur devra l'em- « porter sur tout ce qui a été fait chez les an- « ciens dans ce genre, etc., etc. »

L'absence de l'empereur ne ralentit point les travaux des bâtimens. Les apparlemens du pavillon Marsan furent rétablis. Les frontons sur l'avant-corps de la façade de l'horloge du Louvre,

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dans la partie occupée autrefois par Tacadémie française, furent achevés et mis en place. M. Moitte avait fait celui qui représente THistoire ; M. Roland , ceux de la Renommée et de la Victoire , et M. Chaudet , celui de la Poésie.

Les frontons de la partie ancienne du Louvre , qui avait été démolie pour la mettre en harmonie avec les deux autres , furent replacés avec un respect religieux ; c'était un hommage rendu à la perfection de la sculpture du temps de Henri II. Les frontons qui faisaient face au pont des Arts , avait été faits par MM. Fortin , Dupasquier et Esparcieux. L'achèvement de cette dernière façade conduisit naturellement aux réparations de la helle colonnade , qui avait été dégradée en plusieurs endroits.

La grande grille de la terrasse des Feuillans fut posée en entier, sauf la partie occupée par quelques restaurateurs du côté du palais. Madame Véry , grâce à la protection de l'impératrice Joséphine, obtint un sursis jusqu'au moment où la rue de Rivoli serait bâtie ; elle occupait encore ce terrain en i8i5.

Les fouilles des fondations pour l'aile neuve à partir du pavillon Marsan , en parallèle avec celle

i6o MÉMOIRES SUR L'inrêaiEim

du Musée , furent faites , quoiqu'il ne fût pa» encore décidé si Ton y construirait une galerie , un musée ou des appartemens. Les fonds étaient faits par le budget , il fallait les employer.

Le couvent des Dames de la Croix , rue de Charonne , fut donné aux sœurs hospitalières de Saint-Vincent-de-Paul , pour en faire le chef-lieu de leur institution. Madame, mère de l'empereur, sous la protection de laquelle étaient tous les établisscmens de charité , en avait fait la demande.

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