TOME IV. II

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tecte reçut Tordre de s'y rendre. Il trouva Vempereur se promenant dans le parterre en face de son cabinet. Napoléon voulut savoir et connaître tout ce qui avait été fait en son absence. Les nombreuses questions , les idées nouvelles qui jaillissaient dans la conversation , prouvèrent qu'il méditait de grandes constructions et qu'il n'avait plus , du moins en ce moment , contre l'architecture les préventions qu'il avait si souvent exprimées et qui lui faisaient dire que cet art était la ruine des souverains, II apprit avec plaisir que la salle de spectacle des Tuileries serait prête pour le i5 octobre suivant, et que l'arc de triomphe serait achevé à la même époque. Il décida que l'aile neuve , dont on avait été forcé de suspendre les travaux, dans l'ignorance où l'on était de ses projets serait distribuée en appartemens pour y loger les grands-officiers et les administrations de la couronne. Il demanda ensuite à M. Fontaine de lui présenter les projets qui étaient relatifs à la réunion du Louvre et des Tuileries. Oit en êtesvous des travaux , dit-il ? Les croisées sur lafor çad$ de la colonnade sont-elles ouvertes P II faut distribuer cette partie de manière à composer un bel appartement de souverain , de grand souverain. L'air qui accompagnait ces dernières paroles porta à penser qu'il destinait cet appartement à l'empereur Alexandre.Il/auttoufours cependant 9 continua- 1- il, réserver les trois autres côtés du Louvre pour la bibUoihèque impériale. Mais l'ob-

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servation judicieuse de son architecte modéra ce densiier projet. Il était impossible de concilier rétablissement public dis la bibliothèque avec la subdivision d'une partie du Louvre en grandie appartemens de représentation. Il fût proposé de faire pour la bibliothèque un corps entièrement détaché , et d'y consacrer, soit la galerie du musée des tableaux qu'il serait facile de transporter ailleurs , soit dans Taile neuve que l'on commençait de bâtir, soit enfin dans une aile intérmé^ diaire , que l'on pourrait élever entre le Louvre et les Tuileries4 C'était la première fois que M. Fontaine glissait dans la conversation l'idée d'une aile intermédiaire entre les deux palais , idée qu'il avait conçue pour remédier aux difTiCUltés de les raccorder parfaitement. Napoléon gat'da le silence 9ur ce projet, qui aurait nécessité la démolilioti de toutes les maisons situées entre le Louvre et les Tuileries. Il changea de conversation et pailla des plans delà Madeleine. J^ousaçez eu tort de ne pas m^ envoyer à temp$ le rapport qUÉJe vous avais demandé ^ dit-il. A-t-on approuvé dans le public le choix que j'ai cru devoir faite du pian de M. yïgnon? Mais f oublie efue vous ne V approuvez pas vGUS'-niême , ajouta-t-il en rîant. M. Fontaine crut devoir répéter ce qu'il avait écrit : que les termes du programme semblaient un motif d'exclusion pour l'ouvrage qu'il avait préféré , et qu'il avait été loin de s'attendre que , voulant conserver ce qui existait , ne dépenser que trois

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milHons , et faire un monument qui devait servif à de grandes solennités , il adopterait la forme d'un temple grec , qui à la ve'rilé devait produire un grand effet à Textérieur , sans que l'intérieur pût le rendre de quelque utilité. Ce M. P^ignon est-il un homme de talen t P expliquez-çous fran-^ chement ? Les occasions lui ont manqué , sire ; mais les talens de théorie peuvent quelquefois tenir lieu de ceux de la pratique. Ce vUest pas répondre à ma question , dit Napoléon. Ces gestions en effet embarrassaient fort M. Fontaine , qui entrevoyait clairement qu'il serait chargé de la désagréable commission de partager avec M. Vignon le triste honneur de démolir les contractions de la Madeleine » pour voir s'élever à leur place un monument sans utilité. Après quelques momens de silence , Napoléon rentra dans son cabinet. Quelques jours après il dicta la note suivante au grand-maréchal.

( Note dictée par t empereur. )

« J'ai lu avec attention le rapport. Du moment « qu'il est de fait que M. Vignon n'est architecte ff que depuis peu d'années , et qu'il n'a pas prouvé « son savoir dans les détails d'architecture , ce « serait une folie de lui confier la construction ft d'un monument si important. £n charger deux ^ architectes serait encore un mauvais parti. Ils ce ne s'entendraient pas , et je n'aurais aucune

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« responsabilité. Il faut trancher la question et me « proposer un architecte. M. Vignon lui sera « adjoint comme contrôleur ; mais les détails de « construction regarderont exclusivement l'autre « architecte.

« En donnant la préférence au dessin de «. M* Vignon , je n'ai considéré que les éloges que <c la classe de l'institut lui a donnés, et la forme tf de son monument qui remplit mon idée , un <f temple grec ; mais je suis loin de vouloir qu'on « l'adopte en entier.. Je désire que des change-* <i mens soient faits ^ et d'abord la suppression « des colonnes dans L'intérieur : cette suppression « sera une économie ; elle donnera beaucoup « d'espace ; elle permettra d'augmenter le nombre tf des spectateurs, c'est-à-dire qu'elle pourra « contenir le double de l'Opéra ; on aura un « bel appartement pour l'impératrice et pour « moi.

« Duroc, avant de rédiger cette lettre, consulte tera M. Fontaine pour qu'il propose encore des <c changemens.

« J'ai choisi ce plan parce qu'il m'a paru a d'une architecture pure.

a On ajoutera à la lettre que l'architecte qui « sera chargé dç l'exécution en fera tous les plans, « les détails, les devis, et les soumettra au comité *f avant de commencer.

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« Il faut chercher avec M. Fontaine toutes les « opérations à faire pour économiser sans rien i< changer à la beauté de l'exécution.

« C'est M. Fontaine qui m*a indiqué la supr << pression des colonnes. »

Cette note qui devait servir de base à la lettre officielle qui devait être adressée au ministre de l'intérieur, et qui fut communiquée à M. Fontaine^ ne fit qu'ajouter à sa crainte d'être désigné comme T architecte Mentor que l'empereur voulait donner à M. Vignon; il pria avec instance le grand-maréchal de détourner de lui cette singulière faveur et de diriger le choix sur un homme respectable par son âge, sa grande expérience et par ses travaux, et dont la supériorité ne devrait pas blesser M. Vignon , sur M. Peyre en un mot , qui était membre de l'institut , du conseil des bâtimens et architecte de laLégîon-d'Honncur.Le grand-maréchal ne croyait pas qu'à raison de son grand âge, M. Peyre pût convenir à l'empereur : M. Fontaine termina cet entretien en priant le duc de Frioul de faire conserver M. Vignon , parce que , quoiqu'il ne fût pas encore connu , il y aurait moins d'inconvénient à le laisser seul chargé de son affaire , qu'à lui adjoindre un autre architecte, qwclque habile qu'iPfût.

Le i3 octobre, pendant son séjour à Fontaincr

bleaUf l'empereur changea le nom du pavillon Marsan, et donna Tordre de l'appeler désormais le paçillon des Enfans de France. Cette pensée coïncida avec les bruits du divorce dont la cour fut occupée à cette époque , ainsi qa'on a pu le voir tome premier.

Le même jour , le ministre des cultes écrivit aux architectes de l'empereur, qu'il avait été décidé par S. M. que l'hôpital militaire établi dans l'église de Saint-Denis , serait évacué pour la mettre en état de servir au chapitre impérial. Cette grande pensée d'honorer les ce'ridres royales n'a pas été assez célébrée ; elle eût suffi pouf illustrer à jamais un règne ordinaire.

Vers la fin de l'année 1807, des plans furent adoptés pour les restaurations de Compiegne et de Rambouillet. Ceux du palais de Versailles furent présentés par M. Gondoin ; les plans , les devis et les dessins de ce dernier palais formaient cinquante -deux volumes. L'hÀtel Thélusson , qui était rentré dans les dépendances de la cou«ronne par l'accession du grand-duc de Berg au trône de Naples, fut disposé et meublé pour .servir à la résidence de l'ambassadeur de Russie qui devait incessamment arrivéï à Paris. Les trois grands escaliers du Louvre furent commencés et les façades de la cour presque entièrement régu-

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larisées. L'arc de triomphe du Carrousel fut terminé , à l'exception de quelques petits détails de sculpture ; les échafauds furent enlevés, et la garde impériale revenant de Prusse y passa la première ». La percée en face du Louvre fut achevée. La salle de spectacle qui devait être terminée le i5 octobre ne le fut que le 12 décembre.

Le grand bas-relief de M. Cartelier qui représentait la Victoire sur un quadrige^ et distribuant des couronnes, fut placé au-dessus de la grande porte de la colonnade du Louvre. Le bas- relief du fronton faisant le milieu de la partie à droite de la façade du vieux Louvre dans la cour , fut sculpté et terminé par M. Rolland.

L'empereur revint d'Italie le i" janvier à dix heures du soir : selon son usage , il parcourut le lendemain matin tout le palais des Tuileries, pour s'assurer de l'état des travaux. Cette salle-est trop vaste pour un palais ^ dit-il en examinant la salle de spectacle; jfe crains que les spectateurs viy voient et n^y entendent mal : le théâtre de la Scala

X Ce superbe monument est élevé au-dessus du sol de quarante-cinq pieds; sa largeur en a soixante , et son épaisseur vingt et demi. I/ouverture de la porte du milieu a quatorze pieds , et celle des autres liuit 6t demi.

dt Milan est la perfection dans ce genre. Il approuva tout ce qui avait été fait pour ]a chapelle et pour le coUvSeil d'état. Arrivé à Tune des fenêtres du palais, en face de l'arc de triomphe qu'il n'avait pas encore vu dégagé de tous ses écha^ faudages, il le considéra en silence, et ne le rompit que pour dire que la niasse était trop large , qiCil açait plutôt tair d'un papillon que d'une porte ; que les colonnes n^ étaient pas d'un beau marbre^ e\, que la porte Saint-Denis était préférable par sa forme et par sa grandeur. Cependant les personnes qui étaient près de l'empereur en ce moment , en observant sa physionomie , restèrent persuadées que ce monument, le premier qui sous son règne avait été construit à neuf, lui faisait le plus grand plaisir.

Napoléon fît prévenir M. David , son premier peintre , qu'il se rendrait à son atelier de la Sorhonne pour y voir le tableau du Couronnement que ce grand peintre venait d'achever. La grandeur du tableau , l'importance du sujet , la perfection de l'exécution, la beauté du coloris, l'extrême ressemblance de tous les personnages, le jour ménagé avec tant d'art pour en éclairer toute les parties..., etc., tout excita l'admiration. Le groupe du clergé italien près de l'autel , de l'invention de David, fut une des parties de cette magnifique composition qui furent le plus louées : la

1 ^O MEMOiaES sua L n!IT£&IEUR

seule obserration qu'énnonça Napoléon fut de Yoir le pape représenié dans une acticnplus dÈrectt, ipi il parût donner sa bénédiction , et que Vanneau de Vimpératrice fut porté par le cardinallégat.

Le tableau des Sabînes était exposé dans le même atelier : l'empereur s'apercevant que David , qui y mettait un grand prix, paraissait désirer le lui vendre ^ donna Tordre à M. J***, de voir s'il ne pouvait pas être placé dans le grand cabinet des Tuileries, en face des croisées; plus tard y il changea d'idée. Ce cabinet , réservé aux grandes réceptions diplomatiques, et au conseil des ministres , ne lui parut point propre à renfermer un tableau dont les personnages n'étaient pas même représentés dans le plus simple appareil.

Le lendemain , l'empereur alla visiter le Louvre et examiner les tableaux et les objets d*art apportés de Prusse. Il parut satisfait des décorations nouvelles que Ton faisait dans la galerie des tableaux, oùTon pratiquaitneuf divisions indiquées par des colonnes de marbre isolées et portant des arcs à hauteur d'appui des murs. Toute l'étendue devait être revêtue de marbre , et les voûtes peintes en grisaille.

Le 9 janvier 1808, l'inauguration de la salle de

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spectacle des Tuileries se fit par la Griselda , opéra italien, dont l'auteur de la musique, M. Paër, célèbre compositeur , venait d'être chargé de la direction des spectacles et des concerts de la cour. L'assemblée fut brillante, et tout concourut à donner un grand éclat aux belles proportions de cette salle. L'empereur en fut si content qu'il chargea le grand-maréchal d'en témoigner toute sa satisfaction à son architecte.

Huit jours après ce n'était plus la même chose. Les comédiens français donnaient une représentation de Cinna^ qui devait être suivie de la jolie comédie de Brueis et Palaprat de M. Etienne. Le froid était extrêmement rigoureux et les femmes peu couvertes. Tout le monde se plaignit, et le spectacle se termina immédiatement après la tragédie. Dès ce moment tout le travail de l'architecte fut trouvé mauvais. Aux plaintes sur le grand froid que l'on avait éprouvé, se joignirent des observations qui n'avaient pas été faites d'abord. On y voyait mal , on n' entendait rien. Une salle aussi imparfaite , aussi peu convenable , n* était bonne qu'à brûler... Tels furent les mots que prononcça l'empereur.

Sans chercher à se défendre de ces reproches sévères, M. Fontaine demanda la permission de remédier à tant d'inconvéniens , dont une telle épreuîve lui avait fait sentir la nécessité , assurant c|ue S. M. et les dames seraient satisfaites avant

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huit jours. Sept poêles nouveaux furent construits sous le théâtre même. Le dessous de la toiture fut lambrissé et enduit de plâtre ; toutes les ouvertures furent soigneusement calfatées; des gradins placés sous les sièges, du deuxième rang des loges donnèrent de l'élévation , et par ce moyen procurèrent la facilité de bien voir et d'être bien vu j et, comme à un spectacle de la cour on est toujours plus occupé de la salle que du théâtre , on assura que l'on entendait très-bien. Si les éloges ne furent pas aussi marqués qu'à la première représentation, le silence qui fut gardé par l'empereur pouvait être compté comme un succès. Toutefois les dames, dans la crainte du froid, parurent couvertes des plus belles fourrures , tellement qu'elles souffrirent beaucoup de la chaleur.

A cette époque Napoléon fit une acquisition du plus grand intérêt pour les arts ; ce fut celle d'une partie de la riche collection de tableaux et de statues que possédait dans ses palais de Rome le prince Borghèse. En échange , il lui était donné une propriété de la valeur d'un million.

L'empereur, après avoir visité les différens quartiers de Paris sur lesquels on élevait des mo-

numen3 1 rentra dans son palais y l'imagination remplie de nouveaux projets pour les embellissemens de cette grande cité ; mais il parut plus que jamais incertain sur l'emploi qui serait fait des terrains intermédiaires du Louvre et des Tuileries. U demanda de nouveaux projets pour établir la bibliothèque et un palais des arts réunis sur remplacement des Filles Saint-Thomas. Il voulait que la bibliothèque fût divisée en six classes avec une pièce centrale. Le palais des arts devait renfermer les écoles de dessin , d'architecture , avec des salles d'exposition et des ateliers pour les artistes. Il voulait aussi un projet de salie d'opéra sur la place du Carrousel , mais il le voulait disposé de manière à ne point nuire à l'effet général du Louvre et des Tuileries. Jl voulait encore une galerie couverte , qui devait conduire de la rue de Richelieu au guichet de. Matignon sur le quai du Louvre. Il voulait un palais de la Bourse pour le commerce sur le quai Dcsaix ou dans l'hôtel Toulouse. Le palais Cardinal et l'hôtel Soubise avaient été vendus pendant la révolution, mais ils avaient été rachetés par le gouvernement pour y faire le dépôt des archives ; il désirait que l'on fît dans les écuries des ateliers pour les artistes qui occupaient la Sorbonne , qu'il voulait rendre à l'Université avec toutes ses dépendances. Enfin il était plein de grandes et belles pensées. Il parla aussi d'une grande colonne triomphale qu'il voulait faire élever sur la montagne de Neuilly ; d'une fontaine

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jaillissante sur la place Louis XV, et d*ufi beau cafë dans le jardin des Tuileries. L'enthousiasme gagna naturellement son architecte , qui lui proposa de démolir toutes les maisons qui bordaient les quais commencés ^ de supprimer l'Hôtel-Dieu et d'élever quatre grands hôpitaux , l'un au pied de Montmartre, l'autre aufaubourg Saint-Antoine, le troisième à Chaillot, et le quatrième au Mont- Parnasse..... Il proposa de faire une grande et belle place en avant de Notre-Dame ; de faire des percées de rues dans les quartier du petit peuple pour y détruire, sans faire de grandes dépenses, ces affreuses habitations qui déshonorent une si belle ville , qui , privées d'air, entassées les unes près des autres, n'ont d'ouvertures que sur des rues étroites où le soleil ne pénètre jamais : véritables repaires pestilentiels qu'une sage et généreuse administration devait chercher à détruire. La conversation était montée sur le grandiose : il fallut s'arrêter. Il fallut se résigner à des entreprises plus modestes. Il fut seulement arrêté de donner l'hôtel Toulouse à la banque de France , de mettre l'imprimerie impériale au palais de Rohan-Soubise et de chercher un palais pour la bourse. J* entends bien vendre cette maison 2 millions à Vadmimstror tion de la banque^ répondit-iî à son architecte qui lui proposait de l'affecter au trésor public. Je rien tirerais rieri du /r^^or. Quand Napoléon s'exprimait ainsi , il ne faisait qu'obéir aux principes d'économie qui le dirigeaient. L'emploi de ces 2 mil-

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lions devait être consacré à d'autres constructions d'un grand intérêt national.

Les dépenses pour les constructions de grands monumens figuraient dans le budget de l'état. Les dépenses pour les bâtimens de la couronne devaient diminuer cette année , à mesure que les restaurations ordonnées précédemment seraient achevées.