Tome IV

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Le magnifique tableau de M. Gérard , représentant la bataille d'Austerlitz , fut pose au pla^ fond de la salle du conseil d'état,

M. Sterni, qui jouissait d'une gi'an de célébrité en Italie, arriva à Paris, envoyé par la grande-duchesse de Toscane : il portail avec lui les plans du palais de Montecavallo. Il eut ordre de se rendre à Trianon , où la cour résidait depuis quelques jours. Ce j6ur-là Napoléon , tout occupé des projets de la restauration du palais de Versailles , ne fit pas grande attention à cet architecte romain , qui commençait à déployer tous ses plans. Leur volume effraya Napoléon; il sortit en lui disant: una alira voila. Le compliment était assez piquant pour un homme de talent, venu de si loin.

L'une des pensées de Napoléon les plus honorables sans doute fut celle qui lui inspira la restauration des tombeaux de l'église de Saint-Denis , et d'y faire élever une chapelle expiatoire. Cette violente dévastation des cercueils de nos rois, l'une des dernières profanations des fureurs populaires sous le régime républicain , subsistait encore lorsque Napoléon ordonna d'en rassembler les nobles débris : il consacra des fonds considérables à cet

objet. Les travaux furent commences par M. Legrand , qui mourut avant de les avoir terminés. M.Célérier, qui jouissait d'une réputation méritée, lui succéda, et fut obligé de continuer les ouvra-* ge3 de M. Legrand... Napoléon qui n'avait pas encore visité ces travaux, s'y rendit après avoir fait donner l'ordre à MM. Fontaine et Célérier de s'y trouver. Il commença par visiter l'Institution des jeunes élèves de la Légion-d'Honneur, succursale de la maison d'Ëcouen; il alla ensuite dans l'église, et fut extrêmement mécontent: il blâma vivement la disposition du chœur, celle des chapelles expiatoires et généralement tout ce qui avait été fait depuis le commencement : ses reproches s'adressèrent à M. Célérier qui était fort innocent , eWordre lui fut donné de se concerter avec M. Fontaine , pour détruire ou changer tout ce qui lui avait paru de mauvais goût.

Pendant le déjeûner à Compiègne, je fis entrer M. Fontaine que l'empereur avait mandé.

Il fut question de construire une grande et belle caserne pour dix mille hommes , sur l'un des côtés du Champ-de-Mars. Le prix énorme de cette construction modéra tout d'un coup l'espèce d'exaltation à laquelle il s'était livré ; son architecte lui prouva qu'un établissement de ce genre

aurait gâté l'effet du Champ-de-MaTS , à moins de

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construire un autre c'difice parallèle , ce qui n'entrait point dans l'idée de Napoléon. Il se résigna à augmenter les bâtimens de l'École -Militaire, en élevaint ceux des petites cours, et en faisant construire quelques pavillons sur les côtés de l'édifice, au levant et au couchant.

Le nouveau plan d'une fontaine à élever sur la place Louis XV lui parut plus convenable que celui qui lui avait été présenté quelques années auparavant. Celui de la fontaine de la place du Carrousel fut rejeté. Les naïades jetaient de l'eau par les mamelles , cela lui parut indécent : Otezr moi ces nourrices^ dit-il en^riant, les naïades étaient cierges.

Le même jour Napoléon arrêta les changemens qui devaient être faits dans l'église de Saint-Denis. D'après ce travail la montée du chœur devait être distribuée en deux parties, dont une, au cinquième pilier de la nef en avant, devait former le premier chœur, et l'autre après le carré de la croix. L'entrée du sanctuaire et les chapelles expiatoires ne devaient avoir ni statues, ni figures représentatives , pour lesquelles on assignait des places à l'entrée des caveaux dans les souterrains. Les noms des rois qui avaient eu leur sépulture dans l'église

de Saint-Denis devaient , selon leur rang dans les dynasties royales, être gravés sur des tables de bronze ou de marbre. L'emplacement désigné précédemment pour les chapelles expiatoires, fut destiné à servir de tribunes aux élèves de la maison d'institution. Un appartement impérial fut ordonné au rez-de-chaussée dans l'ai le sur le jardin , pour servir lors des grandes cérémonies. Il fut encore ordonné d'établir une communication directe du jardin avec la grande route , sans passer par la ville.

La difficulté la plus grande , celle qui occupa long-temps toutes les pensées de Napoléon , fut celle qui naissait du défaut de parallélisme et de rinégalité du sol entre le Louvre et les Tuileries. Vingt projets discutés , arrêtés et ensuite changés» prouvaient assez l'importance de la question : la seule construction bien fixe était ceUe de Téglise Saint-Napoléon, qu'il voulait établir au bout de Taile neuve près du Louvre, pour servir de paroisse, sur un ordre d'architecture conforme et en regard de l'entrée du Musée. . Il éprouvait la même hésitation relativement au palais de Versailles : comme de raison il s'était formé sur cet objet des idées de grandeur et de magnificence.

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par suite desquelles il voulait détruire le grand commun et le pavillon de Louis XIII , dont il disait n*avoir aucun besoin : Il faut y du côté de l afferme de Paris , une façade égale à celle des jardins , disait-il : point de mesquinerie, il s'agit du palais de V empereur, il doit être grand : cest une chose à faire a^ec les siècles.

Toutefois , d^aussi grandes pensées et un ajournement aussi long ne promettaient rien de bien favorable au prompt rétablissement de Versailles, d'autant plus qu'en en ce moment Napoléon se borna à ordonner les restaurations de tout ce qui avait été bâti par Louis XIV.

Voici l'état exact des travaux et des embellissemens de Paris à l'époque du i" janvier 1812; c'est la copie fidèle de celui qui fut présenté par le ministre de l'intérieur. Ces grandeurs monumentales dépassaient par leur nombre ^ leur dépense et leur immensité tout ce qui avait été fait jusqu'alors, et cependant toutes ces créations sont peut-être moins considérables , moins importantes que celles dont tout l'empire se couvrit à la voix de Napoléon.

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