XLVI INTRODUCTION

que nous avons connu, et qui, au nom de « la cause du genre humain » , avait applaudi, sinon participé, à tant d'excès. Revenu, en politique comme en religion, de toutes ses erreurs, il se rallia complètement, dès le commencement du siècle, à l'empire prochain, et profita du séjour de Pie VII en France ^ pour obtenir l'absolution de son apostasie et rentrer dans la vie régulière.

Nous devons regretter, pour notre part, que. continuant ses travaux historiques, il nait pas également abjuré les procédés qui caractérisent son œuvre. Tout au contraire.

L'un des livres les plus apocrv-phes qui soient sortis de sa plume est sans contredit celui qu'il vendit, en 1799. comme Mémoires de Barthélémy, rédigés à Sinamary par lex-directeur. Cette nouvelle spéculation de librairie réussit comme les précédentes, mais sans que cette audace dont Soulavie avait pris l'habitude, ait pu jamais donner le change aux lecteurs ^.

1. Ce fut le P. BaiTuel qui poussa Soulavie à demander labsolution du Pape et la confirmation de son mariage. Il remit à l'ancien jésuite, le 20 février 181.3, cette déclaration qui fut plus tard communiquée aux rédacteurs de la Biographie universelle :

" Monsieur, voulant vivre et mourir dans le sein de l'Église catholique, apostolique et romaine, je vous prie de constater, par l'insertion de ma présente déclaration dans vos ouvrages, mon repentir d'avoir publié dans les miens des erreurs contre la religion. Je les condamne. N'est-il pas notoire que les malheurs de notre patrie et les crimes de la Révolution proviennent de l'oubli de la religion ? Quel est donc le chrétien qui ne gémisse des erreurs de cette nature, quand il en voit les résultats ? »

2. Dans la préface de son ouvrage suivant, les Mémoires de Louis XVI (1801), Soulavie dit, à propos des Mémoires de Barthélémy : « Cet ouvrage, publié pendant la détention de Barthélémy, dans l'intention d'adoucir un traitement arbitraire et cruel, ordonné par des tyrans, a pani, en France, trois jours avant le retour de Bonaparte de l'Egypte. Uauteur ii avoue pas quelques altérations qui ont eu lieu dans le manuscrit, en sonabsence, pendant l'impression. » — Quérard dit qu'il y eut un supplément en 1800.

INTRODUCTIO>' . XL Vil

Puis vinrent les Mémoires historiques et politiques du règne de Louis XVI, qu'il promettait depuis le 10 août 1792, et qui parurent en Tannée 1801 '.

L'empereur Napoléon I", dit-on, faisait grand cas des Mémoires de Louis XVI ; ils furent pourtant, dès 1802, Tobjet d'une réfutation, trop emphatique peut-être, sous son titre de : Les illustres victimes vengées des injustices de leurs contemporains, et réfutation des paradoxes de M. Soulavie ^, mais où l'indignation n'exclut pas la justesse des condamnations. Depuis ce temps-là, les connaissances historiques du pubhc ont fait un progrès trop général, pour qu'il soit nécessaire de revenir sur cette œuvre de calomnie, dédaignée et rejetée de tous.

Il y avait longtemps que le nom de M"= de Pompadour figurait parmi les enseignes affichées à la porte de lofficine de Soulavie. En l'an X, il fit donc paraître un volume de Mémoires historiques et anecdotes de la cour de France pendant la faveur de lamarquise de Pompadour, mémoires sortis, disait l'éditeur, « des portefeuilles de M™^ la maréchale d"*** 'd'Estrées': ^ » Plutôt erotique que galant, ce livre ne contient, pour ainsi dire, pas un mot qui ne se retrouve dans les mémoires publiés antérieurement par Soulavie. Quant à la partie historique, elle se compose uniquement de deux pièces : le testament de la marquise, et une étude sur les gravures qu'elle se plaisait à exécuter, avec une reproduction des principaux sujets.

Il faut pourtant signaler, dans ces Mémoires, la note où Soulavie répondait aux accusations déjà anciennes que M. Bertin. l'ancien secrétaire du duc de Choiseul. Laharpe.