BELLES PAROLES SUR LES BÂTARDS

habileté innée à la couronne , d'avec une autre qui n'est due qu'à un crime séducteur et scandaleux qui ne porte avec soi qu'infamie. Il parcourut les divers et nombreux degrés par lesquels les bâtards ( car ce mot fut souvent employé) étoient montés au niveau des princes du sang, et qui , pour leur avantage , avoient élevé ce niveau de tant d'autres degrés à nos dépens. II traita de nouveau le point du sacre énoncé dans l'édit, et, s'il lui avoit paru intolérable dans les princes du sang, il lui sembla odieux, et presque sacrilège dans les légitimés. Dans tout cela, néanmoins , de fréquents retours de respects , d'attendrissement même et de compassion pour le roi , qui me firent admirer souvent la juste alliance du bon fils et du bon prince dans ce Dauphin si éclairé. Sur la fin se concentrant en lui-même : a C'est un grand malheur , me dit-il , d'avoir de ces sortes d'enfants. Jusqu'ici Dieu me fait la grâce d'être éloigné de cette route ; il ne faut pas s'en élever. Je ne sais ce qui m'arrivera dans la suite. Je puis tomber dans toutes sortes de désordres, je prie Dieu de m'en préserver ! mais je crois que si j'avois des bâtards, je me garderois bien de les élever de la sorte , et même de les reconnoître. Mais c'est un sentiment que j'ai à présent par la grâce que Dieu me fait; comme on n'est pas sûr de la mériter et de l'avoir toujours, il faut au moins se brider là-dessus de telle sorte qu'on ne puisse plus tomber dans ces inconvénients.»

Un sentiment si humble et en même temps si «âge me charma ; je le louai de toutes mes forces. Cela attira d'autres témoignages de sa piété et de son humilité; après quoi, la conversation revenue à son sujet, je lui dis qu'on n'ignoroit pas la peine qu'il avoit eue des dernières grandeurs que M. du Maine avoit obtenues pour ses enfants. Jamais rien ne peut être plus expressif que le fut sa réponse muette : toute sa personne prit un renouvellement de vivacité que je vis qu'il eut peine à contenir. L'air de son visage , quelques gestes échappés à la retenue que l'improbation précise du roi lui imposoit , témoignèrent avec éloquence combien impatiemment il supportoit ces grandeurs monstrueuses , et combien peu elles dureroient de son règne. J'en vis assez pour en espérer tout, pour oser même le lui faire entendre ; et je connus très-bien que je lui plaisois , Enfin, la conversation ayant duré plus de deux heures, il me remit en gros sur les pertes de notre dignité , sur l'importance de les réparer , et me témoigna qu'il seroit bien aise d'en être instruit à fond. Dans le commencement de la conversation , je lui avois dit qu'il seroit surpris du nombre et de l'excès de nos pertes , s'il les voyoit toutes d'un coup d'œil. Je lui proposai ici d'en faire les recherches et de les lui présenter-, non-seulement il le voulut bien , mais il me pria avec ardeur de le faire. Je lui demandai un peu de temps pour ne lui rien donner que de bien exact, et je lui laissai le choix de l'ordre que j'y donnerois , par nature de choses et de matières, ou par dates de pertes. Il préféra le dernier, quoique moins net pour lui , et plus pénible pour moi ; je le lui représentai , même sur-le-champ , mais il persista dans ce choix , et il m'étoit trop important de le servir là- dessus à son gré pour y rien ménager de ma peine. J'omets ici les remercîments que je lui fis de l'honneur de sa confiance, et tout ce qu'il eut la bonté de me dire de flatteur. Il me