MORT DE DESMARETS

chez lui , sinon quelquefois pour venir chez moi , et chez un nombre fort étroit d'amis particuliers: passoit deux mois à Courcelles où toute la province abondoit, et sans rien montrer, pensoit solidement à son salut. Toutes les fois que je venois à Paris , je mangeois une fois chez lui et le voyois tous les jours , que j'y demeurois, qui étoient tovijours rares et courts. J'étois à la Ferté lorsqu'il mourut à Paris, et je le regrettai beaucoup.

Le 4 mai suivant, mourut à Paris Desmarets, à soixante-treize ans, dix-huit jours après Charaillart. On a vu ailleurs ses revers et sa fortune. Bon Dieu , dans quel étonnement seroit-il de celle de son fils ' ! Je le vis toujours jusqu'à sa mort depuis que nous nous étions raccommodés , comme on l'a vu en son lieu. C'étoit un homme qui avoit plus de sens que d'esprit , et qui montroit plus de sens qu'il n'en avoit en effet; quelque chose de lourd et de lent, parlant bien et avec agrément, dur, emporté, dominé par une humeur intraitable, et l'antipode de Chamillart en ce que ce dernier avoit une qualité bien rare d'être excellent ami , et point du tout ennemi. Desmarets n'étoit ami que par intérêt , et souvent beaucoup moins que son intérêt le vouloit. On a vu ici son caractère en plusieurs endroits.

Deux jours après, le 6 mai , mourut d'Argenson dans sa singulière retraite, au dehors de la maison de» Filles de la Croix, au faubourg Saint- Antoine. C'étoit un homme de beaucoup d'esprit, de connoissance du monde, de nulle d'affaires d'État, de finances, de magistrature , qui pensoit noblement et honnêtement , et qui auroit été bon en grand s'il y avoit été élevé. Mais son esprit s'étoit rétréci et tellement accoutumé au petit qu'il ne put jamais s'étendre et s'élever. Il avoit passé sa jeunesse dans le chétif exercice de la charge de lieutenant général d'Angoulême qu'avoit eue son père. Il étoit pauvre et de meilleure condition que la plupart des gens de robe , aussi s'en piquoit-il, aussi respectoit et aimoit à obliger les gens de qualité et la noblesse dont il se prétendoit avant que ses pères eussent pris la robe. Devenu maître des requêtes, il épousa une sœur de Caumartin qui s'en fit honneur, et qui, par le chancelier de Pontchartrain , alors contrôleur général , le fit lieutenant de police. C'est où il excella % et où il sauva bien des gens de qualité et des

A. Jean-Baptisle-François Desmarets, marquis de Maillai ois, né en 1682, lieutenant-général en l 73) , maréchal de France en 1741, gouverneur d'Alsace en 4748, mort en 4762. Le marquis de Pezé a publié \ .Histoire des cam^^'agnes du maréchal de Maillehois en Italie, peruiant les années •1746-46 (Paris, 1776, 3 vol. in-4).

2. Fontenelle a retracé avec l'ingénieuse et élégante précision de son style les services que rendit d'Argenson dans la charge de lieutenant de policé : « Les citoyens d'une ville bien policée jouissent de l'ordre qui y esl élabli, sans songer combien il en coûte de peine à ceux qui l'établissent ou le conservent, à peu près comme tous les hommes jouissent de la régularité des mouvements célestes , sans en avoir aucune connoissance ; et même plus l'ordre d'une police ressemble par son uniformité à celui des corps célestes, plus il est insensible; et par conséquent il esl toujours d'autant plus ignoré qu'il est plus parfait. Mais qui voudroit le connoltre , l'approfondir, en seroit