AVIS PEU UNIFORMES

ennemi, quoiqu'il l'eût toujours infiniment servi. — Étranges artifices d'Albéi'oni sur Rume et contre AlcJovraiiili. — Reproches réciproques des cours de Rome et de Madrid. — La Doit'- espagnole arrivée en Sardaigne ; crue aller à Napies. — Triste étal de ce rojfaume poiu: l'empereur.

L'escadre angloise étoit alors partie des ports d'Angleterre; elle avoit Tuis à la voile le 13 juin; on comploil quinze jours eaviroii de navigation pour arriver au détroit, et peut-être quatre semaines en tout pour se rendre au port Mahon. Monleléou , avec le secours des amis dont il se vanloit, ne put pénétrer les ordres de l'amiral Bing qui la commaudoit. lise flatloil, et même il en assura le roi d'Espagne, que les Anglois éviieroient tout engagement avec la flotte espagnole. Il prétendit savoir que les ministres autrichiens étoient bien loin d'espérer que les vaisseaux d'Angleterre allassent à toutes voiles chercher et combal4re ceux d'Espagne. Toutefois, en habile ministre, il ne devoit compter que jusqu'à un certain point sur les avis qu'il recevoil. Il écrivit au roi son maître que, suivant les conjonctures, le roi d'Angleterre pouvait envoyer de nouveaux ordres. Monteléon s'apercevoit aJors du changement de cette cour par les traitements qu'il y recevoit très-diflerents de ceux qu'il y avoit précédemment reçus, et comme les ministres d'Angleterre avoient peu de communication avec lui, celui de France (Dubois) encore moins, il avouoit qu'il ne pouvoit plus découvrir leur intrigue ni leurs intentions.

Beretti se flattoit de servir l'Espagne avec plus de succès en Hollande. Chaque fois que les états de la province se séparoient sans avoir pris de résolution sur l'alliance proposée, Beretti l'attribuoit à ses pratiques secrètes et aux ressorts qu'il savoit faire jouer à propos pour traverser les ennemis de son maître. Si quelque député donnoit sa voix pour l'alliance, Beretti, assuroit aussitôt qu'il avoit été gagné par argent, (^adogan, de son côté, se muquoit de la vanité de Beretti, et triomphoit quand quelqu'une des villes de la province de Hollande paroissoit disposée à l'acceptation de l'alliance; chacun des deux se croyoil assure de ses partisans, et si Cadogan comptoit sur les villes de L^iyde et d*^. Rotterdam, Beretti se vantoit d'avoir persuadé les députés de Delft d'autant plus difiiciles à ramener qu'ils avoient paru les plus empressé!pour l'allian • Comme il ne convenoit pas de se borner à la seule province de Hollande, Beretti voulut gagner le baron de Weldereu, toutpuissant, croyoit-il, dans la province de Gueldre. Il lui promit un présent considérable si, par son crédit, il empéchoit les États géiéraui d'entrer dans l'alliance, et persuadé qu'il ne pouvoit faire une meilleure acquisition pour le service du roi son maître, il écrivit à Albéroni qu'il vendroit son bien pour satisfaire la promesse qu'il avoit faite si le roi d'EspajÇie désapprouvoit l'engagement qu'il avoit pris pour son service. Le bruit se répandit alors que ce prince avoit donné ordre à ses sujets négociants, sous peine de la vie, de remettre un registre exact et hdele des elTels qu'ils avoient entre les mains appartenant à des étrangers de quelque nation qu'Us fussent. Une t«ile nouvelle causa quelque alarme à la Haye. Beretti se flatta d'eu aroir profité , et d'avoir utilement aue -

196 FORFANTERIES DE BERETTI. [1718]

mente la frayeur que les apparences d'une guerre prochaine et de la ruine du commerce produisoient déjà dans les esprits, mais son zèle et l'attention qu'il avoit à le faire valoii à la cour de Madrid y réussissoit mal. Il eut plusieurs fois lieu de se plaindre de la manière dont il étoit traité par Albéroni. Il gémissoit donc, mais inutilement, d'essuyer mille dégnûts de la cour d'Espagne, ou pour mieux dire du premier ministre de celte cour, pendant qu'il se donnoit tout entier au service de son maître , et que , sans en recevoir aucun secours , il employoit uniquement ses talents, son industrie, ses manèges, comme les seules armes qu'il eût pour combattre l'ambassadeur d'Angleterre, soutenu par de puissants amis et répandant l'or avec profusion pour gagaer ceux qu'il savoil être autorisés dans la république. Beretti comprenoit dans ce nombre Paneras, bourgmestre, régent d'Amsterdam, et Buys, pensionnaire de la même ville. Le dernier, disoit-il, menoit l'autre par le nez. La liste des magistrats et députés gagnés par l'Angleterre étoit bien plus nombreuse si on ajoutoit foi à un écrit imprimé qu'on distribuoit sous main à la Haye, spécifiant par nom et par surnom tous ceux qui recevoient des pensions ou des gratifications de cette couronne Beretti se vantoitque, malgré tant de dépenses faites et continuées par les ennemis de Sa Majesté Catholique, il étoit parvenu par son activité et par ses amis à faire en sorte que la province de Hollande avoit déjà séparé cinq fois ses assemblées sans rien résoudre au sujet de l'alliance. Cadogan parioit en même temps tris-difîéremment, car il dit avec plus de vérité que les états de cette provinces avoient pris unanimement la résolution d'entrer dans le traité. Il est vrai cependant que les députés des principales villes déclarèrent à l'assemblée que leur instruction portoit de consentir à la quadruple alliance quand l'aflàire seroit mise en délibération; mais le temps de cette délibération fut prolongé.

Les ministres d'Anglelerre se défiant toujours de Châteauneuf , ambassadeur de France en Hollande, pressoient plus que jamais son rappel et l'envoi du successeur qui lui étoit désigné. Ils comptoient de tout obtenir du régent par le moyen du comte Stanhope nouvellement arrivé à Paris. Son Altesse Royale lui avoit fait un accueil très- favorable; elle avoit pris soin de lui persuader qu'elle souhaitoit ardemment la conclusion du traité et qu'elle n'oublieroit rien pour en faciliter la signature. Ainsi les Anglois comptoient qu'elle ne seroit désormais retardée qu'autant de temps qu'il en falloit pour traduire le traité en latin. Ils approuvoient quelques changements que le régent demandoit, et comptoient que la cour de Vienne ne pourroit avec raison y refuser son approbation. 11 s'en falloit beaucoup que les mini.stres d'Angleterre fussent aussi contents de la conduite des Hollandois. On commençoit à dire que la republique, après avoir longtemps biaisé, après avoir laissé entrevoir exprès une diversité apparente de sentiments entre les villes de la province de Hollande, termineroit ces incertitudes affectées par une offre simple et toujours inutile d'interposer ses offices pour mettre en paix les principales puissances de rEurope..Une telle offre auroit été un refus honnête d'accéder au traité, et les ministres atiglois avoient un intérêt personnel de faire voira la nation angloise que le projet de b quadruple alliance

fl718] PROJET DU CZAR. 397

étoit un projet sage , solide , approuvé généralement fies principales puissances de l'Europe et de celles qui pouvoient donner le plus de poids aux affaires.

Une telle opinion étoit poureurd'a"^''"^ P^^^ nécessaire à établir qu'i étoit alors vraisemblable que le czar. cherchant à faire un personnagi dans les affaires de l'Kurope. animé d'ailleurs contre le roi d'Angleterre, vouloil s'opposer à la quadruple alliance et secourir le roi d'Espagn» par quelque diversion puissante. On assuroil déjà que la paix éioil fait< entre la Suède et la Moscovie et le roi de Prusse: que les mesures éioient prises entres ces princes pour s'opposer de concert aux desseins de l'empereur et du roi Georges. Ce qui n'étoit encore que bruits incertains parut se confirmer et devenir réel suivant un discours que le minisire du czar tint à Cellamare. Le Moscovite l'assura que son maître, voulant s'opposer aux desseins de l'Angleterre, avoil fait sa paix avec le roi de Suède: qu'il ménageoit celle du roi de Prusse, ei qu'une des principales conditions du traité seroil une ligue offensi\e et défensive contre l'empereur et contre le roi Georges. Il ajouta qu'il soliicitoit actuellement le régent d'entrer dans la ligue ou tout au moins de demeurer neutre. Ce ministre ne se contenta pas de ce qu'il avoit dit à lambassadeur d'Espagne . il crut le devoir dire encore au comte de Provane , chargé pour lors des affaires du roi de Sicile à Paris. A son récit il ajouta des réflexions sur l'utilité que le roi de Sicile tireroit de la diversion que le czar feroil des forces de l'empereur. 11 pressa Provane de lui découvrir les intentions du roi son maître au sujet de l'alliance, et les liaisons qu'il avoil prises avec le roi d'Espagne. Ce discours ne servit qu'à faire voir quelles éloient alors les dispositions du czar.

Son animosilé contre le roi d'Angleterre n'empêcha pas les ministres de cette cour de suivre le plan qu'ils avoient formé pour traverser l'entreprise que le roi d'Espagne étoit sjr le point de tenter en Italie. Ils jugeoient alors qu'elle regardoit le Milanois et qu'apparemment il agiroit de concert avec le roi de Sicile. Comme l'escadre angloise étoit partie des ports d'Angleterre , l'ambassadeur d'Espagne , suivanlles ordres qu'il en avoil reçus du roi son maître, demanda une conférence aux ministres d'Angleterre pour savoir d'eux positivement quelles éloient le: mstruclions que l'amiral Bing, commandant de l'escadre, avoil reçues avant son départ. La conférence fut tenue le 24 juin; Slhanhope n étoit pas encore parti pour la France; ainsi Monteléon le vit aussi bien que Sunderland et Craggs, et leur dit que ce seroit apparemment une des dernières fois qu'il leur parleroit d'affaires puisqu'il se croyoit à la veille d'aller à Douvres s'embarquer, prévoyant quelque hostilité imminenti» quand l'escadre angloise paroîtroit dans la Méditerranée. Ayant ensuite demandé quels éloient les ordres dont l'amiral Bing était chargé, Stannope lui répondit que les instructions données à Bing lui prescrivoient d'observer toute la bonne cor-espond.mce que le roi son maître prélendoil entretenir avec l'Espagne ; qu'il avoil ordre de donner toutps sortes de marques d'attention à l'égard des officiers du roi d'Espagne, soit de terre, soit lie mer; que, s'il trouvoit quelque convoi faisant voile en Sardaigue, àPorlolougoue, même en Sicile, il n'en troubleroit pas la uaviga-

198 CONFÉRENCE DE MONTELÉON [1718J

tion : mais s'il arrivoit que la flotte espagnole entreprît de débarquer des troupes dans le royaume de Naplesou sur quelque autre terre dont l'empereur étoit en possession en Italie, en ce cas l'amiral anglois déclareroit aux commandants espagnols qu'il s'opposeroit à leur entreprise, le roi d'Angleterre ne pouvant permettre qu'il s'en fit aucune au préjudice de la neutralité d'Italie dont il s'étoit rendu garant envers l'empereur. Stanhope ajouta , de plus , à cet aveu que , si Iss bonnes raisons ne suffisoient pas , les Anglois emploieroient la force et qu'ils s'opposeroient ouvertement à l'entreprise de l'Espagne. Monteléon, peu content de cette explication , voulut cependant pousser les questions plus loin : il supposa que la flotte d'Espagne eût mis le débarquement à terre avant que l'escadre angloise fût arrivée , et demanda si Bing traiteroit en ce cas les vaisseaux espagnols comme ennemis. Stanhope répondit à cette question nouvelle qu'il étoit impossible de prévoir tous les accidents qui pouvoient arriver; et, revenant à son principe, il dit que l'ordre général donné à l'amiral Bing étoit de s'opposer à toute entreprise que l'Espagne feroit contre l'Italie.

L'explication étoit claire et nette : ainsi Monteléon , suffisamment instruit des intentions de la cour d'Angleterre, ne trouva de ressources pour les faire changer que dans son éloquence; mais il l'employa vainement. Les raisons, quand le parti est pris, sont d'un foible secours, et l'ambassadeur d'Espagne s'étendit assez inutilement sur l'aveuglement et l'ingratitude de l'Angleterre qui renonçoit aux avantages du commerce d'Espagne, perdoit en un moment le souvenir de ceux que le roi catholique lui avoit nouvellement accordés, le tout pour agrandir l'empereur sans utilité pour la nation angloise , même au préjudice du roi Georges intéressé comme électeur de l'empire à modérer la puissance de la maison d'Autriche; il reprit en détail tout le projet de l'alliance et s'efTorça de faire voir qu'elle étoit absolument contraire au but d'établir le repos public et l'équilibre nécessaire pour le maintenir, comme on afTectoit de se le proposer, car il n'y avoit rien de si opposé à la tranquillité générale qu'une rupture entre l'Espagne et l'Angleterre , et les facilités que le roi d'Angleterre donnoit à l'empereur de subjuguer l'Italie. Monteléon ne garda pas le silence sur l'état de la France et la conduite du régent; il insista sur le changement des ordres donnés à Bing; il demanda qu'il lui fût défendu de faire la moindre hostilité ou tout au moins qu'il fût averti que, si les Espagnols avoient débarqué leurs troupes avant leur arrivée, le sujet de sa mission étant fini, l'intention du roi son maître étoit qu'il évitât tout engagement, surtout la déclaration d'une guerre ouverte contre l'Espagne. L'ambassadeur essaya da flatter les ministres d'Angleterre de la gloire qui reviendroit au roi leur maître de faire le personnage d'arbitre dans une négociation prochains pour la paix II tenta même de les piquer contre les ministres de Hanovre accusés, dit-il, par les Anglois, d'être les instigateurs de la partialité que le roi d'Angleterre témoignoil pour l'empereur, même de sa dépendance pour la cour de Vienne. Mais enfin la conférence finit sans se persuader de part ni d'autre , comme il arrive en semblables conjonctures , et les ministres anglois , n'acceptant aucune des propositions d»