DANS LE JARDIN DES TUILERIES

demeurer pas tout à la fois brouillé avec vous et brouillé avec eux , si vous, hors de toute mesure avec lui, montriez le billet de sa main. — Monsieur, me repartit M. le Duc d'un ton ferme, je ne me fie non plus aux écrits et aux signatures de M. le duc d'Orléans qu'à ses paroles. Il m'a trompé trop de fois, et ce seroit être trop dupe. » Je contestai, mais ce fut en vain , et il demeura ferme à vouloir l'éducation et rieu autre.

Dépourvu de cette ressource qui s'étoit présentée à moi tout à coup comme bonne , j'eus recours aux péroraisons. Je lui rebaltis ce que je crus de plus touchant sur le comte de Toulouse, et enfin sur les mouvements qui pouvoient agiter l'État. Il me parut toujours le même, c'est-à-dire inébranlable , et me dit qu'il devoit écrire le lendemain matin au régent pour le voir commodément l'après-dînée, et en venir ensemble à une résolution; qu'il me prioit de l'y préparer dans la matinée, et de compter encore une fois que de l'éducation dépendroit son attachement pour Son Altesse Royale, ou le contraire avec un ressentiment dans le cœur dont il ne seroit pas le maître , et qui dureroit autant que lui : a Monsieur, lui répond is-je avec feu, vous devez me connoître à présent sur les bâtards et sur mon rang. Je ne suis point né prince du sang et habile à la couronne : cependant mon amour pour ma patrie, que je crains de voir troubler bien dangereusement, me fait combattre mon intérêt de rang le plus sensible et le plus précieux , et ma vengeance la plus vive et la plus passionnément désirée. Vous donc qui devez prendre d'autant plus de part que moi en cet État qui est votre patrie comme la mienne , mais qui est de plus votre patrimoine possible dont la couronne est dans votre maison depuis tant de siècles, et ne peut tomber que sur vous et sur vos descendants à tour chacun d'aînesse, je vous adjure par votre qualité de François, par votre qualité de prince du sang qui doit vous faire regarder la France avec des yeux de tendresse et de propriété, je vous adjure de passer cette nuit et demain toute la matinée à peser votre intérêt contre le duc du Maine avec l'intérêt de l'État, d'être plus François qu'intéressé dans son abaissement, de vous représenter sans cesse les suites et les conséquences de ce que vous voulez faire ; et quel seroit votre juste repentir , si par haine seulement ou par intérêt personnel vous nous allez jeter dans des troubles et dans une guerre civile que vous convenez vous-même qui perdroit l'État dans la situation où il se trouve ! Cela vaut bien la peine de prendre sur votre sommeil. Après cela vous ferez ce que vous estimerez devoir faire, mais n'ayez pas à vous reprocher aucune légèreté. «

Il me parut ému de ce discours si fort, et pour en proliter, je lui parlai encore du comte de Toulouse, et lui demandai si cela ne touchoit point Mme la Duchesse, et s'il étoil d'accord avec M. le prince de Conli. 11 me répondit que pour Mme la Duchesse, elle étoit là-dessus toute diflérenle de .Mme la duchesse d'Orléans; que lune étoit toute bâtarde, l'autre toute princesse du sang; que, pour ce dont il s'agissoit. Mme la Duchesse n'en savoit rien , parce qu'elle ra\ uit prié de faire tout ce qu'il jugeroit à propos contre .<es frères , pourvu qu'il ne lui en fil point de part , et qu'elle pûl dire que c'étoit à son insu , mais qu'il étoit asAuré qu'elle

340 j'essaye à déranger [1718]

en seroit bien aise , parce qu'elle sentoit bien ce qu'elle'étoit , et qu'avec elle ils parloient tout le jour de bâtards et de bâtardise ; qu'il étoit vrai qu'elle airaoit le comte de Toulouse , quoique depuis leurs affaires il se fût fort éloigné d'elle , mais que , pour le duc du Maine , elle le connoissoittrop pour l'aimer après ses procédés sur la succession de M. le Prince et sur le rang; qu'à l'égard de M. le prince de Conti, il m'en parleroit avec peine; que je voyois bien ce que c'étoit, qu'il ne lui avoit rien dit; et moins par des paroles que par des manières et par des tons il me fit bien comprendre , et qu'on n'y devoit pas compter , et qu'on ne devoit pas aussi s'en embarrasser. Tandis que nous en étions sur ces espèces de parenthèses , il me vint dans l'esprit d'essayer à déranger M. le Duc par la mécanique à la suite de l'émotion que je lui avois causée , par ce que je lui avois représenté de touchant.

Je lui dis donc que ce n'étoit pas le tout que vouloir et résoudre , qu'il falloit descendre dans le détail , et voir comment arriver à ce qu'il se proposoit; que je sentois mieux que personne le néant du conseil de régence et des personnes qui le composoient ; que cependant il ne falloit pas compter qu'on pût faire à l'éducation du roi un changement de cette importance sans en parler à la régence, qu'il voyoit que les bâtards y prenoient pied comme ailleurs. Je lui contai là-dessus ce que j'avois su de M. de La Force , et j'ajoutai qu'il devoit regarder les maréchaux de Tallard et d'Huxelles comme étant tout à fait à eux , le premier par le maréchal de Villeroy , l'autre par le premier écuyer et le premier président , ses amis les plus intimes ; que d'Effiat , tout premier écuyer du régent [qu'] il étoit , il étoit si lié et de si longue main à M. du Maine qu'il le comptoit beaucoup plus à lui qu'à son maître ; que Besons ne voyoit et ne pensoit que par Efiîat , et que le garde des sceaux étoit fort uni aux bâtards du temps du feu roi; que, si quelqu'un d'eux venoit à prendre la parole à la régence , les autres du même parti le soutiendroient; que le maréchal de Villeroy étoit capable de le prendre sur un ton pathétique par rapport au feu roi , dont il couvriroit sa cabale ; que , quel qu'il fût , il étoit considéré , et imposoit en présence à M. le duc d'Orléans qui s'en dédommageoit mal en s'en moquant en absence ; que le maréchal de Villars , ennemi d'abord du duc du Maine , par d'anciens faits , s'étoit laissé regagner à lui , moins par ses souplesses que par la façon dont lui, M. le Duc, l'avoit traité.

Il m'interrompit pour m'en parler avec mépris , dire qu"il avoit eu raison , et que le maréchal étoit un misérable d'être demeuré à la tête du conseil de guerre avec tous les dégoûts qu'il y avoit reçus, a Tant de mépris qu'il vous plaira , monsieur , lui repartis-je , personne ne sait mieux que moi le peu qu'est né le maréchal de Villars , et n'a senti plus vivement que moi la honte que nous avons reçue quand il a été fait duc et pair. J'en ai été malade de honte et de dépit. Mais , après tout , c'est le seul homme en France que vous ayez qui ait gagné des batailles, qui n'en ait point perdu absolument parlant; et c'est encore lui qui, par tant de bonheur qu'il vous plaira , a le nom d'avoir sauvé à Denain la France prête à se voir la proie et le partage de ses ennemis , et qui , par 1p9 traités de Rastadt et de Bade , a mis le dernier sceau à celui d'Utrecht.

[1718] l'opiniâtreté de m. le duc. 341

c'est donc l'homme le plus glorieux qui soit en existence et par des faits célèbres , et pardonnez-moi le terme , il est insensé à vous de vous acharner après un tel homme, qui est tout ce que celui-ci est, et vous voyez aussi ce qui vous en arrive. Il se prend à tout, à un fer rouge; de rage il s'unit à M. du Maine, comme on n'en peut plus douter après ce qu'a dit M. de La Force. Il tient des propos hardis en faveur du chancelier et du parlement, et voilà un homme que votre fantaisie a rendu votre ennemi et a écarté du régent par les niches que vous lui avez fait faire. Or cet homme n'entend rien en affaires, cela est vrai, mais il n'est pas moins vrai qu'il est éloquent, hardi, piqué, outré; qu'il se déconcerte moins qu'homme du monde; que les paroles lui viennent comme il lui plaît, et qu'un discours fort pour laisser les choses comme elles sont, dans 1« bouche d'un homme aussi décoré d'actions, d'emplois et des plus grands honneurs, ne feroit pas un médiocre embarras. Le maréchal d'Huxelles parlera peu , mais avec poids. Pensez-vous que ces gens-là n'entraînent personne, et pensez-vous encore qu'entre ceux qu'ils n'ébranleront pas, il y en ait de pressés d» prendre la parole pour faire contre? Monsieur, ceci est bien important, et vous ne connoissez pas la foiblesse de M. le duc d'Orléans. — En effet, me répondit M. le Duc, je n'avois pas songé à cet embarras, et j'avoue qu'il est grand. » Et après un peu de silence que je ne voulus pas troubler pour laisser fortifier l'impression qu'il me sembloit que je venois de faire. <i Mais, reprit-il, monsieur, en parlera-t-on à la régence? car ces bâtards y sont. — Voilà, monsieur, lui dis-je, où je vous attendois. Comment en parler devant eux et comment l'éviter? Si c'est en face, se tairont-ils, et M. le duc d'Orléans sera-t-il ferme? Ils parleront sans (ioute, et vous avez bien vu M. du Maine parler à moins et en plus grande compagnie, en plein parlement. Il y contesta au régent le commandement des troupes de la maison du roi et celui de tous ses officiers, même de ceux qui sont sous votre charge. Le comte de Toulouse le laissa faire. Mais ici . où il s'agit de la totalité , non comme alors d'une partie seulement et ajoutée, ne soutiendra-t-il point son frère? Ceux qui leur sont unis de cabale et de parti oseront-ils les abandonner, ou plutôt joints à eux comme ils sont, s'abandonneront-ils eux-mêmes? Sentezvous le bruit que cela fera dans le conseil ? Comptez-vous sur quelqu'un pour tenir tète? Vous flattez-vous que M. le duc d'Orléans saura imposer? — Mais, me dit-il, le plus court est de n'en point parler à la régence; car il est vrai que cet inconvénient est très-grand, etque je n'y avois pas fait réflexion. Il n'y a qu'à ne parler à la régence que de l'affaire du parlement; l'autre ne sera que plus secrète. Je n'y vois que cela . qu'en pensez-vous? — Monsieur , lui répondis-je , angtistix undique. Si aucun membre du conseil de régence n'avoit de séance au lit de juslice, ce seroit un tour de passe-passe à tenter effrontément. Le parlement croiroit que le conseil y auroit passé, et le conseil n'en sauroit rien que tout enregistré et quand il n'y auroit plus de remède. Mais songez-vous que la régence entière sied au lit de justice, excepté trois ou quatre, et y opine? Que diront donc des gens à la pluralité de l'avis desquels le régent s'est engagé en pluia patlement de déférer pour aiïai-