JE PROPOSE Â M. LE DUC

M. le Duc de bien distinguer le feu de mes yeux , et moi-même de perdre par la même raison toute la finesse de la connoissance que j'aurois pu tirer de son visage et de son maintien dans sa réponse.

Il me dit tout aussitôt, et voici les propres paroles : « Monsieur, j'ai toujours honoré votre dignité et la plupart de ceux qui en sont revêtus. Je sens très-bien quelle est pour moi la différence de les avoir pour amis ou pour indifférents , encore pi-s pour ennemis. Je vous l'ai déjà avoué , j'ai fait une faute à votre égard, messieurs, et j'ai envie de la réparer; je sens encore qu'il est juste qu'il n'y ait rien entre nous et vous. Mais M. le duc d'Orléans vous parle-t-il bien sincèrement quand il vous promet la réduction des bâtards à leur rang de pairie si je la lui demande? Car ne m'allez pas charger d'une iniquité qui ne seroit pas mienne. — Monsieur, lui répondis-je, c'est mon affaire; la vôtre est d'opter nettement. Voulez-vous de nous à ce prix, ou vous paroît-il trop cher? — Moi, monsieur, interrompit-il avec vivacité, de tout mon cœur; mais en faisant de mon mieux, vous aurai-je, ou dépendrai-je du succès? » J'interrompis aussi avec véhémence : a Point de cette distinction , s'il vous plaît. Le succès est en vos mains ; il ne s'agit que de demander la réduction du rang, du ton et de la force dont vous demandez l'éducation ; ne les séparez point , insistez également ; vous en sentez les raisons, en elles-mêmes bonnes et vraies; vous en devez sentir autant les raisons particulières à vous. En vous y prenant de la sorte, c'est moi qui vous en réponds. M. le duc d'Orléans , vous accordant le plus difficile , ne peut vous refuser le plus simple et le plus aisé , le jugement équitable , avoué tel de lui et de vous , d'un procès pendant. — Oh bien , monsieur , reprit M . le Duc , je vous en donne ma parole ; j'y ferai comme pour l'éducation dans demain; mais promettez- moi aussi de faire; de votre mieux. — Doucement , monsieur , repris-je ; avec cette parole vous avez la mienne , et j'ose vous dire celle de tous les ducs , d'être à vous sans mesure, le roi, l'État et le régent exceptés, qui sont la même chose , et contre qui vous ne voudrez jamais rien. Mais sur M. du Maine ie ne puis vous promettre que ce que j'ai déjà fait, de proposer à M. le duc d'Orléans les raisons pour et contre; et, s'il se détermine à ce que vous désirez, de m'y mettre jusqu'au cou pour le succès. i> Là-dessus., protestations , embrassades et retour aux moyens sur les inconvénients mécaniques.

Je lui dis que je croyois qu'il falloit séparer les deux frères , et pour le bien de l'État qu'il nous en coûtât b rang du comte de Toulouse tel qu'il l'avoit. M. le Duc me demanda avec surprise comment je l'entendois. « Le voici , dis-je : je ne puis m'ôter de l'esprit que icelui-ci ne mette le tout pour le tout en cette occasion par toutes les raisons que je vous en ai alléguées , ni que sa jonction et personnelle et par ses charges ne donne un grand poids à leur parti. Écartons donc cet écueil par notre propre sacrifice , qui n'en est pas un pour vous , et au lieu de ce poids donné au duc du Maine , accablons-l'en. Mettons le monde de notre côté , et tâchons de jeter entre les deux frères une division dont ils ne reviennent jamais. — De tout mon cœur, s'écria M. le Duc; vous voyez si j'aime le comte de Toulouse , et dès que vous le voudrez bien , de tout