Tome IX, page

Saint -SimoQ, dans un des plus curieux passages de ses Mémoires /p. 400, ci-dessus), dit que tout bien est impossible en France, et il allègue comiue preuve ses vains efforls, lorsqu'il élait du conseil de régence, pour détruire certains abus financiers. On trouve à peu près la même opinion exprimée dans les Mémoires du marquis d'Argenson. Il venait (le passer par le ministère, et son frère élait encore ministre de la guerre, lorsqu'il écrivit la i arlie de ses mémoires inédits que je vais citer. Elle est datée de 1751 (2'J juin) :

« Tout le monde dit ici [en France] que le roi devroit retrancher la dépense. Le parlement vient de le lui dire assez hardiment. On fait même l'honneur à M. de Machaut de dire que c'est lui qui le suggère au parlement, et qu'au moins il est aien aise que cela soit dit, pour faire rentrer le roi en lui-même. Mais a-t-on bien réfléchi et connu combien la moindre réforme est difficile en France , sur le pied où sont les choses? Chacun se tient l'un à l'autre. Il faudroit qu'un ministre otTenaàt ce qu'il y a de plus grand à la cour pour loucher aux écuries, aux bâtiments, ii la bouche', aux extraordinaires de la maison du roi', aux dépenses des voyages, aux pensions, aux gouvernements donnés à des gens qui ne méritent rien et qui sont riches, et à toutes ces dépen-es qui consomment les finances. On choqueroit, on ofTenseroit jiar là grièvement la maîtresse', le gr;.nd-mailre de la maison du roi, le premier maître d'hôtel, le grand écuyer, le premier écuyer, les dames du palais, etc. Leurs cabales, leurs agréments, la cour, les grands, les valets, tout cela se tient Yun à l'autre : ainsi toutes ressources ne sont que des gouttes d'eau dans la me"*. C'est ce qui vient d'arriver aux nouveaux emprunts : à peine y a-t-il eu deux millions de portes pour rentes viagères qi'.'ils ont été mis à payer la maison du roi, à qui l'oQ doit encore beaucoup par delà.

a Pour ce retranchement des dépenses du roi, il faudroit donc que le caractère de facilité du roi se réformât, ou bien qu'il se donnât un premier ministre bien autorisé, qui fi^t maître de tout, et que le roi soutint dans toutes tes opérations avec grande fermeté-, ce qui lui est

1 . Ce mot désignait tous les olBciert employés pour le ecrTico de la tabla et (les cuisines du roi.

2. C'csi-ailiru aux dépenses eilraordinaires de la maison du roi.

:i. Mnio (le Pompatluur , q*'! avait coutriliué à faire reuvujcr du oiiaistira le mar(iuis d'.Aigt.'iisuD.

très-difficile. Il faudroit que ce vizir ne vît seulement pas la marquise', Lien éloigné de recevoir d'elle des ordres à chaque opération, comme on fait aujourd'hui. Ce vizir devroit d'abord former une commission de ré formation, composée d'une douzaine de magistrats des plus sévères, qui réduisît toutes les dépenses de la cour au pied le plus juste, et [jugeât] le sujet de renvoi dans les provinces de lous ceux qui n'ont que faire à la cour ni à la ville. Il faudroit que la cour vînt résider à Paris, avec l'usage de quelques maisons de campagne pour le roi, pour la reine et pour la maison royale. »

L'énoncé seul de ces idées prouve combien les réformes étaient alors difficiles, pour ne pas dire impossibles. Le marquis d'Argenson imputait surtout à la cour l'opposition à toutes les améliorations, et la proclamait la cause principaLe des malheurs de la France à cette éqoque.

« La cour ! la cour ! la cour ! Dans ce mot est tout le mal de la nation. La cour est devenue le seul sénat de la nation : le moindre valet de Versailles est sénateur; les femmes de chambre ont part au gouvernement; si ce n'est pour ordonner, c'est du moins pour empêcher les lois et les règles; et, à force d'empêcher, il n'y a plus ni lois, ni ordre, ni ordonnateurs; à plus forte raison quand il s'agiroit de réformation dans l'État. Quand la réforme seroit si nécessaire, tout ministre tremble devant un valet; et combien cela est-il plus vrai, quand une favorite a grand crédit, quand le monarque est facile et trop bon pour ce qu'il entoure?

« Cet ascendant de la cour est venu ainsi, depuis qu'il y aune capitale exprès pour la cour (Versailles). Sous le feu roi, on s'en ressentit, mais moins; car il étoit haut, ferme, et au torisoit beaucoup ses ministres, quelque chose qu'on en pût dire. Mais sous lui et sous Louis XV, les ministres, en revanche, ont beaucoup perfectionné l'autorité monarchique, arbitraire, la cour augmentant par là de pouvoir sur la nation. Le goût du luxe s'est accru, de sorte qu'à mesure que la noblesse est devenue plus pauvre, l'honneur de dépenser avec goût, le déshonneur de l'économie, se sont accrus, et nous plongent chaque jour davantage dans la nécessité de dépenser, soit en nous ruinant, soit en rapinant.

« La cour empêche toute réforme dans la finance et en augmente le désordre.

a La cour corrompt l'état militaire de terre et de mer par promotions de faveur et empêche que les officiers ne s'élèvent au généralat par le mérite et l'émulation.

a La cour empêche le mérite, l'autorité et la permanence aux ministres, et à ceux qui travaillent sous eux aux affaires d'État.

oc La cour corrompt les mœurs , elle prêche aux jeunes gens , qui entrent dans leur carrière, l'intrigue et la vénalité, au lieu de l'émulation par la vertu, le mérite et le travail; elle casse le col à la vertu, dès qu'elle se présente.

'X Elle nous appauvrit , de sorte que bientôt les financiers mêmes n'aulont plus d'argent.

i . La marquise de Pompadour.

« Elle empêche enfin le roi de régner et de retrouver en lui la vertu qu'il a.

a Elle appauvrit les provinces, attirant à Paris toute la graisse des provinces. »