RIQUET

vôtre. — Je vous avouerai franchement , répondit la princesse, que je n'ai pas encore pris ma résolution là-dessus, et que je ne crois pas pouvoir jamais la prendre telle que vous la souhaitez. — Vous m'étonnez , madame , lui dit Riquet à la Houppe. — Je le crois, dit la princesse, et assurément si j'avais affaire à un brutal, à un homme sans esprit , je me trouverais bien embarrassée. Une princesse n'a que sa parole, me dirait-il, et il faut que vous m'épousiez, puisque vous me l'avez promis ; mais comme celui à qui je parle est l'homme du monde qui a le plus d'esprit , je suis sûre qu'il entendra raison. Vous savez que quand je n'étais qu'une bête, je ne pouvais néanmoins me résoudre à vous épouser : comment voulez-vous qu'ayant l'esprit que vous m'avez donné , qui me rend encore plus difficile en gens que je n'étais , je prenne aujourd'hui une résolution que je n'ai pu prendre clans ce temps-là? Si vous pensiez tout de bon à m'épouscr, vous avez eu grand tort de m'ôter ma bêtise et de me faire voir plus clair que je ne voyais.

— Si un homme sans esprit , répondit Riquet à la Houppe , serait bien reçu , comme vous venez de le dire, à vous reprocher votre manque de parole , pourquoi voulez-vous, madame, que je n'en use pas de même dans une chose où il y va de tout le bonheur de ma vie ? Est-il raisonnable que les personnes qui ont de l'esprit soient d'une pire condition que ceux qui n'en ont pas? Le pouvezvous prétendre, vous qui en avez tant , et qui avez tant souhaité d'en avoir ? Mais venons au fait, s'il vous plaît. A la réserve de ma laideur , y a-t-il quelque chose en moi qui vous déplaise ? Êtes-vous mal contente de ma naissance , de mon esprit , de mon humeur et de mes manières ? — Nullement, répondit la princesse; j'aime en vous tout ce que vous venez de me dire. — Si cela est ainsi , reprit Riquet à la Houppe , je vais être heureux , puisque vous pouvez me rendre le plus aimable des hommes. — Comment cela se peut-il faire? lui dit la princesse. — Cela se fera , répondit Riquet à la Houppe , si vous m'aimez assez pour souhaiter que cela soit; et afin, madame, que vous