AUX GARDES NATIONALES DU ROYAUME

Paris y i«r janvier i83i.

Il y a peu de templs , mes chers frères d'armes, que j'étais investi d'un immense commandement; aujourd'hui je ne suis plus que votre vieux ami , le vétéran de la garde nationale. Ce double litre fera jusqu'au tombeau mon bonheur et ma gloire. Celui que je n*ai plft me trouva dans la grande semaine fort de la confiance illimitée du peuple, au centre des illustres barricades où fut relevé ce drapeau tricolore, deux fois signal de liberté , où furent décidées en trois jours les destinées présentes des choses et des hommes en France, les destinées futures de l'Europe. Ces fonctions que j'avais refusées en 1790, je les acceptai en iâ3o des mains du prince que nous avons nommé notre roi. Elles ont été , je crois , exercées utilement. Dix-sept cent mille gardes nationaux déjà levés , organisés à la voix de leur heureux chef, m'en sont témoins; elles pouvaient être encore utiles, je l'avoue, pendant un temps dont on m'avait dit que je serais juge, et dont j'eusse été l'arbitre sévère. La majorité de mes collègues députés a cru que ces fonctions devaient cesser des à présent ; ce fait a été reconnu dans la luéme séance par le priuci|)al organe du gouvernement. D'ailleurs, des ombrages que les souvenirs ne

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justifiaient pas, j'ai droit de le dire, s'étaient de diverses parts élevés; ils se manifestaient hautement et ne pouvaient être satisfaits que par un abandon de pouvoir total et sans réserve. Et lors même que Tintervention royale, dans sa sollicitude, eût ensuite pris des moyens de prolonger mes services, un instinct de liberté qui ne trompa jamais la vocation de ma vie entière m'a révélé qu'il fallait sacrifier ce pouvoir, ces jouissances , ces affections de tous les instants, à Taustère devoir de servir toutes les conséquences de la glorieuse révolution de i83o.

Mon passage n'a pas été infructueux; une immense correspondance confirme cette assertion. En effet, si le sublime mouvement de la France armée a été spontané , si , pour la garantir à jamais contre les combinaisons futures de toute politique étroite, malveil* hmte ou peureuse, il a suffi de la placer nettement dès le premier jour sous la sauve-garde des principes de 89 et de 91, et surtout du principe vital et uni* versel d'élection , il n'est pas moins vrai qu'une influence centrale, et, si j'ose dire, la confiance due à quelques antécédents personnels, ont utilement cou* tribué à coordonner, en attendant la loi, les organisations et les volontés diverses, à déjouer des obstacles élevés parles intrigues du parti déchu, et trop souvent maintenu dans le pouvoir de nuire. J'aime à reconnaître à cet égard mes obligations à l'inspection générale qui m'a si bien secondé.

Je n'énumérerai pas tout ce qui a été fait par nous pour organiser ces admirables légions des villes, ces nombreux bataillons de cantons, dont récemment vdiis m'avez vu combattre en vain le fâcheux morcel-

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lementy pour concourir à leur institution, k leur armement, k leur équipement, autant que les moyens matériels l'ont permis; pour demander dès les pre* miers temps de nouveaux et puissants moyens d'acquérir, de fabriquer, de réparer ces armes qui sont le besoin patriotique et le noble cri des gardes natio» naux, pour aider k la formation de la cavalerie citoyenne , et de cette artillerie servant déjà plus de cinquante batteries, et attendant les nombreuses additions promises par le département de la guerre; innovation civique et féconde dont on n'a pas assez senti dans nos débats législatib la haute importance; enfin pour préparer tout ce que cinq nouveaux mois peuvent développer. C'est ainsi que doit se compléter cette immense organisation , protectrice de la liberté et de l'ordre public , et d'où peuvent s'élancer tant de centaines de mille combattants pour la défense dti territoire et l'indépendance de la France. Abl loin de craindre cette vaste constitution formée sans hésitation, sans retard et sans troubles, par le seul senti* ment d'une large et sympathique confiance dans les masses nationales, hàtons-nous de la donner pour modèle à nos autres institutions I

Comment exprimer les délicieux mouvemcAts de mon cœur lorsqiie, au bout de quelques semaines, il me fut donné d'offrir à l'admiration pubhque, au roi, aux étrangers, aux adversaires comme a«ix amid,t cette garde nationale parisienne dont j'étais si fierif qui, depuis quarante ans, esl une vraie famille-.pour moi, ressuscitant dès lors, plus brillante, plus «om» breuse que jamais, et peu dé temps après^ présentant,»

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me suis hâté de vous prévenir, non contre des incul* pations imprévues, que j'abandonne à votre bon sens et à votre bon cœur, mais bien contre toute manifestation imprudente de votre amitié pour moi , je vous ai annoncé une lettre d'adieu que je joins id. Vous y trouverez, ainsi que dans mon discours à h chambre, Texplication de ma conduite et l'expression de mes sentiments. J'ai pourtant besoin de m'adresser encore spécialement à vous, dont les pères furent mes amis et compagnons de 89; à vous qui, pendant les cinq derniers mois, avez si pleinement satis&it mon patriotisme, mon orteil et mon affection.

En remettant au roi le commandement général dont l'ordonnance était ici mon seul titre, j'ai oédé» non'-seulement aux volontés de la séance du ^4 décembre, mais aussi aux manifestations d'ombrages de diverses sortes, et à des scrupules patriotiques non moins applicables, dans ma situation personnelle, k Fimportant commandement de la garde nationale parisienne, s'il eût été rétabli pour moi, qu'aux fonctions dont j'avais été investi.

U m'eût été doux, mes chers camarades , de vous présenter moi-même les félicitations fraternelles sur

impatalions ici exprimées pour calomoienses. Cependant on verra plus loin qa*à la séance du as septembre z83a, elles furent renouvelées et démenties de nouveau par M. Laffitte dont on avait invoqué le témoignage, el par le général Lafayette lui-même qui répondit dans les termes suivants : «On a dH qu'on avait conseillé au roi (car c'est • ainsi que Ion s'explique ) de détruire la constitution, de prendre en « main le pouvoir dictatorial , et autres absurdités de ce genre. J'y ré- «< pondrai comme je Tai fait , lorsqq'en.pi , étant à la tête d'une armée, « je fus interpellé au nom de l'assemblée législative , sur une dénos- « ciation portée par les jacobins h cette assemblée ; j'y répondis par ces if f(nillM.4etils mois : CàU» nert pqt ivn#.

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• notre conduite dans la dernière crise, qui abondent de tontes parts; elles seront transmises à Texcellent général qui justifie si bien l'honorable choix du roi.

Puisse notre programme de juillet s'effectuer de plus en plus! Tel est le vœu de la France; car il est également faux de dire à Paris que les départements sont froids pour la liberté^ et aux départements que Paris ne veut pas d'ordre public. Alors la réalité des choses n'aura besoin du passeport d'aucun nom.

Recevez tous, mes chers camarades , chefs, officiers, sous-officiers 9 gardes nationaux, les regrets, les tendresses et les souhaits d'un cœur aimant , reconnaissant et dévoué, qui reste identifié à vous, et que la mort seule peut en séparer.

Lafatette.

A M. ***, AUX ÉTATS-UNIS

Il serait bien long, mon cher ami, de vous expliquer comment et pourquoi je ne suis plus commandant des gardes nationales du royaume. Les journaux français pour et contre vous en parleront. Vous trouverez ici quelques échantillons de l'opinion à cet égard. La conduite de la chambre était un coup monté par ceux qui ne veulent pas toutes les consé- , quences de la révolution de juillet. La marche du Palais-Royal lui-même me paraissait dévier de notre système des barricades, et tout bien considéré, j'ai