A M. LE COMTE DE MONTALIVET, MINISTRE DE L'INTÉRIEUR

Pariais juillet 1 83».

J'ai eu l'honneur d'écrire, le 3o juin, à monsieur le ministre de l'intérieur une note relative à M. Lelewel qui est à Paris. Quoique aucune réponse ne me soit encore parvenue, je n'en poursuivrai pas moins des démarches dont je me reconnais le droit et le devoir.

Le général comte palatin, sénateur Ostrowski, qui, commandait en chef la garde nationale varso vienne, a reçu, par le simple billet d'un commissaire de police , l'injonction de quitter Paris et la France dans cinq jours, avec un ordre d'exil en Angleterre. Cette

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lettre de cachet ^ dont on me dit que deux ministères se renvoient le blâme, ne me paraît conforme ni à la lettre de la loi que j'ai combattue, ni à la manière dont le gouvernement a promis d'en user; car, futelle ostensiblement signée par un ministre , elle ne tomberait pas moins sur un des hommes les plus respectables et les plus respectés de la Pologne, qui n'a donné aucun prétexte à cette étrange rigueur.

Je viens aujourd'hui demander au ministre son assentiment pour que le général Ostrowski accepte mon invitation de passer quelque temps à Lagrange, et en l'engageant à réfléchir de nouveau sur une détermination dont la responsabilité serait invoquée contre lui, je crois défendre, non-seulement ma part d'honneur français , d'indépendance, de volonté et de sympathie nationales, mais aussi la dignité du gouvernement et les intérêts personnels du ministre à qui j'ai l'honneur d'offrir l'assurance de ces sentiments.

Lagrange, i» juillet iSSa.

J'ai reçu votre lettre du ig juin avec tous les sentiments de ma vieille amitié pour vous, mon cher ancien collègue, et si j'ai tardé quelques jours à vous répondre ce n'est pas faute de déférence pour vos intentions et pour vos conseils ; mais une course à Paris pour le dîner, anniversaire du 4 juillet, la naissance d'une nouvelle arrière-petite-fille et filleule,

68s CORRESTQHPANCE.

et divers devoirs, qui viennent, quoi que je puîsae faire, s'emparer de tout mon temps, m'ont empêché de vous écrire. Je ne suis venu qu'hier au soir i Lagrange.

Pendant le cours de ma longue vie , étaut entré dans le monde sous le règne de Louis XV, mes com* patriotes ont passé par tant de conditions, de pré» ventioqs et d'opinions différentes que, pour mériter l'éloge ou le blâme d'être toujours resté le aiéine, il a fallu me résigner à des critiques successives , coih tradicroires, et quelquefois à une sorte d'isolement où Ton venait ensuite à grands flots me retrouver.

C'est ainsi qu'après que mon dévouement à la cause américaine eut excité la plus vive irritation du gouvernement, d'une partie de ma famille, deux années ne s'étaient pas écoulées avant que cette cause fut devenue celle de la France, et le jeune insensé l'objet d'un enthousiasme exagéré et d'une confiance sans bornes.

C'est ainsi que, lorsque mes professions républicaines et mes desseins réalisés en 89 avaient été regardés dans le beau monde, dans les cours de France et antres, nommément celle du grand FrédéHc, comme des utopies assez plaisantes, mais inapplicables à l'Europe, il se trouva dès g^ beaucoup de gens qui, avant la révolution, ne s'étaient pas doutés de la liberté, et pourtant me proscrivirent pour avoir voulu m'arrèter, dans ma prévoyance, à la monarcbie populaire de 91.

C'est ainsi qu'à ma sortie de prison, au lieu de m'extasier avec Les républicains de l'Europe , sur le beau coup d'État du 18 Iruetidor, j*aimai mieux

rester proscrit que d'accorder mon approbation à cette violation des droits politiques et civils, qui, sous le prétexte de sauver la constitution de Tan m, lui porta un coup mortel.

C'est ainsi que, lorsque le premier consul , dont je connaissais le génie , et dont j*étais Tobligé , s avançait vers le despotisme et la destruction graduelle de toutes les libertés de 89 , en profitant des affreur souvenirs de 9'3, et lorsque mes amis constitutionnels, mes adversaires jacobins, mes ennemis aris« tocrates des salons, rois et grands de l'Europe , blâmaient à Tenvi mon obstination républicaine, je suis resté presque seul devant le colosse, sans pourtant vouloir me jeter avec la France dans les espérances de la Charte octroyée et les nouveaur dévouements à la monarchie légitime, de même que dans Tépisode des Cent jours, je me suis rois avec Bonaparte pour défendre notre indépendance, et contre lui pour résister à l'attentat de la dissolution des représentants*

Et vous-même, mon cher ami, pendant mon heu« reuse visite de Tlsère et du lihone, en 1829, ne m'avez- vous pas trouvé un peu trop anti-républicaîn, lorsque, le premier parmi les patriotes, je rendais un hommage public à l'insurrection lyonnaise contre la tyrannie conventionnelle (1), tout en convenant que, ne trouvant pas des chefs de 89 pour se raUier à eux, les Lyonnais avaient eu le malheur de tomber dans des mains royalistes, mais restant fidèle à mon principe de résistance à loppression, sous quelque dé-

nomination que celle-ci soit déguisée ou soufferte. Ehbien! lorsqu'à notre belle révolution de juillet, la majorité des combattants qui m'entouraient auraient préféré la proclamation de la république, lorsque le bonapartisme voulait en adopter le nom sous une présidence impériale , tandis que des propositions benriquinquistes, très libérales, arrivaient jusqu'à moi, et que THôtel-de- Ville était plus fort que la Chambre, j'ai préféré rester uni avec elle dans une combinaison orléaniste, tout en souhaitant que, la lieutenancc générale une fois nommée, la constitution fût faite par uneassemblée constituante et vraiment nationale; j'ai même sacrifié ce vœu à la volonté de mes collègues, au besoin de l'union intérieure et de la paix étrangère; mais après avoir mis hors de toute atteinte de la royauté et des chambres le principe de la souveraineté du peuple et l'armement de la nation entière; et avant de donner mon assentiment à l'érection du trône de i83o, j'ai voulu, dans une explication avec le duc d'Orléans et au nom du peuple vainqueur, savoir à quoi m'en tenir.

Louis-Phihppc ne m'a aucune obligation, je n'avais ni engagement ni liaison avec lui. Loin d'aider son père à se faire roi, j'avais causé sa sortie de France, et si sa nomination avait mieux satisfait les espérances patriotiques, on pouvait me reprocher de m'étre opposé en 89 à la faction orléaniste. L'amitié que j'ai éprouvée depuis pour lui et sa Ëimille

est postérieure au parti que j'ai pris en juillet et août i83oy uniquement parce que j'y vis la combinaison la plus favorable aux intérêts de la liberté et de la patrie; mais sous la condition de ce qu'on a depuis appelé le programme de l'Hôtel-de-Ville.

Lorsque immédiatement après avoir dépassé le seul danger sérieux pour l'ordre public, les puissances étrangères, la Chambre et la cour se hâtèrent de satisfaire à leur impatience d'être débarrassées de moi, je dis au roi que j'y voyais une occasion de me retirer, sans nous brouiller, cette e pèce de corps opaque placé par un mandat invisible, mais réel, entre le public et lui, et qui , m'associant aux dévia-, tions commencées ou projetées de la révolution de juillet, m'aurait donné une position trompeuse. Comme elle n'avait rien changé à mes manières, je n'eus qu'à continuer à la tribune mon rôlq patriotique.

J'avais été autorisé à prendre moi-même, et les communications publiques et soi-disant confidentielles affectaient, un ton diplomatique honorable pour la France , plus propre à rendre les étrangers craintifs d'une guerre que les soumissions subséquentes. Mon système de non-intervention, proclamé trois fois à la tribune , avait été avoué par les ministres et personnellement par le roi. On a changé de direction ; nous avons perdu au dehors notre consi* dération , nos auxiliaires naturels , tout en conservant nos dépenses de guerre et l'incertitude de la paix. C'est peut-être fort bien, mais comme je suis resté dans mon avis et dans les plans de notre début, je

086 CORRESPOHDAirCE.

continue à défendre les Espagnols, les Italiens, les Polonais , comme je vais, par les seuls moyens en mon pouvoir, défendre Tindépendance germanique. Nos institutions républicaines se réduisent à deux cent mille électeurs pour trente-deux millions d'aroes, tandis que l'aristocratique monarchie britannique en aura douze cent mille pour vingt raillions dMiabîtants. Nous attendons depuis deux ans les attributions des communes, les conseils électifs, la liberté de l'éducation, l'instruction primaire, la responsa« bilité des agents ; on conserve, on exhume les vieilles lois illibérales et immorales ; vingt-deux Français ne peuvent pas légalement se réunir; les accusés sont détenus pendant quatre ou cinq mois avant un jugement qui n'emporterait pas huit jours de prison. L'initiative des chambres est sans cesse contrariée; on voit évidemment l'intention de revenir à une quasi-légitimité, quasi-restauration, à la Charte de i8i4; on ne s'en cache pas comme vous voyez : ce pauvre C P. *** me disait encore quelques jours avant sa maladie que la nomination des ofliciers de garde nationale par les citoyens ne pouvait pas durer. An reste, je vois avec plaisir que les blâmes du système du i3 mars lui seront épargnés par l'histoire, en grande partie du moins, puisque le roi les revendique et s'offense qu'on attribue ce système à d'autres qu'à lui. Vous dirai-je toute ma pensée, mon cher ancien collègue? J'ai la conviction qu'on est convenu avec les cabinets étrangers d'amortir en France l'esprit de liberté, et de ne pas contrarier les projets des goaveruements absolus dans le reste du continent euro-

péen. L'erreur du système est de croire que la coalition liberticide n'ira pas plus loin. Je pense que, lorsque nos auxiliaires extérieurs auront été désarmés, découragés, et même irrités contre nous, on se dira que la turbulence française , la presse de Paris et des départements, l'usurpation d'une branche cadette, exigent une répression qu'on croira plus £icile alors. Je dois donc m'opposer au système du gouvernement.

Si la nation en est satisfaite, si des patriotes plus nombreux et plus éclairés que moi trouvent que nous sommes en bonne route de la révolution de juillet, lorsque ceux qui nous gouvernent ne se cachent pas d'une autre tendance, je pense que le ix>i n'a que faire de mes avis politiques et de mes conseils. Mais il serait étrange qu'on exigeât que je disse qu'il a raison quand je crois qu'il a tort , et plus étrange encore que, lorsqu'il nie des engagements pris avec moi, je me crusse obligé, parce que nous nous sommes embrassés il y a deux ans, de me donner à moi* même un démenti.

Quant à la malheureuse journée du 5 juin, je ne suppose pas que le proscrit du lo août puisse être taxé d'indulgence ppur le bonnet rouge par les amis qui ont traversé toutes les phases républicaines, et par le prince qui lui fut soumis jusqu'en 1793; et quant au prétendu couronnement de ce bonnet par mes mains, je vous renvoie à Fexplication provoquée par une lettre de mon collègue ***j et par la publication d'un journal de son département. ......

688 CORBfeSPOVBAirCB.

Nous avons eu le grand tort, mes collègues d^oj»nion et moi, de penser que le lendemain du jour où tout était fini, où il n'était plus question, où il n*y avait plus possibilité d'émeute, où la désapprobation publique s'était prononcée, il n'était ni loyal ni politique de proclamer l'état de siège, d'enlever les citoyens à leurs juges naturels, de chercher dans une ordonnance de 1666 (i) un appel à 1 immoralité que les médecins et chirurgiens ont repoussé avec mépris; en un mot, de violer les articles et les garanties de la nouvelle Charte pour être ensuite obligé de céder à l'opinion publique appuyée par la Cour de cassation, aussi complaisamment qu'on l'avait fait dans la minime défense des fleurs-de-lys.

J'ai voulu, mon cher ancien collègue et constant ami, répondre à fond aux observations que vous m'adressez. Je les ai reçues avec une tendre reooDnaissance; mais je me sens, comme ont bât taiil d'autres, prédestiné à une vocation particulière dont je ne puis m'écarter, dussé»je rester seul, et , grâces à Dieu, je ne suis pas seul. Heureusement pour mon repos, ma situation personnelle et mon âge m'exemptent de toute agitation. Me voici uniquement fermier, je redeviendrai député en novembre, dit-on; mais jusqu'à mon dernier soupir, la liberté, la vraie et pure liberté me trouvera toujours prêt.

Distribuez autour de vous, et recevez vous-naême mes vieilles et bien affectueuses amitiés.

Encore un mot, mon ancien collègue. Puisque vous

(i) Vojr. la p. G76 de ce vol.

craignez tant la république, priez Dieu qu'elle ne soit pas faite par les doctrinaires j la cour et ce que nous appelons le juste-milieu y car elle ne peut venir que de là. Ce ne sont pas les émeutes, le bonnet rouge et déjeunes égarements qui la feront; bien au contraire^ ils en font peur et dépopularisent jusqu'à son nom; mais comme la France veut avant tout la liberté, l'égalité, l'honneur national, les principes de 89 et les ccHiséquences de la grande semaine, et comme, d'un autre côté, ce n'est pas chose £icile et sûre dans nos pays européens que l'arrangement d'un directoire ou d'une présidence , il est évident que si notre combinaison de trône populaire, entouré d'institutions républicaines, réussit , on ne pensera pas à une autre sorte de pouvoir exécutif. Si, au contraire, la monarchie citoyenne manque son coup , comme on a déjà bit dans l'expérience de 89 et 91, on sera obligé d'en revenir à d'autres combinaisons secondaires, car ces variations ne sont pas l'essentiel de l'état social, et ces combinaisons , il faudra les demander à la nation dle-même. Ce n'est personne qui fera cela , c'est la force des choses; de même que si le gouvernement nouveau, à l'exemple des anciens, craignait trop la nation pour l'appeler en toute confiance, en cas de guerre , à la défense de l'indépendance nationale , on se jetterait, bon gré mal gré, dans d'autres moyens de résistance. Vous voyez que c'est de la monarchie de juillet, et d'elle seule, qu'il dépend de maintenir ^u de républicaniser tout-à-fait l'ordre social.