RÉFORME DE L\ JURISPRUDENCE CRIMINELLE

Il est un point sur lequel l'intervention de Lafayette fut nécessaire et décisive ; c'est la réforme de la jurisprudence criminelle dont il avait parlé à la première assemblée des notables.

Les générations actuelles sont si loin des idées sur lesquelles reposait l'ancien ne jurisprudence criminelle de France, qu'elles auraient peine à com-

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prendre les difBcttltésque Lafayette éproava, pour en déterminer Timniédiate réforme, c'est-à-dire, pour obtenir que les accusés eussent un conseil, la communication des pièces, un avocat, une procédure et une audience publiques, une confrontation avec les témoins avant le moment où, l'audition étant close, le témoin à charge, qu'un scrupule, une réminiscence, ou la vue de Taccusé eût porté à changer sa déposition , aurait été par une loi spéciale déclaré faux témoin et condamné aux galères. Toutes ces barbaries avaient pour apologistes les magistrats les plus respectables, ceux surtout que leur réputation de grande criminalistes portait le plus haut dans Testime publique ; et tels qui s'indignent aujourd'hui de ces cruelles absurdités, défendent encore des préjugés dont leurs descendants s'indigneront à leur tour.

Le prix que Lafayette mettait à l'approbation du vertueux et excellent Bailly, ne nous empêchera pas d'avouer que, tout en partageant ses principes à cet égard, l'empressement du com* mandant général n'eut pas son aveu, comme on le voit dans son journal du 8 septembre 1789.

«c M. de Lafayette a rendu compte à l'assemblée des mesures qu'il avait prises pour l'organisation des compagnies soldées, et pour y distribuer les soldats attachés à la commune. II profita de cette occasion pour faire à rassemblée une proposition que j'avais déjà plusieurs fois rejelée. Il me dit un jour, que je devrais proposer à l'assemblée de de-