MIRABEAU

Mirabeau fat un personnage si important dans la révolution, quMl y aurait de TafTectation à n'en pas parler. On trouvera de quoi faire son éloge dans les admirables écrits et discours dont ses amis ont fait la collection. Voici quelques notes relatives à cet homme extraordinaire :

Mirabeau était né avec les passions les plus impétueuses; la dureté de son père envers lui, où la jalousie entrait peut-être pour beaucoup; les dissensions diaboliques dont son père et sa mère le rendirent témoin, et même instrument; la détresse dans laquelle on le laissa, contribuèrent beaucoup à vicier son cœur et à lui ôter la honte dç sa mau-

* Les notes relatives aa doc d'Orléans, celles que nous donnons sur Mirabeau et les documents qui viendront ensuite sur MM. de Lametfa et leurs amis, devancent quelquefois les événements exposés dans la collection des discours du général Lafayette; cependant, nous avons cru devoir les placer ici, parce qu'on peut y trouver quelque éclaircissement nécessaire pour comprendre la situation des partis après le 6 octobre, et les relations nouvelles de plusieurs hommes qui ont «a de l'importance dans la révolution de 1789.

149 miBABEAV.

▼aise condaite. Il n'était pas méchant par inclination, mais capable de méchancetés pour satisfaire ses passions ou son amour-propre; il avait même de bons mouvements, et ce qui semble étrange, c^est qu*il se vantait quelquefois d'avoir fait plus de mal qu'il n*y en avait à lui reprocher.

Son projet avait été d*ètre élu par la noblesse, suivant la marche convenue par tous les membres d'une société patriotique réunie chez Adrien Duport *, et dont il était. Il manqua Télection de la noblesse et se fit élire par le tiers.

L'avant'Veille de sa motion du 8 juillet, pour le renvoi des troupes, il avait fait contre M. Necker une dénonciation sans fondement **, M. Necker la

* D'après aiie lettre de Mirabeaa adressée au dae de Lauzun, la seconde réunion de cette société eut lieu le lo nop ▼embre 1788, chez M. Duport. (T. 5, p. 199, des Mémoires de MirabeaUf publiés par M. Lucas* Montigny.)

** Les Mémoires de Mirabeau, récemment publiés par M. Lucas • Montigny, font connaître par des lettres ou par des démarches certaines les causes de celte dénonciation. (T. 4i p* x85.) Mirabeau, après avoir écrit, en 1785, plusieurs ouvrages relatifs aux finances, sons rinspiration de M. de Calonne, avait attaqué deux fois en l'administration de M. Necker dans des lettres imprimées à l'époque de la première assemblée des notables. Plus tard, Mirabeau comptait, pour être porté aux états généraux, sur l'appui particulier de M. de Montmorin et sur l'intervention de ce ministre auprès de M. Necker lui-même. ( Voyez la lettre de Mirabeau à son père^ du 16 novembre 1788, t. 5, p. aoi.) Cet espoir fut trompé et il publia de nouveau contre le contrôleur

■IRABKAV; 14$

fit démentir par une lettre de M. Jefferson à Lafayette, que les amis du ministre pressèrent de signaler le mauvais procédé de Mirabeau, déjà très* suspect aux communes par sa réputation d'immoralité. Lafayette, qui mettait beaucoup plus d'importance à la motion de ce jour qu'à la querelle de M. Necker, proposa à Mirabeau de se rétracter hii-méme.. Celui-ci le remercia vivement, et sa franche rétractation lui donna de la faveur. Ce^ pendant, quelque éloquent que fût son discours pour le renvoi des troupes , on allait le soumettre à l'examen des bureaux, lorsque Barnave et quelques autres députés se hâtèrent de dire à Lafayette que , comme il n'avait pas encore parlé dans la salle des communes, il avait plus de chances que

général une correspondance avec Cerntti qui se plaignit de ce procédé dans le Journal de Paris, Le discours de M. Necker pour Touverture des états généraux fut encore Tivenient critiqué dans le no 2 du journal que Mirabeau continua sons la forme de Lettres a ses commettants. Cependant, quelques jours après, Mirabeau eut recours à M. Malouet pour obtenir les moyens de s'entendre avec M. de Montmorin et avec M. Necker dont l'accueil Tirrita. (T. 6, p. 60.) Le 6 juillet, rassemblée discutait un rapport fait au nom de son comité des subsistances, lorsque Mirabeau accusa M. Necker d'avoir refusé des propositions de M. Jefferson, ministre des États- Unis, pour une importation de blés à très-bas prix ; mais le S, il put se rétracter en déposant lui-même sur le bureau la lettre de M. Jefferson au général Lafayette, qui prouvait que; depuis plusieurs mois, M. Necker avait essayé d*encour»ger rimportation du blé et de la farine des États-Unis.

144 HIKABEAV.

personne pour soQtenîr utilement la motion. Lafayette parla contre le délai qu*on voalait adopter, et obtint une décision immédiate. ^

Lorsque Tadresse fut rédigée, Mirabeau l'apporta chez Lafayette où étaient réunis quelques députés, et il tint dans cette soirée les propos significatifs qui alarmèrent tant Hounier^. Il parait par les lettres de Maionet, et nous savions déjà que le ministère, en rebutant Mirabeau, l'avait jeté dans le parti orléaniste. Il sonda Lafayette à cette époque, mais dès les premiers mots cette idée fut repoussée et Mirabeau ne lui en parla plus.

Nous avons donné quelques détails sur les poursuites du Chàtelet contre les auteurs des attentats du 6 octobre. Plusieurs dépositions de députés re« connus très>honnêtes, malgré leurs opinions politiques, n'étaient pas fondées à l'égard de Mirabeau, et ce furent ces faux détails qui contribuèMnt le plus à faire échouer la procédure **.

* Moonier a éorit que Mirabeau, avant la transladoa 4c TaMeinbléeà Paris, lui avait dit devant témoins : « (Xvi^ vous importe que le roi s'appelle Louis ou Philippe ?» Il est vrai que Mirabeau pouvait s^amuser à lui faire peur. {N<A» dukgé" nèral Lafayette, )

** Une députation do Cbàtelet apporta à rassemblée, le 7 août X790, la procédure instruite* en déclarant sans conclusions définitives que plusieurs dépositions inculpaient le duc d'Orléans et Mirabeau.

Le 3i août, l'assemblée décida qne la procédure serait imprimée et qu'un comité examinerait les charges portées contre

■IKABBAr. 145

Maïs ii coDTenait à Lafayette, à Bailly, à là eommune de Paris, de provoquer une enquête qui donnât à chacun le droit de déclarer ce qn*il avait vu, et ôlât à tous les partis le droit de direqu*on avait étouffé des témoignages. L*intrigue jacobine et orléaniste chercha cependant à défendre les accusés, et surtout H. d'Orléans, tandis que Fintrigue aristocratique ne s'atlacha qu*à inculper toute la révolution. Bailly et Lafayette, après avoir fait ce qu'ils pouvaient pour recueillir des preuves, laissèrent aller le cours de la justice. Il en fut de même de la commune; Brissot y était alors membre da comité de police a ppelé^/earecAercAea, avecÂgier, Boudard et Garand de Coulon.

Après le 6 octobre, Mirabeau voulait que le duc d'Orléans restât, et promit de dénoncer Lafayette à qui il dit alors son projet et, dans la suite, les priocipales idées du discours véhément qu'il aurait prononcé en cette circonstance, le représentant comme ayant fait fuir le comte d'Artois, les princes de la maison de Condé et de Conti, comme s'étant emparé le 6 octobre du roi, de la reine, de leurs enfants et de Monsieur, et bannissant enfin la branche d'Orléans , sans doute dans des vues ambitieuses qu*on pouvait juger, etc..

1m deux dépotés. Le comité fit son rapport le 3o septembre «t déclara qu'il n'y avait pas lien à leur accnsation. Cette conclusion fut adoptée par rassemblée après la discassion da 2 octobre et le discours, déjà cité, que Mirabean pro« Bonça.

140 HIllABIAir.

Mais en allant à Versailles, Mîrabeaa rencontra sar le pont de Sèvres un aide de camp de Lafayette qni revenait avec le passe -port donné au duc par rassemblée, et en arrivant il reçut le billet connu.

Lorsque Mirabeau quitta le parti d'Orléans, sa première idée fut de faire demander rentrée au conseil pour Monsieur, qui aurait été sous sa direction, de même que Gaston avait été conduit par le cardinal de Retz. Un ancien intendant, M. de Meilhan *, qui avait alors quelque part à la confiance de Monsieur, accola ces deux noms dans des idées que son ancienne connaissance avec Lafayette le mit dans le cas de lui faire connaître. D'autres personnes tâtèrent successivement Lafayette sur cette intrigue. Plus tard, dans l'affaire de Favras, Mirabeau avait conservé des liaisons au Luxembourg; mais comme il vit que Monsieur était uq instrument encore plus pitoyable que Gaston, il ne tarda pas à s'attacher en même temps à Lafayette, avec qui il eut des conférences **.

La première eut lieu à Passy pendant que Tas* semblée était encore à Versailles ***^ Ce fut là que

* M. Sénac de Meilhan, intendant de Provence et du payi d^Hainaut, mort à Vienne, en i8o3.

** Voyez à V Appendice (n*** a et 3), deux Mémoires de Mirabeau, Van adressé an général Lafayette, du lo au ao octobre 1789, Tantre sur on projet relatif à Monsieur.

*** Le rendez-vous fut donné à Passy, chez madame d'Aragon, rainée des nièces de Mirabeau. « On s*y rendit de part

HIKABIAU. 147

Lafayette déclara qa*ii fallait renoncer au projet de poursuivre la reine si Ton voulait avoir des rapports avec lui *• Mirabeau répondit : « Eh bien, général^ puisque vous le voulez, qu'elle vive ! une reine humiliée peut être utile, mais une reine égorgée n'est bonne qu'à faire composer une mauvaise tragédie à ce pauvre Guibert ^^. » Ce propos est un de ceux que Mirabeau tenait pour se faire croire plus noir qu'il n'était réellement; mais enfin il parvint à la reine par qui Lafayette fut bien étonné quelques mois après de Tentendre raconter. Cette anecdote n'a pas empêché les liaisons qui eurent lieu dans la suite entre cette princesse et Mirabeau. Quelque temps ayant sa mort, celui-ci^ dans une

et d'antre : Alexandre Lameth avec «es amis et Laborde de Méréville; Lafayette vint de son côté avec Latour-Maubourg.» {Histoire de V Assemblée constituante, par M. Alex. Lameth; t. I, p. i8i.)

* Dans la séance du 5 octobre, peu de jours avant cette conférence, Mirabeau, faisant allusion à la reine, avait déclaré « qu'il regardait comme très-impolitique une dénonciation de Pétion contre les gardes du corps, mais que, si on persistait à la demander, il était prêt à fournir tous les détails et à la signer, j^ourcM que Vasseinblée déclarât que la personne seule du roi était innolahle, et que Ton considérât tous les autres individus de VÈX:àX, quels qu'ils fussent» comme également sujets et responsables devant la loi. »

** Le comte de Guibert, maréchal de camp, auteur de quel* ques tragédies, Ann/e de Boulen, la Mort des Gracques, le Connétable de^Bourbon, et de plusieurs ouvrages sur l'art militaire. Mort en 1790.

148 MlftABlAU.

conversation chez Émery, dont parle Bonillé *, Toulat stipuler les intérêts de la reine. Le général se mit à rire et lai rappela ce qui sMtait passé entre eux, à leur réunion après le 6 octobre.

Depuis cette première conférence jusqa*à la fé* dération, Mirabeau vit souvent Lafayette et eut avec lui des rapports fréquents, quoique souvent troublés.

Lafayette eut des torts avec Mirabeau dont l'immoralité le choquait; quelque plaisir qui! trou* vât à sa conversation et malgré beaucoup d'admi* ration pour de sublimes talents , il ne pouvait s*empècber de lui témoigner une mésestime qui le blessait. Mirabeau voulut présider , pour la fé* dération, rassemblée constituante, qui lui était, à

* Cette conversation eut lien an commencement de février 1791. Voici à quelle occasion M de BouiUé en parle (p. 198) : « Le lendemain , 6 février, M. le comte de la Mark arriva à Meti et me remit une lettre du roi. Il m*assura que Mirabeau était maintenant entièrement dans les intérêts du roi ; qu'il y aurait été depuis longtemps sans les oppositions que M. fieo- Lcr 7 avait mises; il ne me laissa pas ignorer que le roi lai ' avait donné depuis peu six cent mille livres; qu'il lui en payait cinquante mille par mois; il m'ajouta que Mirabeau avait quelque crainte de ma liaison avec Lafayette qu*il regardait comme un des hommes les plus opposés à l'exécution de ses projets (p. an). Je savais que le lendemain du départ du comte de la Mark pour Metz, Lafayette avait eu à Paris, diez Émery, une conversation de trois heures avec Mirabeau. ( Mémoires du marquis de Souillé, édition de MM. Berville et Barrière, iSax.)

■IKABKAU. 149

cet égard, pea favorable. Lafayette, sans s'opposer à ce qo'il fàl président dans une antre occasion , aurait souhaité pour celle-ci un patriote rertueux, et il le dit franchement.

Les chefs jacobins, après avoir crié contre Tidée de porter Mirabeau à une présidence, Tattirèrent à eux, en le faisant nommer eux-mêmes, quelque temps après, président par leur club *. Cette faute de Mirabeau fut grande; elle paratt inconcevable aujourd'hui qu*il ne reste plus de lui que son immense réputation ; mais alors Mirabeau était un homme qu'on écoutait avec méfiance toutes les fois qu'on lui soupçonnait un intérêt personnel.

Il témoigna le désir d*étre conduit chez M. de Montmorin, et Lafayette Ty mena. Ce fut là, qu'en disant qu'il avait besoin qu'on lui laissât de la latitude et qu'on ne s'inquiétât pas de ses excursions, il compara l'assemblée à un âne indompté qu'on ne pouvait monter qu'avec beaucoup de ménage^ ments.

Mirabeau brûlait d'envie d'arriver au conseil et de payer ses dettes. Il eut l'imprudence d'annoncer à ses créanciers que M. de Lafayette allait le faire ministre. On lui avait proposé l'ambassade de Constantinople qui était lucrative; il voulait celle d'Angleterre. Il écrivit pourtant qu'il prendrait

* « n M fit ou se laissa nommer, le 3o novembre 1790, précident de la société des Amis de la Constitution, » ( T. 8, p. ax4« des Mémoires de Mirabeau^

150 miABEAC.

Tambassade de Gonstantinople dans une lettre qac quelques personnes ont vue depuis sa mort , et dans laquelle, après avoir parlé de quelque argent reçu du roi, il témoignait à Lafayette le désir d'en avoir davantage, pour payer ses créanciers *. Cette lettre de quatre pages, écrite de sa main comme gage de sa fidélité, a été brûlée dans le temps de la Terreur ; elle n'a pas empêché Mirabeau de se déclarer de nouveau l'ennemi de Lafayette. Cette démarche fut un trait de génie , car elle donna à son auteur le droit d'attaquer le général en le tenant enchaîné par sa délicatesse.

La connaissance de Mirabeau avec Montmorin fut reprise d'une manière intime et dans des conférences auxquelles Lafayette fut tout à fait étranger. On y avait admis un aide de camp de Lafayette nommé Julien, et c'est le seul, pendant la révolution, auquel il eut à faire ce reproche.

Lorsque Mirabeau fut consulté par la cour, il s'éloigna plus que jamais de Lafayette. Cependant

* «Noas avons vu nne lettre do i**^ décembre 1789, adressée au général Lafayette, dans laquelle Mirabeau avoue qu'il lui serait peut-être difficile de résister toujours à la sédaction des souvenirs de l'Orient, de TAsie-Mineure et du Bosphore, d'autant que de nouvelles circonstances, de nouveaux rapports politiques, donneraient une très-grande importance à une telle mission et fourniraient l'occasion de rendre d'éminents services. » (T. 7, p. 282, des Mémoires publiés par M. Lucas-Montigny.) Voyez même page et à l'appui une lettre du 3 décembre 1789.

lia A BEAU. 151

le roi et la reine proposèrent à celui-ci de s'entendre avec Mirabeau , mais cette proposition était faite d'un ton à les réunir sur un tout autre pied que celui de leur connaissance précédente. C'était sans doute un piège , car , dans leurs nouveaux projets, Lafayette ne pouvait que leur nuire. Quoi qu'il en soit, il repoussa cette première idée et oo ne lui en parla plus. Il parait même que le roi n'osa pas lui envoyer la lettre qu'on a trouvée dans l'armoire de fer *.

Le comte de la Mark **, ami intime de Mirabeau, disait : K II ne se fait payer que pour être de son avis. » Gela était vrai jusqu'à certain point ***.

Mirabeau n'était pas inaccessible à l'argent ; mais pour aucune somme, il n'aurait soutenu une

* Voyez à V Appendice ( ii° 4) , la pièce de l'armoire de fer ici indiquée. Elle est accompagnée de la note suivante du général Lafayette : <« Cette lettre sans date, hors de m^ rapports ordinaires avec le roi, a été évidemment dictée par Mirabeau, lorsqu'il se fut vendu à la cour. On crai« gnit mes répugnances pour son immoralité et mes soupçons de rintrigue avec Bouille; il parait que, réflexions faites, on reconnut que cette démarche n'était pas propre à les dissiper, puisque la lettre écrite de la main du roi est restée dans son armoire. »

** Le comte de la Mark, depuis prince d'Aremberg, exécuteur testamentaire de Mirabeau et dépositaire de ses papiers, mort à Bruxelles en i833.

*** Voyez encore à V Appendice (n° 5) la copie d'un traité de Mirabeau avec Monsieur, et nos observations sur cette pièce.

159 ■IBABBAC.

opinion qni eût détrait la liberté et déshonoré son esprit.

On voit dans les Mémoires de Bouille et dans quelques noies de ces matériaux, quelles furent les liaisons de Mirabeau avec la cour et quelles étaient ses vues. Il avait une correspondance dans les départements. D*un côté, il combattait, aux Jacobins, MM. de Lameth avec lesquels il avait été brouillé et raccommodé très-souvent ; de Kautre , il cherchait à dénigrer et affaiblir Lafayette *. C'est sur M. de Bouille et sur les troupes de Metz qu*il comptait appuyer ses projets. Sa mort "^^ laissa à la cour des idées informes dont elle tira un sot parti.

* Voyez à V Appendice (ii° 6), dans ane lettre de M. de Laporte, intendant de la liste civile, le récit d'une conversation avec Mirabeau (n® aig, armoire de fer).

** Leît avril 1791.