DE LA CAMPAGNE DE

POUR SEEVIR A L'IMTELLIGENCE DE LA CARTE. '

Après le combat de MM. Destouches et Arbathnot, on abandonna le projet sur Portsmouth; les Français firent voile pour Rhode-Island; les milices furent congédiées , les troupes réglées se portèrent vers le nord, Arnold fut ensuite renforcé par le major-général Phillips , et la conquête de la Virginie devint pour les Anglais l'objet de la campagne. L'armée alliée , sous les généraux Washington et Rochambesiu , se portait devant New-York; celle du général Greene attaquait les postes laissés en Caroline, l'ime et l'autre à près de 500 milles de Richmond; le major-général marquis de Lafayette est chargé de défendre la Virginie.

Avril et mai. ~- D'après les préparatifs feits à Portsmouth , il juge que la capitale en est l'objet : marche forcée de son corps, de Baltimore à Richmond, environ 200 milles; il arrive le soir du 29 avril; les ennemis étaient parvenus à Osborn's; les petits corps de milices se rassemblent dans la nuit à Richmond ; le lendemain matin les en- . nemis à Manchester, se voyant prévenus, se rembarquent à Bermuda- HuDdred, et redescendent James-River.

Les Américains à Bottom's Bridge, un corps détaché sur Williainsburg; le général Phillips reçoit un aviso y et remonte la rivière; débarquement à Brandon; second renfort de New-York; lord Gomwallis, qu'on assurait être embarqué pour Gharlestown^ s'avance à travers la Garoline du Nord.

Les Américains à Osborn's , pour établir une communication sur James et Appomattox, sont prévenus par la marche de Phillips à Pétersburg, le 40 à Wilton; le 48; canonnade et reconnaissance sur

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Petersburg, qui, ea rassemblant lea partis enoemîft, permet de fiiire filer un convoi pour la Caroline; le 20, à Riehmond; —jonction de lord Cornwallîs avec le» troupes de Petersburg; — la grande disproportion du coips américain, l'impossibilité de commander les rivières navigables, et la nécessité de garder le côté important de James-River ne permettent pas de s'y opposer.

Ayant envoyé une partie des troupes à Portsmouth , le lieutenantgénéral lord Cornwallis se choisît une armée d'environ 5,000 hommes, 300 dragons, 500 chasseurs montés; passe à Westover. Les Américains n'avaient que 5,000 hommes environ, formés de 1,{200 hommes réguliers, dont 50 dragons, et de S,000 miliciens.^ Tout ce que Riehmond avait d'important était évacué , nos troupes à Wintson's Bridge ; marche rapide des deux corps , les ennemis pour engager une action, les Américains pour Téviter et conserver le haut du pays avec la communication de Philadelphie : elle était également nécessaûre à notre armée et à l'existence de celle de la Caroline.

Juin, — Les magasins de Fredericksburg sont évacués; — les Américains à Mattapony Church ; — l'ennemi à Chesterfield-Tavem. — Grandes pluies qui vont rendre le Rapîd-Ann impassable; — lord Cornwallis marche pour en gagner la tête ; nos troupes se hâtent, et vont à RaccooA-Ford attendre le général Wayne avee mi corps r^lé de P^nsylvaniens.

Désespérant d'engager une action ou de couper la oommonioatioo avec Wayne et Philadelphie, lord Cornwallis change d'objet et cherche à détourner celui des Américains; il se dirige tout à coup sur la grands magasins d'Albermale Court-House; un détachement de dragons tâche d'enlever l'Assemblée de l'État à CharlottesvîUe , et manque son coup ; un autre détachement se porte sur Point-of-Fork , 00 le général Steuben formait six à sept cents recrues; il évacue ee point, et croit devoir se retirer dans la direction de la Caroline ; — quelques effets peu importans sont détruits. Le passage du Rapid- Ann avait été nécessaire pour ne pas être acculé par lord CornwalUs : la eomuMmication avec Philadelphie était indispensable. On ne pouvait espérer, même en combattant , d'empêcher la destruction des magasins avant la jonction avec les Pensylvaniens. Lafayette prend donc le parti de les attendre, et, dès leur arrivée, regagne les ennemis à marche forcée.

Le 12, les Américains à Boswell's Tavern; lord Cornwallis était pvvenu à Ëlk-Island. Pour se plac«r au-dessus des ennemis , la route commune passe à la tête de Bird's Creek. Lord CornwalKs y porte son avant^arde , et compte tomber sur notre flanc; les Américains repaient dans la mût ua chemin peu connu , et , dérobant leur marche, prennent une position à Mechunck-Creek, où, suivant l'ordre donné, As sont jeÎAts par OOO montagnards. Le général anglais, voyant les magasina couverts^ se nstire à Riehmond, et est suivi par notre armée.

ÂPpssrmcE. 479

Différentes manœuvres des deux armées : les Américains sont rejoints par le général Steuben, avec ses recrues; leur force alors est 2,000 hommes de troupes réglées , et 5,200 miliciens. -;- Lord Cornwallis croit devoir évacuer Ricbmond ; le 20, le marquis de LafayettQ le suit, et conserve Toffensive, cherchant à manœuvrer et évitant de combattre. Les ennemis se retirent sur Williamsburg, à six milles de cette ville; leur arrière-garde est attaquée avec avantage par notre corps avancé sous le colonel Butler. Position prise par les Américains à une marche de Williamsburg.

Juillet, -- Différens mouvemens qui finissent par l'évacuation de Williamsburg : les ennemis à Jamestowp. Notre armée s'avance sur eux ; le 6 , combat vif entre l'armée enpemie et notre avant-garde sous le général Wayne, en avant de Green-Spring; deux pièces de canon restent en leurs mains ; mais ils sont arrêtés par un renfort d'infanterie légère ; la même nuit ils se retirent sur James-Island, ensuite à Gobham , sur l'autre côté de James-Biver, et de là dans leurs ouvrages à Porismouth. Le colonel Tarleton est détaché dans le County d'Amelia ; les généraux Morgan et Wayne marchent pour le couper ; il abandonne son projet, brûle ses chariots, et se retire précipitamment. Les ennemis se tenant dans Portsmouih , l'armée américaine prend une position saine sur Malvan-Hill, se repose de ses fatigues.

Août, — • Les Américains se refusant à descendre devant Portsmouih , une partie de l'armée anglaise s'embarque et se rend par eau à Yorktown et à Gloucester, Le général Lafayette prend une position à la fourche de Pamunkey et Mattapony-River, ayant des corps détachés sur les deux côtés d'York-River. Les Pensylvaniens et quelques nouvelles levées ont ordre de rester sur James -River, et se croient destinés pour la Caroline. Rassemblement des milices sur M oratie ou Roanoke-River; les gués et chemins au sud de James- River gâtés sous^ différens prétei^tes; mouvemens pour occuper Tattention de l'ennemi. Comme dans l'événement préparé par Lafayette il serait resté à la garnison de Portsmouth un moyen d'échapper, Lafayette fait menacer ce point. Le général O'Hara croit devoir enclouer trente pièces de canon, et se joindre au gros de l'armée. A peine tout est-il réuni , que le comte de Grasse parait à l'entrée de la baie de Chesapeak. L'e général Wayne passe la rivière, et se place de manière à arrêter l'ennemi, s'il tentait de se retirer vers la Caroline. L'amiral français était attendu au cap Henry par un aide-de-camp de Lafayette pour lui rendre compte de la situation respective des troupes de terre, et lui demander les mouvemens nécessaires pour couper toute retraite aux ennemis. Il mouille au cap Hebry, envoie trois vaisseaux dans York-Hiver, garnit James-River de frégates; et le marquis de Saint- Simon avec 3,000 hommes débarque à James-Island ou Jamestown.

Septembre, — La rivière ainsi défendue, le général Wayne a ordre

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de la repasser; le marqnis de Lafayette marche sur Williamsbni^, réanît dan» une bonne position les troupes combinées au nombre de 7,500 hommes environ. Il avait laissé i ,500 miliciens dans le comté de Gloacester, et fait hâter quelques tronpes venant du nord. Cette position, qui ferme toute retraite à lord Cornwallis ( nos postes avancés à neuf milles d'York ) , est conservée depuis le 4 jusqu*au 28 septembre. Lord Cornwallis reconnut la position de Lafayette, et désespéra de la forcer. «

Le 6 septembre, M. le comte de Grasse, laissant les rivières gardées, sort avec le reste de sa flotte, poursuit l'amiral Hood, qui s'était présenté, le bat, et coule à fond le Terrible; il prend les frégates TIris et Je Richmond : le 45, il se réunit dans la baie à Tescadre de M. de Barras , partie de Rhode-Island avec 800 hommes et l'artillerie française; la flotte du comte de Grasse consiste alors en 58 vaisseaux de ligne.

L'amiral de Grasse et le général Saint-Simon, commandant les Français aux ordres de Lafayette , le pressent d'attaquer lord Cornwallis, et lui offrent un renfort de garnisons de vaisseaux. Il préfère d'agir à coup sûr et d'attendre les troupes venant du nord. En effet, le général Washington parvint à tromper entièrement le général Clinton sur ses intentions; il s'avançait vers la Virginie avec un détachement américain , et l'armée du comte de Rochambeau embarqué sur la tète de Chesapeak; ils sont portés sur des transports à Williamsburg. Le 28, on marche sur York, et l'armée combinée en commence l'investissement; le 29, reconnaissance de la place; le 50, l'ennemi évacue les postes avancés, et se retire dans les ouvrages d'York.

Octobre* — Le i*', nouvelle reconnaissance; le 5, escarmouche entre la légion de M. le duc de Lauzun et celle de Tarleton, où la première a l'avantage. Cette légion et 800 hommes des vaissanx sous M. de Choisy avaient joint la milice à Gloucesler. La nuit du 6 au 7,1a tranchée ouverte; celle du 41 au 42, la seconde parallèle. La nuit du 44 au 15, les redoutes de la gauche des ennemis enlevées l'épée à la main, l'une par les grenadiers et chasseurs français, l'autre par l'inHinterie légère américaine. La première attaque dirigée par le baron de Viomenil, maréchàl-de-camp; la seconde parle marquis de Lafayette. Le 47 matin, lord Cornwallis demanda à capituler; le même soir, le feu cessa. L'armée anglaise, réduite à 8,000 hommes, 900 miliciens com* pris, se rend prisonnière de guerre.

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App^mviCB. 481

A M. DE VERGENNES

An HAvre , le 18 juillet 1779.

Voos me demandez, Monsieur le comte, quelques idées sur une expédition en Amérique. L'incertitude de notre embarquement actuel en doit mettre beaucoup , sinon dans un projet que je crois dans tous les cas fort utile , du moins dans le temps de son exécution. Mais ce n'est pas un plan déterminé que vous exigez; ce n'est pas un mémoire adressé dans les formes an ministère, et il est alors plus aisé de se conformer à vos intentions.

L'état de l'Amérique et la nouvelle conduite que les» Anglais parais* sent adopter rendent plus que jamais cette expédition nécessaire. Les côtes désolées, les ports détruits, le commerce gêné, les points fortifiés d'où partent ces invasions; tout semble appeler nos secours maritimes et terrestres. Le moindre effort présent frappe encore plus le peuple qu'une grande diversion éloignée; mais outre la reconnaissance des Américains, et particulièrement des Etats oppressés, un corps de troupes nous assure dans ce continent une grande prépondérance. Enfin, Monsieur le comte, sans entrer dans des détails trop longs , vous savez que mes idées n'ont pas varié sur cet article, et la connaissance que je puis avoir de ce pays m'assure qu'une telle expédition, si elle est bien conduite, non-seulement réussirait en Amérique, mais serait d'un avantage très particulier à notre patrie. Outre l'intérêt de s'attacher les Américains, et celui de (aire une bonne paix , la France doit songer à détruire les moyens d'une vengeance prochaine ; c'est pour cela que la prise d'Halifax est infiniment importante. Mais nous aurions besoin de secours étrangers, et cette entreprise doit être précédée de services rendus dans différentes parties du continent. Alors nous serions aidés, et, sons prétexte d'en vouloir au Canada, nous tâcherions d'enlever Halifax , ce magasin et boulevard de la ma- ^ rine anglaise dans le Nouveau-Monde.

Sachant parfaitement qu'une proposition considérable ne serait pas acceptée, je vais réduire, autant qu'il est possible, le nombre de troupes dont on aurait besoin. Je le mets à quatre mille hommes , dont mille grenadiers et chasseurs , auxquels je joins deux cents dragons et cent hussards, avec une artillerie convenable. Cette infanterie doit être formée de bataillons entiers , commandés par des lieutènans-colonels. Si l'on voulait donner aux plus anciens officiers des commissions audessus de ce rang , vous savez que le ministre de la marine en donne qui, en revenant en Europe, n'ont plus aucune Yd^evac dans le service I. 3i

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de terre. Il noas faut des officiers qui sa<chent s'ennuyer, vivre de peu, se refuser tous les airs et4)articulièrement le ton vif et tranchant, se passer pour un an des plaisirs, des femmes et des lettres de Paris; ainsi nous devons prendre peu de colonels et de gens de la cour, dont les façons ne sont nullement américaines.

Je demanderais donc, Monsieur, quatre mille trois cents hommes, et comme je n'écris pas au ministère, permettez que, pour la facilité du discours, je me suppose un moment le chef postiche^e ce détachement. Vous connaissez assez mes principes pour savoir que je ne courtiserai pas le choix du roi. Quoique j'aie commandé avec assez de bonheur un plus grand nombre de troupes, et (je l'avoue franchement) que je croie me sentir capable de les mener, mon intention n'est pas de faire valoir ces titres; mais répondre de ce que fera un inconnu serait une extravagance, et comme, talens à part, la conduite politique du chef, la confiance du peuple et de l'armée américaine, feront la moitié du succès, je suis obligé!, malgré ma répugnance, de mettre en avant un caractère que je connaisse , pour appuyer mes raisonnemens sur une base quelconque.

Après cette digression. Monsieur le comte, j'en viendrai à l'eitibar* quement de ces quatre mille trois cents hommes. Comme les côtes de Normandie et de Bretagne ont été fort fatiguées, je proposerai de le faire à l'île d'Aix. On trouverait aux environs des troupes et des provisions; les ports, depuis Lorient jusqu'au Passage, fourniraient des navires de transport. Lorient a des vaisseaux de commerce d'un port considérable. Ceux de la compagnie des Carraques au Passage le sont encore davantage, et ces bâtimens ont de plus des canons d'un fort calibre, qui peuvent aider an combat ou éteindre des batteries de terre; d'ailleurs on les aurait dans un' temps très court. J'y embarquerais les soldats à deux tonneaux par homme, et passerais les dragons à pied avec leur équipage de cheval. Il y a beaucoup de détails que je donnerais, si le projet était arrêté, mais qu'il serait superflu d'énoncer îcL D'après l'expérience de M. d'Ëstaing, qui s'est trouvé gêné avec quatre mois de biscuit et dedx db fàrihe, je prendrais ces deux derniers , en y ajoutant six mois de biscuit , ce qui ferait en tout huit mois de provisions pour la marine et les troupes. Quant à notre escorte, Bfonsienr le comte, c'est à dés marins à la décider. Mais nos transports étant des bâtimens de force, trois vHlsseaux de ligne, un vaisseau de 50 canons pour les rivières j trois fi*égates et deux cutters, paraîtraient plus que suffisans. L'opération étant particulièfement maritime, le commandant de l'escadre devrait être un homme fort distingué; son caractère, son patriotisme, sont des articles bien intéréssans. Je n'ai jamais vu M. de Guichen; mais ce que j'entends dire de sa vertu et de sa modestie me préviendrait bien en sa faveur.

lions voici donc^^ Monsieur le comte> k l'île d'AiX; avec notre déta-

chement et Tescadre qai doit s'en charger. Il s'agît à présent d^opérer, et nos plans dépendent entièrement des ciroonstances. Dans le premier projet, on partirait au commencement de septembre; dans le second, on resterait ici jusqu'à la fin de japvier. Il serait encore possible de partir en octobre ; cette idée me paraîtrait même préférable au départ de la fin de janvier; mais les différentes opérations se trouvant naturellement enclavées dans les autres plans, il est inutile de détailler ce dernier. On dit ici* que , passé la marée du commencement d'août> il ne faut plus compter sur la descente. D'ailleurs la flotte ennemie va se renforcer, à ce que Ton assure. Quatre ou cinq semaines de préparatifs suffiraient pour les transports et les troupes; il n'est donc pas déraisonnable de faire un projet pour cet autonme y et même pour le mois de septembre.

Les avantages de commencer dans ce mois seraient : l<^ de priver les ennemis de Rhode-Island, de nous assurer une lie et un pori excellent jusqu'au printemps , et d'ouvrir la campagne à notre volonté ; 2® d'établir une prépondérance en Amérique pour les négociations de l'hiver; 5° si l'on désire la paix, de remettre un poste importent dans notre côté de la balance; 4» en cas que les ennemis se fussent étendus dans aucun des États , de les enlever avec d'autant plus de facilité que nous ne serions pas attendus.

Quelques jours avant notre départ, et pas plus tôt (pour prévenir les suites de l'indiscrétion), on dépêcherait en Amérique trois corvettes avec des lettres pour M. de la Luzerne, le congrès et le général Washington. Nous manderions que « le roi craignant pour ses alliés les a suites du nouveau genre de guerre que les Anglais adoptent , et d'a- <K près les demandes du docteur Franklin, enverra des vaisseanx en « Amérique, et y joindra quelques troupes de débarquement. Que si « le congrès a besoin de leurs secours , ils prêteront volontiers la main « au général Washington ; mais, dans le cas contraire, ils se rendront « aux lies. » Cette forme réussira parfaitement, et de mon côté j'écrirai en ma qualité d'officier américain des lettres plus particulières au congrès et au général Washington, où, en leur confiaAt que nous avons à peu près carte blanche, je proposerai mes idées à mon ami, et lui ferai faire les préparatifs convenables. On ferait croire ici à notre départ que nous allons servir de garnison à une des Antilles , tandis que les troupes de ces ile^ agiront offensivem^t , et qn'en été nons serons chargés de la révolution du Canada.

L'escadre, |>artant avant le 10 septembre, serait au point de Sandy- Hoolf: sur la côte de Jersey vers les premiers jours de novembre, un des plus beaux mois qu'il y ait dans toute l'Amérique indépendante. Cet armement semblerait alors menacer New-Tfork, et nous trouverions à notre arrivée des pilotes pour différens antres points, et tous les renseignemens nécessaires. Si Mode-Island (ce dont je ne doute pas un

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moment) était le point propre à être attaqué^ noua mettrions le soir le cap au sauf comme pour aller dans la partie méridionale, et^ revirant. de bord pendant la nait« nous viendrions à terre à Block-Island, et nous nous occuperions du siège de Newport.

U y a des troupes continentales à t^rovidence qui dans un jour seraient à Bristol; il y a des milices à Tivertown qai montreraient aussi nne tête; Greenwich, ayant quelques troupes, doit avoir des bateaux plats; on ferait descendre ceux qui sont à Sfedge-Ferry ; tout cela se trouve sur les lieux. Pour éviter les inconvéniens de Tannée passée, le commandant maritime ne perdrait pas ime minute à envoyer deux frégates dans le passage de Test, et à forcer celui du milieu, chose assez peu dangereuse; les bàtimens qui s'y trouveraient seraient détruits ; et , comme les ennemis ont coutume de laisser nn corps depuis six cents jusqu'à quinze cents hommes iSur Gonnanicut-Island , il y serait aisément enlevé, et nous y ferions notre rassemblement terrestre. Les vaisseaux, si le vent y portait, sortiraient la même nuit, ou bien l'on nous enverrait rejoindre les autres. Au reste, tontes ces manœuvres dépendraient des circonstances. Ce qu'il y a de bien certain, c'est que le 'même vent qui nous ferait atterrer, permettrait de s'emparer du passage de l'est , pour favoriser les Américains de Bristol et de Tivertown, et que, si Ton veut, on peut forcer le passage du milieu. Mais, dans tons les cas quelconques, il est aisé de faire la descente, de la manière que je vais expliquer.

Newport est fortement défendu du côté de la terre, mais toute la plage qui se trouve derrière la ville , offre des points faciles pour le débarquement. Ils sont d'ailleurs trop étendus pour qu'il soit possible de les défendre par des batteries. C'est là que les troupes françaises mettraient fort aisément à terre, et, se trouvant à la pointe du jour sur la hauteur qui domine la ville et les lignes, elles prendraient tous les ouvrages à revers , et foudroieraient tout ce qui serait dans Newport. Ce mouvement serait, en cas de besoin, protégé par le fea des vaisseaux; les ennemis, dispersés et étourdis par trois fausses attaques sur les deux côtés de l'Ile, et sur le point de Bristol , croiraient qu'on a pris le système de l'année passée : plus cette manœuvre paraitrait hardie, plus nous devons être sûrs de son succès. Vous sentez, au reste , Monsieur le comte, qu'à la guerre tout dépend du moment : le coup d'œil d'un ikistant déciderait les détails de l'attaque. Il suffit de dire ici que ; d'après ma connaissance intime de cette lie, et le temps que j'ai passé sur les lieux à chercher toutes les manières d'y réussir, je crois qu'avec ce nombre de troupes , et la plus simple coopération des Américains , je pourrais répondre de m'en emparer en peu de jours.

A ussitôt que l'île serait prise , il £aiudrait écrire à l'Etat de Rhode-Island , et lui offrir de remettre la place aux milice& nationales , à moins

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que rétat n'ainiât mieux attendre l'avis du général Washington; ils prendraient ce dernier parti , et on nous prierait de nous y établir pour l'hiver. Des batteries surGoat-Island^Brenton's Point, Connanicut-Is" lapd, assureraient d'autant mieux la sortie du port, surtout avec Taide des vaisseaux , que les Anglais ne sont pas assez en force pour nous réatlaquer, et qu'ils ne s'y résigneraient jamais dans la mauvaise saison. Nous serions nourris par le pays', et quoiqu'on dise que les vivres sont très difficiles à se procurer, je tâcherais de ne pas user notre magasin maritime, et trouverais plus de ressources que l'armée américaine elle-même.

La même le^re qui annoncerait au congrès le succès de Rhode-Island (dont, autant qu'on doit se fier à des calculs, je ne doute aucunement), parlerait aussi de notre voyage aux îles, et demanderait si l'on n'a plus besoin de nous! Lear réponse nous engagerait à rendre d'autres services, et d'après leur aveu , nous laisserions à Greenwich l'hôpital et les infirmes, nous ferions raccommoder les batteries par la milice, et nous nous rendrions en Virginie. On peut, sans être présomptueux, espérer que le point de James-River, s'il est conservé, tomberait sous nos efforts réunis à ceux des Yirginiens. Alors la baie de Ghesapeak redeviendrait libre, et les troupes de cet Etat pourraient porter toutes leurs forces du côté du fort Pitt.

Il est impossible de juger d'ici les postes que les Anglais occupent en Amérique. La Géorgie ou la Caroline auraient, suivant toute ap^ parence, besoin de nos secours, et les opérations postérieures à Bhode- Island se décideraient sur les lieux. Mais pour se former une idée générale , il suffit de dire que les mois de décembre et janvier seraient employés dans la partie méridionale du continent. Gomme les Anglais sont obligés de diviser dans chacun de leurs ports quelques vaisseaux, frégates, bâtimens marchands ou de transport, ils feraient en détail une perte considérable.

Le mois de février nous reverrait à Newport; on s'y occuperait d'échanges avec New-York, et des matelots firançais, troqués contre des soldats, pourraient être renvoyés sous pavillon parlementaire à M. d'Orvilliers. Les intérêts politiques se traiteraient vis-à-vis du congrès, et le commandant du (^lâchement pourrait aller à Philadelphie pour y arranger, avec le ministre plénipotentiaire, les demandes de la campagne prochaine , et faire dçs propositions au congrès et au général Washington. Je proposerais dé faire venir des députés des différentes nations sauvages; de leur faire des présens; de les détourner du parti des Anglais, et de réveiller dans leur cœur cet ancien amour de la nation française , qu'il nous sera peut-être un jour fort important de retrouver.

Il est inutile de dire ici que si. nous partions au mois d'octobre, la saison serait trop avancée pour songer àRhode-Island. Mais lesopéra-

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lions méridimiales pourraient également se faire , et ie succès serait d'autant plus sûr que nous anrious l'avantage d'une surprise. Alors au lieu de' nous rendre à Newport, nous hivernerions à Boston où nous serions bien reçus, et fort commodément. Nous ouvririons la campagne à notre volonté, et préparerions d'avance les moyens d'une grande entreprise sur Rhode-Island,en nous procurant en même temps par les habitans des ports au nord de Boston et surtout de Marblehead , toutes les connaissances que nous les enverrions chercher à Halifax.

Mais supposons que nous sommes établis à Newport. La fin d'avril ouvre la campagne, et lord Cornwallis ne sera pas empressé de sortir de New-York. La crainte de se dégarnir de notre côté lui fera renoncer à toute entreprise sur les forts de la rivière du Nord. Peut-être même il nous serait possible d'aider le général Washington à attaquer New- York. M. d'Ëstaing avait cru découvrir avant son départ qu'on pouvait passer par le Sound. Mais je laisse ce soin aux officiers de mer, et sans l'être moi-même, je sais qu'on peut s'emparer de Long- Island , en chasserles troupes, et pendant que le général Washington ferait une tentative de son côté , y établir des batteries fort gênantes pour la garnison de New-York; mais en partant de cette ville, en supposant même que Newport serait prise Tannée précédente , je suis bien loin d'être aussi affirmatif que pour l'attaque de Rhode-Island , et je n'en parle que comme d'une possibilité.

Dans tous les cas , Monsieur le comte , il faudrait ^i'arranger pour agir contre Halifax dans le mois de juin. D'après les droits que les autres expéditions nous donneraient , je puis répondre que nous serions aidés pour oelle-ci par 1« Américains. Je trouverais à Boston et dans les ports du nord des gens sûrs, qui nous iraient chercher dans Halifax même toutes les connaissances nécessaires. La ville de Marblehead surtout entretient encore un commerce interlope avec la, Nouvelle- Ecosse, et nous fournirait les plus excellens pilotes. On ferait préparer les habitans du nord de New-Hampshire et de Casco-Bay, qui, sons leur général Stark, celui qui a gagné Taffaire de Bennington, se montreraient prêts à passer, et, suivant les circonstances , passeraient du côté d'Annapolis. Ce pays est peuplé, dit-on, de gens méoontens du gouvernement anglais; dans les derniers temps où j'étais à Boston, j'y vis un homme principal et membre du conseil de la Nouvelle- Ecosse, qui s'était rendu secrètement jiuprès du général Gates, et qui nous assura des bonnes dispositions d'une partie des habitans. Plusieurs d'entre eux ont certainement dès correspondances avec les Américains; et, d'après ce qu'ils assurent, il se fornierait sur-le-champ an parti. Quant à nous, Monsieur le comte , je suppose qi^nous mettions à la voile le premier de juin , et que nous soyons accompagnés des frégates continentales et particulières qu'on pourrait rasselnbler dans Boston; le congrès nous donnerait sûrement les troupes que nous de-

manderions , et ces ^lêmes brigades qui appartenaient dernièrement à ma division , et dont le seul objet est à présent de tenir en respect les ennemis de Rhode-Island, n'ayant plus alors d'occupation, nous suivraient sans faire aucun tort à la grande armée. Ils viendraient d'autant plus volontiers, que presque tous ces régimens, appartenant au nord de la Nouvelle-Angleterre, seraient fort fâchés de repasser la rivière d'Hudson, et préféreront une expédition importante pour leur pays. Le général Gates, qui a du crédit dans la Nouvelle-Angleterre et connaît parfaitement Halifax, m'a souvent proposé de faire de concert une expédition contre cette ville où nous réunirions des troupes françaises et américaines. On trouverait à Boston des canotisde siège, des mortiers y on pourrait , s'il était nécessaire , en faire venir davantage du magasin de Springfield; et le corps de Tartillerie américaine est assez bon. \ -

Les ennemis se douteraient d'autant moins de notre projet, que leurs idées se porteront toujours sur le Canada. Les mouvemens des milices du nord seront pris pour une intention de nous joindre par Sowel auprès de fa rivière Saint-François , pendant que nous remonterions le fleuve Saint-Laurent. Cette persuasion, qu'avec un peu d'adresse on pourrajt augmenter, donnerait des inquiétudes à Québec, exciterait de la fermentation, et si par hasard il se trouvait un vaisseau de guerre à Halifax en état de tenir la mer, on l'en ferait peutêtre sertir pour se rendre d2[ns la colonie menacée.

Je n'ai jamais vu la ville d'Halifax, mais les gens qui, avant les troubles, étaient dans lé service anglais et y ont passé le plus de temps en garnison, m'ont dit que le grand point était de forcer à droite ou à gauche le passage de George-Isiand , et qu'on pouvait sans être troublé , mettre à terre , ou du côté de la batterie de l'est pour prendre et cette batterie et le fort Sackville, ou ce qui parait plus court , du côté de la ville même. Le faubourg du nord , où sont les maga^ns, est médiocrement défendu , on peut aussi commander le Bason où sont les bâlimens à réparer. Plusieurs officiers dignes de foi m'ont assuré qu'Halifax était en amphitéâtre , que tontes les maisons seraient , sans exception, foudroyées par le canon des vaisseaux qui auraient forcé le passage , et qu'alors la ville obligerait la garnison à se rendre. Gomme les troupes détruiraient toutes les défenses de la côte , et que des vaisseaux de guerre forcent aisément des batteries établies sur les lies, je suis bien persuadé, e;|t le rapport de tous ceux qui y ont été m'assure encore qu'Halifax ne résisterait pas à ^nos efforts réunis à ceux des Américains.

L'idée d'une révolution en jCanada parait charmante à tout bon Français, et si des vues politiques la condamnaient, vous avouerez, Monsiei^r le comte , que c'est en résistant aux premiers mouvemens du cœur. Les avantages et les inconvéniens de ce projet demandent une

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grande discussion dans laquelle je n'entrerai pas ici. Vant-il mieux laisser anx Américains nn objet de crainte et de jalousie par le Toisi- !nage d'une colonie anglaise; ou bien rendrons-nous la liberté à nos frères opprimés, pour retrouver à la fds le commerce des fourrures, la correspondance des sauvages, tous les profits de nos anciens établîssemens, sans en avoir les dépenses et les déprédations? Mettrons-nous dans la balance da Nouveau-Monde un quatorzième Etat qui nous sera toujours attaché, et qui, par sa situation, offrirait une grande prépondérance dans les troubles qui diviseront un jour l'Amérique? Les opinions sont très partagées sur cet article; je connais la vôtre , Monsieur le comte , et mon penchant ne vous est pas inconnu. Je n'y pense donc en aucune manière, et ne regarde cette idée que comme un moyen de tromper et inquiéter l'ennemi. Si , cependant, Monsieur le comte, il en était jamais question, il faudrait y préparer le peuple d'avance , et les connaissances que j'ai été obligé de me procurer , lorsqu'une armée particulière devait entrer dans ce pays, m'ont mis à portée de me former une idée sur les moyens d'y réussir.

Mais revenons, Monsieur le comte , à la Nouvelle-Ecosse. On pourrait y laisser en garnison une partie des troupes américaines qui nous auraient suivis , et ceux des habitans qui auraient pris les armes en notre faveur. Ne serait-il pas bien aisé de détruire ou prendre les éta* blissemens anglais auprès du banc de Terre-Neuve? et, après cette opération , nous réglerions notre marche suivant les circonstances. En admettant que nous pussions retourner à Boston ou Rhode-Island au mois de septembre , et que New-York ne fût pas pris , il serait possible d'offrir encore nos secours au général Washington; D'ailleurs Saint- Augustin, la Bermude^ ou quelque autre point bon à attaquer , deviendrait l'objet de nos instructions. Si , au contraire , on nous fait revenir, trois semaines ou un mois nous conduisent du banc de Terre- Neuve en France, et l'on peut encore, en arrivant, alarmer les côtes d'Irlande.

Si le mois de septembre, qui réunit tous les avantages, paraît trop prochain, si même on ne voulait pas nous envoyer en octobre, il faudrait reculer notre départ jusqu'à la fin de janvier. Dans cette supposition , nous serions également précédés de quinze jours seulement par des corvettes; nous serions attendus au même point, et de la même manière ; nous passerions le mois d'avril dans la partie plus méridionale, nous attaquerions au mois de mai Rhode-Island, et serions à la fin de juin devant Halifax ; mais vous sentez , Monsieur le comte, qu'il serait plus avantageux de prendre ses mesures sur les lieux, et de longue main , et que le départ d'automne est sous beaucoup de points de vue préférable. D'ailleurs, vous ne m'accuserez pas d'être conduite cette opinion par l'intérêt de mes plaisirs; car un hiver à Boston ou Newport ne vaut pas, à beaucoup près, un hiver de Paris.

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Voilà, Monsieur le comte , quelqiies^idées que, ponr vons obéir , j'ai rhonnear de soumettre à votre examen. Je ne donne pas à ce griffonnage les airs d'un plan bien régulier , mais vous mettrez en valeur ces diflërens projets suivant les circonstances. Mon premier désir, dans ce moment , est que vous puissiez lire une écriture assez ridicule en général, mais que la longueur du mémoire rend encore plus irrégulîère. Le second est que vous apportiez à cette lecture une indulgence d'autant plus grande que mes cartes américaines, celles d'Halifox excep« tées , sont restées à Paris, et que presque toutes mes citations sont en conséquence faîtes de mémoire. D'ailleurs je n'ai pas voulu vous ennuyer par des détails trop longs à écrire, et si vous désirez en causer à l'aise , l'entre-deux des marées du Havre , rendant la sortie impossible , me laisserait le temps de passer trois jours à Versailles.

Je suis fortement convaincu , Monsieur lé comte , et je ne peux, sans trahir ma conscience, cesser de répéter qu'il est très important pour nous d'envoyer un corps de troupes en Amérique. Si les États-Unis ne le désiraient/ pas, je croirais que nous devons leur en faire naître l'envie , et ménle chercher des prétextes. Maïs vous serez entièrement prévenu sur cet article, et le doqteur Franklin attend l'instant favorable pour faire sa proposition. Lors même que les opérations de cette campagne, que M. d'Ëstaing, ou je ne sais quel événement, auraient pu faire des changemens favorables, il restera toujours assez d'ouvrage pour nous; et un seul des avantages proposés ne vaudrait-il pas la peine d'envoyer le détachement ?

Un très grand article , Monsieur le comte , un article sur lequel je ne peux m'empécher de peser beaucoup , c'est la nécessité de garder un profond , un inviolable secret. Il est inutile de se fier à personne , et les gens mêmes qui servent le plus à Tarrangement du détachement et des vaisseaux , n'ont aucunement besoin de savoir les intentions précises du gouvernement; ce mystère devrait tout au plus êCre confié au commandant maritime et au chef de ses troupes de débarquement; encore faudrait-il le leur dire le plus tard qu'on pourrait.

On dira sûrement, Monsieur le comte, que les Français seront mal reçus dans ce pays et vus de mauvais œil dans son armée. Je ne peux pas nier que les Américains ne soient un peu difficiles à manier, surtout par des caractères français; mais si j'étaischargé de ce soin, on que le commandant nommé par le roi s'y prît passablement bien , je répondrais sur ma tête d'éviter ces inconvéniens, et de faire parfaitement recevoir nos troupes. Il y a tel excellent officier» Monsieur le comte, qui plairait beaucoup ici, et que d'après mon intime connaissance de nos alliés, je serais fôché de leur voir ei;;ivoyer ; mais il y eh a beaucoup, qui, je suis sûr, réussiraient pariiûtement. La connaissance de la langue serait un immense avantage; malheureusement, il

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y a pea cl'olSeier»«éDénniz ( M. le dac d'Ayen excepté) ^ qui puissent la parler.

Qaant à moi , Monsieur le comte , tous savez ma façon de penser, et ce n'est pas vous qui douterez que mon premier intérêt ne soit de servir ma patrie. J'espère , pour le bien public, que vous enverrez des troupes en Amérique. On me trouvera , je pense , trop jeune pour ce commandenient; mais j'y aecai sûrement employé. Si , dans l'arrangement du projet, il se trouvait quelqu'un auquel mes sentimens fussent moins connus , et qui, en proposant pour moi ou le commandement , ou un emploi considérable , donnât pour raison que j'en serai plus disposé à servir par mes conseils ou par mes soins , j'ose (oubliant le ministre du roi) charger M. le comte de Yergennes de prendre, comme mon ami , la parole , et de refuser en mon nom des grâces dues à un motif si mal calculé sur mon caractère.

Ce Mémoire est si long, Monsieur le comte, qu'il vous dégoûtera de m'en demander ; mais dnssiez-voos être lassé de me lire , Je ne me lasserai pas de vous répéter avec quels sentimens d'attachement et ûb respect , j'ai l'honneur d'être ,

Monsieur le comte ,

Votre très humble et tr^ obéissant serviteur. Lafatette.

irm Dp TO]^E PREMIER.