AU GÉNÉRAL VAN-RYSSEL

Votre chère fille (a) m'assure , mon respectable ami , que vous serez bien aise de connaître mes relations avec Bonaparte; je suis loin de prétendre qu'elles soient fort intéressantes , mais je me fais un plaisir de vous en rendre compte.

Bonaparte était , au commencement de la révolution, élève militaire, et puis officier d'artillerie. L'accueil que je fis à son compatriote Paoli (3) et la

(i) M. Albert Yan-Ryssel , dont il est souvent parlé dans cet ouvrage, fut un des plus anciens et des plus illustres amis du général Lafayette. Il entra fort jeune, dans un régiment commandé par son père tué, près de lui , à la bataille de Footcnoy ; obtint successivement plusieurs grades après divers combats, et fut nommé en 1787, par les états de Hollande, commandant en chef d*un corps opposé aux prétentions du slathoudcr; il occupait, comme gouverneur, la place de Naarden lorsqu'il reçut des étals l'ordre de la remettre aux Prussiens entrés depuis sept jours à La Haye. ( Voy. les p. a 10 et a 14 du a* vol.) M- Van-Ryssel , obligé de quitter sa patrie, se réfugia en France, où Louis XYI lui conféra le titre de marécbal-de-camp. Au mois de mai 1793, les états généraux le rappelèrent en Hollande; mais il vécut dès lors dans la retraite et mourut à Utrecbt , le 37 mars i8o5, âgé de 8x ans.

Le commencement de cet écrit qui lui est destiné est donc antérieur à i8o5, et quoique les dernières pages portent la date de juillet 1807, on verra que le général Lafayette y témoigne lui-même, dans une tendre et solennelle invocation, quil a voulu dédier Texposé de sa conduite et de ses jugements à M. Van-Ryssel, alors même qu'un tel hommage ne s'adressait plus qu'à la mémoire de ce vénérable ami et à ses hautes vertus.

(2) Mademoiselle Van-Ryssel avait épousé M. Victor deLatour-Maubourg , le frère du prisonnier d'Olmûtz.

(3) Au mois d'avril 1790.— Voy. les p. 4a5, 43a, 433, 4^7 du a« volume.

M£S A4PP0aTS AVEC LE PREMIER GOIVSUL. l49

part que je pris à la fédération de 1 790 , sont deux circonstances , entre quelques autres , dont il ne fut pas témoin indifférent.

Il n'a point servi sous mes ordres, et comme les événements du siège de Toulon et du 1 3 vendémiaire m'avaient été à peine connus dans ma prison , il était général en chef lorsque son nom y pénétra.

Nos concitoyens parlaient alors hautement des prisonniers d'Olmûtz; il était question de nous dans les journaux, au théâtre, et même à la tribune; mes portraits reparaissaient ; plusieurs généraux professaient leur intérêt à notre sort; on préparait des motions aux deux conseils. Le nouveau directeur Barthélémy, au moment où il apprit sa nomination , avait écrit pour nous à Vienne ( i). Le directeur Carnot témoignait les mêmes dispositions ; nos amis parlèrent efficacement à Barras et à Rewbell; le directoire prit un arrêté par lequel les plénipotentiaires français , Bonaparte et Clarke , étaient formellement chargés de notre délivrance ; il n'y ajouta aucune condition particulière pour empêcher mon retour en France , et cette clause ne se trouve que dans la note remise par les plénipotentiaires eux-mêmes au marquis de Gallo. fit Les soussignés, disent-ils, espèrent que M. le « marquis de Gallo voudra bien interposer ses bons a offices auprès de S. M. I. pour que les prisonniers « d'Olmûtz soient mis en liberté , et aient la faculté fi de se rendre en Amérique ou dans tout autre ena droit ^ sans pourtant qu ils puissent actuellement se il rendre en France {pL). ïi L'ordre du directoire, re-

(0 Au mois de mai 1797*

(1) On a ?a , p. agS y 294 » 356 , 366 et 368 da 4"" vol. y qu'il résultait,

l5o HES HAPPORTS

commandé par une lettre particulière de Barras à son ami, fut renouvelé immédiatement après le i8 fructidor ( 4 septembre 1 797 ) par une dépêche de Talleyrand , lorsque nous venions d'être mis en liberté. Je n'ai appris que plus tard toutes les circonstances de cette négociation.

Quoi qu'il en soit, je n'oublierai jamais que pendant cinq mois d'instances d'une part , et de chicanes de l'autre, les plénipotentiaires nous réclamèrent avec persévérance et vigueur. Louis Romeuf , Victor et le jeune Fiorimond Latour-Mauboiirg (i) , conduits au quartier-général de l'armée d'Italie par leur affection pour nous , y avaient reçu un accueil bienveillant. Bonaparte envoya même directement Louis Ronaeuf au baron de Tbtigut pour hâter notre délivrance.

Vous savez que, pour rentrer en France, il eût fallu flatter les fructidoriseurs aux dépens de leurs victimes. En faisant à M. Reinhard, ministre à Hambourg, toutes les professions qui convenaient à messentimens français et républicains, je ne lui cachai pas ma désapprobation des mesures violentes qui avaient signalé le 18 fructidor, et mon horreur des actes de tyrannie qui l'avaient suivi. Nos lettres de reconnaissance ne furent donc adressées qu'au ministre des relations extérieures Talleyrand, au général Clarke etau général Bonaparte (2).

soit des notes da directoire et des explications du {^néral Clarke , soit du témoignage de M. L. Romeuf envoyé auprès de M, de Xbugut pour négocier la délivrance des prisonniers d^Olmûtz, que cette clause restrictive de la pièce remise au marquis de Gallo avait été stipulée par Bonaparte lui seul et écrite tout entière de sa main.

(i) Fils du prisonnier d'Olmûtz, ancien ambassadeur à Gonstantinople et à Rome oi!i il est mort en 1837.

{%) Voyez la lettre adressée ^ le 6 octobre 1797, par les prisonniers

AV£C U PliBMIBH CONSUL. l5l

Louis Romaiif , qui était veau auprès de noua, j aya&t voulu rejoindre l'armée , je lui remis cette autre lettre pour le général eu chef :

Lemknblen, 6 mars 1798.

K Je sais depuis long-temps , citoyen général, que les remereiments des prisonniers d'Olmûtz vous sont parvenus , et que vou^ leur avez adressé votre réponse ^ mais nous ne l'avons pas reçue, et il parait que , de ce côté»cl du Rhin , on s'est réservé l'iinique avantage d'intercepter vos lettres. Celle-ci vous sera portée par l'ami qui , après avoir été employé per vous à notre délivrance » souhaite avec une inei^primable et bien juste ardeur de pouvoir faire sous vos ordres la campagne qui va s'ouvrir (i). Nous avoua cru que la mission dont vous l'aviez chargé l'autorisait à vous aller lui'^méme demander un bon- ' heur dont il est à tous égards si digne. C'est avec tous les droits d'une ame reconnaissante , avee une confiance proportionnée à mes obligations, que je prends la liberté de mettre ses intérêts en vos mains. Il vous tnontrera une lettre au gouvernement , où je lui représente la situation et les vœux du petit nombre de compagnons qui, en 179a, furent associés à mon . sort. Leur patriotisme éprouvé et constant, leur désir de verser leur sang pour la république , et dans votre année, vous mettent à portée d'exercer en leur &veur Vôtre bienveillance; je la réclame au nom de celle à laquelle je dois plus que ma liberté et ma vie,

d'Olmûtz au général Bonaparte, p. 869 du 4"^ vol. Elle fut publiée, le 1 1 novembre , dans le Moniteur,

(x) L'expédition d'Egypte. — Elle partit le 19 mai.

l52 MES RAPPORTS

puisque ma femme , mes filles, mes camarades de captivité vous reconnaissent aussi pour leur libérateur. Je regrette vivement que votre absence de Paris ait privé mon fils du bonheur de vous voir; mais la manière dont la citoyenne Bonaparte a bien voulu l'accueillir , et les expressions dont elle s'est servie en votre nom et au sien , sont gravées dans mon cœur. Agréez tous les souhaits que Tamour de ma patrie et le sentiment de mes obligations m'inspirent pour VOUS- J'espère n'avoir pas besoin de vous assurer que ma gratitude durera, comme mon attachement , autant que ma vie. »

J'éprouvais en effet quelque surprise de n'avoir pas reçu la réponse dont Bonaparte avait parlé nommément à madame de Staël. J'appris ensuite que, sur un mot d'un officier de mes amis , Bonaparte avait exprimé très vivement sa répugnance à mon retour, quoiqu'il vînt d'observer obligeamment à cet-officier, «que si je m'exposais au malheur d'être pris sur mer par les Anglais, la coalition , en me promenant de vaisseau en vaisseau, trouverait moyen de ne jamais me rendre. » J'aurais plus tôt jugé sa disposition à mon égard, A j'avais su que dans une conversation confidentielle, il dit un autre jour ; « Lafayetle a le talent de se faire des c( amis. . . Si la fortune m'abandonnait, il ne me resterait ce que ma femme, parce qu'on a toujours la personne « avec qui on couche... et peut-être mon frère Joie seph. (i) «Mais lorsqu'il partit pour l'expédition d'Egyple, mon ancien et un de mes plus chers projets(2), je me livrai tellement à mes vœux patriotiques pour

(i) Voyez p. 148 la date de ^et écrit. (a) Voyez la p. 434 du 4« vol.

AVEC LE PEEWriEB COIÎSUL. l53

lai, que M.***, chez qui j'étais alprs, voyant en lui le plus probable obstacle à mon influence future, ne se lassait pas d'observer en moi l'empire de la passion sur l'intérêt personnel.

Je me trouvais en Hollande près de vous, mon cher ami, lorsqu'il revint d'Egypte (i). Depuis longtemps je souhaitais un effort de quelques bons citoyens ; je tâchais de l'exciter par mes lettres : on lui en montra une adressée à Émery (2). Tout le monde sentit à son arrivée qu'il était l'homme de la circonstance. Je lui écrivis un mot qu'il ne reçut qu'après le 1 8 brumaire (3); mais ce jour-là même , au moment le plus critique, il entendit, m'a-t-on assuré, demander mon retour, et le lendemain il fut dit devant son frère Joseph , que je devais être généralissime des gardes nationales. Vous savez que, lorsque la nouvelle parvint à Utrecht, le commandant de la place donna pour mot d'ordre, Liberté^ Paris et Lafayette. Vous vous' rappelez aussi l'arrivée de mon aide-de-camp, Alexandre Romeuf ; il venait me rendre compte du 1 8 brumaire, et, en m'apportant un passeport sous un nom supposé, il me dit, de la part de ma femme, qujB, si j'adoptais l'idée de partir pour France, il faudrait me décider sous peu de jours. Je ne réfléchis pas une seconde, et deux heures après j'étais en route.

Arrivé à Paris, chez Adrien de Mun(4), je reçus plusieurs amis, et j'écrivis aux consuls provisoires, Bonaparte et Sieyes.

(i) Voyez la p. i4i 4e ce vol.

(a) Celle du 3 octobre 1799. ( Voy. la p. 86 de ce vol. )

(3) Voyez ce billet, p. 146 de Ce vol.

(4) M. le marquis de Mud, membre de la chambre des pairs.

f 54 ^^^^ RAPPORTS