A M. SERVAN

Au camp retranché de Maubeuge, le 1 1 juin 1792, l'an IV de la liberté.

Ce matin les ennemis ont attaqué en force mon avantgarde qu'ils espéraient sans doute surprendre ou couper; mais, averti à temps, M. de Gouvion a renvoyé ses équipages sur Maubeuge et a commencé, en se repliant, un combat où son infanterie était continuellement couverte par des haies et où les colonnes ennemies ont beaucoup souffert du feu du canon, et particulièrement de quatre pièces d'artillerie à cheval sous le capitaine Barrois

J'ai fait marcher les troupes en avant, et les ennemis nous abandonnant le terrain, une partie de leurs morts et quelques blessés se sont retirés sur leurs anciens camps. Nous avons déi)assé d'une lieue celui de l'avantgarde qui a repris tous ses postes.

Je n'aurais donc. Monsieur, qu'à me féliciter du peu de succès de cette attaque si, par une cruelle fatalité, elle n'avait pas enlevé à la patrie un de ses meilleurs citoyens, à l'armée un de ses plus utiles officiers, et à moi un ami de quinze ans, M. de Gouvion '. Un coup de canon a terminé une vie aussi vertueuse qu'utile. 11 est pleuré par ses soldats, par (ouïe l'armée; il le sera par la garde nationale de Paris et par tous ceux qui sentent le prix d'un civisme pur. d'une loyauté inébranlable, et de la réunion du courage aux talents. Je ne parle

où s'était déj.î distingué le général Gouvion. Nous n'en publierons ]>as la relation officielle imprimée dans tous les journaux du temps. Il s'agissait d'une attaque repoussée à Hamptlnne, ])rès l'iorennes. (Voyez la p. 447 de ce volume.) Le général Lafayette jiarle de cette rencontre de l'ennemi comme de toutes les occasions semblables dont il lui fut permis de profiter en 1792, dans des termes qui ne nous ])ermctterit i>as d'en exagérer l'importance. — On a vu que M. lie Gouvion était major général de la garde nationale de l'a ris.

COllRKSPONDANCE. - 1792.

pas de mon affliclion persoiiiu'lle, mes amis me plaindront... Notre i)orle d'ailleurs se borne à 25 hommes l)le.ssés; le noml)n' des morts est moins consid«'ral)le. Les ennemis en ont laissé plus ipie nous et en ont beaucoup emporlé. Nous avons fait (|uel<iues prisonniers et je n'ai aucune connaissance que nous en ayons perdu.

AU ROI

Au c;mip rrtranclié de Mautieuge, le i6 juin i79'>, l'an 4 dt-' li' liljertc.

SlRE,

J'ai riionneur d'envoyer à V. M. la copie d'une lettre à l'assemblée nationale ' où elle retrouvera l'expression des sentiments (jui ont animé ma vie entière. Le roi sait avec quelle ardeur, quelle constance, j'aide tous temps été dévoué ;"> la cause de la liberté, aux principes sacrés de l'hunianilé, de l'égalité, de la justice. Il sait que toujours je fus l'adversaire des factions, l'ennemi de la licence, et que jamais aucune puissance, que je pensais être illégitime, ne fut reconnue par moi. 11 connaît mon dévouement à son autorité constitutionnelle et mon attachement à sa personne. Voilà. Sire, quelles ont été les bases de ma lettre à l'assemblée nationale; voilà quelles seront celles de ma conduite envers ma patrie et Votre Majesté , au milieu des orages que tant de combinaisons hostiles ou factieuses attirent à l'envi sur nous.

Il ne m'appartient pas , Sire, de donner à mes opinions, à mes démarches, une plus haute importance que n'en doivent avoir les actes isolés d'un simple citoyen; mais l'expression de mes pensées fut toujours un droit, et dans cette occasion devient un devoir; et quoique je l'eusse rempli plus tôt, si ma voix, au lieu de se faire entendre au milieu d'un camp, avait dû partir du fond de la retraite à laquelle les dangers de ma pairie m'ont arraché, je ne pense point qu'aucune fonction publique, aucune considération personnelle me dispensent d'exercer ce devoir d'un citoyen, ce droit d'un homme libre.

Persistez, Sire, fort de l'autorité que la volonté nationale vous a déléguée, dans la généreuse résolution de défendre les principes constitutionnels contre tous leurs ennemis; que cette résolution, soutenue par tous les actes de votre vie privée comme par un exercice ferme et complet du pouvoir royal, devienne le gage de l'harmonie qui, surtout dans les moments de crise, ne peut manquer de s'établir entre les représentants élus du peuple et son représentant héréditaire. C'est dans cette résolution. Sire, ((ue sont pour la patrie, pour vous, la gloire et le salut. Là vous trouverez tous les amis de la liberté, tous les bons Français rangés autour de votre trône pour le défendre contre les complots des rebelles et les entreprises des factieux. Et moi,

' La lettre du i6 juin. (Voyez ].\ page 45o de ce vol.)

Sire, qui dans leur honorable haine ai trouvé la récompense de ma persévérante opposition, je la mériterai toujours par mon zèle à servir la cause à laquelle ma vie entière est dévouée, et par ma fidélité au serment que j'ai prêté à la nation, à la loi et au roi.

Tels sont. Sire, les sentiments inaltérables dont je joins ici l'hommage à celui de mon respect.

A M. DE LAJARD

MINISTRE DE LA GtERRE 2.

Au camp de Bavay, ce 22 juin 1797, l'an IV de la liberté.

Je vous recominaude, mon cher Lajard, avec

la plus vive instance, de former tout de suite mes compagnies d'artillerie à cheval. Je voudrais en avoir au moins quatre, une à l'avant-garde, une à la réserve, et deux à chaque aile. J'en recevrais encore davantage avec plaisir ; mon goût pour celte arme est encore augmenté depuis le succès avec lequel nous nous en sommes servis à Grisvelle; et si j'avais à me battre dans la position étendue que j'occupe, je suis bien sûr que les quatre pièces que j'ai seraient d'une grande utilité. Je balançais d'abord entre les pièces de huit et de quatre; mais j'ai reconnu par l'expérience que celles de huit et les obusiers sont très-préférables.

Vous vous rappelez, mon cher Lajard, mon idée sur la formation d'une compagnie franche à Saint-Germain. II vous sera très-facile de la mettre en activité.

Quant à l'affaire des gardes suisses, ainsi que des bataillons de grenadiers de la garde nationale et du régiment suisse de Salis, vous pouvez à présent m'arranger une superbe réserve.

Tous ces objets, mon cher Lajard, quoique bien intéressants, le sont moins encore que notre situation politique. C'est sur elle (jue doivent se porter les efforts de tous les bons citoyens. Il n'y en a pas un que je ne tente plutôt que de voir la liberté, la justice et la patrie sacrifiées à des factieux. Mon combat avec eux est à mort, et je veux le terminer bientôt, car, dussé-je les attaquer seul, je le ferai sans compter ni leur force ni leur nombre.

Je vous embrasse, mon cher Lajard, de tout mon cœur.

A M. DE LAJARD

Mauheuge, le 25 juin i79'>., l'an iv de la liberté.

J'avoue, mou cher Lajard, que je ne sais comment arranger une combinaison de guerre tant que nos af-

= Voyez la note 2 de la page 45o de ce volume.

faires intérieures seront dans cotte situation anarchi- j

que, criminelle et inconstitutionnelle, qui décuple les !

moyens de nos ennemis et nous ôte tous ceux que nous [ devions avoir.

Un premier point essentiel est de [garantir complètement toutes les places. Il y a eu beaucoup de néglifjence à cet éjifard , et j'ai été obligé de faire pour Longwy et Monlmédy d'assez mauvais marchés, qui n'auraient pas eu lieu si l'on avait pris un système général.

La place de Verdun, que l'on s'obstine f» regarder comme de troisième ligne, et qui devient par le fait le point le plus important de mon commandement, doit attirer toute votre attention, et je crois que nulle dépense ne doit être épargnée pour la fortifier et l'approvisionner. M. de Bousmard la connaît fort bien, et cet officier, quoiqu'il fiit aristocrate à l'assemblée constituante , sert avec autant de zèle et de loyauté que de talent.

Il faudrait trouver un moyen de renforcer nos régiments de ligne, car nos escadrons et nos bataillons de dépôts se réduisent à rien. Il y a cependant dans la ligne un peu plus d'expérience que dans les officiers volontaires; les sous-officiers sont beaucoup plus instruits et plus fermes, et si l'on ne prend pas des moyens vigoureux de recrutement, nous verrons fondre d'abord les deuxièmes bataillons et ensuite les premiers, sans que les nouvelles créations de bataillons volontaires puissent suffisamment les remplacer.

Nous avons dans les canonniers un déficit vraiment effrayant; c'est cependant notre seul point de supériorité sur les Prussiens. Soignez aussi l'artillerie à cheval, c'est une arme excellente. Le roi de Prusse amène, diton, six cents canonniers à cheval; du moins M. Dumouriez me l'a mandé sur une lettre de M. Kellermann. ,Ie voudrais que toutes nos pièces de huit et tous nos obusiers fussent servis par des canonniers montés.

Ménagez-moi, mon cher Lajard, les deux bataillons des gardes suisses et celui de Salis qui est à Rouen; ce serait pour moi une grande affaire que d'avoir une bonne réserve suisse.

Je n'ai pas encore reçu la lettre officielle par laquelle je ne commande que jusqu'à la Moselle, et je voudrais bien l'avoir. N'oubliez pas. dans l'arrangement des armées, de me lesserrer le plus possible près de ma frontière, en considérant la trouée de Carignan comme mon centre.

En vérité, mon cher Lajard, tout en dictant cette lettre, je me demande à quoi nous serviront toutes ces dispositions, si indispensables et si urgentes, pour peu qu'on tarde encore à ramener l'ordre au dedans et à faire respecter la constitution dont un des pouvoirs vient d'être si atrocement avili et sera peut-être ouvertement allaciué?

L'indignation de l'armée à cet égard est un sentiment qui l'honore et que j'éprouve plus que personne.