DU DÉPARTEMENT DES ARDENIVES

Au camp relrnnolié de Sedan, ce i5 août 1792, l'an IV de la liberté '.

Messieurs,

Je n'ai reçu aucune nouvelle officielle des derniers événements qui ont souillé la capilale, mais dans cette circonstance comme dans toute autre, j'ouvre la constitution que nous avons tous jurée, et j'y lis mes devoirs.

Convaincu que toute société dans laquelle la garantie des droits n'est pas assurée, ni la séparation des pouvoirs déterminée, n'a point de constitution, j'ai combattu de toutes mes forces le gouvernement arbitraire de la France, et après avoir le premier proclamé qtie le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la nation, que mil corps, nul individu ne peut exercer d'autorité qui n'en émane expressément, ]Q me suis soumis à l'acte constitutionnel que l'assemblée constituante nous a donné , et j'ai pensé que le premier de mes devoirs, comme citoyen et comme soldat, était de lui être fidèle. Comme citoyen, j'obéirai toujours aux lois que les représentants du peuple auront faites dans la forme que la constitution a prescrite, et comme soldat je dois reconnaître le roi pour chef suprême de l'armée et obéir aux ordres conformes à la constitution que le minisire de la guerre a contresignés. Mais dans les circonstances actuelles, Messieurs, lorsqu'au milieu des massacres, le roi, dont l'intervention fait partie du pouvoir législatif, a été non pas déchu, ce qui s'applique à quelques cas tous différents de ceux-ci, mais suspendu de ses fonctions, droit que la constitution ne délègue î» personne; lorsque le corps législatif, violenté les jours précédents dans la personne de ses membres, pour des décrets rendus à une grande majorité, ne peut pas être considéré comme libre au moment où le canon lirait autour de lui, et où la salle était entourée de brigands armés, je ne retrouve plus les formes constilulionnelles qui doivent faire distinguer l'autorité légitime de l'usurpation. Il convient donc, Messieurs, à un fidèle observateur des princijjes communs à tous les hommes libres et des lois adoptées par son pays, decbercher danscesloismêmesl'autorité civile sous laquelle il doit se ranger, parce ([ue la force militaire qui cesse un instanl d'être dirigée par une autorité civile et constitutionnelle devient dangereuse îi la liberté publique.

' Le même jour le directoire du dcpartemcut des Ardenuos rendit uu arrêté conforme aux princi2)es de cette lettre.

^ On a vu que le général Lafayette avait quitté sa demeure de Cliavaniac en décembre 1791, pour aller j)rendre le commandement d'unedes armées. Madame de Lafayette était restée en Auvergne avec sa famille. Cette lettre, celles du iS avril I79'>. et du i5 août (Voy. la p. 5oi), furent saisies sur elle le it septemi)re 1792, lorsqu'elle fut arrêtée pour être conduite à Paris d'après un ordre sigué le 1 septembre. Arrivée

Je vois. Messieurs, dans la constitution et dans les lois qui ont été faites par le pouvoir législatif dans sou intégrité, que les troupes de ligne ne doivent agir que sur la ré(iuisition des corps administratifs; voilà donc uneautorité civile, constitutionnelle et incontestable à lacjuelle je puis légalement m'adresser; et comme je me trouve, Messieurs, dans le département des Ardennes avec une grande partie de la force armée confiée âmes soins, je viens vous rendre compte, vous consulter, et dans celte circonstance importante connaître quelles sont vos intentions.

Vous n'ignorez pas. Messieurs, que le corps législatif a député des commissaires, pris dans son sein, jmur se rendre à l'armée et y faire exécuter les décretsqui n'ont pu, dans ces circonstances, être munis de la sanction royale, et qui ne me paraissaient pas avoir été rendus par le corps législatif lui-même dans un état de pleine liberté. Vous sentez que j'ai besoin sur cet objet, en ma qualité de général d'armée, de demander votre opinion.

Quant à mon opinion peisonnelle, vous me connaissez assez pour savoir qu'indépendant de toutes les factions, de tous les intérêts et de tous les dangers, je ne courberai sous aucun despotisme une tête qui, depuis que j'existe, a été vouée à la cause de la liberté et de l'égalité, et souvent risquée pour elle dans les deux hémisphères. La déclaration des droits fut mon seul guide jusqu'à ce que la volonté nationale eût adopté une constitution, et puisque j'ai dû jurer de l'observer, je ne manquerai pas à mon serment.

Agréez, Messieurs, etc.

A MADAME DE LAFAYETTE 2

Rocliefort, ce 2 1 août.

Quelle que soit la vicissitude de la fortune, mon cher cœur, vous savez que mon âme n'est pas de trempe à se laisser abattre; mais vous la connaissez trop bien pour n'avoir pas pitié du déchirement que j-'ai éprouvé en quittant ma patrie à laquelle j'avais consacré mes efforts, et qui eut été libre et digne de l'être, si les intérêts personnels n'avaient pas concouru à corrompre l'esprit public, à désorganiser les moyens de résistance au dehors, de liberté et de sûreté au dedans. C'est moi qui, proscrit de mon pays, pour l'avoir servi avec courage, ai été forcé de traverser un territoire

an l'uy, madame de Lafayette demanda à fairelecturc publique dans la salle du département de ces lettres, parce que, dit-elle, elles étaient le témoignage précieux des sentiments de celui dont elle s'honorerait d'être caution et dont elle se faisait gloire de partager les sentiments (procès-verbal de l'arrestation). Les deux lettres .i Brissot qui terminent la correspondance de ce volume, contiennent des détails sur l'arrestation de madame de Lafayette.

CORnESPO>'DANCE. — 1792.

soumis h un gouvcriicmoiit cnncnn, pour fuir la l"'raiice qu'il m'eût été si doux de (léroiidrc. Un posle aulricliien était sur la route; le commatidatit a cru devoir nous arrêter ; de là, nous allons être conduit à Namur, mais je ne puis penser qu'on y ait la mauvaise foi de retenir |)lus longtemps des étrangers, qui, par une déclaration patrioti(iue et constitutiomiellc, ont eu soin de se séparer des Français émigrés pour des opinions si opposées aux nôtres, et qui annoncent l'intention de se rendre dans un pays neutre, la Hollande ou l'Angleterre. \'oici la liste de ce qui est ici avec moi : les trois Maubourg, les trois llomeuf, La Colombe, Langlois, Laumoy, Masson, Pillet, Bureaux de l'usy, M. du lloure, d'Agrain, son aide de camp; Soubeyran, aide de camp de 3Iaubourg; Sicard. colonel du 43'"" régiment; Sionville, officier au régiment ci -devant de Bouillon; d'Arblay, et Alexandre Lameth, qui, pourchassé par un décret d'accusation, est venu me joindre à Bouillon, d'où je suis parti. Vous connaissez mieux que moi la liste de tous les patriotes qui ont été massacrés, soit par les Marseillais, soit par les ordres de MM. Pétion, Santerre et Danton. Il semble qu'ils se sont attachés aux hommes qui avaient servi la liberté. Quant à moi, ma perte est jurée depuis longtemps. J'aurais pu, avec plus d'ambition que de morale, avoir une existence fort différente de celle-ci; mais il n'y aura jamais rien de commun entre le crime et moi. J'ai le dernier maintenu la constitution que j'avais jurée. Vous savez que mon cœur eût été républicain si ma raison ne m'avait pas donné cette nuance de royalisme, et si ma fidélité à mes serments et à la volonté nationale ne m'avait pas rendu défenseur des droits constitutionnels du roi ; mais moins on a osé résister, plus ma voix s'est élevée; et je suis devenu le but de toutes les attaques. La démonstration mathématique de ne pouvoir plus m'opposer utilement au crime et d'être l'objet d'un crime de plus, m'a forcé de soustraire ma tête à une lutte où il m'était évident que j'allais mourir sans fruit. J'ignore à quel point ma marche pourrait être retardée, mais je vais me rendre en Angleterre, où je désire que toute ma famille vienne me joindre. Puisse ma tante accepter aussi le voyage! Je sais qu'on re-

■ Cette lettre ne parvint pas à M. de la Rochefoucauld. Voici quelques renseignements sur l'assassinat de Gisors; nous les trouvons dans une note du général Lafayelte : « Ce fut •> sur un ordre de l'infâme commune du lo août, que ce » malheureux et divin ami fut arrêté à Forges. Le coramis- » saire chargé de le conduire avait été à La K.oche-Guyon, >> déguisé en mendiant; il reçut plusieurs fois l'aumône de la » Rochefoucauld. Ce commissaire continua de suivre l'escorte » jusqu'à Gisors, où il forma une émeute autour de l'auberge

lient les familles des émigrés, mais ce sont celles des émigrés armés contre leur pays ; et moi, grand Dieu ! quel monstre oserait croire que je suis dans ce cas? Les postes impériales et jacobilcs liront le peu de lettres que j'écris; cela m'est égal, pourvu qu'elles arrivent. Je n'eus jamais un seul sentiment à cacher.

Je ne fais point d'excuse ni à mes enfants, ni à vous, d'avoir ruiné ma famille; il n'y a personne parmi vous qui voulût devoir sa fortune à une conduite contraire à ma conscience. Venez me joindre en Angleterre; établissons-nous en Amérique, nous y trouverons la liberté qui n'existe plus en France; et ma tendresse cherchera à vous dédommager tousdes jouissances que vous aurez perdues. Adieu, mon cher cœur.