A M. LE COMTE DE VERGENNES

Paris, ce 20 mars l'jSa.

Vous m'avez prié l'autre jour, Monsieurlecomte, de vous envoyer par écrit un article de mes lettres d'Espagne. D'après la bonté du congrès, en mandant à tous ses ministres de correspondre avec moi. je me trouve instruit des offres américaines, et de la répugnance des Espagnols pour traiter avec eux. Peut-être il sera politique de cacher ce sentiment; mais il serait trop injuste d'attribuer les obstacles à ceux qui s'efforcent de les lever.

Le 2 juillet 1781, les ministres apprirent de M. Jay que le congrès, instruit de l'objection au traité, avait résolu décéder sur le point en litige. Ce point regardait la navigation du Mississipi ; et M. Jay pria qu'on nommât une personne pour régler avec lui les articles.

Le 21 juillet, le ministre manda qu'il présenterait la lettre à Sa Majesté.

Le 19 septembre, le ministre annonça qu'il yj/o poserait au roi la nomination d'une personne chargée de conférer, qu'il présenterait au roi une lettre de M. Morris au sujet des secours sur lesquels il lui donna des espérances ; enfin le ministre de-

CORRESPONDA?«CE.

manda les propositions qui doivent devenir la base du traité.

Le 2-2 septembre, les propositions furent envoyées.

Le 27 septembre, autre lettre du ministre, annonçant qu'on allait nommer une personne pour conférer, et ajoutant que les instructions seraient données avant que la cour partît pour l'Escurial.

Le o octobre, comme la cour allait partir, M. Jay écrivit au ministre, et lui manda qu'il attendait ses ordres à l'Escurial; celui-ci répondit qu'il écrirait à l'instant où il pourrait dire sur l'affaire quelque chose de positif.

Le 10 décembre, le ministre annonça la nomination de don Bernardo del Campo dont les instructions seraient prêtes dans huit ou dix jours.

Le 27 décembre, M. del Campo s'excusa de ne pas entrer en matière sur ce que ses instructions n'étaient pas faites; elles n'étaient pas commencées, et il ne savait quand elles le seraient; ce M. del Campo est le premier secrétaire du ministre.

Le 1" février 1782, M. del Campo a répété l'excuse du 27 décembre.

Le 16 février, même excuse.

Quand M. Jay s'adresse au ministre, il est tantôt affairé et tantôt malade, et renvoie M. Jay à don Bernardo del Campo. Et don Bernardo del Campo, n'ayant pas reçu d'instruction, ne peut que promettre d'en parler au ministre.

Ce défaut de santé, défaut de temps, ou défaut d'instruction, ont fait jusqu'ici négliger tous les mémoires qu'a présentés le ministre américain.

Je ne me permets pas, Monsieur le comte, de juger ici la politique d'une cour que tant de motifs me rendent respectable; mais les Américains désirent avec raison que les détails de leur conduite ne soient pas inconnus au roi, et que celui dont les traités ont été fondés sur la générosité et la franchise ne puisse douter que, dans leur négociation avec l'Espagne, ses alliés américains ne manquent ni de bonne foi ni de bonne volonté.

D'après les espérances du 19 septembre, on avait imaginé que les secours de l'Espagne passeraient la modique somme que l'Amérique en a reçue; mais un reste de lettres de change, montant à 2Î5,000 livres sterling, aurait été protesté, si M. Franklin n'eut pas fait usage de l'argent dont il dispose; et je vois. Monsieur le comte, que les droits de la France à la gloire de cette révolution, et à la reconnaissance des Américains, ne pourrontêtre justement partagés par aucune puissance de l'Europe.

Les dépêches de M. de laVauguion vous apprennent sûrement où en sont les alTaires d'Amérique en Hollande. Par ce que me mande M. Adams, il )

paraît qu'elles y prennent une tournure avantageuse.

Agréez, je vous prie, Monsieur le comte, l'hommage de l'attachement respectueux, etc.

AU GENERAL WASHINGTON

Antony, 3o mars 1782.

Mon cher Général,

La prise de Mahon a eu lieu plus tôt qu'on ne s'y attendait généralement. Le général Jlurray et le général Draper sont en querelle, comme cela arrive ordinairement , après un échec, entre les commandants anglais. Le siège de Gibraltar avance. La capture de Saint- Christophe a été d'autant mieux sentie en Angleterre, que, d'après une lettre de sir Samuel Hood. la partie confiante de la nation avait conçu l'espérance de conserver cette île. Plusieurs provinces de Hollande s'occupent de la reconnaissance de l'indépendance américaine. Il y a une grande confusion dans le monde parlementaire de la nation anglaise. Quelques personnes pensent que c'est la suite d'une tînesse de lord North qui désire rejeter sur le parlement le blâme d'avoir abandonné les colonies. On a dit longtemps qu'il se retirerait; mais jusqu'à présent il a gardé sa place, et les membres de l'opposition ne s'accordent pas entre eux. Néanmoins nous venons d'apprendre qu'un changement de ministres allait avoir lieu.

J'ai écrit à M. Livingston ^ relativement aux négociations de la paix , à l'argent français et à l'Espagne, en le priant de communiquer ma lettre à Votre Excellence. Nous ne devons pas compter sur l'argent espagnol, ni, malgré leurs compliments, sur l'argent des Hollandais.

Quant aux idées que vous m'avez données dans votre lettre, je les ai reproduites do mon mieux. J'ai eu à ce propos une longue conversation avec le roi, j'en ai eu plusieurs avec ses ministres:. Hs ont des plans sur les Antilles; ils sont aussi arrêtés par TEspagne, et sans les vaisseaux espagnols, j'ai peur que la Hotte anglaise n'excède quelque peu en nombre la flotte française, ou au moins ne l'égale. Il ne faut pas compter sur les bâtiments hollandais.

La grande affaire est d'avoir des vaisseaux espagnols en .'Vmérique. Or, les Espagnols ne sont pas

' ÏNlinistre des affaires étraniiî'res.

o(r;iiigcrs à quelques iiinucncos anglaises, dont le succès nie p.ir.ill ct'|»eii(I.inl tiouteux. Oiioiqn'il n'y ail rien tie (iécidt' sur les ohjels ci dessus mentionnés, je crois qu'on se dirigera plutôt vers Charlcslown que vers New-\orck. Pour ma [larl, je |)réfère de heaucoup la prennêie tieslin.ition ; maisje crains que ri'.spagne ne présente des obstacles ; elle est toujours pour les Antilles. Si je n'avais niïairc qu'aux ministres français, ma tâche serait lieaucoup plus facile; tious pouvons nous attendre qu'on opérera en septembre.

liien des gens se (ij^urent (jue l'ennemi a l'intention d'évacuer .Ne\v-\orck et (lliarlestuwn. Je ne suis pas si confiant, et je pense que nous ferions une grande faute de calculer sur celte supposition, soit en France, soit en Amérique.

Dans les circonstances actuelles, dans raltcnlc de négociations prévues ou au moins possibles, et d'après ia situation incertaine de celles dont je viens de parler, je crois me conformer à vos instructions en restant quelque Icnips en Europe, pour profiler des événements. J'espère, mon cher général, que vous approuverez ma conduite. Puisje me flatter, lorsque mon départ n'est retardé que par l'espoir d'être utile, que je n'en serai pas moins considéré comme candidat au commandement de l'infanterie légère, commandement qui fait toute mon ambition et qui ne déjdaira pas à ce corps? Comme, dès l'instant où une détermination sera prise, je compte m'embarquer pour l'Amérique, j'espère que linfantcrie légère ne sera pas organisée avant mon arrivée.

Il y aura une décision avant le mois de mai. Vn vaisseau français pourra en porter immédiatement la nouvelle aux ilcs et un autre en Amérique; je ne perdrai pas de temps.

Dans la situation actuelle des affaires, je crois que nous devons nous préparer vigoureusement, et j'espère remplir vos vues, au moins pour ce qui concerne Charleslown.

Je connais trop bien les senlimenls du congrès et de la nation, pour ne pas être sur que, non-seulement leurs décisions, mais même l'expression de ces décisions, ajouteront un nouveau lustre à l'idée qu'ils ont donnée de leur libéral et noble esprit.

J'ajouterai, mon cher général, que tout ce que contient celte lettre étant le résultat de la confiance qu'on a placée en moi. je dois l'écrire pour vous seul ; et ceci est aussi confidentiel que les plus secrètes parties de noire correspondance.

Depuis que j'ai quitté l'Amérique, j'ai eu une

' Ce passage repond à une lettre du 4 janvier par laquelle le général Washington exposait l'état de l'Araéiique, et insis-

leltre de vous par r//cn)iio7ie. Je suis heureux d'a[>prendre (ju'un esprit d'ordre et d'économie s'est répandu dans les diverses parties de l'administration. Beaucoup de raisons me font espérer que nous pourrons avoir une nombreuse armée pour les opérations de la cam|)agnc '.

Je suis depuis quelques jours chez le manjuis de (^astries, qui, pendant la semaine sainte, vient se reposer des soins ministériels. — Nous sommes unis par une amitié intime, et je suis heureux de penser que, depuis (ju'il est à la léle de la marine, nous avons eu une série de succès. — Sans la tempête qu'a essuyée M. de Guichen à son dépari de Brest, nous n'aurions pas perdu un seul instant la supériorité maritime dans les Indes occidentales.

Maintenant, mon cher général, je vous [)arlerai de mes affaires personnelles. Indépendamtnent de ma situation à la cour et dans la société, les marques d'affection que je reçois chaque jour du peupie en général, me rendent aussi heureux que possible. Toute rinfluence que je puis avoir, me sera vraiment précieuse toutes les fois qu'elle sera employée au service de notre cause chérie. Je suis parfaitement satisfait des dispositions du gouvernement. Les deux nations seront pour toujours attachées l'une à l'autre, et l'envie et la perfidie britanniques, dont toutes deux sont l'objet, ne peuvent que cimenter entre elles une amitié cl une alliance éternelles.

Madame de Lafayelte me charge de vous présenter ses plus affectueux et respectueux compliments, ainsi qu'à madame Washington qu'elle prie ardemment de faire, après la guerre, un voyage en France, et de venir passer quelque temps dans notre famille, où nous serions si heureux de vous recevoir. — Veuillez, mon cher général, etc., etc.

AU GENERAL WASHINGTON

Paris, 12 avril 17S2.

Mo CHER GÉ>ÉRAL,

Notre cause peut être mieux servie par ma présence ici. qu'elle ne le serait dans ce moment par mon retour auprès de vous, cl cependant je ne puis me défendre d'un sentiment pénible à la vue de plusieurs officiers français qui vont rejoindre leurs drapeaux en Amérique. Dieu merci, je les

tait pour obtenir deux cboses , un secours pécuniaire et la supériorité navale.

suivrai avant qu'il se passe aucun événement qui puisse avoir quelque danger ou quelque importance; mais je suis si loin de l'armée, si loin du quartier général, si loin des nouvelles américaines, que, malgré tout mon bonheur ici. je ne puis m'empècher de souhaiter, dix fois par jour, d'être de l'autre côté de l'Atlantique.

Cette lettre , mon cher général , vous est portée par le comte de Ségur, fils du marquis de Ségur, ministre d'État au département de la guerre, lequel, en France, a une grande importance. — Le comte de Ségur allait avoir bientôt un régiment; mais il aime mieux servir en Amérique et sous vos ordres. C'est un des hommes les plus aimables, les plus spirituels et les meilleurs que j'aie jamais vus. Il est mon intime ami. Je vous le recommande, mon cher général, et par vous à tout le monde en Amérique, et particulièrement dans l'armée.

Quelques recrues partent avec ce convoi et seront protégées par une frégate. Elles sont destinées à compléter les régiments et ne feront rien pour ou contre aucune opération de la campagne.

— M. Franklin n'a pas pu se procurer de bâtiments pour transporter quelques provisions qu'il a réunies à Brest. — J'ai prié le marquis de Castries de nous prêter tous ceux qu'il pourrait se procurer. Cela se bornera, pour cette fois, à rien ou à très-peu de chose; mais il m'a promis mille tonneaux pour le prochain convoi; et après tout , j'aime mieux cela, parce que ce convoi partira sous une meilleure protection et deux mois avant juillet.

Vous trouverez ci -jointe, mon cher général, la copie d'une lettre écrite dernièrement par un cutter français. J'ai peu à y ajouter si ce n'est que mes espérances augmentent au sujet de Charleslown. 3Iais l'Espagne insistera pour les Antilles. Nous attendons de savoir ce qu'enfin ils ont l'intention de faire avec leurs vaisseaux. Après quoi je conclurai avec le roi de France et ses ministres.

— Je n'oublie pas l'affaire de l'argent. — Du moment que je serai mieux informé, un bâtiment français vous portera un rapport complet i.

Le nouveau ministère anglais n'a encore rien fait d'important. Comme la Hollande allait reconnaître l'indépendance, l'Angleterre a cherché à détourner son attention, et lui a proposé la paix sous la médiation de la Russie. Rien encore n'a été décidé. J'espère que nous pourrons, de ce côté, triompher des intrigues britanniques. — J'ai prié M. Livingslon de vous communiquer quelques

' Les désignations irnpditautcs de cette partie de la lettre sont en chiffres. Ainsi, 60 veut dire le roi de France, 47 Cliarleslown, etc. La même précaution est prise dans la plupart des lettres suivantes.

^ Cette lettre, ainsi que presque toutes celles qui sont

mots que je lui ai écrits en chiffres sur des objets politiques.

L'amiral Barrington va partir avec douze vaisseaux de ligne, et sa destination a été gardée trèssecrète. ~ Quelques-uns imaginent qu'il va reprendre les troupes de New-Yorck et Charlestown, qu'il n'est guère en leur pouvoir de renforcer. On dit que lord North a été content de trouver une occasion de quitter le gouvernail à une époque si critique, et qu'il n'aurait pas voulu que son nom fût attaché à une paix désavantageuse.

M. Laurens est en Angleterre sur sa parole. Je lui écrirai aujourd'hui par une occasion particulière, et je lui conseillerai d'obtenir, s'il est possible, une permission de sortir de la Grande-Bretagne. Je voudrais qu'il fut en France où, une fois échangé, il pourrait conférer avec les autres commissaires sur l'affaire de la paix.

Je vous prie, mon cher général, etc., etc.